Акт 4. Глава 23. Пляска на костях

Тишина перед боем длилась не больше секунды - ровно столько, сколько потребовалось пустой кружке, сбитой локтем Мэда, чтобы долететь до пола. Дзынь. Звук разбитой глины стал сигналом гонга. - Получай, ведьма! - взревел Мэд. Он не стал тратить время на стойки или пафосные речи. В нем говорила обида, копившаяся три месяца, помноженная на литр крепкого темного эля. Синее пламя вспыхнуло на его кулаках мгновенно, окутав руки плотными, гудящими перчатками из чистой энергии. В этот раз он не использовал меч - "Крушитель" остался лежать у камина. Ему хотелось почувствовать удар. Живой, костяной удар по этой наглой, вечно смеющейся физиономии. Мэд рванул с места с грацией разогнавшегося локомотива. Дубовый стол, стоявший между ними, разлетелся в щепки от одного касания его бедра. Удар правой - прямой, тяжелый, способный пробить кирпичную кладку - был нацелен Рин в голову. - Слишком медленно, Медвежонок! - рассмеялась она. Рин не блокировала. Она даже не отступила. В последний момент, когда синий кулак уже почти коснулся её носа, она просто… утекла. Она скользнула влево, пропуская кулак мимо себя, и легонько подтолкнула локоть Мэда, добавляя инерции. Громила пролетел мимо, едва не врезавшись в барную стойку. - Ах ты ж… - Мэд развернулся на пятках, используя центробежную силу, и нанес широкий боковой удар левой, оставляя в воздухе сияющий синий шлейф. Рин пригнулась. Пламенный кулак прошел в миллиметре от её макушки, опалив волосы, которые тут же, словно по волшебству, улеглись обратно в идеальную прическу. - В полсилы, говоришь? - подмигнула она, делая сальто назад и приземляясь на соседний стол. - Да ты, я погляжу, решил меня убить. Как мило! - Я просто хочу, чтобы ты заткнулась! - рявкнул Мэд, опрокидывая скамью и снова бросаясь в атаку. Толпа «Жнецов» взревела от восторга. Они видели спарринги раньше, но такого еще не было. Это была битва титанов. Воздух в таверне нагрелся, пахло озоном и жженым деревом. Ди наблюдал за этим секунду, оценивая обстановку. Хмель шумел в голове, делая цвета ярче, а звуки - глуше. Но инстинкты, отточенные годами жизни на улице и месяцами тренировок с Рин, работали безупречно. Он видел рисунок боя. Мэд был молотом. Рин была ветром. Молот не может ударить ветер. Нужен был кинжал. Ди глубоко вдохнул, призывая силу, которая спала в его груди. Алое пламя. Оно отозвалось неохотно, с рычанием, словно разбуженный зверь. Ди почувствовал, как жар разливается по венам, концентрируясь на кончиках пальцев. Он не любил выпускать его. Он боялся его голода. Но сейчас, под парами алкоголя, страх отступил. Остался лишь азарт. Его пальцы загорелись не ярким огнем, как у Мэда, а темным, кроваво-красным свечением. Пламя сгустилось, приняв форму маленьких, острых лезвий, продолжающих его ногти. - Не забывай про меня! - крикнул Ди. Он сорвался с места. Его стиль отличался от стиля брата. Если Мэд шел напролом, то Ди двигался зигзагами, используя тени и хаос. Мэд как раз замахнулся для очередного удара, открываясь. Рин приготовилась уйти вправо. Ди просчитал это. Он скользнул за спину Мэда, используя огромную тушу брата как живой щит, скрывающий его маневр. В тот момент, когда Мэд ударил, Ди вынырнул из-под его руки. Вжух! Вжух! Два алых серпа сорвались с его пальцев. Они летели не по прямой, а по дуге, пытаясь отрезать Рин пути к отступлению. Рин расширила глаза - на долю секунды в них мелькнуло удивление. - Ого! Стратег проснулся! Она не могла уклониться - с одной стороны был синий кулак Мэда, с другой - красные когти Ди. Поэтому она сделала то, чего никто не ожидал. Она подпрыгнула. Вертикально вверх. Кулак