Мальбонте/Вики, Астарот

Мальбонте останавливается чуть поодаль от Сатаны, который пока что ничего не предпринимает, глядя на выпрямившегося от напряжения Эрагона. Какая натянутая вежливость, бессмысленность, идиотская формальность правителей, если за этим чувствуется неизбежность боя. Слова здесь ничего не решают, потому что всё уже давно решено. В нескольких шагах от Мальбонте, чуть левее, стоит Вики и вперивается взглядом в Сатану, не обращая ни на кого внимания. Рядом с Мальбонте Астарот делает шаг вперёд, так неспешно, расслабленно, будто прогуливается по саду, а не стоит перед врагами. — Привет, Вики, давно не виделись. Надеюсь, ты соскучилась по мне? Его взгляд скользит по Вики медленно, откровенно, облизывая каждую деталь — приоткрытые от удивления губы, линию шеи, изгиб плеча, форму груди, ниже, ещё ниже до очертаний бёдер, — а затем оценивает то, как она держится. Хищно. Нагло. Долго. Слишком долго. Мальбонте не двигается. Ни кулаки, ни плечи, ни даже ресницы не дрожат. Снаружи — ледяная глыба, которую такими наивными, мальчишескими выходками не проймёшь. Но внутри подмечает. Не Астарота. Того юнца он ни во что не ставит — наглый мальчишка, фривольный, страстный, безрассудный, развлекающийся от скуки. Мальбонте прекрасно знает, что тот ему не ровня ни в силе, ни в опыте, ни в том, в чём могли бы столкнуться их интересы. Ему любопытно другое. Как отреагирует она. Вики стоит напротив Астарота, их разделяет несколько шагов, и Мальбонте видит — чувствует — каждое мельчайшее изменение в её позе: то, как она чуть напрягается, как её пальцы сжимаются в кулак, как дыхание на несколько мгновений сбивается. Заметила. Почувствовала. Впустила иллюзию. И что она сделает? Отмахнётся, как от назойливой мухи — поиграли и хватит? Или оробеет, как она часто сжималась под пристальным взглядом его тёмных непроницаемых глаз, словно загнанная лань? Наконец она трясёт головой, сбрасывая наваждение, и в её взоре ничего не меняется — не озадачена и не загнана, уверенно вдыхает затхлый воздух библиотеки и больше не смотрит на Астарота. Но смотрит на него, ищет хоть одну эмоцию, одно шевеление, отражающее его мысли. Ничего не находит, потому что в этот момент Сатана первым срывается вперёд, выпуская огненный шар в стеллаж, и между ним и Эрагоном мгновенно вспыхивает схватка. Астарот, всё ещё стоя рядом с Мальбонте, усмехается, не отрывая взгляда от боя, только говорит не об этом. — Что за сладкая штуч... Мальбонте медленно поворачивает голову. Его взгляд тёмный, непроницаемый, полный чего-то, что невозможно расшифровать, но это заставляет Астарота замолчать на полуслове. Ни слова, ни угрозы, ни предупреждения, а просто взгляд. Астарот ухмыляется шире, поднимая руки в притворной капитуляции. — Ясно-ясно. Конечно, всё ясно. Мальбонте разворачивается и расслабленно вступает в схватку с напавшими на него Мими и Элизой, не прилагая усилий, не напрягаясь, словно просто отвлекая их на себя. Его движения точные, выверенные, почти ленивые. Но на его губах застывает жёсткая усмешка, потому что ему не страшен ни один конкурент, особенно такой щенок, как Астарот. Мальбонте знает своё абсолютное и неоспоримое превосходство. И не пошевелит даже пальцем, чтобы это доказать.