Акт 5. Глава 31. Сбой реальности

Вкус жареного мяса и специй на языке внезапно показался Ди пеплом. Мозг, едва перезагрузившись после принудительного отключения, завопил об опасности. Иллюзия! Ментальная ловушка! Яд! Инстинкты выживания Нижнего города сработали быстрее мысли. Ди выплюнул недожеванный кусок, резко оттолкнулся ногами от пола и вместе со стулом отлетел назад. Его руки метнулись к поясу. Кинжалы, которые Тамаши заботливо вернул в ножны (пока телом управлял "многомерный друг"), со зловещим лязгом вылетели из ножен. Ворон припал на одно колено, скрестив лезвия перед собой, тяжело дыша и сканируя комнату расширенными от адреналина глазами. Картина не изменилась. Она по-прежнему была настолько невозможной, что сводила с ума. Рин, сидящая напротив того места, где он только что был, даже не вздрогнула. Она лишь изящно прикрыла рот ладошкой в черной перчатке и тихо, мелодично усмехнулась, с явным удовольствием наблюдая за его паранойей. - С добрым утром, Ворон, - промурлыкала она. - Ты чуть не подавился. Тамаши, держащий в руке кувшин с вином, замер с приветливой, почти идиотской улыбкой на лице. Увидев направленные на него лезвия, он ничуть не испугался. Наоборот, он сочувственно покачал головой. - Ох, эти постреанимационные рефлексы! - ученый поставил кувшин на стол и примирительно поднял руки. - Спокойствие, только спокойствие, мой пернатый друг! Поводов для беспокойства больше нет. Вы в абсолютной безопасности! - Какого дьявола здесь происходит?! - прорычал Ди, переводя взгляд с сияющего Психея на ухмыляющуюся Рин и, наконец, на брата. - Мэд! Что он с нами сделал?! Это морок?! Мэд тяжело вздохнул. Он сидел все в той же расслабленной позе, опираясь локтями о стол. Вид у громилы был такой, словно он только что отработал две смены в шахте. - Опусти кинжалы, Ди, — тихо, но твердо произнес Мэд. — Это не морок. И никто нас не пытает. Всё уже закончилось. Ди не шелохнулся. Его костяшки побелели от того, с какой силой он сжимал рукояти кинжалов. - Мы были прикованы, - процедил он сквозь зубы. - Он выкачивал из тебя энергию. Он отключил мне мозг. А теперь вы... пьете вино?! Он кивнул в сторону Рин. - А она как вообще здесь оказалась?! - Длинная история, брат, - Мэд потер переносицу, подбирая слова. Объяснять то, что произошло, было сложнее, чем драться с гвардией Региса. - Давай просто сойдемся на том, что переговоры оказались успешны. Психей теперь в нашей команде. Тамаши на заднем фоне радостно закивал, подтверждая свои новые союзнические обязательства. Ди медленно выпрямился, но оружие не убрал. Его подозрительность только возросла. - Переговоры? - переспросил он недоверчиво. - Я помню, как мы вели переговоры. Я помню, что они закончились разрядом мне в голову. Как вы смогли его переубедить? Мэд отвел взгляд. Он посмотрел на свою пустую тарелку, потом на Рин, которая с интересом ждала, как громила выкрутится из этой ситуации. - Ну... - Мэд кашлянул, чувствуя себя максимально неловко. - Скажем так... Темный внес свою лепту. Ди замер. - Темный? - Ага, - кивнул Мэд, стараясь говорить как можно обыденнее. — Другой ты. Твоя, так сказать, темная половина. Он немного помог с этим делом, пока ты был в отключке. Вылез, пообщался с Психеем... И.. Так уж вышло, что они нашли общий язык. Глаза Ди стали размером с монеты. Он посмотрел на свои руки. На кинжалы. На пустой стул, на котором он только что сидел, и на недоеденное мясо в своей тарелке. Темный Король. Первобытная сущность, жаждущая разрушения. Сущность, которую Ди сдерживал изо всех сил, боясь, что она сожжет весь мир. Эта сущность вырвалась на свободу... чтобы провести успешные дипломатические переговоры и поесть жареного мяса? Ди медленно, словно во сне, опустил кинжалы. - Я... я схожу с ума, - обреченно прошептал он. - О, не переживай! - жизнерадостно отозвался Тамаши, хлопая его по плечу. - В нашей компании это скорее преимущество, чем недостаток! Присаживайся, вино ждёт! Ди медленно пододвинул стул и вернулся за стол. Он все еще с легкой опаской поглядывал на Тамаши, словно ожидая, что ученый в любой момент выхватит шприц или нажмет очередную красную кнопку. Но, видя, с