Тропа доверия:1.

***

Берег встретил их ледяной водой, скользкими камнями и пронизывающим ветром. Венди, выбираясь из шлюпки, поскользнулась, но крепкая рука Леорио подхватила её за локоть. Его чемоданчик с лекарствами он держал в другой руке, высоко над головой, чтобы не замочить. — Спасибо, — прошептала она, отряхивая подол платья. — Не за что. Смотри под ноги, здесь скользко. На берегу царил хаос. Претенденты высаживались, отряхивались, кричали, пытались собраться в группы или, наоборот, отбивались от всех. Венди сканировала пространство своим нен. Слишком много аур, слишком много шума. Нужно было найти ориентир. И она его нашла. Тот самый солнечный, неудержимый свет. Он был уже на суше, отжимал воду из своей зелёной куртки, всё так же улыбаясь, будто только что вышел из тёплого душа, а не из ледяного моря. Рядом с ним, с каменным лицом, стоял юноша в синем табарде, вытирая тряпицей свои китайские туфли. — Леорио, смотри, — тихо сказала Венди, кивнув в их сторону. — Те двое… — А, наши «знакомые», — хмыкнул Леорио. — Ну что, рискнём? Выглядят они… интересно. И, кажется, знают, куда идти. Он был прав. Пока большинство метались по берегу, мальчик в зелёном внимательно осматривал скалы, а его спутник смотрел куда-то вверх, на едва заметную тропинку, змейкой уходившую в туманную высь. Леорио, недолго думая, взял инициативу в свои руки. — Эй, вы! — окликнул он, подходя к ним. Венди робко шла за ним, сжимая ремень своей сумки. — Вы, кажется, понимаете, куда дальше? Мы с девочкой не против бы составить компанию, если, конечно, вы не возражаете. Мальчик в зелёном обернулся. Его лицо озарилось ещё более широкой улыбкой. — Конечно, не возражаю! Я Гон! — Он посмотрел на Венди и узнал её. — О, ты та девочка с корабля! Привет ещё раз! — Венди, — смущённо улыбнулась она в ответ. — А это Курапика, — Гон указал на своего спутника. Курапика медленно перевёл на них свой холодный, аналитический взгляд. Его глаза за чёрными линзами скользнули по Леорио, его костюму и чемоданчику, затем по Венди, задержавшись на её синих хвостиках и испуганно-настороженных карих глазах. Казалось, он за секунду просканировал их на предмет угрозы и полезности. — Леорио, — представился тот, кивнув. — Врач. Это Венди. Не против компании? Курапика молчал пару секунд, которые показались вечностью. — Вы не будете обузой? — спросил он наконец, его голос был ровным, без эмоций. — Постараемся не быть, — твёрдо ответил Леорио. — Курапика, они же нормальные! — вмешался Гон, ткнув товарища локтем в бок. — И врач — это здорово! Вдруг кто-то поранится! Курапика слегка вздохнул, будто уступая детскому капризу. — Очень хорошо. Но если вы отстанете или станете помехой, мы вас бросаем. Договорились? — Честно и прямо, — кивнул Леорио. — Договорились. Так образовалась их маленькая группа. Гон сразу взял на себя роль следопыта. Его инстинкты, помноженные на невероятную жизненную силу, вели его вперёд без тени сомнения. Он первым бросился на едва заметную тропу, даже не оглядываясь, уверенный, что все пойдут за ним. И они пошли. Курапика шёл вторым, его движения были бесшумными и экономичными. Он не тратил лишнюю энергию, но был постоянно настороже. Леорио и Венди замыкали шествие. Леорио помогал ей на особенно крутых подъёмах, а Венди, в свою очередь, использовала свой нен, чтобы чувствовать приближение опасности. Она первая услышала странный шелест в кустах слева от тропы — не от ветра. — Стойте, — тихо сказала она. Все замерли. Из зарослей выползла огромная, с телёнка, ящерица с колючей чешуёй и голодным блеском в глазах. Она шипела, оценивая добычу. Гон мгновенно встал в боевую стойку, его лицо стало