2. Вы очень осведомлены, Ваша Светлость

Острокрылые птицы вились над самой водой, на лету ловя насекомых, вспарывая крыльями озёрную гладь. Солнце припекало, слепило глаза бликами. Хино плескалась у берега. Внимательно наблюдала за мальками, но не ловила их. Она недавно сожрала землеройку и была сыта. Пока. Дамиан нырял на глубине. Тратиться на ванну он посчитал лишним. Вдруг из Тартиса придётся уходить — оставшиеся копейки лучше сберечь на еду. А помыться можно и в озере. Ройс топтался на мелководье. Он искренне недолюбливал глубину с тех пор, как первая часть его жизненного цикла закончилась в кораблекрушении. Дамиан заботливо не отплывал слишком далеко, чтобы Ройса не выдернуло вслед за ним. Он однозначно стал намного внимательнее с возрастом. Ройс вспомнил, как Дамиан с братьями прыгали в реку с тарзанки, фыркнул. Если бы его мог видеть или хотя бы слышать кто-то помимо самого Дамиана, Ройс бы наябедничал. Писать родителям Дамиана письма было, естественно, бесполезно — никто из них не умел читать. Можно было нарисовать, но это уж как-то слишком много заморочек для мелочной мести. Куда проще докучать шалопаю нотациями… Дамиан вышел на мелководье, отфыркиваясь и убирая с лица влажные каштановые кудри. Взглянул на Ройса. Ухмыльнулся и окатил его водой. Пожалуй, он стал даже более гадким, чем был в детстве. По крайней мере, с тарзанки он прыгал без злого умысла. — Вот бы у меня были такие же руки, как у старого Хогга, — мрачно заметил Ройс, отряхиваясь. Дамиан хмыкнул, очевидно, прикидывая, что бы сделал отец, окати он его озёрной водой. Хогга не было в живых уже несколько лет, но они только недавно стали вспоминать его свободно. Раньше Дамиан очень тосковал и избегал любых разговоров об отце. Даже вручение диплома академии чародейства было омрачено мыслями о том, что отец об этом уже не узнает. — В чём проблема, Ройс? Мы с Хино помылись, тебе тоже не мешало бы окунуться. Или ты считаешь, что призраки не воняют? — драматично помахивая рукой перед носом, поинтересовался Дамиан. Ройс наградил Дамиана оскорбленным взглядом и скрестил руки на груди. — Я не воняю! И я не призрак! А ты прекрасно знаешь, в чём проблема. — Ты же умерший человек, верно? Значит, призрак. Помимо дара чародейства Дамиан обладал ещё одним удивительным талантом — выводить Ройса из себя. — Я умерший чародей, Дамиан! — раздражённо прошипел Ройс. — И ты сейчас в шаге от того, чтобы тоже им стать! — Ты не можешь причинить мне вред, — беззаботно фыркнул Дамиан, пытаясь подсушить руками волосы. Злиться или обижаться подолгу Ройс не умел, да и не мог — слишком тесно они с Дамианом были связаны, но поворчать всё же хотелось. — Я очень сожалею, что не могу причинить тебе немного воспитания. — Не занудствуй. Дамиан вытянулся на траве, закинув руки за голову. *** По сравнению с Зориа, городом-государством, в котором учился Дамиан, столица Баллатона казалась маленькой и неухоженной. Разбитая брусчатка, потрескавшаяся штукатурка, выгоревшие вывески, заколоченные окна и двери лавочек. Светловолосые бледные баллатонцы в основном выглядели утомлёнными и смотрели на незнакомца настороженно. По совету Ройса Дамиан заколол плащ фибулой с гербом академии. Обычно он носил фибулу во внутреннем кармане жилета — боялся потерять. Но здесь нужно было сразу показать, кто он и куда направляется. Несмотря на то, что в Баллатоне чародеи долгое время были рабами, чужак с гербом чародейской академии Зориа, пусть и совсем юный, выглядел достаточно внушительно. Так что смотрели на него с опаской, но не трогали. Со стражниками тоже разговор был короткий. Они глянули бумагу, обыскали Дамиана, забрали у него широкий охотничий нож — пообещали потом вернуть — и пропустили в замок. Он был в три раза меньше академии и в пять раз скромнее. А ещё с порога ощущалась глухая, вязкая энергетика. — Сложновато будет здесь работать. — Это поправимо, — бормотнул Дамиан, пока к ним по лестнице спускался пожилой мужчина в тёмно-бордовом сюртуке. Дамиан поклонился, мужчина в ответ учтиво кивнул, скользнул взглядом по фибуле. — Полагаю, вы тот самый юный чародей, который предлагал Его Светлости свои услуги. Позвольте представиться, камергер Его Светлости господин Адемар. — Рад знакомству, господин Адемар. Я — Дамиан… — Следуйте за мной, — не дослушав, велел мужчина. В коридорах очень не хватало света, пахло пылью, старостью и ещё чем-то затхлым, что обычные люди наверняка даже не ощущали, но Дамиан беззаботно и легко шагал за стариком, будто атмосфера и энергетика замка его нисколько не угнетали. Ройса восхищала эта его черта. Дамиан практически никогда не унывал. Как бы ни было больно или трудно, как бы он ни выматывался на учёбе, как бы сложно ни давался ему ритуал. Иногда он сомневался в себе, терялся — но не унывал. Камергер коротко постучал в тяжёлые тёмные двери, дождался позволения и