IV. Начало конца

      В своём кабинете, за массивным дубовым столом сидел Мафиозо, снова заваленный бумагами, делая размеренные, почти механические движения ручкой, выводя на листах замысловатые росписи и скупые резолюции. Документы громоздились стопками — отчёты о поставках, распределение доходов, зарплатные ведомости для членов семьи. Каждая подпись отдавала эхом в тишине просторной комнаты, где единственным звуком было лёгкое поскрипывание кресла да тиканье старинных напольных часов в углу.       Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные шторы, рисуя на полу длинные золотистые полосы, в которых лениво кружились пылинки. Мафиозо устало потёр переносицу, отложил очередной лист и взял следующий, даже не глядя, что там написано. Бюрократия была той частью его жизни, которую он ненавидел больше всего, но без неё мафия рассыпалась бы в прах.       Дверь кабинета бесшумно отворилась, и в комнату мягко, почти неслышно вошла Элизабет. В руках она держала поднос с дымящимся чайником и изящной фарфоровой чашкой. Она медленно приблизилась к столу, стараясь не нарушать ход мыслей босса, и аккуратно поставила поднос на край, где не было бумаг. Некоторое время она просто стояла, наблюдая, как Сеннеллино с унылым выражением лица откладывает один лист и тянется за другим, словно выполняет бесконечную, изнурительную повинность.       — Что-то случилось? — не оборачиваясь, произнёс он, каким-то шестым чувством уловив её присутствие.       — Ничего, — тихо ответила Элизабет, поправляя очки. В её голосе звучало лёгкое беспокойство. — Просто хотела спросить о твоих планах на ближайшее время. Сегодня… ты выглядишь до боли уставшим.       — Правда? — выдохнул Мафиозо, откладывая последний подписанный лист в стопку и с облегчением откидываясь на спинку кресла. Он потёр ладонями лицо, прогоняя усталость. — В общем-то, я тут немного поразмыслил и… решил взять отпуск.       — Отпуск? — брови Элизабет удивлённо поползли вверх. За все годы, что она знала Сеннеллино, это слово ни разу не звучало в его лексиконе.       — Да, отпуск, — подтвердил он, позволив себе лёгкую, почти мечтательную улыбку. — Неделя, или, может, чуть больше.       — Ты уверен? — в голосе женщины звучало искреннее сомнение. — А как же казино, поставки и переговоры?       Мафиозо отмахнулся, чувствуя, как от одной только мысли об отдыхе на душе становится легче.       — Конечно, уверен. О казино и всех текущих делах я позаботился. Доверенных лиц у меня хватает. Да и они, честно говоря, совсем не против помочь — лишние деньги никому не мешают, а ответственность только поднимает авторитет.       — Синьор… — начала было Элизабет, но он жестом остановил её.       — Элизабет, — голос его стал мягче, почти просящим. — Сколько раз я тебе говорил перестать звать меня «синьором»? Ты же сама прекрасно знаешь, как меня раздражают эти формальности. Мы с тобой живём под одной крышей с того самого момента, как мой отец, взял тебя под своё крыло. Ты была мне больше чем простой служанкой — ты была… моей единственной подругой.       Элизабет замерла, в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти влажное. Она опустила взгляд, теребя край передника.       — Э… я понимаю, но… привычка, знаешь ли. Столько лет…       — Сеннеллино, — прошептал мужчина, глядя ей прямо в глаза. — Просто Сеннеллино. Хорошо?       Она помолчала мгновение, а затем мягко, согласно кивнула.       — Да… Сеннеллино. Поняла.       — Вот и славно, — он удовлетворённо улыбнулся и поднялся из-за стола, с наслаждением потянувшись всем телом. Суставы хрустнули, разгоняя застоявшуюся кровь. — Через пару часов я собираюсь отвести Алису посмотреть город. Показать ей, что мир не ограничивается грязными подворотнями и жестокими людьми. Да и купить ей какой-нибудь нормальный наряд всё-таки нужно — не в ночнушке же ей по улицам ходить.       Элизабет понимающе кивнула, и в её глазах зажглись тёплые искорки.       — Хорошо, я подготовлю твою одежду. Что-нибудь менее официальное? Для прогулки?       — Было бы замечательно, — кивнул Мафиозо, подходя к окну и раздвигая шторы. Солнце хлынуло в комнату потоками света, заливая кабинет золотом. — Спасибо.       — Не за что, — тихо ответила женщина, направляясь к двери, но на пороге остановилась и обернулась. — Знаешь… Я очень рада, что ты нашёл в себе силы отдохнуть и воспользоваться своими людьми. А то ты вечно делаешь всё самостоятельно, загоняя и заставляя себя работать.       Она вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь, а Мафиозо ещё долго стоял у окна, глядя на лес, раскинувшийся вдалеке, и чувствуя, как в груди разливается то самое тепло, которое он так долго прятал за бронёй холодности и расчёта. Впереди был день, полный новых открытий, и впервые за долгое время он ждал его с нетерпением, а не с привычной усталой обречённостью.