Мэда прошел под ней. Алые лезвия Ди пролетели там, где только что были её ноги, и врезались в дальнюю стену, оставив в камне глубокие, дымящиеся разрезы. Рин приземлилась… прямо на плечи Мэда. Она села ему на шею, сжав бедрами его голову. - Высоко сижу, далеко гляжу! - провозгласила она, хватая Мэда за уши, как за руль. - Вперед, мой верный скакун! Растопчи этого предателя! Мэд взревел от ярости и унижения. Он попытался схватить её, но Рин отклонилась назад, и Мэд, потеряв равновесие, пошатнулся вперед - прямо на Ди. Ди пришлось уйти в перекат, чтобы не попасть под тушу брата. - Слезай с него! - крикнул Ди, вскакивая и снова запуская серию алых снарядов. - Попробуй сбей! - показала язык Рин. Мэд крутился волчком, пытаясь сбросить наездницу. Синее пламя бушевало вокруг него штормом, сжигая столы и стулья, попавшие в радиус поражения. Ди кружил вокруг, выцеливая Рин. Он метал пламя короткими, точными очередями. Но Рин была дьявольски хитра. Каждый раз, когда алый снаряд летел в цель, она дергала Мэда за ухо или волосы, заставляя его поворачиваться. Бах! Алый сгусток врезался в плечо Мэда. - Ай! - рявкнул громила. - Ди, смотри куда бьешь! - Она тобой прикрывается! - оправдывался Ди. - Так не стреляй в меня, идиот! Синяя аура Мэда поглотила урон - его кожа стала твердой, как камень, - но сам факт "дружественного огня" взбесил его окончательно. Алкоголь ударил в голову новой волной. Мэд перестал различаться, кто враг, а кто друг. Он просто хотел разрушать. - ВСЕХ УБЬЮ! - заорал он, ударяя обоими кулаками в пол. Б-А-А-Х! Взрывная волна синего пламени разошлась кругами. Пол под ними треснул. Ближайшие столы разлетелись в щепки. Зрителей, стоявших слишком близко, сдуло ветром, опрокидывая их вместе с пивом. Рин, наконец, соскочила с его шеи, сделав изящное сальто в воздухе. Ди, ожидавший этого, выставил перед собой скрещенные руки. Алое пламя создало перед ним подобие щита, разрезав ударную волну надвое. Таверна превращалась в руины. - Вот это я понимаю - вечеринка! - Рин стояла на единственном уцелевшем столе посреди хаоса. Ее глаза горели безумным восторгом. - Вы делаете успехи, мальчики! Мэд - отличная ударная волна, 5 баллов. Ди - неплохой контроль щита, 4 балла. Но… Она вдруг исчезла. Ни звука. Ни движения воздуха. Просто была - и нет. Мэд и Ди замерли, спина к спине, тяжело дыша. - Где она? - прохрипел Мэд, стряхивая щепки с плеч. - Не знаю, - ответил Ди, сканируя пространство. - Наверху? - Сзади, сладкие. Они обернулись одновременно. Рин стояла прямо перед ними. Слишком близко. Она положила одну ладонь на грудь Мэда, а вторую - на лоб Ди. - Бум, - прошептала она. Это не был магический удар. Это был импульс чистой кинетической энергии, усиленный её чудовищной силой. Ди отбросило назад, он проскользил спиной по полу метров пять, сбив собой барную стойку. Бутылки посыпались на него дождем из стекла и алкоголя. Мэду повезло меньше. Или больше? Смотря как посмотреть. Рин вложила в толчок всю свою иронию. Огромное тело Мэда оторвалось от земли. Он пролетел через весь зал, как пушечное ядро. КРАК! Он врезался во внешнюю стену таверны. Кирпичи не выдержали. Стена взорвалась облаком пыли и обломков. Мэд вылетел на улицу, кувыркаясь в воздухе, и с глухим стуком приземлился где-то во дворе. В таверне повисла тишина. В стене зияла огромная дыра, сквозь которую лился лунный свет и затягивало ночную прохладу. Рин стояла посреди разгрома, отряхивая ладони, словно только что закончила пыльную работу. Ни капли пота. Ни сбитого дыхания. Только веселый блеск в глазах. Она повернулась к Ди, который выбирался из-под обломков барной стойки, весь мокрый от разлитого