Акт 5. Глава 30. Эхо Бездны

Штаб «Жнецов» гудел, как растревоженный улей, в который щедро плеснули дешевого эля. Воздух был сизым от табачного дыма, пахло жареным мясом, потом и перегаром. В центре самого большого зала, за грубым дубовым столом, сидела Рин. Она выглядела совершенно неуместно в этой грязи - идеальная осанка, ни единой складочки на темном платье, скучающее выражение лица. Вокруг нее, образуя живописный полукруг, вповалку храпели семеро лучших бойцов Нижнего города. Еще один, здоровенный парень со шрамом на шее, тяжело дышал, пытаясь сфокусировать на ней мутный взгляд. - П-пей... - икнул он, пододвигая к ней очередную кружку мутной, пахнущей сивухой жидкости. Рин элегантно подняла свою кружку, чуть пригубила, а затем одним плавным движением влила в себя всю пинту. На ее щеках даже не проступил румянец. Здоровяк попытался повторить ее подвиг, сделал три глотка, позеленел и с глухим стуком рухнул лицом прямо в тарелку с остатками тушеной капусты. Пьяный нокаут. Рин тихо, мелодично рассмеялась, ставя пустую кружку на стол. - Слабаки, - констатировала она, подпирая подбородок рукой. Ей было скучно. Ди и Мэд ушли. Собрались, надели плащи и ускользнули в ночь, даже не попытавшись позвать её с собой. Ди явно не хотел её видеть после того разговора. Рин лениво водила тонким пальцем по кромке стола. Обида? Нет, она не знала этого чувства. Скорее, легкое недовольство зрителя, от которого актеры спрятали интересный кусок сценария. Она понимала, почему Ди злится. Человеческие эмоции всегда такие хрупкие. Он хотел от неё "любви". Хотел, чтобы она смотрела на него так же, как он на неё. Рин усмехнулась. Любовь. Какое смешное, нелепое понятие. Бездна не знает любви. Бездна знает голод, интерес и поглощение. Её мысли скользнули в прошлое. К тому, другому Ди. К Темному Королю. Она вспомнила, как много раз пыталась соблазнить его в тех, стертых теперь таймлайнах. Использовала весь свой арсенал - от чарующего шепота до прямых провокаций. И чем это заканчивалось? Рин тихо фыркнула, вспоминая, как её тело окатывало ревущим Черным пламенем, сжигая дотла. Или как лезвие исполинской Черной косы с равнодушным свистом разрубало её пополам, прежде чем она успевала договорить фразу. "Забавные были времена", - с ностальгией подумала ведьма. Тот Ди не разменивался на сантименты. Нынешний, "настоящий" Ди тоже был ей интересен. В нем была искра, потенциал вырваться за рамки сюжета. Но испытывала ли она к нему то, что смертные называют чувствами? Вряд ли. Он был захватывающей книгой, которую она хотела дочитать, а не кем-то, ради кого она пожертвует собой. И всё же... то, что он ушел без неё, слегка раздражало. К столику, пошатываясь, подошел еще один Жнец, намереваясь бросить вызов непобедимой гостье. Он с грохотом поставил две кружки. - Моя... очередь... - прохрипел он. Рин равнодушно взяла кружку. Она поднесла её к губам, но внезапно замерла. Её изумрудные глаза вспыхнули ярким, потусторонним светом. Зрачки сузились в вертикальные щели. Тонкие пальцы в черной перчатке сжались с такой силой, что толстая глиняная стенка кружки хрустнула, пуская по столу паутину трещин. Она почувствовала это. Далеко наверху, за слоями бетона и металла, в стерильном воздухе Промышленного квартала Верхнего города, что-то изменилось. Нить, связывающая её с суетливым, горячим, обиженным сознанием Ворона, резко оборвалась. Ди пропал. Но пустота не осталась пустой. Туда хлынул океан ледяного, древнего, знакомого до дрожи мрака. Рин медленно опустила треснувшую кружку на стол. Из-под её пальцев сочился пролитый эль. Жнец напротив непонимающе моргнул. - Ты... пьешь или... или