***

      Прошло около часа с тех пор, как Сеннеллино и Алиса вышли из дома. За это время они успели исследовать целый мир, спрятанный в знакомых, казалось бы, улочках. Мафиозо показывал девочке всё, что считал важным и красивым: шумный городской рынок, где торговали разноцветными фруктами, вещами и не только; парк с фонтаном, в котором плескались голуби, а в центре возвышалась статуя основателя города. Алиса смотрела на всё широко распахнутыми глазами, впитывая каждую деталь, словно губка. Для неё этот город был не просто местом — он был целой вселенной, полной чудес, о существовании которых она даже не подозревала.       Но главная цель прогулки была ещё впереди.       — Куда мы идём теперь? — спросила Алиса, подпрыгивая на ходу, сжимая его большую ладонь своими маленькими пальчиками. Её золотистые волосы развевались на лёгком ветерке, а фиолетовые глаза сияли от предвкушения.       — В магазин к моему давнему другу, — загадочно улыбнулся Мафиозо, замедляя шаг перед неприметной витриной.       Вывеска над входом гласила просто, но со вкусом: «Чудо». И действительно, само название обещало что-то необычное. Когда они вошли внутрь, тихий, мелодичный звон колокольчиков над дверью приветствовал их, и этот звук был настолько мягким и успокаивающим, что казалось, сама дверь шепчет: «Добро пожаловать в мир красоты».       Помещение магазина оказалось настоящим царством ткани и фантазии. Повсюду, на манекенах и вешалках, висели платья — от строгих классических до воздушных, почти невесомых, словно сотканных из утреннего тумана. Кружева, ленты, атлас и шёлк переливались в лучах солнца, проникающих сквозь большие витринные окна. В воздухе витал тонкий аромат лаванды и ванили, смешанный с запахом новой ткани.       За прилавком, в самом центре этого великолепия, сидел, а точнее, полулежал, закинув ноги на стол и откровенно посапывая, расположился хозяин заведения. Молодой парень с взлохмаченными серыми волосами и расслабленным выражением лица, судя по всему, уже видевший десятый сон, не обращая внимания на окружающую роскошь.       Алиса, заворожённая открывшимся зрелищем, тут же отпустила руку Мафиозо и побежала между рядами, трогая подолы платьев, разглядывая кружева и вдыхая незнакомые, приятные запахи. Её глаза разбегались — столько красоты она не видела никогда в жизни.       Сеннеллино же подошёл к спящему парню и, недолго думая, со всей силы грохнул ладонью по деревянной стойке.       БАМ!       Звук получился оглушительным. Крис вздрогнул всем телом, глаза его распахнулись в диком ужасе, он дёрнулся, потерял равновесие и с грохотом рухнул с кресла на пол, запутавшись в собственных ногах.       — Боже... — простонал он, потирая ушибленный бок и с трудом поднимая голову. — Можно же было просто разбудить! — Он наконец сфокусировал взгляд на стоящем перед ним мужчине, и его лицо расплылось в узнавании. — О, Мафиозо? Какие люди...       — Снова по ночам не спишь? — протянул он руку, чтобы помочь подняться.       — Как ты... — Крис принял помощь, отряхнул рубашку и снова плюхнулся в кресло, поправляя растрёпанные волосы. — Ай, ладно, что привело тебя в мой скромный магазинчик? Или ты наконец решил сменить свой вечный чёрный костюм на что-то более... жизнерадостное?       