эля и вина. - Ну что, Ворон? - крикнула она, перекрывая стоны приходящих в себя зрителей. - Здесь становится тесновато. Она подошла к пролому в стене и выглянула на улицу. - Медвежонок уже там. Ждет добавки. Она обернулась к Ди и подмигнула. - Не отставай. Веселье только начинается. На улице больше места. Можно не сдерживаться. С этими словами она выпрыгнула в дыру, растворяясь в ночи. Ди вытер лицо рукавом. Он чувствовал боль в ребрах, но Алое пламя внутри него ревело от восторга. Он был пьян, он был побит, и он был счастлив. - Не сдерживаться… - пробормотал он, глядя на свои руки, объятые красным огнем. - Ну держись. Он разбежался, оттолкнулся от перевернутого стола и прыгнул в пролом, вслед за ней. Ночь обещала быть жаркой. Ночной воздух Нижнего города ударил в легкие морозной свежестью, смешанной с запахом угольной пыли и далекой помойки. Но для разгоряченных битвой бойцов это был лучший кондиционер. Двор перед бывшим складом Мясника был просторным, окруженным полуразрушенными стенами соседних зданий и освещенным лишь бледной луной и отсветами пожара из таверны. Идеальная арена для тех, кому стало тесно в четырех стенах. Куча кирпичей, оставшаяся от стены, взорвалась синим фейерверком. Мэд не просто встал - он восстал. Его глаза больше не были человеческими - это были два прожектора, излучающие чистую ярость. Синее пламя, которое раньше хаотично плясало вокруг него, теперь изменило структуру. Оно уплотнилось, облепив его тело, словно вторая кожа. Это была не просто аура. Это была Синяя Броня. Массивные наплечники, тяжелая кираса, наручи, гудящие от напряжения - всё соткано из концентрированной кинетической энергии. Мэд выглядел как осадная башня, готовая снести гору. - Ты заплатишь за стену, ведьма! - прорычал он, и его голос звучал так, словно исходил из глубины колодца. Рин стояла посреди двора, заложив руки за спину. Ветер играл её волосами, но она выглядела так, словно вышла на вечерний променад, а не на дуэль с двумя стихийными бедствиями. - О, Медвежонок, - она жеманно прикрыла рот ладошкой. - Ты такой... синий. И такой шумный. Тебе не идет этот фасон. Слишком громоздко. В этот момент из пролома выпрыгнул Ди. Он приземлился мягко, на одно колено, и медленно выпрямился. Алкоголь бурлил в его крови, требуя действий, требуя восхищения. Он не хотел просто драться. Он хотел танцевать. Он хотел, чтобы Рин смотрела на него. Только на него. - А как тебе мой фасон? - тихо спросил он. Воздух вокруг Ди дрогнул. Алое пламя вырвалось из его пор, но не взрывом, а потоком. Оно закрутилось вокруг его плеч, формируя длинный, рваный, полупрозрачный плащ. Это был не тяжелый, пожирающий свет Черный плащ Другого Ди. Это был Алый Плащ. Яркий, как свежая кровь, и легкий, как шелк. Он развевался за спиной Ди, оставляя в воздухе искрящийся шлейф. В руках Ди материализовались два длинных кинжала из чистого огня. Он выглядел не как монстр. Он выглядел как падший принц. Рин перестала улыбаться насмешливо. Её глаза расширились, и в них блеснуло искреннее одобрение. Она даже хлопнула в ладоши. - Браво, Ворон! - крикнула она. - Кровавый бархат? Тебе очень к лицу. Это... страстно. Это стильно. Она перевела взгляд на Мэда и скривилась. - Учись, дуболом. Вот это - искусство. А ты похож на перекормленного светлячка. Это стало последней каплей. Мэд взревел. Земля под его ногами треснула. - Я РАЗМАЖУ ТЕБЯ! Он исчез. Для обычного глаза он просто испарился. Но Ди, чье восприятие было ускорено магией, увидел смазанный синий росчерк. Сверхскорость. Мэд использовал реактивную тягу своего пламени, чтобы разогнаться до скорости, граничащей с телепортацией. Это была самоубийственная