сдаешься? - икнул он. Рин подняла на него взгляд. На её губах играла улыбка - не та скучающая полуулыбка, с которой она сидела здесь весь вечер, а хищный, предвкушающий оскал. - Я пас, мальчик, - мурлыкнула она, плавно поднимаясь из-за стола. Она поправила складки своего идеального платья, перешагнула через тело спящего здоровяка и направилась к выходу. - Куда это ты? - пьяно крикнул ей вслед кто-то из толпы. - Прошу прощения, господа, - не оборачиваясь, бросила Рин в шум таверны. - У меня появились крайне неотложные... и очень старые дела. Двери штаба захлопнулись за ней, отсекая шум попойки. Бездна вышла на охоту. *** За импровизированным обеденным столом царила атмосфера, которую можно было бы назвать комичной, если бы от нее так не веяло скрытой угрозой. Мэд сидел прямо, напряженный, как натянутая тетива. Он даже не притронулся к своей тарелке, не сводя тяжелого взгляда с ученого. Тамаши же, напротив, чувствовал себя превосходно. Он закинул ногу на ногу и с энтузиазмом уплетал жареное мясо с сыром, запивая это водой из кувшина. Его совершенно не смущало, что прямо напротив него сидит существо, сотканное из тьмы и неизвестности. Темный Ди сидел неподвижно. Его тусклые алые глаза медленно опустились на тарелку с нарезанным мясом, стоящую перед ним. Тело Ди, измотанное пытками, ядом и колоссальным выбросом энергии, отчаянно требовало калорий. Но было и еще кое-что. Сам Темный Король, запертый в глубинах сознания Ворона, вдруг понял, что целую вечность не испытывал простых физических ощущений. Вкус. Текстура. Запах жареных специй. Это было... интригующе. Он медленно, с грацией хищника, взял со стола вилку. Проткнул сочный кусок мяса и отправил его в рот. Он жевал неспешно, с непроницаемым лицом, хотя внутри его сознания словно взорвался фейерверк забытых ощущений. Проглотив еду, Темный Ди поднял свободную левую руку. Тьма, струящаяся по его плечам, послушно скользнула к пальцам. В воздухе над столом вспыхнули тонкие, черные линии. Они сплетались, пересекались и расходились, образуя сложнейшую трехмерную проекцию. Она пульсировала, медленно вращаясь вокруг своей оси. По форме это напоминало ключ. Но ключ не от обычного замка, а от механизма размером с город. В чертеже угадывались фрактальные узоры, шестеренки невозможной геометрии и пазы для кристаллов. Тамаши перестал жевать. Кусок сыра выпал из его приоткрытого рта на лабораторный халат. Мэд нахмурился, тщетно пытаясь понять, что за непонятную конструкцию нарисовал его "брат". - Запоминай, - сухо произнес Темный Ди, глядя на ученого поверх парящего чертежа. - Я не буду показывать это дважды. Глаза Тамаши загорелись маниакальным блеском. Он подался вперед, чуть ли не ложась на стол. Его зрачки быстро бегали, считывая пропорции, углы и сложнейшую архитектуру объекта. - О-о-о... - благоговейно протянул Психей. - Какая изящная асимметрия... Какая плотность деталей! Это... это же не просто ключ! Это проводник! Адаптер для энергии колоссальной мощности! - Это твой звездный час, безумный гений, - ровным тоном подтвердил Темный Ди. - Твоя задача - создать физическую оболочку. Идеальный, прочный корпус по этой схеме. Использовать лучшие сплавы, которые у тебя есть. Сплавы, способные выдержать температуру звезды и давление океана. Справишься? Тамаши даже не оскорбился вопросом. Он был слишком поглощен изучением. - Семьдесят три микропаза... спиралевидный отвод излишков маны... - бормотал он, водя пальцем по воздуху, словно повторяя контуры чертежа. - Дай мне еще десять секунд... Пять... Он резко откинулся на спинку стула и счастливо улыбнулся. - Всё! Сфотографировано прямо в кору головного мозга! Я сделаю