Часть 8

Светская жизнь никогда ещё так не кипела, как на этой проклятой неделе. Оливия проводила уже второй день с тянущими ощущениями в груди и отвратительным настроением: и именно сегодня Клэр подала ей визитку с абсолютно незнакомым мужским именем. Мистер Брэн Бирн. На обратной стороне карандашом приписка: "По делу, не терпящему отлагательств". - О, Боже... Клэр, я прилично выгляжу? Оливия была в своём домашнем дневном платье, на юбке из конского волоса вместо кринолина - наследии покойной матери мистера Хьюза. Этой юбке сносу не было. - Да, мэм. Всё прекрасно. - Пригласите этого джентльмена. Мистер Бирн оказался щуплым, наглым на вид юнцом с энергичными движениями и резким и сиплым голосом. - Мы не знакомы, и я даю вам пятнадцать минут, - после приветствия сказала Оливия. - Возможно, этого хватит с избытком. Позвольте поинтересоваться, не писал ли вам некий Чарльз Гордон из Эдинбурга? Она насторожилась: - Этот вопрос я нахожу слишком личным. Я не обсуждаю своей переписки и никому не отчитываюсь в своих делах. - Значит, писал, - мистер Бирн так и скривился, невольным, автоматическим жестом ухватив себя за лацкан пиджака. Оливия так же невольно бросила туда взгляд и с удивлением обнаружила голову ворона - почти точно такую, как рисовал мистер Хьюз. - Послушайте, - продолжал юнец, - я должен предупредить. Этот человек - дьявол во плоти. Отнеситесь к этому не как к метафоре, а как к описанию нечеловеческого существа. Ничего ему не дарите, не отдавайте, не продавайте. Не заключайте с ним сделок. Не дайте ему вас обольстить, вскружить голову, заморочить. Не помогайте ему, даже если он спросит дорогу до церкви. Оливия немного подумала - и молча указала на дверь. - Я должен был предупредить и я предупредил, - выкрикнул Бирн, пока Клэр, девица не из слабосильных, толкала его к выходу. Оливия аккуратно опустилась на диван - и схватилась за голову. Кто тут сумасшедший, Гордон или Бирн? Или она? Что происходит? Чего от неё хотят? Кому и как может навредить обычная продажа бессмысленных и беспорядочных записок, что даже Морган мрачнеет и начинает сыпать указами, что делать и чего не делать?! - Мэм?! - Для мистера Бирна меня никогда нет дома. Сделай мне чаю. Она попыталась подобрать рукоделье, которым была занята - чехол для диванной подушки, на котором она подновляла вышивку - но руки дрожали. Отвратительный город. Сточные воды, рыбная вонь, портовый шум и теперь ещё все мужчины вокруг посходили с ума.