Акт 1. Глава 4. Пороховая бочка

Время для Мэда сжалось в тугую пружину. Когда он выскочил из лачуги, оставив детей одних, он не бежал. Он несся. Его огромные сапоги грохотали по брусчатке, распугивая крыс и запоздалых пьяниц. В его голове тикал невидимый счетчик, отмеряя секунды жизни Ди. "Кривой" держал свою лавку в подвале старой кожевни на границе с Портом. Это было грязное место, где пахло мочой и дешевым табаком, но здесь можно было достать все - от яда виверны до собственной матери, если цена подходящая. Мэд не стал стучать. Он с разбегу ударил ногой в дверь. Гнилые доски жалобно хрустнули, и дверь слетела с петель, с грохотом рухнув внутрь. В помещении было накурено. За столом, заваленным каким-то хламом, сидел сам Кривой - тощий лысый старик с бельмом на левом глазу. Он как раз пересчитывал стопку монет, но при виде влетевшего гиганта с мечом в руке монеты посыпались на пол. - Мэд? - проскрипел Кривой, щурясь от света факела, который он держал на столе. - Ты спятил? Ты мне дверь вынес! - Ты должен мне, - прорычал Мэд. Он в два шага преодолел расстояние до стола, схватил старика за грудки и рывком поднял его в воздух. Ноги Кривого болтались над полом. - Помнишь дело в доках? Ты сказал "любая услуга". Время платить. Кривой захрипел, пытаясь разжать стальные пальцы на своей шее. - Помню... кхе... помню! Отпусти, дьявол! Что тебе нужно? Мэд швырнул его обратно в кресло. - Лекарство. Сильное. От глубоких ран, от заражения, от жара. И обезбол. Лучшее, что у тебя есть. Живо! Кривой, потирая шею, метнулся к шкафу. Он знал Мэда давно. Знал, что этот человек редко теряет самообладание, но если теряет, лучше не стоять у него на пути. - Вот... - он дрожащими руками достал несколько флаконов. - Настойка красного мха. Затягивает мясо за сутки. А это маковое молоко. Усыпит даже быка. Мэд сгреб флаконы в карман. - Теперь еда. Вяленое мясо, сухари. Вода. И телега. Мне нужна телега, Кривой. С колесами, которые не отвалятся через милю. - Телега на заднем дворе... - пробормотал старик. - Но послушай, Мэд, это все стоит денег... Мэд наклонился над столом. Его лицо было в дюйме от лица торговца. - Я не убил тебя за то, что ты продал мне информацию о Варго, которая оказалась дерьмом. Считай это платой. - Варго? - удивился Кривой. - Я не... ладно, плевать. Бери. Мэд уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер. Его взгляд упал на открытый ящик в углу, где лежали длинные красные шашки, перевязанные проволокой. Шахтерский динамит. "Громовые палки", как их называли в простонародье. - И это, - Мэд указал на ящик. - Эй! - воскликнул Кривой. - Это заказ для Гильдии! Это взрывчатка, Мэд! Ты хоть знаешь, как с ней обращаться? Одна искра, и от тебя останутся только сапоги! Мэд подошел к ящику и взял связку - три шашки, смотанные вместе с длинным фитилем. Он взвесил их в руке. Тяжелые. Надежные. - Знаю, - мрачно усмехнулся он. - Спички давай. Через пять минут он уже был на улице. Он толкал перед собой скрипучую ручную тележку, в которой лежали мешок с едой и лекарства. Динамит был заткнут за пояс, фитиль болтался у бедра. Он бежал обратно. Путь казался бесконечным. "Только бы успеть. Только бы они не учудили ничего, пока меня нет". Когда он добрался до своего квартала, он сразу понял, что что-то не так. Воздух изменился. Он пах гарью факелов и дорогим маслом для доспехов. Собаки, которые обычно облаивали каждого прохожего, молчали, попрятавшись по щелям. Мэд замедлил шаг. Он оставил тележку в тени полуразрушенной стены и, пригибаясь, двинулся