Глава 14: Шёпот дворца

«Иногда опасность не приходит сразу.

Сначала она учится произносить твоё имя.»

Дворец Топкапы всегда жил разговорами. Слухи рождались здесь так же естественно, как ветер поднимался с Босфора. Они появлялись в тени колонн, переходили из уст в уста в коридорах гарема, растворялись в тихих разговорах служанок и снова возникали в самых неожиданных местах. Но раньше Асие почти не касались эти разговоры. Она была слишком тихой, слишком незаметной фигурой во дворце. До сих пор. В последние дни она начала чувствовать перемену. Это ощущение нельзя было объяснить словами, но оно было везде. В том, как слуги внезапно опускали глаза, когда она проходила мимо. В том, как некоторые разговоры резко обрывались при её появлении. В том, как фрейлины гарема обменивались короткими взглядами, думая, что она не заметит. Асие старалась не придавать этому значения, но однажды утром произошло то, что заставило её остановиться посреди двора. Она проходила мимо фонтана, когда услышала тихий разговор двух служанок. — Говорят, она снова была у него вчера вечером… — Тише, она может услышать. Асие не замедлила шаг. Она прошла дальше так же спокойно, как шла до этого, но внутри что-то болезненно сжалось.Она знала, о ком они говорят и знала, о ком идёт речь. В другой части дворца в это же время шёл разговор, который был намного важнее любых слухов. Покои Михримах были наполнены мягким утренним светом. Тонкие занавеси колыхались от ветра, пропуская запах роз из садов. Михримах-султан сидела у низкого столика, внимательно слушая человека напротив. Её муж. Рустем-паша. Он говорил спокойно, как всегда, но в его голосе чувствовалась осторожность человека, привыкшего взвешивать каждое слово. — Люди уже начали говорить. Михримах медленно подняла взгляд. — Так быстро? Рустем слегка кивнул. — Дворец любит истории. Он сделал короткую паузу. — Особенно истории о наследниках. Михримах задумчиво провела пальцами по краю чаши. — Я не просила распространять слухи. — Вы и не должны были. Рустем посмотрел на неё внимательно. — Иногда достаточно намёка. Она тихо усмехнулась. — И кто сделал этот намёк? Рустем ответил спокойно: — Люди, которые хотят угодить. Он говорил правду. Во дворце всегда находились те, кто хотел оказаться на стороне сильных и слухи часто появлялись сами собой. Михримах подошла к окну. Сады Топкапы раскинулись перед ней, тихие и спокойные. — Мустафа доверяет ей. Рустем некоторое время молчал. — Доверие — опасная вещь. Она повернулась к нему. — Особенно если его можно использовать. Рустем слегка склонил голову. Он понял её мысль. Тем временем в покоях Хюррем происходило нечто похожее на наблюдение. Хюррем-султан сидела у окна, слушая разговор женщин гарема. Она редко вмешивалась в подобные разговоры напрямую, но всегда внимательно слушала. — Говорят, Асие султанша почти каждый вечер бывает у шехзаде Мустафы, — сказала одна из фрейлин. Хюррем подняла глаза. — Правда? Женщина немного смутилась. — Так говорят слуги. Хюррем ничего не ответила, но её взгляд стал внимательнее. Она уже слышала это раньше. Сначала от Михримах..Теперь — от других. Это означало, что слух начал жить собственной жизнью. А это всегда было полезно. Вечером того же дня Асие встретила Джихангира в саду. Джихангир сидел на мраморной скамье, держа в руках книгу. Когда он увидел её, он сразу понял, что что-то изменилось. — Что случилось? Асие опустилась рядом. Некоторое время она молчала, потом тихо сказала: — Ты говорил, что я начинаю видеть дворец настоящим. Джихангир посмотрел на неё внимательно. — Да. Она подняла глаза. — Кажется, я начинаю понимать, что ты имел в виду. Он закрыл книгу. — Что произошло? Асие вздохнула. — Люди говорят. — Люди всегда говорят. — Но теперь они говорят обо мне. Джихангир некоторое время молчал. Потом тихо сказал: — Это значит, что ты стала важной фигурой. Асие покачала головой. — Я не хочу быть фигурой. Он мягко усмехнулся. — Никто не хочет. Несколько дней спустя произошло то, что окончательно заставило её насторожиться. Асие шла по галерее возле покоев Хюррем. Она направлялась в библиотеку и не думала ни о чём особенном. Но проходя мимо двери, она услышала знакомый голос Рустема. Асие невольно остановилась. — …она слишком часто бывает рядом с Мустафой. Её сердце замерло. Второй голос был спокойным. Голос Хюррем. — И что ты предлагаешь? — Пока ничего. Рустем сделал паузу. — Но если слухи начнут расти, люди могут решить, что она влияет на решения шехзаде. Хюррем тихо усмехнулась. — Люди любят такие истории. — Особенно если они выглядят правдоподобно. Асие почувствовала холод. Теперь всё стало ясно. Слухи не были случайностью, они были лишь началом. Она тихо отошла от двери, стараясь не издать ни звука. Когда она дошла до конца коридора, её руки слегка дрожали. Асие остановилась у окна. За стенами дворца Босфор блестел в вечернем свете. Мир казался спокойным, но внутри дворца всё менялось. Теперь она знала правду. Её имя уже обсуждали те, кто управлял судьбами людей и это означало только одно. Она больше не была просто младшей сестрой. Она стала частью игры. И в этой игре даже самые невинные фигуры могли стать оружием.