Мафиозо молча кивнул в сторону, где среди платьев кружилась маленькая фигурка в белой ночнушке, разглядывающая очередное чудо портновского искусства.       Крис проследил за его взглядом, и его брови удивлённо поползли вверх.       — Ого, — протянул он, почесывая затылок. — Подобрал ещё одну малышку? Ну ты даёшь, старик. Скоро у тебя целый детский сад будет.       — Хочу подобрать для неё что-нибудь подходящее, — спокойно ответил Мафиозо, игнорируя подколы. — То, в чём она сейчас, не для прогулок.       — Без проблем! — Крис мгновенно преобразился: сонливость как рукой сняло, глаза загорелись профессиональным азартом. Он поднялся из-за прилавка и мягко, по-хозяйски подошёл к девочке, присаживаясь перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне. — Ну, привет! Меня зовут Крис. Смотрю, ты уже вовсю изучаешь мои владения. Выбрала что-нибудь, что приглянулось?       Алиса застенчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на Мафиозо, ища поддержки. Тот ободряюще кивнул. Тогда она несмело указала пальчиком на одно из платьев, висящих чуть поодаль.       Это было короткое голубое платье, стилизованное под наряд горничной: с белоснежным кружевным фартуком, пышной юбкой и волнистыми белыми манжетами на коротких рукавах. Оно выглядело старомодным, но в нём было что-то невероятно трогательное и нежное, словно из сказки.       Крис присвистнул.       — Хм, довольно старая модель. Ещё из прошлой коллекции, — он задумчиво потер подбородок. — Ты уверена? Может, посмотрим что-то более современное? Вон те, например?       Алиса решительно мотнула головой, не сводя глаз с голубого платья.       — Угу, — твёрдо кивнула она. — Хочу это!       — Ну, как пожелаешь, — улыбнулся Крис. Он снял платье с вешалки, добавил к нему коробку с изящными черными туфельками и свёрток с сине-белыми чулками в полоску. — Держи полный комплект и иди в примерочную.       Алиса, сияя от счастья, схватила вещи и юркнула за тяжёлую шторку примерочной. Крис вернулся к прилавку, задумчиво глядя на закрытую штору.       — Блин... Не уверен, что ей пойдёт, но личико у неё прелестное...       — И давно ты продаёшь всё комплектами? — поинтересовался Мафиозо, наблюдая за другом.       — А? — Крис обернулся, потом понимающе хмыкнул. — А, ну да, уже где-то год так. Девушкам нравится, когда всё просто и без мороки. Меньше времени на выбор тратят, и покупают чаще. Да и выглядит эстетичнее, когда всё подобрано в одном стиле. Маркетинг, старик, маркетинг!       Штора примерочной колыхнулась, и Алиса вышла.       На мгновение в магазине повисла абсолютная тишина. Даже колокольчики над дверью, казалось, замерли, не решаясь звенеть.       Алиса стояла в центре, робко переминаясь с ноги на ногу в новых туфельках. Голубое платье сидело на ней идеально, словно сшитое по меркам. Белый фартук подчёркивал хрупкость фигурки, а кружевные манжеты делали её руки похожими на крылышки. Золотистые волосы, аккуратно расчёсанные, ниспадали на плечи мягкими волнами, а фиолетовые глаза смотрели с такой чистой надеждой, что у любого, даже самого чёрствого человека, защемило бы сердце.       