Глава 6. «Цена победы»

Возвращение домой после пляжа было странным — как будто кто-то выключил музыку и резко включил школьный звонок. В комнате снова стояли учебники, на улицах снова мелькали знакомые вывески, а по утрам снова пахло не морем, а школьной столовой. И всё же в пятерых что-то изменилось. Они стали… ближе. Не в смысле “вечно держатся за руки” (хотя Эмма теперь слишком часто подмигивала Джейку и Джии), а в смысле уверенности: если что-то случится, они справятся. Вместе. Вот только мир, как обычно, не собирался давать им расслабиться надолго. В школе всю неделю обсуждали предстоящий футбольный матч — большой, районный. В коридорах висели плакаты, кто-то носил шарфы, кто-то спорил о составе, кто-то уже начинал “болеть” так, будто от игры зависела судьба планеты. — Слишком много эмоций вокруг одного мяча, — заметил Ной, когда они сидели за своим столиком в столовой. — Это называется спорт, Ной, — хмыкнул Джейк. — Там эмоции — топливо. — Мне казалось, топливо — это углеводы, — невозмутимо сказал Ной и откусил булочку. Эмма рассмеялась: — Он сейчас реально научно обесценил футбол. Трой сидел напротив, задумчиво глядя куда-то сквозь шум столовой. После каникул он выглядел чуть спокойнее. Но под этим спокойствием всё равно жил тот самый внутренний мотор: “надо быть лучше”. Джия листала расписание, как будто искала в нём ловушку. — Сегодня собрание по внеучебной деятельности, — сказала она. — Не забудьте. — Я забуду, — с удовольствием сообщил Джейк. — Ты не забудешь, — ровно ответила Джия. — Я… — Джейк расплылся в улыбке, — постараюсь забыть. — Не пытайся, — отрезала Джия, но губы у неё дрогнули. И именно в этот момент к их столику подошёл мистер Хэнсон — главный по внеучебной деятельности. Вечно бодрый, вечно с папкой, вечно с голосом человека, который “организует школьную жизнь”. — Рейнджеры… то есть, ребята! — поправился он, словно случайно сказал лишнее. — Как настроение? Готовы к учебному году? Пятеро переглянулись. Слово “рейнджеры” прозвучало слишком близко к правде, и на секунду у Джейка даже пропала улыбка. Но мистер Хэнсон, кажется, имел в виду совсем другое. — У нас к вам предложение, — продолжил он, переворачивая страницу в папке. — Джейк Холлин… и Трой. Вы старшеклассники, активные, и я слышал, у вас… лидерские качества. Трой поднял глаза: — Что за предложение? Джейк тут же выпрямился: — “Лидерские качества” — это про меня. Продолжайте. Мистер Хэнсон улыбнулся и наклонился ближе: — Мы хотим провести школьный турнир перед матчем. Неформальный. Две команды, капитаны — вы. Наберёте игроков, проведёте несколько игр, финал — перед большим матчем. Это поднимет дух школы. У Джейка загорелись глаза. — Это… реально круто. Трой кивнул, и в его взгляде вспыхнул знакомый огонь — тот, который обычно включался перед боем. — Я согласен. — Отлично! — Мистер Хэнсон явно был доволен. — Подумайте о названиях, списках, правилах. Главное — честная игра. И… — он посмотрел сначала на Троя, потом на Джейка, — помните про командный дух. Удачи! Он ушёл, оставив за собой ощущение, что в столовой стало чуть теснее. Потому что Джейк и Трой одновременно повернулись друг к другу. — Так, — сказал Джейк, — сразу обозначим: моя команда победит. Трой спокойно ответил: — Моя команда будет работать лучше. А значит — победит. — О-о-о! — Эмма подпрыгнула на месте. — Началось! Ной поднял бровь: — Вероятность конфликта… высокая. Джейк наклонился вперёд, будто делал секретное объявление: — Слушай, Трой. Давай сделаем так: кто выигрывает — тот “главный”. Трой прищурился: — “Главный” где? В школе? В команде? — Во всём, — уверенно сказал Джейк. — Главный по… всем важным вопросам. — Ты сейчас предлагаешь, чтобы победитель решал, что мы едим на обед? — уточнил Ной. — Если нужно — да, — сказал Джейк. Эмма прыснула: — Это опасно. Он выберет пиццу навсегда. Джия поставила стакан на стол слишком аккуратно. — Стоп. Вы вообще слышите себя? Джейк махнул рукой: — Джия, это дружеское соревнование! Трой кивнул: — Это мотивация. — Это глупость, — сказала Джия. — И вы перегнёте. — Мы не перегибаем, — в один голос ответили Джейк и Трой. И уже через секунду оба добавили: — Я — точно нет. Ной вздохнул так, будто заранее видел будущие проблемы. — Я предлагаю ограничить ваше “главенство” не более чем одним днём, — сказал он. — И желательно в день, когда мы не спасаем мир. — Ной, — Джейк хлопнул его по плечу, — ты слишком переживаешь. — Он достаточно переживает за всех нас, — тихо сказала Джия. Но Джейк и Трой уже не слушали. Они обсуждали названия команд, набирали игроков, спорили о форме и тренировках, будто это действительно было самым важным событием недели. И в этом — было что-то опасное. --- Они тренировались каждый день. Сначала это выглядело невинно: пробежки после уроков, отработка пасов, мини-игры. Джейк шутил, подбадривал, устраивал “моральную поддержку” громче, чем тренер. Трой действовал тихо: показывал, как держать позицию, как не паниковать, как играть “по команде”. Но потом между ними появился тот самый тонкий, неприятный слой — не соперничество, которое бодрит, а соперничество, которое колет. — Удар слабый, — говорил Джейк, когда Трой забивал. — Ты слишком рискуешь, — отвечал Трой, когда Джейк финтил. — Я выиграю, — улыбался Джейк. — Я выиграю, — говорил Трой. Иногда “случайно” возникали мелочи. Чья-то подножка. Лёгкий толчок плечом. Слишком жёсткий подкат на тренировке, который потом объясняли “ой, я не хотел”. Эмма однажды села на трибуны рядом с Ноем и Джией и скрестила руки: — Они перегибают. — Да, — согласился Ной. — Это уже выходит за рамки дружеского состязания. Джия молчала, но у неё в челюсти ходили мышцы. — Они забыли главное, — сказала она наконец. — Мы команда. Эмма тихо добавила: — Особенно когда монстры не спрашивают, кто “главный”. На поле Джейк и Трой снова спорили, кому быть капитаном “на этот отрезок”. И каждый пытался доказать, что именно его команда сильнее, умнее, быстрее. Почти никто не заметил, как остальные игроки начали повторять их настроение. Становились резче, злее, напряжённее. Как будто вся школа пропитывалась этим “докажи”. На трибунах ребята перешёптывались: — Они вообще дружат? — Это уже выглядит некрасиво. — Да ладно, пусть играют… — Нет, они реально грубят. Джия слышала эти разговоры и чувствовала, как внутри поднимается раздражение — и тревога, которую она никому не показывала. --- В один из дней, когда тренировка закончилась особенно “жёстко”, Эмма, Ной и Джия сидели на трибуне, наблюдая, как команды расходятся. Джейк смеялся, шутил со своими, Трой давал короткие инструкции своим, как будто готовил их к настоящему бою. И тут мимо трибун прошла компания девчонок — яркие, шумные, с плакатами и блёстками на щеках. — Это Джейк! — зашептались они. — Он такой классный! — Я говорю, он точно победит! — Его команда разнесёт всех! Они остановились у ограждения и начали подбадривать его команду, кричать его имя. Джейк, уставший после тренировки, повернулся на их крики… и улыбнулся. Та самая улыбка, которой он привык