вперед, стараясь держаться темных пятен. Он выглянул из-за угла. Его кровь превратилась в лед. Улица перед их домом была забита всадниками. Серые плащи. Серебряные маски. Искатели. Их было много. Слишком много для двух беспризорников. Дверь лачуги была выбита. Он видел, как солдаты входят внутрь. - Нет... - выдохнул Мэд. Он опоздал. Они пришли. Первым порывом было броситься вперед с мечом наголо. Рубить, кромсать, убивать. Но он видел лучников на крышах. Он видел магов в седлах. Он не добежит и десяти шагов. Его нашпигуют стрелами или сожгут молнией. А внутри Юки и Ди. Если начнется бой, их убьют случайно. Мэд прижался спиной к стене. Он дышал тяжело, загнанно. Что делать? Уйти? Скрыться, пока не заметили? Нет. Он обещал. "Могильщики не бросают своих". Он посмотрел на связку динамита у себя на поясе. Это безумие. Это самоубийство. "Плевать", - подумал Мэд. Он чиркнул спичкой о подошву сапога. Огонек вспыхнул, освещая его перекошенное яростью лицо. Он поднес пламя к фитилю. Шшшш... Змейка огня побежала по шнуру, весело шипя. Мэд глубоко вдохнул, набрал полные легкие воздуха, пропитанного смогом, и шагнул из тени на свет факелов. - ЭЙ, ВЫ! ПСЫ КОРОЛЕВСКИЕ! Его голос, подобный рыку медведя, разорвал ночную тишину. Все головы повернулись в его сторону. Лошади захрапели, переступая копытами. Лучники на крышах натянули тетивы, целясь в одинокую фигуру посреди улицы. Мэд стоял, широко расставив ноги. В правой руке он держал свой зазубренный меч. В левой, высоко поднятой над головой, шипела и искрилась связка динамита. Искры сыпались ему на волосы и плечи, но он даже не моргнул. - А НУ ОТОШЛИ ОТ ДВЕРИ! - заорал он, и его голос эхом отразился от каменных стен. - ОТОШЛИ, ИЛИ Я ОТПРАВЛЮ НАС ВСЕХ В АД! Человек в Серебряной Маске, сидевший на вороном коне, медленно повернул голову. - Динамит? - его голос звучал спокойно, даже скучающе. - Примитивно. - Зато громко! - рявкнул Мэд, делая шаг вперед. Фитиль догорал. Оставалось секунд десять, не больше. - В этой связке хватит дури, чтобы разнести эту улицу в щебень! И ваши расфуфыренные доспехи вас не спасут! Солдаты, стоявшие у двери, напряглись. Они видели безумие в глазах этого гиганта. Они видели, что ему нечего терять. А такие люди - самые опасные. Мэд продолжал идти. Шаг за шагом. Прямо на строй всадников. - Я считаю до трех! - кричал он, размахивая дымящейся смертью. - Если вы не уберетесь отсюда, я брошу эту дрянь прямо вам под копыта! - Один! Лучники ждали приказа. Маги подняли руки, готовя щиты. Но Мэд не останавливался. Он был танком, который потерял тормоза. Он был отцом, у которого отбирали детей. - Два! Фитиль стал коротким. Огонь уже лизал бумажную обертку первой шашки. Мэд видел в проеме двери испуганные глаза Юки, который выглядывал из-за спин солдат. Он видел, что мальчик жив. Это придало ему сил. - ТРИ! Мэд замахнулся. *** Тем временем внутри дома. Юки зажмурился, ожидая удара. В его ладонях пульсировал свет, горячий и яростный, готовый вырваться наружу и ударить ослепительной волной, как тогда, на пустыре. Он был готов защищаться. Он был готов отбросить этого человека в сером плаще, даже если от отдачи рухнут стены их дома. Но удара не последовало. Вместо лязга стали или треска магии Юки услышал шуршание ткани. Он приоткрыл один глаз. Свет в его руках дрогнул и немного померк. Высокая фигура больше не нависала над ним угрожающей скалой. Человек в шлеме Искателя опустился на одно колено прямо в грязь и опилки на полу. Теперь его лицо - точнее, блестящий