Глава 9. «Не цепь»

С понедельника школа жила не по расписанию, а по слухам. Новости в Харвуд Хай распространялись быстрее, чем домашка по математике, и уж точно быстрее, чем Ной успевал сказать: “подождите, нужны доказательства”. А тут доказательства были… слишком очевидные. Джейк и Джия шли по коридору, держась за руки. Не “случайно соприкоснулись” и “быстро отдёрнули”, как раньше. Не “встали рядом, потому что так получилось”. А просто — держались, будто это самая нормальная вещь на свете. И в этом было что-то такое громкое, что даже без слов коридор начинал шептаться. — Это они? — Они! — О боже, Джейк и Джия! — Я же говорила! — Нет, я говорила! Джейк улыбался так широко, будто его зарядили солнцем. Он то и дело наклонялся к Джии, шептал что-то, и она… смеялась. Не своим “коротким фырком”, а настоящим смехом — мягким, тёплым, без защиты. Джия, конечно, пыталась держаться “как обычно”: ровная спина, собранный взгляд, шаг уверенный. Но ладонь в ладони Джейка выдавалась всем — и ей тоже. Иногда она чуть сильнее сжимала его пальцы, как будто проверяла: да, это реально. Это не сон. Это не иллюзия очередного монстра. Эмма и Ной шли чуть позади вместе с Троем, и у Эммы было лицо человека, который смотрит любимый сериал и дошёл до счастливого момента. — Они приклеены, — прошептала она с восторгом. — Я не могу! Они такие… — Публичные, — сухо уточнил Ной. — В коридоре. В учебное время. Трой усмехнулся: — Но счастливые. Ной поправил очки: — Счастье не отменяет правила поведения в общественных местах. Эмма ткнула его локтем: — Ной, ну хоть сегодня выключи “инструкцию по жизни”. — Я не могу. Она встроенная, — вздохнул он. Джейк оглянулся, увидел их и помахал свободной рукой, будто он не просто в отношениях, а победил в чемпионате мира. — Эй! — крикнул он. — Команда! — Команда, — подтвердил Трой. — Команда, которая сейчас станет свидетелем вашей первой школьной трагедии, — буркнул Ной. — Какой трагедии? — не выдержала Эмма. Ной кивнул вперёд. Им навстречу шла мисс Кларк — учительница, которая умела одним взглядом превращать болтовню в тишину. Она остановилась ровно перед Джейком и Джией, посмотрела на их руки, потом на их лица. — Доброе утро, — сказала она очень спокойно. — Доброе! — слишком бодро ответил Джейк. Джия тоже кивнула: — Доброе утро, мисс Кларк. Мисс Кларк слегка приподняла бровь. — Рада, что вы… нашли общий язык. Но в школе принято соблюдать определённую дистанцию. Джейк открыл рот, чтобы пошутить, но Джия опередила: — Поняла. Извините. Она мягко отпустила руку Джейка. И вот тут случилось то, что заметил только Ной: Джейк слегка сдулся. Совсем чуть-чуть. Будто его лишили чего-то важного. Джия увидела это краем глаза и, как только мисс Кларк ушла, быстро — почти незаметно — коснулась пальцами его запястья. “Я рядом”. Без слов. Джейк улыбнулся снова. — Видите? — прошептала Эмма, сияя. — Они даже отпускают друг друга красиво. Ной пробормотал: — Это пока. --- На обеде слухи уже оформились в мифологию. Кто-то утверждал, что Джейк признался Джии на концерте. Кто-то — что их “свели” Эмма и Ной, устроив “свидание-засаду”. Кто-то даже уверял, что Трой “разрешил” им встречаться, как лидер. — Я никому ничего не разрешал, — мрачно сказал Трой, услышав это краем уха. — Ты просто существуешь так уверенно, что люди сами додумывают, — ответил Ной. За их столиком