спасаться: “я всем нравлюсь, я всё контролирую”. Одна из девчонок помахала ему особенно активно. Джейк махнул в ответ — просто из вежливости, как он себе объяснил. Но Джия это увидела. И внутри у неё что-то неприятно щёлкнуло. Это было глупо. Это было подростково. Это было… слишком честно. Она отвернулась, будто ей стало неинтересно. Но пальцы на коленях сжались. Эмма наклонилась к ней: — Джия… — Я в порядке, — автоматически сказала Джия и тут же замолчала, понимая, как это звучит. Ной посмотрел на неё поверх очков: — Ты ревнуешь. — Я не… — начала Джия. — Ты ревнуешь, — повторил Ной спокойно, как факт. — И это нормально. Эмма мягко взяла Джию за руку: — Слушай. Джейк улыбается всем. Это его способ… быть. Но когда он рядом с тобой — он другой. Я это вижу. Джия сглотнула. — Я просто… не хочу, чтобы он… — она не договорила. — Чтобы он потерялся в своём “победить любой ценой”? — подсказал Ной. Джия кивнула. — Да. И в этот момент в голове у всех троих прозвучал холодный голос Госэя: “Рейнджеры. Опасность. Немедленно.” Джия закрыла глаза на секунду. — Конечно, — прошептала она. — Конечно сейчас. --- Небо над школьным полем дрогнуло, как будто воздух надорвали. Из разлома вышло существо, будто собранное из металлических медалей, кубков и острых лент. На груди у него светился зелёный кристалл, а вместо лица была маска с широкой, самодовольной улыбкой. — Соревнование… — протянул монстр, и голос был сладким, как яд. — Как много здесь… желания победить. Как много… гордости. Вортики посыпались вокруг, окружая поле. — Кто ты? — выкрикнул Трой, уже поднимая морфер. — Я — Триумфатор! — объявил монстр. — Я питаюсь соперничеством. Я превращаю игру в войну. И вы… вы такие вкусные. Джейк рядом с Троем ухмыльнулся, будто даже в этом видел вызов: — О, отлично. Монстр, который поддерживает мой стиль жизни. — Джейк, — резко сказала Джия, — сейчас не время. Они морфировали, отбросив “школьные капитаны” и став рейнджерами. Свет вспыхнул — и бой начался. И всё пошло плохо почти сразу. Потому что даже в костюмах Джейк и Трой продолжили соревноваться. — Я беру его первым, — крикнул Джейк и рванул вперёд. — Стой! — Трой перехватил. — Нужен план. — План: я бью — ты смотришь, — бросил Джейк. Трой раздражённо шагнул вперёд: — Мы команда, Джейк! — Да-да, команда… но главный будет один! Джия и Эмма обменялись взглядом “это катастрофа”. Ной попытался вмешаться: — Ребята, он провоцирует! Он буквально питается вашим спором! Но монстр уже смеялся: — Да! Да! Спорьте! Докажите! Победите друг друга! Он ударил по земле, и от него пошла волна энергии — как невидимая “психологическая” атака. Школьники на трибунах начали кричать громче, команды — толкаться сильнее, вортики — давить плотнее. Всё словно ускорилось и накалилось. Эмме досталось первой: она прикрывала детей у выхода с поля, когда вортик ударил сзади. Она упала на колено. — Эмма! — крикнула Джия и рванула к ней. Ной пытался вывести людей с поля, но получил удар в плечо — вскрикнул, отступил. Трой увидел это… но вместо того, чтобы помочь, бросился к монстру, потому что Джейк уже был там и “почти попадал”. — Я сделаю это! — рявкнул Трой. — Нет, я! — крикнул Джейк. Они атаковали одновременно — и столкнулись плечами, сбив друг другу траекторию. Удар прошёл мимо кристалла. Монстр увернулся и рассмеялся. — Великолепно! Вы мешаете друг другу лучше, чем я! Его клинок (похожий на огромный золотой кубок с острым краем) прошёлся волной по земле, и Эмму с Джией отбросило. Джия успела подняться первой — и