это. Клянусь Великой Механикой, я соберу этот корпус! Для моего нового лучшего друга из другой вселенной - только высший класс! - Только корпус, - предупредил Темный Ди, и в его голосе прозвучал холод стали. - Начинку я обеспечу сам. Не вздумай экспериментировать с внутренним контуром, иначе от твоей лаборатории останется только радиоактивный пепел. - Понял, принял, записал! - радостно отсалютовал Тамаши, уже прикидывая в уме, какие станки ему придется перенастроить. Темный Ди тяжело вздохнул, опуская руку. Сложнейший чертеж из черного пламени рассеялся, словно дым на ветру, не оставив после себя ни следа. Разговор был окончен. Задача поставлена. Алые глаза Темного вновь опустились. Его взгляд сфокусировался на деревянной тарелке. Там лежал еще один кусок мяса, покрытый ароматной корочкой. В глубине мертвых, древних глаз на секунду вспыхнул вполне живой, человеческий огонек голода. Темный Ди плавно оправил рукав своего сотканного из пустоты плаща. Сохраняя абсолютно непринужденный, величественный вид, он снова потянулся вилкой к тарелке и аккуратно наколол следующий кусок. Никто не должен был знать, что Темному Королю чертовски понравилась стряпня местных поваров. Наблюдая за тем, как существо, сотканное из первобытного мрака, с плохо скрываемым удовольствием расправляется с обычным жареным мясом, Мэд почувствовал, как напряжение в его теле немного спадает. Эта абсурдная, почти домашняя картина делала Темного Ди чуточку понятнее. По крайней мере, прямо сейчас он не пытался никого убить или стереть из реальности. Тамаши тем временем убежал в дальний конец ангара, гремя инструментами и что-то восторженно бормоча себе под нос - он уже начал подбирать материалы для загадочного "корпуса". Поняв, что безумный ученый отвлекся, Мэд решил воспользоваться моментом. Когда еще ему выпадет шанс поговорить с сущностью, которая, судя по всему, знает об устройстве этого мира больше, чем кто-либо другой? И первый вопрос, который сорвался с губ Мэда, был не о Регисе. Не о магии. И даже не о самом Темном Ди. Он спросил о том, что не давало ему спать по ночам. О хаотичной переменной, от которой всегда веяло холодом лезвия, занесенного над спиной. - Эй... - Мэд подался вперед, опершись локтями о стол и понизив голос до хриплого шепота. - Раз уж мы тут откровенничаем... Ответь мне на один вопрос. Темный Ди не перестал жевать, но медленно поднял на него свой тяжелый, светящийся алым взгляд. - Кто такая Рин на самом деле? - выпалил Мэд, впиваясь взглядом в лицо Темного. - Откуда она взялась? Почему она всегда знает, что произойдет дальше, словно читает по гребаной шпаргалке? И самое главное... откуда в ней эта чудовищная сила? Она ведь не маг. И не мутант. Она что-то другое. Что она такое, Ди? Темный Король замер. Он смотрел на Мэда, и в его древних, выжженных глазах промелькнуло мрачное понимание. Он знал этот страх. Он сам жил с ним в другом времени, в другом цикле. Он понимал отчаянное желание Мэда защитить своего брата от того, что невозможно ни понять, ни убить. Темный Ди медленно опустил вилку в тарелку, собираясь с мыслями. Он уже приоткрыл рот. Он был готов произнести слова, которые навсегда изменили бы картину мира громилы. Рассказать ему о Бездне, о Сценариях, о тех, кто пишет правила игры в этой вселенной, дергая их всех за ниточки. Но вдруг Темный Ди остановился. Он тяжело, с глухой тоской вздохнул, и этот звук был полон вековой усталости. Вилка, которую он снова взял в руку, так и замерла на полпути к губам. - Ты не успел, Мэд, - сухо констатировал он, глядя куда-то поверх плеча громилы. - В смысле не успел? - Мэд непонимающе нахмурился, чувствуя, как