Джейк и Джия сидели рядом — плечо к плечу. Джейк подвинул свой поднос так, чтобы быть ближе, и каждые пару минут то касался её локтя, то наклонялся, чтобы шепнуть что-то смешное, то просто смотрел на неё так, будто мир вокруг — декорация. Джия пыталась делать вид, что нормально, но её выдавали мелочи: уголки губ приподнимаются сами, взгляд мягче, чем обычно, и самое странное — она позволяла себе отвлекаться. — Джия, — тихо сказал Ной, — ты только что записала в тетрадь “пятница = картошка”. Джия моргнула: — Что? Эмма прыснула: — Это судьба. Джейк гордо заявил: — Видите? Я уже влияю на её планы. — Ты уже мешаешь её планам, — поправил Ной. Джия строго посмотрела на Ноя, но строгий взгляд не получился. — Я просто… устала, — сказала она. — И счастлива, — тут же добавила Эмма. Джия вздохнула: — И счастлива. Джейк ухмыльнулся и тихо спросил: — Ты правда? Джия повернулась к нему, и на секунду столовая исчезла. — Правда, — сказала она. — Но не делай из этого шоу. — Я постараюсь… — Джейк поднял руку, словно клянётся, — на пять процентов. Они засмеялись оба, и Трой со стороны посмотрел на них так, будто это и есть “мир”, который он загадывал под звёздами. И именно в этот момент воздух в столовой стал… странным. Не холодным. Не тёмным. Просто “липким” — будто кто-то разлил невидимый сироп. Люди вдруг начали больше жестикулировать, чаще касаться друг друга — кто-то хлопал по плечу, кто-то тянул друзей за рукав, кто-то обнимался слишком крепко, будто боялся отпустить. — Вы заметили? — шёпотом спросил Ной, прищурившись. — Социальная дистанция… исчезает. Эмма, уже обнимая Джию одной рукой, моргнула: — Эй, а мне нравится! — Мне не нравится, — сказала Джия. — Слишком… навязчиво. Джейк, не думая, положил ладонь поверх её руки — как поддержка. И Джия вдруг поняла, что ей приятно… слишком приятно. Будто прикосновение стало зависимостью на секунду. Она отдёрнула руку. Джейк удивлённо моргнул. — Всё ок? — Да, — сказала Джия быстро. — Просто… жарко. Ной уже напрягся так, как напрягается только перед плохой задачей или плохим монстром. И голос Госэя подтвердил худшее: “Рейнджеры. Опасность. Новый противник. Его способность — адгезивное поле. Он усиливает привязанность и превращает её в ловушку.” Эмма побледнела. — Ад… что? — Клей, — сухо перевёл Ной. — Он делает “приклеивание” буквально. Джейк выдохнул: — Отлично. Мы только начали встречаться, и уже появился монстр, который хочет сделать из этого… физический факт. Джия поднялась. — Все — к выходу. Сначала эвакуация. --- Во дворе школы всё выглядело как обычно — солнце, трава, крики, — пока не появился он. Из портала вышло существо, похожее на смесь строительного пистолета, паука и рекламного баннера. На спине у него были катушки с блестящей лентой, а из рук торчали сопла, из которых струился полупрозрачный клей, словно живая слизь. Кристалл на груди светился зелёным и пульсировал в ритме толпы. — О-о-о, — протянул монстр, и голос звучал, будто кто-то тянет липкую плёнку. — Какая сладкая школа. Сколько тут… “мы вместе”. Сколько тут… “не отпускай”. Я люблю это. Он раскинул руки, и клейкие ленты взлетели в воздух, опускаясь на людей как лассо. Двое школьников прилипли спинами. Кто-то прилип ладонями к перилам. Кто-то — к своему телефону, потому что пытался снять видео и не успел. — Я — Адгезор, — объявил монстр. — Я делаю