Акт 5. Глава 28. Альянс Изгоев.

Рабочий стол Тамаши представлял собой кладбище инженерной мысли. Среди гор скомканных чертежей, полуразобранных механизмов и банок с реактивами он расчистил небольшой пятачок, просто смахнув локтем кучу дорогих линз на пол. Звук бьющегося стекла заставил Мэда дернуться, но Тамаши даже ухом не повел. - Садитесь! - скомандовал он, указывая на два шатких табурета. - В ногах правды нет, есть только варикоз. Он извлек откуда-то из-под стола закопченный чайник и три... сосуда. Назвать их "чашками" язык не поворачивался. У Ди была треугольная стеклянная колба с ручкой из изогнутой проволоки. У Мэда - тяжелый куб из латуни, у которого вообще не было краев, чтобы пить, не облившись. - Стандарт формы чашки - это для снобов и зануд! - заявил Тамаши, разливая густую, зеленоватую жидкость. - Кто сказал, что пить нужно из цилиндра? Почему не из додекаэдра? Скучные люди с их скучной геометрией... Жидкость в "чашках" дымилась и пахла мятой, смешанной с чем-то химическим. Ди и Мэд сидели неподвижно, глядя на угощение как на бомбу замедленного действия. Мэд покосился на брата, всем видом спрашивая: "Мы серьезно будем это пить?" Тамаши заметил их сомнения. - Ой, да бросьте! - он рассмеялся, и этот смех отразился от металлических стен. - Думаете, яд? Цианид? Мышьяк? Слишком банально для первой встречи! Он схватил треугольную колбу Ди. - Смотрите! - он сделал большой, шумный глоток, облизнулся и поставил колбу обратно перед Ди. Затем, не меняя темпа, схватил латунный куб Мэда. - И тут! - еще один глоток. - Вкуснотища! Он поставил куб перед ошарашенным Мэдом. - Видите? Абсолютно безопасно. Ну, может, легкое расстройство желудка от магния, но не смертельно. Пейте. Отказ от чая в моем доме приравнивается к объявлению войны. Это был недвусмысленный ультиматум, замаскированный под шутку. Ди медленно протянул руку. Ему было противно пить из посуды, которую только что облизывал этот безумец, но дипломатия требовала жертв. Он сделал глоток. На вкус это напоминало горячую воду, в которой варили старые монеты и немного ромашки. Мэд, скривившись так, словно жевал лимон, последовал примеру брата. - Вот! - Тамаши хлопнул в ладоши. - Другое дело! Он откинулся на спинку своего вращающегося стула, с хрустом закинул ноги в грязных ботинках прямо на чертежи на столе и сцепил руки за головой. - Итак, господа "вежливые гости". Чай выпит, этикет соблюден. Теперь к делу. Его глаза сузились, став острыми, как скальпели. - Кто вы такие? И с каким "разговором" вы пожаловали в мою скромную обитель смерти? Ди поставил колбу на стол. - Меня называют Ворон, - произнес он спокойно. Это имя уже стало легендой в Нижнем городе, и он надеялся, что слухи дошли и сюда. Мэд, вытирая губы тыльной стороной ладони, буркнул: - Медведь. Тамаши замер. Он переводил взгляд с одного на другого, а потом его лицо расплылось в широкой, восторженной улыбке. - Ворон... и Медведь! - он хихикнул. - О, я понял! Это игра! Кодовые имена! Тайное общество любителей зоологии! Он вскочил со стула, едва не опрокинув его. - Мне нравится! Это так... театрально! Так таинственно! Никаких настоящих имен, только сущности! Он начал ходить вокруг стола, размахивая руками. - Если вы - звери, то кто же я? Хм... "Бешеный Хомяк"? Нет, мелко. "Стальной Паук"? Слишком очевидно. Он остановился напротив Ди, глядя ему прямо в глаза. - Я - разум. Я - тот, кто вдыхает жизнь в холодный металл. Я - душа этой машины. Он картинно приложил руку к груди. - Зовите меня... Психей. - Психей? - переспросил Мэд, скептически подняв бровь. - Это типа "псих"? - Это типа "душа" на древнем, необразованный ты громила! - огрызнулся Тамаши, но тут же снова улыбнулся. - Хотя "псих" мне тоже нравится. Звучит... свободно. Он вернулся в кресло, снова закидывая ноги на стол. - Итак, Ворон и Медведь пришли в гости к Психею. Звучит как начало плохого