металл, скрывающий его черты, - было на одном уровне с лицом Юки. Искатель медленно, демонстративно поднял руки вверх, показывая пустые ладони, затянутые в черную кожу. - Тише, - его голос прозвучал неожиданно мягко, бархатисто, совсем не так, как приказывал ломать дверь. - Я не причиню тебе зла. Опусти нож, малыш. Ты порежешься. Юки не опустил нож. Он переводил испуганный взгляд со шлема на руки незнакомца. - Вы... вы Искатель, - прошептал он. - Мэд говорил, вы забираете детей. - Мэд ошибается, - спокойно ответил человек. - Люди часто болтают о том, чего не понимают. Я здесь не для того, чтобы забирать. Я здесь по просьбе самого Короля. При упоминании Короля Юки вздрогнул. Для жителя трущоб Король был кем-то вроде страшного бога, карающего и далекого. - Зачем я ему? - голос мальчика дрожал. - Я ничего не крал! - О, я знаю, - Искатель чуть наклонил голову. - Королю не нужны воры. Ему нужны таланты. До дворца дошли слухи, что в Секторе Слез появился мальчик, одаренный редким даром. Светом, который может разогнать любую тьму. Это правда? Юки посмотрел на свои руки. Слабое сияние все еще теплилось под кожей. - Это... это проклятие, - выдохнул он. - Из-за него Ди... Он всхлипнул и посмотрел на брата, который лежал на полу, тяжело и хрипло дыша. Кровь пропитала повязку и капала на пол. Человек в маске проследил за его взглядом. - Твой товарищ храбро сражался, - сказал он с уважением в голосе. - Но он умирает. Рана глубокая, пошло заражение. Обычные тряпки и вода ему не помогут. Ему нужна настоящая медицина. Алхимия. Юки почувствовал, как сердце сжалось в комок. - Мэд ушел за лекарством... - Мэд может не успеть, - мягко перебил его Искатель. - Или принести не то. А у моих людей есть эликсиры из Верхнего Города. Одна капля - и кровь остановится. Две капли - и жар уйдет. Мы можем спасти его. Прямо сейчас. Юки опустил нож. Его глаза наполнились слезами надежды. - Вы... вы спасете Ди? Правда? - Слово офицера, - кивнул Искатель. - Но у меня есть условие. Ты должен пойти с нами. - В тюрьму? - В Академию, - поправил его человек в маске. - Это школа в Верхнем Городе. Лучшее место в Этернуме. Там тебя научат управлять твоим даром. Ты станешь сильным. Ты станешь великим магом, а не бездомным бродягой. Тебя будут кормить, одевать, уважать. Ты хочешь этого? - А Ди? - спросил Юки. - Ди пойдет со мной? Искатель покачал головой. В этом жесте было наигранное сожаление. - К сожалению, нет. В Академию берут только одаренных. Простые люди не могут пересечь Стену. Таков закон. Но послушай... - он увидел, как лицо мальчика вытянулось. - Если ты согласишься, мы не просто вылечим его. Мы дадим ему денег. Много денег. Золота. Он сможет купить себе дом, открыть лавку. Он больше никогда не будет голодать. Ты ведь хочешь, чтобы твой брат был счастлив? Это был идеальный удар. Искатель знал, куда бить. Он предлагал Юки совершить подвиг - пожертвовать собой ради благополучия брата. Юки посмотрел на Ди. На его бледное, измученное лицо. Если Юки останется, они оба будут жить в грязи, прятаться и бояться. И Ди может умереть сегодня ночью. Если Юки уйдет, Ди будет жить. Будет сыт. Будет в тепле. Выбор был очевиден. - Я... - Юки разжал пальцы. Нож, звякнув, покатился по полу. - Я согласен. Только вылечите его. Пожалуйста. - Мудрое решение, - в голосе Искателя промельзнуло торжество. - Эй, лекаря сюда! Живо! Юки сделал шаг к Искателю, протягивая руки, готовый к тому, что его скуют. Но в этот момент стены дома содрогнулись от рева, от которого заложило уши. - ЭЙ, ВЫ! ПСЫ КОРОЛЕВСКИЕ! Юки узнал этот голос. Мэд. - ОТОШЛИ, ИЛИ Я ОТПРАВЛЮ НАС ВСЕХ В АД! Человек в шлеме резко выпрямился. Его спокойствие испарилось. - Динамит? - процедил он сквозь зубы. - Этот идиот нас всех угробит. Юки увидел, как солдаты у двери напряглись, хватаясь за оружие. Он понял, что сейчас произойдет. Мэд не знает. Мэд думает, что их убивают. Мэд взорвет себя и улицу. - Нет! - закричал Юки. Он сорвался с места. Проскользнув мимо опешившего Искателя, он вылетел в дверной проем, едва не сбив с ног стражника. Улица была залита светом факелов. Посреди дороги, в десяти шагах от строя конницы, стоял Мэд. Он был страшен. Огромный, всклокоченный, с безумными глазами. Над его головой шипела связка динамита. - ТРИ! - заорал Мэд, и его рука дрогнула, готовясь к броску. Фитиль почти догорел. Огонек уже касался бумаги. Еще секунда - и взрыв превратит их всех в кровавый пар. - МЭД, СТОЙ! - завизжал Юки, бросаясь к нему навстречу. - НЕ ВЗРЫВАЙ! Мэд услышал. Его взгляд сфокусировался на маленькой фигурке, которая бежала к нему от дома. Юки был жив. Юки бежал сам, никто его не держал. - Юки? - выдохнул Мэд. Он посмотрел на динамит в своей руке. Искра уже нырнула внутрь первой шашки. У него была доля секунды. Мэд не стал думать. Он просто сжал левую руку в кулак со всей своей чудовищной силой, сминая горящий фитиль и верхнюю часть динамитной шашки в кашу. Огонь обжег ладонь, пахнуло паленой кожей, но кислород был перекрыт. Фитиль зашипел в последний раз и погас, оставив после себя струйку едкого дыма. Мэд стоял, тяжело дыша. Его грудь ходуном ходила. Пот градом катился по лицу. Он разжал обожженную руку. Изуродованная, но не взорвавшаяся связка динамита упала в грязь к его ногам. Юки врезался в него, обхватив его ногу своими ручонками. - Не надо, Мэд! - плакал мальчик. - Они хорошие! Они пришли помочь! Они спасут Ди! Мэд опустил меч. Он смотрел поверх головы Юки на всадников, которые все еще держали его на прицеле луков. Из толпы всадников вышел вороной конь, на котором сидел Человек в Серебряной Маске. Он медленно похлопал в ладоши. - Впечатляет, - сухо сказал он. - Очень... страстно. Но крайне глупо. Ты чуть не убил того, кого пытался защитить. Мэд сплюнул на землю. Адреналин отступал, уступая место холодному пониманию: он только что отдал свою жизнь в руки врага. Мэд медленно выпрямился, но меч в ножны не убрал. Его тяжелый взгляд перескакивал с заплаканного лица Юки на непроницаемую серебряную маску лидера Искателей. Вокруг них, в темных глазницах окон и на крышах, затаилась смерть. Мэд чувствовал ее кожей. Лучники не опустили луки. Маги не погасили свои искры. Одно неверное движение - и они превратятся в подушечки для иголок. - Они хорошие, Мэд! - продолжал тараторить Юки, дергая гиганта за рукав. - Честно! Король узнал про мой дар. Он хочет, чтобы я учился в Академии! Представляешь? В настоящей школе волшебства! Мэд посмотрел на мальчика сверху вниз. В его глазах не было детского восторга, только холодное недоверие битого жизнью пса, которому предлагают кость, слишком жирную, чтобы быть настоящей. - В Академии... - глухо повторил он. - А что взамен? - Они вылечат Ди! - глаза Юки сияли надеждой. - Прямо сейчас! У них есть эликсиры из Верхнего Города. И они дадут нам денег. Тебе и Ди. Много золота, Мэд! Вы сможете купить дом. Настоящий дом с крышей, которая не течет. Мэд перевел взгляд на Человека в Маске. Тот сидел в седле расслабленно, словно наблюдал за уличным представлением. - Складно поет, - прорычал Мэд. - Слишком складно