так, чтобы ваши чувства стали… цепями. Джейк сжал зубы: — О, нет. Джия, уже в движении, выкрикивала: — Всем отойти! Не хватайте друг друга! Не тяните — будет хуже! Но паника делала своё: люди хватались друг за друга, и это только усиливало “склейку”. — Он питается реакцией, — быстро сказал Ной. — Чем больше контакт — тем сильнее поле. Эмма помогала отлипать малышей от лавки: — Как мы это остановим?! — Сначала — людей, — сказала Джия. — Потом — монстр. Они спрятались за стеной спортзала и морфировались. — МЕГАФОРС! Пятеро выскочили во двор уже в костюмах. Адгезор тут же повернул “лицо” в их сторону, словно почувствовал самую “вкусную” связь. — А вот и вы. — Его голос стал довольным. — Особенная пара. Новая. Горячая. Сладкая. Джейк шагнул вперёд: — Не называй нас “сладкими”. Это странно. — Джейк, фокус, — коротко сказала Джия. Адгезор выстрелил лентой — прямо в них. Трой и Ной увернулись, Эмма перекатилась, а Джия и Джейк… на долю секунды среагировали одинаково: оба шагнули друг к другу, чтобы прикрыть. И лента попала. Она обвилась вокруг их запястий, стянула ладони вместе — и сцепила намертво. — Нет! — выдохнула Джия. — Да! — радостно прошипел монстр. — Вместе! Навсегда! Джейк посмотрел на их склеенные руки и попытался пошутить — но голос сорвался: — Это… не то, что я имел в виду, когда говорил “мы приклеены”… Джия резко вдохнула: — Джейк. Не сейчас. Она потянула руку — клей держал. Джейк тоже потянул — держал ещё сильнее. Ной выкрикнул: — Не рвите! Усиливаете адгезию! Нужен растворитель или разрыв поля! Трой поднял меч: — Я могу разрубить? — Нельзя! — резко сказала Джия. — Если заденешь… Адгезор ударил новой волной, и клейкая “сеть” опустилась на землю, превращая двор в ловушку. Вортики вылезали из порталов, но двигались странно — как будто им тоже мешал клей. — Он не просто склеивает людей, — быстро понял Ной. — Он склеивает пространство. Эмма попыталась освободить девочку, которая прилипла к мусорному баку, и её перчатка тоже липнула. — Фу! — вскрикнула она. — Это ужасно! Джейк и Джия, связанные, вынуждены были двигаться синхронно. Как танец, только боевой и злой: шаг вправо — вместе, поворот — вместе, удар — вместе. — Слева! — крикнула Джия, и Джейк резко подстроился, отражая атаку вортика свободной рукой. — Справа! — ответил он, и Джия ударила, не теряя ритма. И вдруг стало понятно: они умеют быть одним механизмом. Но Адгезор смеялся: — Чем лучше вы синхронизируетесь, тем крепче цепь! Ваше “вместе” — мой клей! Джейк, отбив очередной удар, выдохнул: — Это… нечестно. — Монстры редко бывают честными, — мрачно сказала Джия. — Думай. Ной кричал им: — Ваша связь — как усилитель! Он направил поле именно в неё! Нужно доказать, что ваша связь — не физическая привязка. Не зависимость. Трой отвлёк монстра ударом, заставляя его раскрыть грудную пластину. На мгновение показался зелёный кристалл. — Кристалл открыт! — крикнул Трой. — Мы не можем подойти, — выдохнула Эмма. — Всё липнет! Джейк и Джия переглянулись. И Джия вдруг поняла: Адгезор не просто “клеит” руки. Он клеит страх. Страх отпустить. Страх быть отдельно. Страх потерять. Он сделал их любовь ловушкой — потому что они сами последние дни были слишком “вместе”, будто боялись, что всё исчезнет, если разжать пальцы. Внутри Джии поднялась волна — не паники, а ясности. — Джейк, — сказала она тихо, прямо