внутри снова сжимается ледяная пружина тревоги. - Я же только что... И тут он осекся. Слова застряли в пересохшем горле. Волоски на руках Мэда встали дыбом, а по спине пробежал колючий озноб. Воздух в лаборатории внезапно изменился. Он стал тяжелым, пахнущим озоном, пеплом и абсолютной, стерильной пустотой. Давление упало так резко, что заложило уши. Мэду не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что имел в виду Темный Ди. Он кожей почувствовал, как пространство за его спиной исказилось, впуская в себя чужеродный элемент. Кто-то стоял там, буквально в полуметре от его спины. Кто-то, кто не открывал тяжелых металлических дверей ангара, не делал шагов и не издавал ни звука. Темный Ди с абсолютно невозмутимым видом отправил кусок мяса в рот и медленно прожевал, не отводя взгляда от незваной гостьи. - Добрый вечер, мальчики, - прозвучал над самым ухом Мэда мелодичный, насмешливый женский голос. - Надеюсь, я не прервала ничего интересного? Темный Ди даже не сбился с ритма. Он монотонно прожевал мясо, проглотил и потянулся вилкой за следующим куском, полностью проигнорировав появление девушки. Мэд сглотнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он попытался сохранить невозмутимый вид, хотя его пальцы под столом судорожно сжались в кулаки. - Ты, как всегда, лезешь туда, куда не просят, и ровно тогда, когда не надо, ведьма, - проворчал он, стараясь, чтобы голос звучал грубо, а не испуганно. Тамаши, который до этого с энтузиазмом копался в ящике с инструментами, резко обернулся. Сначала на его лице отразилось искреннее непонимание: как кто-то смог обойти его защитные периметры и не активировать ни одну из смертельных ловушек? Но затем его гениальная память услужливо подкинула образ. Ученый моргнул, присмотрелся к Рин и просиял. Он вспомнил алую голограмму, которую вытащил из мозга Ворона буквально час назад. - О! - радостно воскликнул Тамаши, всплеснув руками. - Девушка-галлюцинация! Биохимический сбой! Вы всё-таки настоящая! Увидев, что ни Мэд, ни его новый "лучший друг из другой вселенной" не бросились в атаку, ученый сделал логичный вывод. - Раз вы не пытаетесь нас убить, полагаю, вы с ними? Добро пожаловать в скромную обитель Психея! Простите за беспорядок, у нас тут была небольшая... переоценка ценностей. Рин плавно повернулась к Тамаши. Её изумрудные глаза с вертикальными зрачками скользнули по взлохмаченному ученому, заляпанному кровью, маслом и сыром халату, и по разрушенной лаборатории. Она очаровательно, мило улыбнулась. - Здравствуйте, Психей, - её голос журчал, как кристально чистый ручей. - О, не стоит извиняться. Я искренне восхищаюсь вашим умом. И теми восхитительными методами, которыми вы руководствуетесь. В вашем Безумии есть потрясающая, ничем не скованная красота. Тамаши подозрительно прищурился. Он помнил, как Ди пытался льстить ему, называя "гениальным ученым", и как фальшиво это звучало. Но, глядя на Рин, Психей с удивлением понял: она не врет. Это не лесть. Эта странная, жутковатая девушка действительно наслаждалась тем хаосом, который он здесь устроил. Тамаши самодовольно приосанился, поправляя треснутые очки. Рин потеряла к нему интерес так же быстро, как и проявила. Она повернулась к фигуре в черном плаще. - А ты? - она склонила голову набок. - Разве ты не рад видеть старую знакомую, Ваше Темнейшество? Ди промолчал. Вилка звякнула о деревянную тарелку. Он наколол очередной кусок и отправил его в рот, глядя прямо перед собой своими тусклыми, мертвыми глазами. Рин тихо хмыкнула. Её ничуть не задело это ледяное игнорирование. Сохраняя безупречную осанку и всё ту же легкую улыбку, она сделала шаг ближе к