увидела, как Ной, прижимая плечо, пытается встать, а Трой и Джейк снова спорят прямо посреди атаки. — ХВАТИТ! — выкрикнула Джия так, что даже монстр на секунду замер. Джейк и Трой обернулись. И в этот момент вортик ударил Джейка в бок, а другого вортика Трой пропустил слишком близко — тот ударил Троя по спине. Оба пошатнулись. Оба почувствовали боль. А главное — оба увидели, что из-за них уже пострадали остальные. Эмма лежала, тяжело дыша. Ной держался из последних сил. Джия стояла, дрожа от злости и страха. И Трой наконец сказал — тихо, без пафоса: — Мы… что делаем? Джейк смотрел на Эмму, на Ноя, на Джию — и у него впервые не нашлось шутки. — Мы… — он выдохнул, — ведём себя как идиоты. Монстр ухмыльнулся шире: — Поздно! Вы уже отдали мне всё! Трой поднялся ровнее, плечи расправились. — Нет, — сказал он. — Ещё нет. Джейк шагнул рядом, и на этот раз не толкнул, не опередил. Просто встал плечом к плечу. — Командный план, — сказал он. — По-взрослому. — По-взрослому, — подтвердил Трой. Ной, морщась от боли, поднял голову: — Его кристалл нестабилен, когда он “впитывает” вашу агрессию. Если вы синхронизируетесь, у него не будет подпитки. Эмма, тяжело выдыхая, добавила: — И… давайте уже… спасём мир, а не эго. Джия коротко кивнула: — Я веду. Вы слушаете. Оба. Джейк и Трой одновременно: — Да. Это “да” было важнее любого “кто главный”. Они выстроились: Трой отвлёк монстра, заставив его атаковать по прямой. Джейк не рванул “самый первый” — он держался справа, подстраховывая, ловя момент. Ной высчитывал паузы, Джия командовала, Эмма прикрывала, насколько могла, и выводила людей. Триумфатор снова попытался разжечь их спор: — Кто из вас лучший? Кто лидер? Кто победит? — Мы, — спокойно сказал Трой. — Команда, — добавил Джейк. И будто этим словом они выбили у монстра почву. Ной выкрикнул: — Сейчас! Он раскрывается на вдохе! Джия скомандовала: — Джейк — слева! Трой — справа! Одновременно! Они ударили синхронно, попали точно в кристалл. Тот вспыхнул, треснул. Монстр завыл, попытался отступить, но Эмма, собравшись, дала последний точный удар, не давая ему уйти. Командный выстрел — и Триумфатор рассыпался зелёными искрами, а напряжение в воздухе будто спало. Трибуны стихли. Вортики исчезли. Поле снова стало просто полем. Спорт снова стал просто спортом. Джейк тяжело дышал. Трой тоже. Они смотрели на остальных — и понимали, что могли потерять куда больше, чем “главенство”. Трой первым протянул руку. — Прости. Джейк взял её и сжал. — Ты тоже прости. Мы… перегнули. Они пожали руки крепко — и это было похоже на перемирие в настоящей войне. Джия подошла ближе, на лице у неё было облегчение и злость одновременно. — Больше так не делайте, — сказала она тихо. — Не будем, — пообещал Трой. — Клянусь, — сказал Джейк. — Моё эго официально… на диете. Эмма попыталась улыбнуться: — Наконец-то. Ной поднял палец: — Я фиксирую: развитие персонажа. --- После всего они нашли команду, ребят с трибун, тех, кому “досталось”, и извинились. Не в стиле “ну сорян”, а по-настоящему: спокойно, честно, без оправданий. — Мы забыли, что это должно было быть весело, — сказал Трой. — И забыли, что команда — это не поле для доказательств, — добавил Джейк. И, чтобы закрепить, Джейк неожиданно предложил: — Давайте вместе в кафе. На нас. Ной прищурился: — Ты уверен? — Ной, — сказал Джейк, — я сегодня пережил моральное взросление. Это стоит кофе. В кафе они заняли большой стол. Пили лимонад, ели картошку, смеялись — уже искренне. Джейк и Трой даже шутили друг над другом