для того, чьи люди только что вынесли мне дверь. - Мы были вынуждены, - спокойно ответил Искатель. Его голос был ровным, безэмоциональным. - Протокол безопасности. Мы не знали, что найдем здесь. Аномалия могла быть опасной. Но теперь мы видим, что перед нами не монстр, а... неограненный алмаз. Мэд хмыкнул. Он не был политиком, но он умел чуять ложь. И сейчас от этого "лидера" разило ложью сильнее, чем от тухлой рыбы в порту. Они не пришли помогать. Они пришли забирать. Им нужен Юки. Мальчик - это ресурс. Оружие. Неважно, как они это назовут. Важно, что он нужен им настолько сильно, что они готовы терпеть выходки вооруженного бродяги и даже платить ему отступные. - Вы хотите его купить, - это был не вопрос. Мэд сплюнул под копыта вороного жеребца. - Как племенного жеребенка. Забираете талант, а нам кидаете объедки, чтобы мы заткнулись и не путались под ногами. - Грубо, - заметил Искатель, слегка поморщившись под маской. - Но, по сути, верно. Мы предлагаем компенсацию за потерю члена семьи. Называй как хочешь. Это щедрое предложение. Мэд сжал рукоять меча до белых костяшек. - А если мы откажемся? - спросил он тихо, но так, что его услышали все солдаты в оцеплении. - Если парень скажет "нет"? Если он захочет остаться здесь, в грязи, со своими братьями? Что тогда? Вы развернете коней и уедете, пожелав нам удачи? Тишина повисла над улицей. Даже лошади перестали фыркать. Человек в Серебряной Маске наклонился вперед, опираясь локтем на луку седла. Свет факелов отразился в металле его лица, делая его похожим на бездушного идола. - Отказ не принимается, - сказал он. В его голосе прорезалась сталь. - Такой дар - это не игрушка. Это угроза национальной безопасности. Оставить источник чистой магии здесь, в Нижнем Городе, среди преступников и крыс... это преступление. Мы не можем этого допустить. Он сделал паузу, давая словам впитаться. - У вас есть два пути, здоровяк. Первый: мы заключаем сделку. Мальчик едет с нами добровольно, как герой. Твой раненый друг получает лечение и жизнь. Ты получаешь золото и свободу. Мы расходимся как цивилизованные люди. - А второй? - спросил Мэд, хотя уже знал ответ. - Второй: мы забираем мальчика силой, - просто ответил Искатель. - Это будет грязно. Шумно. Твой друг истечет кровью на том грязном полу. А ты... ты останешься лежать здесь, на брусчатке, с дюжиной стрел в груди. Мальчик все равно окажется в Академии, но он будет сиротой. И он будет ненавидеть нас... и себя. Искатель выпрямился в седле. - Выбор за тобой. Но решай быстро. Эликсиры действуют не мгновенно, а у парня внутри осталось не так много времени. Мэд посмотрел на дверь лачуги. Там, в темноте, умирал Ди. Ди, который никогда не просил о помощи. Ди, который отдал бы все за Юки. Мэд перевел взгляд на Юки. Мальчик стоял бледный, дрожащий. Он все слышал. Он понимал, что сейчас решается его судьба. Гигант медленно, с хрустом в коленях, опустился перед мальчиком. Он отложил меч в сторону - жест капитуляции, который дался ему тяжелее, чем любой бой. Он положил свои огромные ладони на хрупкие плечи Юки. - Ты слышал его, малыш, - голос Мэда был хриплым. Он старался не смотреть на Искателей, чтобы не выдать той боли, которая разрывала его изнутри. - Они не отстанут. - Я знаю, - прошептал Юки. По его щеке скатилась слеза, оставляя дорожку на чумазом лице. - Я не могу решать за тебя, - продолжил Мэд, глядя прямо в янтарные глаза ребенка. - Ты Могильщик. Ты свободный человек. Если ты скажешь "нет", я подниму этот меч. Я буду драться, пока дышу. Я не