анекдота или великой трагедии. Он взял отвертку и начал крутить её в пальцах. - Излагайте, звери. Зачем вы здесь? И почему я не должен скормить вас Гизмо прямо сейчас? Мэд почувствовал это раньше, чем увидел. Холодок пробежал по затылку, заставляя волоски встать дыбом. Он медленно скосил глаза в сторону. Механический медведь, который еще минуту назад казался грудой металлолома, теперь смотрел прямо на него. Его челюсти бесшумно разжались, а в глубине стеклянных глазниц разгорался недобрый, багровый огонь. Паук на потолке перебирал лапами, готовясь к прыжку. Стальные птицы расправили крылья-лезвия. - Ди... - прорычал Мэд сквозь зубы, толкая брата локтем. - У нас проблемы. Гизмо и компания проголодались. Ди напрягся, но не дернулся. Он видел, как красные огоньки вспыхивают по всему периметру лаборатории, беря их в кольцо. Тамаши, заметив их беспокойство, лишь весело фыркнул, делая громкий глоток своего жуткого чая. - О, не обращайте внимания! - махнул он рукой. - Это просто предохранитель. Таймер скуки. Если уровень интереса в этом разговоре упадет до критической отметки - они активируют протокол "Фарш". Он подмигнул Мэду. - Стимулирует красноречие, не правда ли? Ди медленно выдохнул. Этот парень был не просто эксцентричен. Он был опасен, как обезьяна с алхимическим огнем. - Мы из Нижнего города, - начал Ди, стараясь говорить четко и по делу. - Мы представляем группировку «Жнецы». Тамаши закатил глаза так сильно, что показались белки. - Да неужели? - протянул он с сарказмом. - А я думал, вы клуб любителей пыльных плащей и канализационного амбре. Он зевнул, не прикрывая рта. - Это очевидно, Ворон. Твоя одежда, твоя манера речи, твой друг, который смотрит на тостер как на врага народа... Про «Жнецов» даже крысы в подвале знают. Не интересно. Следующий слайд. Ди стиснул зубы. Самообладание давалось все труднее. - Хорошо, - продолжил он. - Мы готовим масштабную операцию. Мы собираемся штурмовать Цитадель. И для этого нам нужен лучший ум Этернума. Гений, способный взломать то, что считается невзламываемым. Тамаши скривился, словно съел лимон. - Лесть? Серьезно? - он постучал пальцем по столу. - "Гениальный ученый", "лучший ум"... Это так банально. Ты звучишь как дешевый торговец, который пытается впарить мне гнилую рыбу. Он наклонился вперед. - Я знаю, что я гений. Мне не нужно подтверждение от парня с ножиками. Это ску-у-чно. Твои попытки манипулировать моим эго еще унылее, чем цвет твоего плаща. Мэд с грохотом поставил латунный куб на стол. Жидкость выплеснулась на чертежи. - Слушай сюда, Психей! - рыкнул он, теряя терпение. - Ты жаловался на скуку? Мы предлагаем тебе веселье! В «Жнецах» нет правил. Нет запретов. Нет этих напыщенных лордов, которые диктуют, какой мощности должен быть взрыв! Мэд подался вперед, нависая над столом. - С нами ты сможешь взорвать хоть полгорода. Раскрыть свой долбаный потенциал на полную катушку. Никаких тормозов. Тамаши замер. В его глазах на секунду мелькнул интерес. Он склонил голову, разглядывая Мэда. - Без правил... - пробормотал он. - Хм... Но уже через секунду искра погасла. Он снова откинулся на спинку стула, зевая. - Заманчиво. Но бессмысленно. Он лениво покрутил отвертку. - Я и так могу взорвать полгорода, Медведь. Прямо сейчас. Вон тот рычаг у стены запускает цепную реакцию в энергосистеме. Бум - и Восточного сектора нет. Он пожал плечами. - Но зачем? Взрыв ради взрыва - это вульгарно. Это развлечение на пять минут, а потом снова скука. И куча пыли. Нет, это меня не возбуждает. Ди почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения. Этот разговор напоминал попытку поймать дым руками. Тамаши ускользал, менял правила, издевался. Это напомнило ему Рин. Её вечные игры. Её "мне скучно". Её безразличие к чужим жизням. Сердце кольнуло острой иглой боли, но Ди с силой подавил это чувство. Не сейчас. Забудь о ней. Он решил зайти