столу. - И что же мы тут делаем? - непринужденно поинтересовалась она. - Уже показал нашему новому другу чертеж? Рука Темного Ди замерла. Это было микроскопическое движение, едва заметная заминка, но он скосил свой алый взгляд на девушку. Этого было достаточно. Рин тут же поняла, что попала в яблочко. Её милая улыбка мгновенно трансформировалась. Она стала ядовитой, острой, как бритва. Рин плавно скользнула к Темному Ди, наклонилась так близко, что её темные волосы коснулись его лица, и зашептала ему прямо на ухо. Её голос был тихим, но в нем слышался гул самой Бездны. - А ты не боишься? - промурлыкала она, обдавая его кожу ледяным дыханием. - Не боишься, что я могу прямо сейчас, одним щелчком пальцев, размазать этого безумного гения по стенам? Убить его, вставив огромную, ржавую палку в твои колеса? Она сделала паузу, её глаза сузились. - Сколько еще ты будешь сопротивляться, Король? Сколько еще будешь оттягивать появление Бездны? Мэд и Тамаши непонимающе переглянулись. Они видели, как девушка наклонилась к Темному, видели, как шевелятся её губы, но не слышали ни звука. Словно она набросила на них двоих звуконепроницаемый купол. Темный Ди никак не отреагировал на её слова. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он медленно прожевал мясо, проглотил его и, даже не повернув головы к Рин, так же тихо ответил: - Смерть Психея никак не повлияет на создание ключа. Рин замерла. - И ты прекрасно это знаешь, - безжизненным шепотом закончил Темный Ди, продолжая смотреть перед собой. - Корпус будет создан. С ним или без него. Твои угрозы - пустой звук, Бездна. Ты не сломаешь этот сценарий так дешево. Несколько секунд Рин смотрела на его непроницаемый профиль. В её глазах плясали опасные, темные искры. А затем тишину лаборатории разорвал громкий, заливистый хохот. Она смеялась искренне, запрокинув голову, словно услышала лучшую шутку в своей бесконечной жизни. Её смех отражался от металлических стен, пугая затаившихся в углах механических зверей. - Ах, ты абсолютно прав! - сквозь смех признала Рин, вытирая несуществующую слезинку в уголке глаза. - Никакого веселья с тобой. Ты слишком хорошо знаешь правила! Она легко, танцующей походкой обошла Темного Ди, пододвинула к себе свободный табурет и грациозно опустилась за стол, прямо напротив Мэда. Громила инстинктивно вжался в спинку своего стула. Рин, ничуть не смущаясь его реакции, молниеносным движением руки выхватила самый большой и сочный кусок жареного мяса прямо из тарелки Мэда. Она вонзила в него свои идеальные белые зубы и начала жадно, почти по-животному есть, с наслаждением пережевывая пищу и всем своим видом показывая, что спектакль только начинается. Странный обед продолжался. Компания из четырех существ, которым по всем законам логики и здравого смысла не стоило бы находиться в одной комнате (не говоря уже о том, чтобы делить трапезу), сидела за наспех расчищенным столом. Темный Ди молча, с методичностью механизма, жевал вяленое мясо. Мэд ел неохотно, то и дело скашивая напряженный взгляд то на брата, то на Рин, ожидая подвоха со всех сторон. Тамаши вообще забыл про еду. Он с маниакальным блеском в глазах что-то лихорадочно строчил в замасленном блокноте, иногда отрываясь, чтобы восхищенно посмотреть на плащ из черной дымки. А Рин... Рин откровенно развлекалась. Она отщипывала маленькие кусочки от украденного у Мэда мяса и с широкой, почти ласковой улыбкой поглядывала на Темного Ди. - Что, Ваше Темнейшество, соскучился по нормальной пище? - мурлыкнула она, нарушив тишину. - В Бездне, небось, только пепел на завтрак подают? Темный Ди проигнорировал её. Вилка, кусок, рот. Никакой реакции. Но