атака. Живой снаряд весом в сто тридцать килограммов, летящий быстрее звука. БАМ! Воздух взорвался ударной волной там, где секунду назад стояла Рин. Мэд материализовался в точке удара, его кулак был вытянут вперед, пробивая пространство. Но Рин там уже не было. В самый последний момент, когда синяя смерть была в миллиметре от её носа, она сделала шаг в сторону. Не прыжок, не кувырок. Просто шаг. Элегантный пируэт, как в бальном танце. Инерция Мэда сыграла против него. Он не мог остановиться. Рин, пропуская его мимо себя, лениво выставила ножку и легонько подтолкнула его в спину кончиками пальцев. - Счастливого полета! - пропела она. Мэд, ускоренный собственным рывком и толчком Рин, превратился в неуправляемую ракету. Он пролетел через весь двор, снес деревянный забор, пробил стену соседнего сарая и рухнул где-то в куче сена и старых телег. Грохот стоял такой, словно упал метеорит. В проломе таверны толпа «Жнецов» взвыла от восторга и ужаса. Они делали ставки, передавая друг другу монеты. - Моя очередь, - выдохнул Ди. Он не стал использовать грубую силу. Он был тенью. Он был огнем. Ди рванул вперед. Он двигался не по прямой. Он скользил зигзагами, оставляя за собой алые фантомы. Плащ развевался, создавая визуальные помехи, сбивая с толку. - А вот это уже интереснее! - Рин встала в стойку, но руки держала опущенными. Ди приблизился. Удар левым кинжалом - в шею. Удар правым - в бок. Разворот. Удар ногой с разворота. Он атаковал серией, быстрой и смертоносной. Алое пламя гудело, разрезая воздух. Он хотел задеть её. Хоть немного. Опалить край её одежды. Заставить её признать его силу. Рин уворачивалась. Она текла как вода. Она отклоняла голову ровно настолько, чтобы лезвие прошло мимо ресниц. Она перехватывала его запястья, но не ломала их, а использовала как рычаг, чтобы закружить его в танце. - Хорошо, - шептала она ему прямо в лицо, уклоняясь от удара в челюсть. - Держи центр тяжести ниже. Не открывайся при замахе. Она шлепнула его по боку. - Вот тут ты открыт. Я могла бы вырвать тебе печень. Ди рычал от досады и азарта. Он усилил напор. Плащ за его спиной вспыхнул ярче, превращаясь в крылья. Он подпрыгнул, нанося удар сверху, вкладывая в него всю свою страсть, всё свое желание быть достойным её. - Посмотри на меня! - выкрикнул он. Рин посмотрела. И улыбнулась. Она не стала уходить. Она поймала его руки - оба пылающих кинжала - своими голыми ладонями. Магия Бездны погасила Алое пламя в секунду. - Я смотрю, Ворон, - сказала она мягко. А затем она сделала подсечку. Мир перевернулся. Ди почувствовал, как земля ударила его в спину. Удар был жестким, выбивающим дух, но в нем не было злобы. Рин нависла над ним, прижимая его руки к земле коленями. Её лицо было совсем близко. - Ты великолепен, - прошептала она. - Но ты всё еще слишком много думаешь. Где-то вдалеке, из руин сарая, выбирался матерящийся Мэд, отряхиваясь от сена и куриных перьев. Ди лежал на спине, жадно глотая воздух, глядя в бездонные глаза Рин. Плащ исчез, кинжалы погасли. Рин встала, отряхнула невидимую пыль с платья и оглядела поле боя. Мэд в стене. Ди на земле. Она стояла в центре, сияя как темная звезда. - Ну что, мальчики? - громко спросила она, обращаясь к зрителям в таверне. - Кто еще хочет взять уроки у мастера? Толпа взорвалась аплодисментами. Это была полная, безоговорочная победа. Куча строительного мусора, бывшая когда-то стеной сарая, зашевелилась. Сначала из-под обломков показалась огромная рука, сбитая в кровь. Затем - голова, покрытая пылью, соломой и куриным пухом. Мэд медленно поднимался на ноги. Его голова гудела, словно внутри черепа звонил церковный колокол. Синяя