с козырей. С того, что двигало им самим. - Дело не во взрывах, - твердо сказал Ди. - Дело в справедливости. Он встал, опираясь руками о стол. - Посмотри в окно, Психей. Ты видишь этот город? Он сияет. А под ним, в грязи, гниют тысячи людей. Знать жирует, устраивает балы, пока дети в Нижнем городе дерутся за кусок хлеба. Голос Ди набирал силу. - Мы хотим изменить это. Мы хотим сломать систему, которая душит нас. Мы хотим... Плюх. Скомканный бумажный шарик ударился Ди прямо в лоб, прерывая его пламенную речь. Ди опешил. Он замолчал, глядя на Тамаши. Ученый сидел с поднятой рукой, явно довольный своим броском. - Бла-бла-бла, - сказал он, крутя пальцем у виска. - "Справедливость", "неравенство", "дети голодают". Он вздохнул с выражением вселенской скорби. - Слушай, Ворон. Я понимаю твою боль. Правда. Это очень трогательно. Но давай будем честны. Он обвел рукой свою лабораторию, забитую дорогим оборудованием. - Я живу в Верхнем городе. У меня есть горячая вода, мягкая кровать и неограниченный бюджет на эксперименты. Мне плевать на политику. Мне плевать на социальное расслоение. Он посмотрел на Ди холодным, трезвым взглядом. - Какая мне выгода спасать твоих оборванцев? Тратить свой гений на то, чтобы накормить голодных? Это задача для благотворительных фондов, а не для Психея. - Я ученый, а не святой. И уж точно не революционер-альтруист. Он снова взял отвертку. - У вас есть еще аргументы? Или я могу сказать "Фас"? Тишина в лаборатории стала оглушительной. Мэд медленно, стараясь не делать резких движений, сместил центр тяжести на правую ногу. Его рука, покрытая шрамами и въевшейся копотью, по миллиметру ползла к рукояти "Крушителя". Он видел, как механический медведь припал к земле, готовясь к рывку. Красные огни в глазницах зверей пульсировали в такте с сердцебиением Мэда. Тамаши сидел расслабленно, крутя в пальцах отвертку, но его взгляд был холодным и скучающим. Он уже принял решение. Через секунду он скажет "Фас", и история двух бунтарей из Нижнего города закончится в луже масла и крови. Ди это понимал. Его мозг лихорадочно искал выход. Лесть не сработала. Угрозы не сработали. Мораль и справедливость вызвали лишь смех. Что остается? Остается правда. Самая уродливая, самая страшная правда, которую Ди хранил глубоко внутри, боясь признаться даже самому себе. - Стой, - голос Ди прозвучал хрипло, но твердо. Он поднял глаза на Тамаши. В них больше не было попытки понравиться или убедить. В них была тьма. Та самая, которую искала Рин, и которую он так старательно прятал. - Ты хочешь знать, зачем мне это? - спросил Ди. - Ты думаешь, я хочу власти? Или денег? Или накормить голодных детей? Тамаши зевнул, прикрыв рот ладонью. - Ну, удиви меня. Скажи, что ты хочешь мира во всем мире. - Я хочу убить того, кто пытается стать богом, - тихо произнес Ди. Отвертка в руках Тамаши на секунду замерла. - Регис, - продолжил Ди, делая шаг вперед. Механический паук над его головой зашипел, но Ди не обратил на него внимания. - Ты думаешь, он просто король, который любит порядок? Нет. Он старик, который боится смерти. Ди начал говорить. Слова лились из него, как гной из вскрытой раны. Он рассказал о Юки - о своем брате, чье тело Регис пытался украсть, чтобы перенести свое сознание и обрести вечную жизнь. Он рассказал о ритуале в Часовне. О том, как священное место было превращено в лабораторию некромантии. - Он хотел забрать моего брата, - голос Ди дрожал от сдерживаемой ярости. - Он думал, что он всемогущ. Но он не учел одной переменной. Меня и Мэда. Тамаши перестал крутить отвертку. Он чуть наклонил голову, слушая. Скука медленно уходила с его лица. - Я не сражался с его гвардией на мечах, - сказал Ди, глядя прямо в глаза безумному ученому. - Я не просил милости. Я просто взорвал все к чертям. Он усмехнулся - кривой, страшной усмешкой Ворона. - Ты спрашивал про взрывы, Психей? Ты