по связи. — Да? — Мы должны отпустить. — Но мы… мы же… — Джейк дёрнул рукой, клей держал, и голос стал нервным. — Физически не можем. — Можем психологически, — сказала Джия. — Слушай. Этот монстр питается нашим страхом “без тебя я не смогу”. Джейк моргнул. — Я смогу. Но… я не хочу. — Вот, — сказала Джия. — Скажи это. Не “не хочу отпускать”, а “могу, но выбираю”. Джейк вдохнул. Его обычно спасала шутка — но сейчас шутка была бы слабостью. Он посмотрел на их склеенные руки и сказал вслух — не для монстра, а для неё: — Я могу быть без тебя. Но я выбираю быть с тобой. Джия почувствовала, как у неё внутри что-то щёлкнуло — мягко и правильно. — И я могу быть без тебя, — ответила она. — Но я выбираю тебя. Адгезор дёрнулся, будто его ударили. — Нет… — прошипел он. — Нельзя выбирать, не держась! Нельзя “вместе” без цепей! Клей на их руках… на секунду стал менее вязким. Не исчез, но дрогнул. Ной увидел это и мгновенно выкрикнул: — Сработало! Его поле ослабло! Сейчас — удар по кристаллу! Трой рванул вперёд, рубанул по клейкой ленте на земле, чтобы создать “коридор” (меч не резал клей полностью, но ломал его структуру, когда поле ослабло). Эмма бросилась следом, прикрывая. — Джия! — крикнул Ной. — Твой точный удар! — Но я… связана! — Джия бросила взгляд на руку. Джейк шагнул вперёд, потянул её за собой. — Тогда я — твои ноги, — сказал он. — Ты — мой прицел. Пошли. И они пошли. Связанные, но уверенные. Не “прилипшие”, а “в паре”. Адгезор выстрелил новой лентой, пытаясь снова усилить цепь. Джейк подставил плечо, принял удар, не давая ему попасть в Джию. — Джейк! — Живой, — быстро ответил он. — Фокус. Они оказались достаточно близко. Кристалл светился, пульсировал. Джия подняла оружие свободной рукой. Джейк поднял своё тоже — и их бластеры почти соприкоснулись. — Вместе, — сказала Джия. — Вместе, — повторил Джейк. Они выстрелили синхронно. Энергия слилась в один луч — будто сама техника откликнулась на их согласованность. Луч ударил в кристалл. Кристалл треснул. Адгезор завизжал так, что звук был как рвущаяся клейкая лента. — НЕТ! Я… Я… Я хотел, чтобы вы… держались… — Мы держимся, — ровно сказала Джия. — Просто не так, как тебе нужно. Финальный командный удар — и монстр распался зелёным дождём искр. Клей на земле начал тускнеть, терять силу. Люди постепенно “отлипали”, кашляли, смеялись от облегчения, кто-то ругался на липкие рукава. А клей на руках Джейка и Джии… исчез последним. Будто монстр пытался удержать их до конца. Когда их ладони наконец разъединились, Джейк на секунду замер — и вдруг почувствовал странное: не пустоту, а свободу. Он посмотрел на Джию. Она смотрела на него так, будто тоже поняла. --- В командном центре Госэй говорил спокойнее обычного, но в его голосе звучала важность. “Вы столкнулись с противником, который превращает чувство в зависимость. Вы победили, потому что приняли: связь — это не цепь.” Эмма упала на кресло: — Я теперь ненавижу слово “клей”. Ной поправил очки: — Зато мы получили практическое подтверждение: эмоциональная зрелость повышает боевую эффективность. Трой посмотрел на Джейка и Джию: — И вы… молодцы. Джейк хмыкнул: — Сказал человек, который никогда не говорит “молодцы” просто так. Трой усмехнулся: — Значит, это правда. Джейк повернулся к Джии. — Ты в порядке? — Да, — сказала она. — Но… я хочу поговорить. Джейк кивнул