отдам тебя, если ты не хочешь. Мы умрем здесь, но мы умрем вместе. Юки всхлипнул и прижался лбом к груди Мэда. - А Ди? - спросил он тихо. Мэд промолчал. Ответ был очевиден. Ди умрет в любом случае, если начнется бой. Юки отстранился. В его глазах сквозь слезы проступила взрослая, пугающая решимость. Та самая, которая заставила его взять нож и встать у двери. - Я не хочу, чтобы вы умирали, - твердо сказал он. - Я хочу, чтобы Ди жил. И ты жил. Мэд кивнул. Горло перехватило спазмом. - Ты уверен? - спросил он. - Там, за Стеной... мы не сможем тебе помочь. Ты будешь один. - Я справлюсь, - Юки шмыгнул носом и улыбнулся - жалко, криво, но улыбнулся. - Я же буду учиться магии. Я стану сильным. А потом... потом я вернусь. И найду вас. Мэд сгреб его в охапку, прижимая к себе так сильно, словно хотел спрятать его внутри себя, защитить от всего мира. - Ты самый храбрый человек, которого я знаю, Юки, - прошептал он ему в ухо. - Прости меня. Прости, что я не смог... - Все хорошо, Мэд. Все хорошо. Мэд отпустил его и встал. Он снова превратился в скалу - мрачную и неприступную. Он повернулся к Человеку в Маске. - Он согласен, - бросил он, и каждое слово падало как камень. - Лечите Ди. И гоните золото. Если вы обманете... я достану вас даже из-под земли. Искатель кивнул. - Мы держим слово. Он щелкнул пальцами. - Лекарь, приступай! Казначей, выдай компенсацию! Механизм завертелся. Судьба была решена. Как только последнее слово упало с губ Искателя, механизм пришел в движение. В лачугу вошел лекарь - невысокий человек в маске с длинным клювом, похожим на птичий. Он не обращал внимания на грязь и нищету. Он подошел к Ди, как механик подходит к сломанному станку. Мэд наблюдал с порога, сжимая кулаки. Лекарь достал из сумки флакон из синего стекла. Он зубами выдернул пробку и влил содержимое в рот Ди, зажав ему нос, чтобы тот рефлекторно глотнул. Затем он капнул густой янтарной смолой прямо на грязные бинты. По комнате поплыл запах озона и весенних цветов. Ди выгнулся и глубоко вдохнул. Его дыхание выровнялось, серость с лица начала сходить, уступая место здоровому румянцу. - Жить будет, - сухо констатировал лекарь, поднимаясь и вытирая руки платком. - Через пару дней встанет. Но шрам останется. В этот же момент к Мэду подошел другой солдат - казначей. У него не было оружия, зато на поясе висели тяжелые кожаные мешки. - Компенсация, - бросил он и кинул мешки Мэду в руки. Мэд поймал их. Они были тяжелыми. Очень тяжелыми. В этих мешках было больше золота, чем Мэд видел за всю свою жизнь. Хватило бы на то, чтобы выкупить половину этой улицы, открыть свою таверну и никогда больше не голодать. Но сейчас, держа их в руках, Мэд чувствовал только холод. Это была не награда. Это была цена. - Мы в расчете, - сказал казначей и отошел. Человек в Серебряной Маске кивнул. - Заканчиваем представление. Пора уходить, пока местные крысы не осмелели. Мальчик, на выход. Юки стоял посреди комнаты. Он посмотрел на Мэда. В его глазах стояли слезы, но он держался. Мэд подошел к нему и опустился на одно колено, игнорируя боль в суставах. Он положил тяжелую руку на плечо мальчика. - Ну все, боец, - голос Мэда дрогнул, но он быстро взял себя в руки. - Не реви. Ты сделал выбор мужчины. Я горжусь тобой. - Я буду скучать, - всхлипнул Юки. - Мы обязательно увидимся, - твердо пообещал Мэд, глядя ему в глаза. - Слышишь? Это не навсегда. Ты там, в этой своей Академии... покажи им всем. Покажи им, чего стоит парень из Сектора Слез. Стань лучшим, Юки. Чтобы сам Король офигел. Юки