сосредоточенным. Курапика беззвучно выдвинулся чуть вперёд, рука скрылась в складках табарда. Леорио отступил, прикрывая Венди и готовясь открыть чемоданчик. Но Венди действовала иначе. Она сделала шаг вперёд, выйдя из-за спины Леорио. Не с угрозой. Она посмотрела на ящерицу не как на монстра, а как на живое существо, полное страха и голода. Она мягко, почти неслышно выдохнула и направила к ней тонкую струйку своего Нена — не атаку, а успокаивающее прикосновение, похожее на то, каким она унимала боль в деревне. Это было импульсом доброжелательности, понимания. Ящерица замерла, её шипение стихло. Она потянула носом воздух, её узкие зрачки расширились. Казалось, она видела перед собой не добычу, а нечто… нейтральное, не представляющее интереса. С фырканьем она развернулась и медленно уползла обратно в чащу. Наступила тишина. — Вау! — нарушил её Гон, смотря на Венди с неподдельным восхищением. — Как ты это сделала? Ты с ней поговорила? — Я… я просто не хотела, чтобы она нападала, — смущённо ответила Венди, чувствуя, как краснеет. — Эффективный метод, — сухо заметил Курапика, но в его голосе сквозь холод пробилась тень уважения. — Без лишнего шума и траты сил. Неожиданно. — И гуманно, — добавил Леорио, с облегчением опуская чемоданчик и поглаживая девочку по голове. — Молодец, Венди. Этот маленький инцидент стал переломным. Гон теперь постоянно болтал с Венди, расспрашивая её о том, откуда она и как научилась «разговаривать с животными». Его искренний интерес был заразителен. Леорио и Курапика, хоть и не говорили много, обменивались понимающими взглядами — они оба были практиками, и эффективность Венди они оценили. Когда тропа привела их к обрывистому скальному выступу, где нужно было карабкаться, Гон помогал Венди, указывая на зацепки, а Леорио страховал её снизу. Курапика, взобравшись первым, бросил вниз прочную верёвку из своего снаряжения, чтобы облегчить им подъём. Это был не жест дружбы, а логичное действие по укреплению группы. К вечеру, когда они нашли относительно безопасную площадку для привала, они уже были не случайными попутчиками, а командой. У каждого была своя роль: Гон — следопыт, Курапика — стратег, Леорио — тыловая поддержка и медик, Венди — «сенсор» и миротворец. Сидя у небольшого, тщательно замаскированного костра, который развёл Курапика, они делились скудным ужином. Гон уплетал свои припасы с волчьим аппетитом, Венди скромно жевала лепёшку, Леорио проверял содержимое своего чемоданчика, а Курапика сидел, прислонившись к скале, его взгляд был устремлён в темноту, но Венди чувствовала — он «слушает» своим нен всё вокруг, охраняя их покой. — Завтра, наверное, дойдём до места, где этот проводник, — сказал Леорио, прерывая тишину. — Интересно, что он за человек, — отозвался Гон, его глаза горели азартом. — Будь готов ко всему, — холодно заметил Курапика. — Никому нельзя доверять. Венди молча кивнула, глядя на пламя. Она чувствовала себя в безопасности. Впервые за долгое время — с момента падения в этот мир — у неё были люди рядом. Не просто добрые сельчане, а те, кто шёл с ней бок о бок к одной цели, видя в ней не обузу, а союзника. Поправив свои синие хвостики, она украдкой посмотрела на своих новых друзей. На Гона, чья прямая, солнечная натура напоминала ей о потерянном доме. На Леорио, чья грубоватая забота была так похожа на заботу Калеба. И на Курапику, чья холодная эффективность и скрытая боль были ей странно понятны. Они были очень разные. Но здесь, у огня, на краю пропасти, они были вместе. И это давало сил идти дальше. Впереди был проводник, новые испытания и неизвестность. Но теперь Венди не была одна как во время пути на корабль.