говорил, что взрыв ради взрыва - это скучно? Ди поднял руку, и на его пальцах на мгновение вспыхнуло Алое пламя. - А как насчет взрыва, который стер с лица земли Часовню? Взрыва, который уничтожил магический барьер, стоявший веками? В глазах Тамаши промелькнула искра. - Часовня... - прошептал он. - День Черного Солнца. - Да, - кивнул Ди. - Это был я. Это я призвал Черное Солнце. Это я открыл воронку, которая сожрала половину Восточного квартала. Не природа. Не боги. Я. Мэд замер. Он редко слышал, чтобы брат говорил об этом так открыто. Обычно Ди избегал этой темы, стыдясь количества жертв. Но сейчас он использовал свою самую страшную ошибку как козырь. - Регис скрыл правду, - продолжал Ди, видя, что рыба клюнула. - Он сказал всем, что это была аномалия. Стихийное бедствие. Теракт. Но он не сказал, что именно взорвалось. Потому что он сам не понял. Тамаши медленно опустил ноги со стола. Он подался вперед, впиваясь взглядом в лицо Ди. Его зрачки расширились. - Я чувствовал это, - прошептал он. Голос ученого дрожал от возбуждения. - В тот день... мои приборы сошли с ума. Сейсмографы показывали ноль, но эфирные сканеры... они просто расплавились. Тамаши вскочил со стула. Он начал ходить взад-вперед, размахивая руками. - Я пытался добраться туда! Я хотел взять пробы! Но гвардия оцепила район. Они закрыли всё и поставили глушилки маны. Регис, старый параноик, засекретил все данные! Он резко остановился перед Ди, оказавшись нос к носу с ним. - Ты... Ты был в эпицентре? - Я был эпицентром, - ответил Ди. Тамаши смотрел на него так, словно перед ним стояло живое божество или, по крайней мере, самый редкий артефакт во вселенной. - Невероятно... - выдохнул он. - Ты понимаешь, что ты сделал? Он схватил со стола магический планшет и начал быстро что-то чертить пальцем по экрану. - Обычный магический взрыв оставляет след энтропии. Хаос. Разрушение материи. Но то, что произошло в Часовне... То Черное Пламя... Он поднял безумный взгляд на Ди и Мэда. - Оно имело сигнатуру, которая не принадлежит этому миру. Мэд нахмурился. - Чего? Какую еще сигнатуру? - Спектральный анализ остаточной энергии! - воскликнул Тамаши, словно это было очевидно любому ребенку. - Я успел поймать отголоски за секунду до того, как сгорели датчики. Это пламя... оно не из нашего таймлайна. Не из нашей реальности. Словно кто-то пробил дыру в ткани мироздания и впустил сюда энергию из... другого времени. Или из другой версии вселенной. Ди почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он вспомнил Рин. Вспомнил её слова про "переменные", про "сценарий", про то, что она знает Темного Короля уже давно. Неужели его сила действительно не принадлежит ему? Неужели он - лишь дверь для чего-то чужого? Тамаши тем временем пришел в полный восторг. - И этот источник... этот живой катализатор аномалии... сидит прямо передо мной! Пьет мой чай! Он хлопнул в ладоши. Звук был резким, как выстрел. Щелк. Красные огни в глазах механических зверей мгновенно погасли. Медведь с лязгом опустился на брюхо. Паук перестал перебирать лапами. Птицы сложили крылья. В лаборатории снова стало относительно тихо. - Отбой тревоги! - весело крикнул Тамаши своим "питомцам". - Мясо отменяется! У нас тут научный прорыв века! Мэд с облегчением выдохнул, убирая руку с меча. - Ну слава богам, - пробормотал он. - Значит, договорились? Ты с нами? Тамаши повернулся к ним. Его улыбка стала еще шире, но теперь в ней было что-то... хищное. Не агрессивное, но собственническое. - С вами? - переспросил он мягко. - О нет, друзья мои. Вы не поняли. Он развел руками. - Вы никуда не идете. Такой образец нельзя отпускать в дикую природу. Вас могут убить, повредить, испортить! Нет-нет-нет. Вы останетесь здесь. Под моим... чутким наблюдением. Ди нахмурился. - Мы не экспонаты, Психей. Мы партнеры. Если ты хочешь изучить феномен - помоги нам добраться до Региса, и