Но двое мужчин смотрели не просто на красивый наряд.       Крис медленно повернулся к Мафиозо, его лицо выражало шок, смешанный с благоговением.       — С-старик... — выдохнул он, сглатывая. — Я что, сплю? Ущипни меня.       Сеннеллино, не раздумывая, больно ущипнул его за руку.       — Ау! — взвизгнул Крис, отскакивая. — Я же пошутил! Боже... — Он снова уставился на Алису, и голос его стал тише. — Она... она ужасно похожа на твою покойную мать, Сеннеллино. Те же волосы, тот же взгляд... То же спокойное и милое лицо.       — Да... — выдохнул мужчина, и в этом коротком слове было столько всего: боль утраты, тепло воспоминаний, удивление и какая-то щемящая нежность.       Алиса, заметив их реакцию, погрустнела. Её плечики опустились, губки надулись. Она решила, что наряд не понравился, что она выглядит смешно или нелепо.       — Нет-нет-нет! — спохватился Крис, заметив её расстройство. Он подбежал к ней и присел на корточки, заглядывая в глаза. — Ты что, не расстраивайся! Платье идеально подходит тебе и сидит в самый раз! Ты в нём как героиня из сказки! Правда, старик?       — Ага... — Мафиозо моргнул, прогоняя непрошеную влагу, на секунду затуманившую взгляд. Перед глазами на мгновение всплыл образ — молодая женщина в похожем платье, с такими же золотистыми волосами, держащая его, маленького, на руках. Тёплый, родной образ, который он так долго прятал глубоко в сердце. Он сглотнул ком в горле и заставил себя улыбнуться. — Алиса, это платье создано для тебя.       Девочка замерла на секунду, вглядываясь в его глаза, проверяя, не обманывает ли он. А когда увидела в них искреннее тепло, её лицо озарилось такой счастливой, сияющей улыбкой, что, казалось, в магазине стало светлее. Она запрыгала на месте, хлопая в ладоши, и юбка платья взлетала и опадала, словно лепестки голубого цветка.       — Спасибо! Спасибо! — щебетала она, не в силах сдержать радость.       Мафиозо полез во внутренний карман за бумажником.       — Сколько с меня, Крис?       Крис отмахнулся, как от назойливой мухи.       — Да забирай просто так. Считай это подарком, — он широко, по-дружески улыбнулся. — За всю ту помощь, которую ты мне оказал, когда я в ней нуждался. Помнишь, как ты в меня поверил? Без тебя у меня бы не было этого магазинчика, старик. Так что это самое малое, что я могу сделать.       — Ну хорошо, — Мафиозо согласно кивнул, пряча бумажник. Он знал, что спорить с Крисом в такие моменты бесполезно. — Спасибо. Идём, Алиса. Нас дома, наверное, уже заждались.       — Ага! — звонко отозвалась девочка, подбегая к нему и хватая за руку.       — Это вам спасибо! — крикнул Крис им вслед, когда они уже выходили. — Заходите ещё! Буду рад видеть вас снова!       Колокольчики над дверью мелодично пропели им прощание, и Мафиозо с Алисой вышли на залитую солнцем улицу. Девочка то и дело поглядывала на своё отражение в витринах, не веря своему счастью, а Сеннеллино украдкой вытирал уголки глаз, радуясь, что Алиса слишком занята любованием собой, чтобы заметить эту маленькую слабость старого дона.