кивнул, вытирая нос кулаком. - Я покажу. Обещаю. Затем он повернулся к Ди. Раненый все еще был без сознания, но теперь он спал спокойно. Боль ушла. Юки подошел к брату и осторожно взял его за руку. - Прости меня, Ди, - прошептал он, склонившись к самому уху спящего. - Прости, что так вышло. Я хотел помочь... но не смог. Я только все испортил. Он погладил брата по волосам. - Ты поправляйся. И не злись на меня, ладно? Я стану сильным. Я стану выдающимся магом. Самым сильным в Этернуме. И тогда я вернусь. Я заберу вас с Мэдом. Мы будем жить в замке, и никто никогда не посмеет нас тронуть. Я обещаю. - Время! - голос Искателя с улицы прозвучал как удар хлыста. Юки в последний раз сжал руку брата, встал и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Он вышел на улицу, в кольцо факелов и всадников. Человек в Серебряной Маске протянул ему руку. - Иди сюда. Он легко, как пушинку, подхватил мальчика и усадил его перед собой на седло вороного жеребца. Юки показался совсем крошечным на фоне этой горы мышц и стали. - Трогай! - скомандовал лидер. Всадники развернули коней. Строй двинулся. Копыта зацокали по камням, набирая скорость. Юки повернулся. Он поднял руку и помахал. - Пока, Мэд! - крикнул он, и его голос сорвался. - Я вернусь! Мэд стоял у порога своего разбитого дома. В одной руке - меч, в другой - мешки с проклятым золотом. Он смотрел, как огни факелов удаляются в сторону Верхнего Города, превращаясь в маленькие светлячки, а затем исчезают за поворотом. Тишина вернулась на улицу. Тишина, которая теперь казалась оглушительной. Они ушли. Забрали свет. Оставили только деньги и пустоту. Мэд посмотрел на мешки в своей руке. - Твари... - прорычал он. - Какие же вы твари... Ярость, черная и бессильная, накрыла его с головой. Он зарычал, как раненый зверь, и со всей силы швырнул мешки на землю. Ткань лопнула. Золотые монеты с веселым звоном брызнули во все стороны, раскатываясь по грязи, падая в лужи, сверкая в свете луны. Целое состояние валялось в дерьме. - БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ! - заорал Мэд в пустое небо, срывая голос. - ЧТОБ ВЫ СДОХЛИ ВСЕ! Он упал на колени посреди рассыпанного золота, ударил кулаком по грязи и закрыл лицо руками. Из дома донеслось ровное дыхание спящего Ди. Жизнь продолжалась. Но Мэд не знал, зачем она ему теперь нужна. *** Когда Ди вынырнул из черной вязкой тишины, на улице уже царила глубокая ночь. Первое, что он почувствовал, - это запах. Не гнили и не крови, к которым он привык, а странный аромат озона и луговых трав, который исходил от его собственной кожи. Боли не было. Только слабость во всем теле, словно он проспал неделю. Он лежал на шкурах перед горящим очагом. Тени плясали на потолке, складываясь в причудливые узоры. Ди повернул голову. Шея хрустнула, но это был звук жизни. Рядом с очагом сидел Мэд. Гигант ссутулился, став похожим на старую гору. Он бездумно ворочал угли палкой, заставляя их вспыхивать и гаснуть. Вокруг него, прямо на грязном полу, возвышались кучи золотых монет. Они были испачканы в уличной жиже и саже. Мэд собрал их с улицы и свалил здесь, как мусор, который забыли вынести. Мэд услышал шорох и поднял голову. Его глаза были красными и пустыми. - Очнулся, - выдохнул он, и в этом выдохе было столько облегчения, что его хватило бы на двоих. - С возвращением с того света, Ворон. Я уж думал, ты решил там остаться. Ди попытался приподняться на локтях. Голова закружилась, но он удержался. Он ощупал свой бок. Под рубахой прощупывался свежий шрам, но