каким спартанским спокойствием сидит рядом Мэд, Ди понял: смертельная угроза действительно миновала. Он посмотрел на свою тарелку. Мясо пахло слишком аппетитно, чтобы его игнорировать, особенно после того, как его тело сожгло столько калорий. Ди медленно протянул руку, взял вилку и присоединился к трапезе. Он изо всех сил старался не смотреть в сторону Рин. Он держал спину прямо, а лицо - каменно-холодным, отчаянно цепляясь за образ безэмоционального Ворона. Но в воздухе всё равно висело легкое, почти осязаемое напряжение. - Итак, - хрипловато начал Ди, проглотив еду. - Союз заключен. Что теперь? Какой план? Тамаши встрепенулся, прожевав кусок сыра. - О, у меня полно работы! - радостно заявил он, размахивая вилкой. - В самое ближайшее время я приступлю к выполнению сверхсекретного задания, которое мне поручил мой новый лучший друг. Это будет шедевр! Мэд хмыкнул, отодвигая свою пустую тарелку. - Значит, теперь можно всерьез готовиться к вторжению в Верхний город, - резюмировал громила, загибая пальцы. - У нас есть «Жнецы» - лучшие бойцы трущоб. У нас есть Синее и Алое пламя. И у нас есть... ну, безумный ученый со своими хлопушками и механическими игрушками в качестве поддержки. Вилка Тамаши замерла в воздухе. Его радостная улыбка медленно сползла с лица, сменившись выражением глубокого оскорбления. - "В качестве поддержки"? - возмущенно переспросил Психей, поправляя разбитые очки. - "Кукловод с хлопушками"? Я попрошу! Я - полноценная боевая единица! Мэд снисходительно усмехнулся, окинув взглядом щуплую фигуру ученого в грязном халате. - Да ладно тебе, Психей. Без своих железок и кнопок ты ни на что не способен в реальном, мужском бою. Гвардейцы Региса раздавят тебя быстрее, чем ты успеешь выговорит свое имя. Тамаши ничего не ответил. Он лишь недовольно, почти по-бычьи фыркнул. Ученый резко встал из-за стола. Он подошел к своему рабочему месту и вытащил из-под завалов тот самый странный меч-прототип, перевитый трубками и проводами. Сжимая рукоять обеими руками, Тамаши подошел к тренировочному манекену - тяжелой конструкции из корабельного дерева и стали, стоящей в углу ангара. Он встал в позицию. Но при этом его голова была повернута вбок. Он смотрел прямо на Мэда. Не отрывая немигающего, почти психопатического взгляда от лица громилы, Тамаши сделал замах. Его руки двинулись. Меч со свистом рассек воздух. В ту же секунду палец ученого нажал на спусковой курок, встроенный в гарду. Щелк. - Ну, стойка так себе, - лениво прокомментировал Мэд, скрестив руки на груди. - Удар может и неплохой, но в реальном бою против брони гвардейцев Региса этого явно будет недост... Слова застряли у Мэда в горле. Тамаши всё так же молчал, продолжая сверлить громилу взглядом. А манекен у него за спиной... исчез. Не развалился на части. Не загорелся. Он просто перестал существовать. На долю секунды в воздухе вспыхнуло Бесцветное пламя - странное марево, искажающее пространство, словно раскаленный воздух над асфальтом. Оно беззвучно пожрало массивное дерево и сталь, оставив после себя лишь идеально ровный срез на каменном полу. В лаборатории повисла звенящая тишина. Глаза Мэда медленно расширились. Он перевел взгляд с пустого места, где только что стоял манекен, на щуплого ученого с мечом, а потом обратно. Мэд с абсолютно каменным, серьезным лицом потянулся к столу. - Недурно, - ровным голосом произнес громила. - Весьма недурно. Он схватил свой бокал, до краев наполненный вином, и, чтобы не выглядеть полным дураком, влил в себя всё содержимое одним глотком, едва не поперхнувшись. Рин, которая с видимым удовольствием наблюдала за этой сценой, тихо, серебристо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Даже Ди не выдержал. Уголки его губ дрогнули. На лице Ворона мелькнула быстрая, искренняя улыбка, пусть он всё так же упорно старался не смотреть в сторону девушки. Невидимая пружина, стягивающая воздух в лаборатории, лопнула. Напряжение спало окончательно, уступив место странному, но крепкому чувству зарождающегося товарищества. Остаток обеда прошел в обсуждении грядущего вторжения. Как только речь зашла о тактике и оружии, Тамаши превратился из