я дам тебе любые данные. - Партнеры... - Тамаши хихикнул. - Какое милое слово. Он посмотрел на часы на стене - огромный циферблат с тринадцатью делениями. - Три... два... один... Ди почувствовал это внезапно. Словно пол под ногами превратился в вату. Колени подогнулись. Мир перед глазами качнулся и поплыл, теряя четкость контуров. Звуки стали глухими, как будто он оказался под водой. - Что за... - прохрипел Мэд. Громила покачнулся. Его лицо стало пепельно-серым. Он попытался сделать шаг, но ноги не слушались. Он пошатнулся и тяжело оперся рукой о стол, сминая чертежи. - Чай... - выдохнул Ди, чувствуя, как язык становится неповоротливым и тяжелым во рту. - Ты... отравил нас... Тамаши радостно закивал, как ребенок, которого похвалили за удачный рисунок. - "Отравил" - это такое грубое слово! - возразил он, подходя ближе. - Я же сказал: яда там нет. Честно-честно! Он взял пустую треугольную колбу Ди и повертел её перед носом слабеющего лидера Жнецов. - Это не яд. Это нано-магические частицы. Моя личная разработка! Они абсолютно инертны. Безвредны, как пыль. Он щелкнул пальцами. - Пока я не пошлю им сигнал активации. А я послал его ровно минуту назад. Мэд взревел - звук получился похожим на стон раненого зверя. Он попытался вырвать "Крушитель" из ножен. - Убью... - прохрипел он. Его пальцы сомкнулись на рукояти. Он потянул меч, и сталь лязгнула, выходя на пару дюймов. Но это было все, на что его хватило. Глаза Мэда закатились. Огромное тело, потерявшее контроль, рухнуло на пол с грохотом, от которого задрожали склянки на полках. - Спокойной ночи, Медвежонок, - ласково пропел Тамаши. Ди остался один. Он держался на одной лишь силе воли. Ворон внутри него кричал, требуя бороться. "Не сдавайся! Не закрывай глаза!" Он видел расплывающийся силуэт Тамаши перед собой. Улыбающийся, довольный, в своем дурацком грязном халате. - Ах ты... тварь... - прошипел Ди. Он метнулся вперед. Это был рывок отчаяния. Тело не слушалось, мышцы были налиты свинцом, но рефлексы сработали. Кинжалы вылетели из ножен. Ди ударил - крест-накрест, целясь в горло ученому. Тамаши даже не перестал улыбаться. В его руке мелькнуло движение - такое быстрое, что Ди едва его заметил. Тот самый странный меч-прототип, лежавший на краю стола, оказался в руке Психея. ДЗЫНЬ! Тамаши парировал удар Ди одной рукой, лениво, словно отмахивался от мухи. Лезвие его меча - перевитое трубками и проводами - гудело. При столкновении металла от него пошел электрический разряд. Искры ослепили Ди. - Браво! - воскликнул Тамаши, легко отталкивая Ди назад. - Потрясающая резистентность! Обычный человек вырубился бы через десять секунд. Ты продержался сорок! Метаболизм просто чудесный! Ди отшатнулся, пытаясь сохранить равновесие. Пол уходил из-под ног. Комната вращалась каруселью. Механические звери, казалось, смеялись над ним своими темными глазницами. Он попытался поднять кинжалы для второго удара, но пальцы разжались сами собой. Оружие со звоном упало на бетон. - Не... могу... - прошептал Ди. Тьма накатила волной, накрывая сознание. Последнее, что он видел - это лицо Тамаши, склонившееся над ним. В его глазах не было злобы. Только бесконечный, пугающий научный интерес. - Спи, Ворон, - голос Психея звучал как будто из другого измерения. - Когда ты проснешься, мы проведем настоящие тесты. Ди рухнул на пол рядом с братом. Мир исчез. Тамаши выпрямился, отряхивая халат. Он с любовью посмотрел на два распростертых тела у своих ног. - Великолепно, - промурлыкал он, довольно потирая руки. - Просто великолепно. Материал доставлен прямо в лабораторию. И никакой платы за доставку! Он перешагнул через Мэда и подошел к панели управления. - Гизмо! - крикнул он. - Тащи каталку! У нас операция на открытом... сознании. Он начал насвистывать ту же самую безумную мелодию, с которой вошел в зал, предвкушая самую интересную ночь в своей жизни.