вошёл, одновременно объявляя: — Ваша Светлость, чародей прибыл. У окна, заложив руки за спину, стоял высокий мужчина в бордовом камзоле, расшитом серебром. Он был выше Дамиана на две головы, очень худ и очень бледен. Длинные светлые волосы были аккуратно перехвачены красной лентой. Князь повернулся, и Дамиан опешил — впрочем, Ройс опешил не меньше, — потому что князь явно был не старше чародея. Может, даже на пару лет младше. — Спасибо, Адемар, вы свободны, — тон у князя был вежливый, но какой-то безжизненный. — Присаживайтесь, Дамиан. Чародей опустился в кресло, на которое указал князь. Тот с минуту молча изучал Дамиана, внимательно и настороженно, а потом скрестил руки на груди и тихо поинтересовался: — Как так вышло, что выпускники академии Зориа остаются без работы? В этом вопросе не было насмешки или издёвки, только участие и любопытство. Дамиан, который до этого старался не смотреть князю в глаза, вскинул голову, улыбнулся. — Полагаю, нас стало слишком много, Ваша Светлость. — Разве чародеев может стать больше? А как же сателлиты? Ройс многозначительно хмыкнул. Не то чтобы обычные люди, особенно аристократы, совсем не имели представления о том, как чародеи устроены, но такими тонкими взаимосвязями не особо интересовались. — Вы очень осведомлены, Ваша Светлость. Князь благодарно кивнул, будто признание юного чародея имело для него какое-то значение. — Я хочу сделать Баллатон комфортным для жизни чародеев. Пытаюсь вникнуть. — Какой наивный, — проворчал Ройс. — Вы правы, Ваша Светлость, чародей не может родиться без сателлита, а сателлит не может возникнуть ниоткуда, кроме как из души умершего чародея. Но для того чтобы стать чародеем, недостаточно им родиться. Обучение раньше было куда менее доступным. А самоучки… Они нигде не в почёте и мало что могут. Князь сел за стол напротив Дамиана, будто больше не хотел общаться с ним свысока, задумчиво опустил подбородок на сцепленные руки. — Откуда вы родом, Дамиан? — Из Лиофинса. Вернее, из небольшой деревеньки на окраине. Сомневаюсь, что название вам что-то скажет, Ваша Светлость. Князь скользнул взглядом по огромной карте материка на стене. — Лиофинс далековато от Зориа, а в Зориа не единственная академия для чародеев. Почему учились именно там? — Не единственная, — кивнул Дамиан. — Но там очень хорошие условия для представителей низших сословий. Первый этап обучения вполне доступен по финансам, а на втором можно обучаться бесплатно, если сдать все дисциплины на отлично. — Так вы прилежный ученик, Дамиан? — Эм, нет, я — нет. Я старался, но… Родителям пришлось оплатить оба этапа. То есть последние два года я уже оплачивал сам, потому что… Дамиан замялся, и князь сменил тему. — Почему не вернулись в Лиофинс? Там не нужны чародеи? — Нужны, но… Например, на плантациях. Или в угольных шахтах. Я не боюсь работы, просто… — Амбиции? — с еле заметной усмешкой перебил князь. — Амбиции, — честно кивнул Дамиан. — Прекрасно. Мне это нравится. В принципе, я узнал о вас всё, что мне на первых порах необходимо. Теперь немного о вашей работе. Мне будет необходимо не только ваше чародейство, но ваши советы, ваш взгляд на обустройство княжества. Но вам придётся доказывать мне каждое ваше утверждение. Вам придётся мириться с тем, что в каждом я вижу врага, угрозу. Получать вы за это будете не более семидесяти дино в месяц. На первых порах. Естественно, одежду, пищу и всё, что необходимо в быту, вам обеспечат. Если я заподозрю, что вы угрожаете безопасности княжества или мне лично, вам придётся покинуть Баллатон навсегда. Если вы действительно будете угрожать безопасности княжества или мне лично, вы будете казнены. Теперь князь уже не выглядел младше Дамиана. Теперь он казался человеком, который прожил долгую и не самую счастливую жизнь, полную бед и тревог. — Наивный самоуверенный параноик. Поразительно, — фыркнул Ройс. Дамиан не удержался от улыбки. — Меня устраивают условия, Ваша Светлость. Но я вынужден предупредить: я абсолютно ничего не смыслю в политике. — Тем лучше, — кивнул князь. — Добро пожаловать на должность придворного чародея княжества Баллатон, Дамиан. Дамиан подскочил и глубоко поклонился. — Спасибо за честь, Ваша Светлость! — Если вы не слишком утомились, я велю Адемару показать вам замок. — Благодарю, Ваша Светлость. Я не устал и, если позволите, хотел бы сегодня же провести один ритуал… Князь взглянул на чародея настороженно и хмуро. — В замке очень тяжёлая для чародея энергетика, — принялся объясняться Дамиан. — Если от неё не избавиться — я не смогу работать должным образом, Ваша Светлость. Князь прикрыл глаза рукой. — Не удивлюсь, если замок доверху забит амулетами против чародеев. Вы вольны решать этот вопрос как вам угодно, Дамиан. Если это не предполагает превращение замка в руины, само собой. Дамиан не сдержал улыбки. — Не могу ручаться, Ваша Светлость.