***

      Дома их встретил приятный сюрприз — в прихожей, переминаясь с ноги на ногу, стоял парень в неизменной ушанке. Увидев входящих, он просиял и вытянулся по стойке смирно, хотя усталость всё равно читалась в его глазах.       — Босс! Добрый день! — бодро отрапортовал он, хотя голос звучал немного сонно.       — Добрый, — Мафиозо снял пальто и повесил его на вешалку, с наслаждением расправляя плечи. — Как провели день?       Парень виновато почесал затылок, его ушанка съехала набок.       — Ой, ну... я, честно говоря, ушёл домой сразу после того, как вы нас покинули, — признался он, потирая лоб, на котором, кажется, намечалась небольшая шишка. — Голова что-то разболелась.       — А остальные? — с лёгким беспокойством спросил Мафиозо, уже догадываясь об ответе.       — Не волнуйтесь, босс, — парень успокаивающе махнул рукой. — Они немного... э-э-э... перебрали. Сейчас спят в гостиной. Гамма накрыла их пледами, так что всё в порядке.       — Ясно, а... — Мафиозо хотел спросить про карту, но не успел и рта раскрыть.       Парень уже протягивал ему чёрный прямоугольник пластика, сияя довольной улыбкой.       — Вот, босс! — отрапортовал он, явно гордясь своей сознательностью.       — Благодарю, — Мафиозо устало вздохнул, принимая карту и убирая её во внутренний карман. Молодец парень, ответственный.       И тут взгляд помощника упал на фигурку, стоящую позади босса и робко выглядывающую из-за его спины. Глаза парня в ушанке расширились, в них зажглось искреннее, почти детское любопытство.       — Ой! А это что за девочка? — выдохнул он, и его лицо расплылось в такой тёплой улыбке, что, казалось, в прихожей стало светлее.       Мафиозо чуть отступил в сторону, мягко подталкивая Алису вперёд, но не насильно, а скорее приободряя.       — Это Алиса. Она новый член нашей семьи, — произнёс он просто, но в этих словах чувствовалась такая уверенность, будто так было всегда.       — Вау! — парень аж подпрыгнул от восторга. — Член семьи! Как здорово! — Он тут же снял свою ушанку, прижимая её к груди, и слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне с девочкой. — Приятно познакомиться, Алиса! Я – Солдат — он подмигнул и кивнул на свой головной убор. — Какое у тебя красивое платье! Тебе очень идёт!       Алиса, наученная утренним разговором с Мафиозо о вежливости, на мгновение замерла, а затем, вспомнив, как Элизабет показывала ей в книжках картинки с благородными леди, сделала неловкий, но невероятно трогательный реверанс — приподняла край юбки и чуть присела, кивнув головой. Получилось неуклюже, немного смешно, но от этого ещё более мило.       — Приятно... познакомиться, — тихо, но отчётливо произнесла она, и на её губах заиграла робкая улыбка.       — Какая милашка! — рассмеялся Солдат, и смех его был добрым, без капли насмешки. — Босс, ну вы даёте!       Мафиозо довольно, хоть и устало, усмехнулся.       — Что ж, можете поближе познакомиться, — предложил он, поглядывая в сторону лестницы. — А я, пожалуй, пойду отдохну. День был долгим.       — Хорошо, босс! Отдыхайте! — кивнул парень и снова повернулся к Алисе. — Ну что, хочешь, я покажу тебе наш дом? Здесь есть много всего интересного! Например, библиотека Элизабет, там куча интересных книг...       Алиса заинтересованно кивнула, и они направились в гостиную, где уже мирно посапывали укрытые пледами остальные члены семьи – Контрактник, Кансилльер и Капореджим, даже не подозревая, что у них появилась новая сестрёнка.       К счастью, девочка потихоньку привыкала к новым знакомствам. Страх в её глазах таял, уступая место любопытству и робкой радости. Она уже не вцеплялась в руку Мафиозо при виде незнакомцев и даже начинала первой проявлять интерес.       Сеннеллино же тем временем медленно поднялся по лестнице, вошёл в свою комнату и, едва закрыв за собой дверь, буквально рухнул в любимое кресло у окна. Тело приятно отяжелело, мышцы расслабились, утопая в мягкой обивке.       — Боже... — выдохнул он в потолок, массируя переносицу. — Чувство такое, будто я побывал на десяти перестрелках и паре подпольных боёв.       В комнате царил полумрак, но взгляд сам собой обратился к окну. Там, за стеклом, медленно догорал день. Вечер опускался на город мягкими лилово-розовыми сумерками, сквозь которые пробивались последние лучи заходящего солнца. Жёлто-оранжевые полосы света косо ложились на паркет, разделяя комнату на тёплые и прохладные зоны. В этих лучах лениво кружились пылинки, создавая ощущение абсолютного, щемящего покоя.       Мафиозо смотрел на эту игру света и тени, невольно улыбаясь своим мыслям.       — Ну и быстро же день пролетел, — прошептал он, качая головой. — Только встал, а уже снова вечер.       Усмешка тронула его губы. Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, позволяя себе просто быть, ни о чём не думать и ничего не контролировать.       — Похоже, старость берёт своё... — пробормотал он полушутя-полусерьёзно. — Скоро уже сорок три стукнет. Подумать страшно.       Взгляд его упал на стену, где в специальных ножнах висел его верный меч. Холодное оружие, которое не раз спасало ему жизнь. А рядом, на комоде, стояла общая фотография в рамке — вся его разношёрстная, шумная, любимая семья. Девочки-лисички, парни, Элизабет, даже Гамма, которая в тот момент, когда снимали, умудрилась чихнуть и вышла со смешным выражением лица.       Мафиозо смотрел на эту фотографию, и в груди разливалось то самое тёплое, тягучее чувство, которое он так долго прятал.       — Я бы хотел защищать и оберегать вас вечно, — прошептал он, обращаясь к застывшим на снимке лицам. — Но, к сожалению, скоро мои силы оставят меня, и я превращусь в бесполезного старика, который будет только ворчать и рассказывать о том, как было хорошо раньше.       Он усмехнулся собственной шутке, но в глазах мелькнула лёгкая грусть. Время неумолимо. Дети растут, силы уходят, а ответственность остаётся.       Сеннеллино заставил себя подняться, подошёл к шкафу и переоделся в домашнее — мягкие брюки и свободную рубашку, которая не сковывала движений.                                     Вернувшись в кресло, он уже не садился, а скорее падал, чувствуя, как веки тяжелеют с каждой секундой.       За окном окончательно стемнело, зажглись первые фонари, и их жёлтый свет смешивался с оранжевыми отблесками уличных огней, создавая на потолке причудливые танцующие узоры. Где-то внизу слышались приглушённые голоса — Солдат, кажется, показывал Алисе библиотеку и что-то увлечённо рассказывал.       Мафиозо прикрыл глаза, позволяя этим звукам, этому теплу, этому чувству дома окутать его, как мягкое одеяло.       Сначала он просто задремал — так, краем сознания, ещё слыша голоса и шаги. А потом провалился в глубокий, спокойный, по-настоящему целительный сон, впервые за долгое время позволив себе быть просто уставшим человеком, а не вечно бдительным доном.

***

      — Дядя, Сеннеллино... — послышался Тихий голосок. — Дядя Сеннеллино!       Мафиозо проснулся, немного не ожидавший пробуждения.       — Что такое? Ох, Алиса, что-то хотела?       — Мне снова не спится...       — Оу, давай посижу с тобой.       — Спасибо, и ещё... — она протянула книгу в своих маленьких ручках. — Почитайте мне её...       Алисе было неловко просить об этом.       — Хорошо, — улыбнулся мужчина забирая книгу из рук.       Посмотрев на обложку, он удивился. Это была его любимая книжка, та самая, «Чёрные Души», о брате-нежите, который искал свою пропавшую сестру Алису. Книга была не для детей, но Мафиозо уже читал её девочкам и парням, когда те были моложе.       Сеннеллино вздохнул.       — Вперёд.       И Алиса радостно запрыгала к своей комнате, пока мужчина медленно шёл позади уже предвкушая чувство ностальгии от прочтения. Пройдя в комнату, Мафиозо расположился в кресле возле кровати, в которой уже находилась Алиса. Открыв книгу на первой странице, мужчина начал прочтение.       — Под большим дубом, расположились две фигуры, Гримм и его младшая сестра Алиса...