Броня, которая еще минуту назад казалась несокрушимой, рассеялась, оставив после себя лишь запах озона и ощущение пустоты в мышцах. Но пустота быстро заполнялась другим чувством. Жгучим, едким, темным. Досадой. Он проиграл. Опять. Он, обладатель Синего пламени, человек, способный остановить несущийся поезд, был выброшен как нашкодивший котенок. Ди, лежавший в центре двора, тоже начал подавать признаки жизни. Он перевернулся на спину, глядя в звездное небо. Холодная земля приятно остужала горящее тело. Алое пламя затихло, спрятавшись глубоко внутри, и вместе с ним уходил пьяный угар. Адреналин отступал, возвращая способность мыслить трезво. "Она невероятна, - пронеслось у него в голове. - Мы даже не коснулись её. Ни разу". Рин стояла над ним. Ни царапины. Ни сбившегося дыхания. Она поправила локон, выбившийся из прически, и обвела взглядом двор, где толпились зрители - «Жнецы», высунувшиеся из окон и дыр в стенах таверны. - Ну что? - её голос звенел в ночной тишине. - Урок окончен. Надеюсь, вы все записывали? Потому что второй раз я повторять не буду. Она уперла руки в боки, сияя улыбкой победителя. - Ваши лидеры сильны, спору нет. Но сила без контроля - это просто фейерверк. Красиво, громко и... бесполезно. - Ты мухлевала! Рин обернулась. Мэд ковылял к ним через двор. Он прихрамывал, держась за ребра, но его глаза метали молнии. - Это не магия! - рычал он, сплевывая кровь на землю. - Это не навыки! Ты двигалась быстрее, чем я. А я был на сверхзвуке! Он остановился в пяти шагах от неё, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. - Ты использовала что-то другое. Ты играла с нами, как с детьми! Это нечестный бой! В отличие от Ди, алкоголь все еще бурлил в крови Мэда. Обида на поражение смешивалась с хмелем, превращая его в бочку с порохом, к которой поднесли спичку. Рин склонила голову набок, разглядывая его с жалостью, смешанной с насмешкой. - Мухлевала? - переспросила она. - О, Медвежонок. В войне нет правил. Есть только живые и мертвые. Она подошла к нему, игнорируя его ярость. - Ты думаешь, Регис будет играть честно? Ты думаешь, Гвардия будет ждать, пока ты разгонишься? Она ткнула пальцем в его грудь. - Твоя проблема не в скорости. Твоя проблема в голове. Ты идешь на таран. Ты надеешься, что одного удара хватит, чтобы решить все проблемы. Но мир сложнее, Мэд. - Я показала тебе: если стена не ломается, её можно обойти. Если враг быстрее, его можно обмануть. А ты... ты просто бьешься лбом в закрытую дверь. Мэд зарычал, отталкивая её руку. - Не смей меня учить, ведьма! Я знаю, как драться! Я прошел через ад! Ди, наконец, поднялся на ноги. Его слегка пошатывало, но он подошел к брату, кладя руку ему на плечо. - Мэд, успокойся. Она права. Мы проиграли. Признай это. - Я не признаю поражение от неё! - огрызнулся Мэд, стряхивая руку брата. - Ей просто везет! Или она использует трюки, о которых мы не знаем! Рин посмотрела на Ди, потом на разъяренного Мэда. В её глазах заплясали опасные огоньки. Та самая искра безумия, которая обычно предшествовала катастрофе. На её губах расцвела хитрая, лисья ухмылка. - Везет? Трюки? - протянула она. - Нет, сладкий. Тебе просто не хватает... мотивации. Она начала медленно обходить их кругом, как акула. - Помнишь Лабораторию Зеро? - вдруг спросила она. - Третий подземный уровень. Помнишь тот бой с Химерой? Мэд замер. Воспоминания ударили в голову. Вонь химикатов. Рычание трехголового монстра. Кровь, заливающая глаза. - Помню, - прохрипел он. - Ты был слаб, - жестко сказала Рин. - Химера ломала тебя, как спичку. Ты просил меня помочь. Она наклонилась к его лицу. - А я стояла и смотрела. Я не помогала