сразу, без шуток: — Конечно. Они вышли чуть в сторону, туда, где в командном центре было тише. Джейк по привычке хотел взять её за руку… и остановился. Джия заметила. — Я не против, — сказала она тихо. — Просто… я хочу, чтобы мы не боялись отпускать. Джейк медленно протянул руку и взял её ладонь — мягко, без “прилип”. — Я не боюсь, — сказал он честно. — Я просто… рад. И иногда я держусь, потому что мне кажется, что если отпущу — всё исчезнет. Джия выдохнула: — Мне тоже так кажется. Иногда. Она посмотрела прямо: — Но сегодня… когда мы были склеены… я поняла, что не хочу быть с тобой из страха. Я хочу быть с тобой по выбору. Джейк улыбнулся — не громко, а тепло: — Это звучит… как взрослые отношения. — Не пугай меня, — привычно фыркнула Джия, но глаза улыбались. Джейк осторожно коснулся её лба своим — коротко, почти как обещание. — Тогда давай так, — сказал он. — В школе я буду держать тебя за руку, когда ты хочешь. Но если надо отпустить — я отпущу. И всё равно буду рядом. Джия кивнула: — А я… буду говорить, когда мне страшно. Не закрываться. — Я тебе помогу, — сказал Джейк. — Я вообще-то профессионал по “не закрываться”. — Ты профессионал по “говорить лишнее”, — уточнила Джия. — Это тоже полезно, — улыбнулся Джейк. Она посмотрела на него долгим взглядом — и впервые сама сделала шаг ближе. — Спасибо, — сказала Джия. — За что? — За то, что ты… не только “весёлый”. Ты… настоящий. Джейк на секунду потерял слова. Потом очень тихо ответил: — А ты… не только “сильная”. Ты… моя. Джия приподняла бровь: — Осторожно. Это почти звучит как “цепь”. Джейк быстро исправился: — Моя — в смысле… я счастлив, что ты со мной. Что мы — вместе. Джия улыбнулась и сжала его руку: — Вот так лучше. Сзади раздался громкий, явно нарочно кашель. Эмма, Ной и Трой стояли у входа, делая вид, что “случайно проходили”. — Мы вообще-то пришли проверить, не склеились ли вы снова, — сказала Эмма с абсолютно невинным лицом. Ной добавил: — Научный интерес. Трой усмехнулся: — И просто интересно, кто теперь главный. — Трой! — одновременно сказали Джейк и Джия. Эмма хлопнула в ладони: — Ладно-ладно. Но вы реально… — она улыбнулась мягче. — Вы классные. И я рада. Ной кивнул: — Это… было красиво. С точки зрения динамики команды. Джейк прищурился: — Ты только что признал, что у нас “красиво”? — Не злоупотребляй, — буркнул Ной. --- На следующий день школа гудела снова — но уже не только от “они встречаются”, а от “они такие милые”. Джейк и Джия шли по коридору. Мисс Кларк снова была где-то рядом, и Джейк на секунду задумался… потом аккуратно взял Джию за руку — но не демонстративно, а тихо. Джия чуть улыбнулась и ответила тем же. Когда они подошли к кабинету, Джейк отпустил её руку первым — спокойно, уверенно. Джия удивлённо подняла глаза. — Что? — спросил он. — Ничего, — сказала она мягко. — Просто… ты научился. — Я стараюсь, — признался Джейк. — У меня хорошие учителя. — Это я, да? — уточнила Джия. — И монстры с клеем, — честно добавил Джейк. Джия рассмеялась — и это был самый лучший звук на свете. Потому что теперь их отношения были не только про “держаться рядом”. Они стали про доверие, выбор и понимание: любовь может быть силой — если она не превращается в цепь. И в этот раз новый монстр действительно вывел их на новый уровень. Не заставил стать “прилипшими”. А научил быть вместе по-настоящему.