без яда. — Помнишь, как ты пытался меня “обойти” и врезался в конус? — хохотал Джейк. — Помню, как ты пытался “показать финт” и упал на собственных шнурках, — спокойно парировал Трой. — Это было стратегическое падение! Эмма закатила глаза: — Вы двое — как дети, которым дали власть. Ной кивнул: — И отняли мозг. Джия улыбалась, но внутри у неё всё ещё сидел маленький острый комок — из-за тех болельщиц. Она сама себе это не признавалась, но чувство не уходило. И, конечно, вселенная решила проверить это прямо сейчас. К их столику подошла одна из тех девчонок — с блёстками на щеках и взглядом, который был слишком “случайным”. — Привет, Джейк, — сказала она, наклоняясь так, будто это важный момент фильма. — Слушай… можно я буду в твоей команде? Ну… если турнир ещё будет. Я очень хочу. Она улыбнулась и… явно “строила глазки”. Джейк моргнул, не сразу понимая, что происходит. — Эм… ну… Эмма уже готова была вмешаться, Ной поднял бровь “интересно”, Трой смотрел на Джию и всё понимал. А Джия… Джия сделала то, чего от себя точно не ожидала. Она спокойно взяла Джейка под руку. Крепко, уверенно, как будто так и было задумано. И, не повышая голоса, сказала девушке: — Место занято. Джейк застыл. Эмма подавилась смехом. Ной уронил взгляд в стакан, пытаясь скрыть улыбку. Трой прикусил губу, чтобы не рассмеяться вслух. Девушка смутилась, попыталась улыбнуться ещё шире: — Я… я про команду! Джия не отпустила руку Джейка и посмотрела на неё тем взглядом, которым обычно останавливают хаос. — Мы больше не соревнуемся. Команду собирать не надо. Это было сказано ровно. Вежливо. Но так, что спорить не хотелось. Девушка покраснела и отступила: — Ладно… понятно… Она ушла, а за столом повисла пауза, которая длилась ровно одну секунду — потому что Эмма взорвалась: — ДЖИЯ! — Что? — Джия попыталась выглядеть невозмутимо. — Я сказала правду. Ной медленно повернулся к ней: — Это была не правда. Это была… дипломатическая операция ревности. — Ной! — возмутилась Джия. Трой спокойно добавил: — Очень эффективная операция. Джейк всё ещё смотрел на свою руку, в которую Джия вцепилась, будто боялась отпустить. — Эм… — он осторожно улыбнулся, — спасибо? — За что? — слишком быстро спросила Джия. — За то, что… — Джейк наклонился ближе и тихо сказал так, чтобы слышала только она, — ты назвала меня “занятым”. Джия почувствовала, как у неё снова теплеют щёки. — Я… просто не хотела, чтобы она… — она запнулась. — Понял, — мягко сказал Джейк. Эмма, конечно, не удержалась: — “Мы больше не соревнуемся, поэтому команда не нужна” — это лучшая отговорка года! Ной кивнул: — Присуждаю ей первое место. Трой добавил: — И главный приз — Джейк. — ТРОЙ! — одновременно сказали Джейк и Джия. Но на этот раз оба уже улыбались. Джейк чуть крепче прижал ладонь к её руке — так, будто он тоже не хотел, чтобы она отпускала. — Ладно, — сказал он, делая вид, что обращается ко всем. — Мы официально помирились, перестали быть идиотами и… кажется, стали чуть лучше. Ной поднял стакан: — За прогресс. Эмма подняла свой: — За команду. Трой поднял свой: — За мир. Джия посмотрела на Джейка — и тихо добавила: — И за то, чтобы мы не забывали, кто мы… когда начинаем спорить. Джейк кивнул. Уже без шутки. — Да. И в этот момент, впервые за долгое время, школьный шум вокруг казался просто шумом. Не угрозой. Не сигналом. А обычной жизнью, в которой они всё ещё могли смеяться, дразнить друг друга и… держаться рядом. Даже когда кто-то пытается “победить”. Особенно — когда кто-то пытается “победить”.