тебе. - Помнишь, что я тогда сказала? Мэд вздрогнул. Эти слова до сих пор снились ему в кошмарах. - Ты сказала... - его голос дрогнул. - Я сказала: "Если ты умрешь здесь, Мэд, я заберу Ди себе". Рин улыбнулась, и эта улыбка была страшнее любого монстра. - Я сказала, что сделаю его своей игрушкой. Что я сломаю его разум и превращу в свою куклу. - И именно это заставило тебя встать. Не страх перед Химерой. Не желание выжить. А дикий, животный ужас от мысли, что твой брат достанется мне. Она рассмеялась. - Ты убил Химеру, чтобы спасти Ди от меня. Твоя сила питается ревностью, Мэд. Твоим собственничеством. Мэд тяжело дышал. Его руки тряслись. Она была права. Она знала его самый темный секрет. - Заткнись... - прошептал он. - Но сейчас ты расслабился, - продолжила Рин, не обращая внимания на его угрозу. - Ты привык, что я рядом. Ты забыл, кто я такая. Тебе нужен новый толчок. Тебе нужно напомнить, что я всё еще угроза. - Не смей... - Мэд сжал кулаки, синие искры снова побежали по пальцам. - Не смей трогать его! - О, я не буду его трогать, - Рин покачала головой, и её голос стал мягким, тягучим, как мед с ядом. - Я сделаю кое-что похуже. Я покажу тебе, что он уже не только твой. Она повернулась к Ди. Ди встретился с ней взглядом и замер. Он увидел в её глазах что-то новое. Не вызов. Не насмешку. - Рин? - тихо спросил он. - Что ты зад... Он не успел договорить. Рин шагнула к нему вплотную. Решительно, властно, не оставляя пространства для маневра. Она обвила руками его шею, притянула к себе и впилась в его губы поцелуем. Это не был целомудренный поцелуй. Это был взрыв. Страстный, жадный, собственнический. Ди опешил. Его руки рефлекторно дернулись, чтобы оттолкнуть её, но тут же замерли, а затем... легли ей на талию. Разум кричал "Нет!", но тело, разгоряченное боем и алкоголем, ответило "Да!". Он ответил на поцелуй. Он растворился в нем. Запах яблок и озона, вкус её губ, тепло её тела - всё это ударило в голову сильнее любого эля. Время во дворе остановилось. «Жнецы» в окнах замерли с открытыми ртами. Гвоздь выронил кружку. Но самым страшным была тишина со стороны Мэда. Мэд стоял в двух шагах от них. Он смотрел. Он видел, как его брат - Ди, которого он поклялся защищать от всего мира, и особенно от Неё - целует ведьму. Он видел, как Ди обнимает её. Как он отвечает ей. Она не просто победила его в бою. Она исполнила свою угрозу из Лаборатории. Она забрала Ди. Она смеялась над ним прямо сейчас, целуя брата на его глазах. В голове Мэда что-то щелкнуло. Барьер, который сдерживал его силу все эти месяцы, разлетелся вдребезги под напором чистой, незамутненной ревности, страха и ярости. Точно так же, как тогда, в подземелье. - ДИ-И-И!!! - рев Мэда был нечеловеческим. Мир вокруг него посинел. Синее пламя не просто вырвалось - оно взорвалось. Это был не поток. Это был вулкан. Столб синего огня ударил в небо, разгоняя облака. Земля под ногами Мэда расплавилась мгновенно, превращаясь в стекло. Воздух задрожал от чудовищного давления. Гравитация вокруг него перестала работать - камни начали подниматься в воздух. Рин разорвала поцелуй, но не отстранилась от Ди. Она лишь повернула голову к Мэду, и её глаза сияли торжеством. - Вот она, - прошептала она, тяжело дыша. - Вот она, истинная сила. Мэд больше не видел брата. Он видел только врага. Он видел цель. Его тело начало трансформироваться. Синяя Броня вернулась, но теперь она была шипастой, дикой, пульсирующей. Его глаза исчезли, залитые чистым синим светом. - ОТОЙДИ ОТ НЕГО! - взревел он, и от его голоса лопнули стекла в соседних домах. Он сделал шаг, и земля содрогнулась. Это был уже не пьяный дебош. Это была война.