Рин не сдавалась. Ей было слишком весело. Она со стуком отложила вилку, подперла щеку ладонью в черной перчатке и начала откровенно забрасывать его глупыми вопросами. - А какой твой любимый цвет? Черный или очень черный? - хихикнула она. - А ты вообще умеешь улыбаться? Или у тебя лицевые мышцы атрофировались за пару тысячелетий? А как ты... Темный Ди терпел этот поток сознания с ледяным спокойствием. Однако его взгляд на секунду оторвался от тарелки и скользнул по Мэду. Громила вздрогнул. В его голове раздался голос. Не звук, пришедший через уши, а мысль, вложенная прямо в мозг. Голос был сухим, древним и бесконечно тяжелым. "Слушай меня, Мэд. И не подавай виду". Мэд замер. Он продолжил смотреть в свою тарелку, гипнотизируя кусок сыра, но чуть заметно напряг шею, давая понять, что слышит. "Когда вы доберетесь до Региса... или после того, как он падет..." - мысленный голос Темного Ди был похож на приказ полководца перед смертельной битвой. - "Ты должен убедиться, что Ворон заберет Фолиант. Ту книгу, которую Король так бережно хранит в своих покоях. Не дай ей сгореть. Не дай ей попасть в чужие руки. Она должна быть у Ди. Это важно". Мэд медленно прожевал еду и проглотил. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он не кивнул, не изменился в лице. Но Темный Ди, сидящий напротив, прочитал ответ в его ауре. Громила всё понял. Темный Ди наколол на вилку последний кусок мяса и отправил его в рот. Он положил столовые приборы на тарелку, вытер губы рукавом черного плаща и повернул голову к Тамаши. - Благодарю за еду, Психей, - произнес он вслух. Ученый оторвался от своих записей и просиял. - Всегда пожалуйста, мой многомерный друг! Заходите еще! Мы же теперь команда! - Мы не скоро еще увидимся, - сухо ответил Темный Ди, поднимаясь из-за стола. Он бросил долгий взгляд на Рин, затем на Мэда. - Теперь они сами по себе. Прежде чем Тамаши успел спросить, что значит "они", воздух в лаборатории дрогнул. Тяжелое, давящее чувство первобытного холода начало стремительно таять. Тьма, струящаяся по плечам Ди, втянулась обратно в его тело, словно вода в пересохшую губку. Мертвые Алые глаза моргнули. На секунду они закатились, а когда веки открылись вновь - радужка горела ярким, живым Изумрудно-Фиолетовым светом. Ворон вернулся. Ди резко, со свистом втянул воздух, словно вынырнул из глубокого омута. Его тело дернулось. Мозг, который последним помнил импульс "Нейрального Разрывателя" и невыносимую боль, начал экстренно загружать картинку реальности. Первое, что осознал Ди: он не висит на дыбе. Он сидит на стуле. Второе: у него во рту недожеванный кусок восхитительного жареного мяса. Ди замер, боясь пошевелиться. Картина, представшая перед его глазами, балансировала на грани абсолютного безумия. Напротив сидел Мэд. Живой, не подключенный к проводам, с каменным лицом ковыряющий вилкой тарелку. Рядом стоял Тамаши. Тот самый маньяк, который пару мгновений назад (как казалось Ди) смеялся, пытаясь превратить его в овощ. Сейчас этот маньяк стоял с почтительной, счастливой улыбкой и услужливо подливал ему в кубок рубиновое вино. Но самое страшное было впереди. Прямо напротив него, подперев щеку рукой, сидела Рин. Та, кого здесь вообще не могло быть физически. Она смотрела на него своими зелеными глазами, и на её губах играла легкая, дразнящая улыбка. Словно они не находились в логове безумного ученого, а пришли на свидание в дорогой ресторан. Ди перестал жевать. Его челюсть медленно отвисла. Глаза Ворона расширились от тотального, всепоглощающего непонимания. Процессор в его голове выдал критическую ошибку, отказываясь обрабатывать эту сюрреалистичную сцену.