рана затянулась. - Живой... - прохрипел он. Голос был слабым, как у старика. Он обвел взглядом комнату. Очаг, стол, разбросанные вещи. Золото. Чего-то не хватало. Самого главного. Взгляд Ди метнулся в угол, где обычно спал Юки. Там было пусто. Игрушечный деревянный меч валялся у входа. - Мэд? - в голосе Ди зазвенела тревога. - Где он? Где Юки? Мэд отвел взгляд. Он с силой ткнул палкой в угли, и сноп искр взлетел в дымоход. - Он ушел, Ди. - Куда ушел? Ночью? Ты спятил? - Ди дернулся, пытаясь встать, но ноги его не слушались. - Верни его! Там же Искатели! Там патрули! - Он ушел с Искателями, - глухо сказал Мэд, глядя в огонь. - Они забрали его в Верхний Город. В Академию. Ди замер. Смысл слов доходил до него медленно, как яд. - Забрали? - прошептал он. - Ты... ты отдал его? Мэд молчал. - ТЫ ОТДАЛ ЕГО?! - заорал Ди, и этот крик эхом отразился от стен. - Ты?! Ты же обещал! Ты говорил, что мы семья! Как ты мог просто стоять и смотреть, как его уводят?! Ди схватил первую попавшуюся вещь - деревянную кружку - и швырнул ее в Мэда. Кружка отскочила от широкого плеча гиганта и покатилась по полу. Мэд даже не шелохнулся. - У меня не было выбора, - тихо сказал он. - Или так, или мы все сдохли бы. Они вылечили тебя. Видишь? - он кивнул на бок Ди. - Это их магия. И они дали нам это. Мэд пнул кучу золота сапогом. Монеты рассыпались со звоном, который в тишине прозвучал как пощечина. Ди смотрел на золото с ужасом. - Ты продал его... - прошептал он. - Ты продал нашего брата за мешок железок и мою шкуру. - Я не продавал! - рявкнул Мэд, поворачиваясь к нему. В его глазах вспыхнул тот самый опасный огонь. - Заткнись и слушай! Это был его выбор! Ты понял? Его! Мэд тяжело дышал. - Они предложили сделку. Я сказал ему, что если он хочет, я буду драться. Я бы положил их всех там или лег бы рядом с тобой. Но он... он сказал "нет". Он сказал, что хочет, чтобы ты жил. Ди закрыл лицо руками. - Он ребенок, Мэд... Он просто испугался. - Нет, - твердо сказал Мэд. - Он не испугался. Он стоял там перед этими волками и смотрел им в глаза. Он ушел, чтобы спасти нас. Он поступил не как мальчик, который прячется за старшими. Он поступил как мужчина. Как настоящий Могильщик. В лачуге повисла тишина. Слышно было только, как трещат дрова. Ди смотрел на свои руки. Он был жив. Его сердце билось. Кровь бежала по венам. Но каждая секунда его жизни теперь была оплачена свободой Юки. Этот долг давил на плечи тяжелее, чем могильная плита. Он потянулся и взял с пола одну золотую монету. Она была тяжелой, холодной и грязной. На ней был профиль Короля - того самого, к которому сейчас везли их брата. - Он сказал, что вернется, - проговорил Мэд, глядя в темноту угла. - Сказал, что станет сильным и заберет нас. Ди сжал монету в кулаке так сильно, что края врезались в кожу. - Нет, - прошептал он. Глаза его высохли. В них больше не было слез, только холодная, злая решимость. - Мы не будем ждать. Мы не будем сидеть здесь и тратить эти проклятые деньги впустую. Он поднял глаза на Мэда. - Мы залатаем раны. Мы купим лучшее оружие. Мы наймем учителей. Мы станем такими сильными, что даже Стена нас не остановит. Ди швырнул монету в огонь. - Мы вернем его, Мэд. Чего бы это ни стоило. Мэд посмотрел на него. В глазах парня он увидел отражение собственной ярости. Он кивнул. Медленно и тяжело. - Вернем, — согласился он. За окном занимался рассвет. Серый, холодный и безрадостный. Но для двух людей в разгромленной лачуге он стал началом новой жизни. Жизни, у которой была только одна цель.