эксцентричного хозяина в гениального стратега. Он разложил прямо на столе, поверх крошек и пятен от вина, магическую карту Верхнего города. - Я окажу вам всестороннюю поддержку, - вещал ученый, водя светящейся указкой по секторам. - Мои механические звери идеально подходят для штурма. Я перекалибрую их настройки, усилю броню и добавлю пару... сюрпризов. Огнеметы, генераторы силовых полей, токсичные шипы. Гвардейцы Региса будут в восторге! Он гордо выпятил грудь. - Ну и, разумеется, я сам присоединюсь к веселью. Мой прототип требует масштабных полевых испытаний. Ди кивнул. Такой полноценный союзник, обладающий технологиями, способными стирать материю, придется им как нельзя кстати при штурме Цитадели. Но внешнее спокойствие Ворона скрывало бушующую внутри бурю. Пока Тамаши распинался о калибрах и сплавах, Ди неотрывно смотрел на свои руки. Он проиграл. Снова. Он позволил загнать себя в ловушку, позволил накачать себя ядом и приковать к стене. Если бы не Темный Король, спавший внутри... они бы с Мэдом уже стали батарейками для кофеварки этого психа. "Ворон снова не справился", - горькая мысль билась в висках. "Я лишь оболочка. Черновик, который приходится исправлять кому-то другому". Мэд, слушающий Тамаши вполуха, то и дело бросал косые взгляды на Рин. Ведьма вела себя неестественно тихо. Всё то время, пока они обсуждали план, распределяли силы и чертили маршруты, она не произнесла ни слова. Просто сидела, изящно скрестив ноги, попивала вино из украденного кубка и с легкой полуулыбкой наблюдала за Ди. Эта тишина напрягала громилу даже больше, чем её ядовитые насмешки. От хаотичной переменной всегда стоило ждать ножа в спину, особенно когда она замолкала. Ди внезапно сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Ему нужно было выбраться отсюда. Ему нужно было пространство, чтобы подумать. Он резко отодвинул стул и встал. - Пора возвращаться в штаб «Жнецов», - бросил он, обращаясь только к брату. Ворон натянул на себя привычную маску холодного лидера. - Нужно подготовить людей. Мэд мгновенно оценил ситуацию. Он видел сжатые челюсти Ди и понимал, что парню сейчас не до светских бесед. Громила молча кивнул и тяжело поднялся следом, закидывая "Крушитель" за спину. - Уже уходите? - Рин наконец подала голос. Она не сдвинулась с места, лишь чуть повернула голову. В её изумрудных глазах заплясали лукавые искорки. - А ты не забыл позвать кое-кого с собой, Ворон? Или манеры нынче не в моде? Ди замер на полпути к выходу. Его спина напряглась. Секунду назад он бы, возможно, огрызнулся. Или попытался бы язвить в ответ. Но сейчас, переполненный злостью на собственную слабость, он выбрал другой путь. Он никак не отреагировал. Ни словом, ни жестом, ни даже поворотом головы. Он просто сделал шаг вперед и продолжил идти к выходу из лаборатории, словно Рин была пустым местом. Словно её голос был лишь шумом ветра за стенами ангара. Тамаши, совершенно не замечая этого ледяного напряжения, радостно замахал им вслед. - До скорой встречи, друзья! - крикнул ученый. - Как только закончу перенастройку зверей и... ту самую деталь для нашего многомерного товарища... я пришлю весточку в Нижний город! Ждите механического голубя! Мэд, замыкающий шествие, остановился у самых дверей. - Эй, Психей, - позвал он. - Только не привлекай внимание Региса, пока готовишься. Нам не нужно, чтобы Гвардия нагрянула сюда до того, как мы выступим. Тамаши лишь беспечно отмахнулся, возвращаясь к своему разбитому пульту. - Ой, да брось! Регис знает, что я здесь. И он прекрасно закрывает глаза на мои... маленькие выходки. Я слишком полезен для его инженеров, чтобы он рисковал меня злить. Идите спокойно! Массивные металлические створки ангара со скрежетом поползли в стороны, выпуская Ди и Мэда в прохладную ночь Верхнего города. Рин осталась сидеть за столом. То, что Ди проигнорировал её - так открыто, так холодно и безразлично, - на мгновение вызвало на её идеальном лице гримасу недовольства. Никто и никогда не смел отворачиваться от Бездны. Но уже в следующую секунду её тонкие брови поползли вверх, а губы растянулись в широкой, искренней улыбке. В ней не было обиды. В ней было восхищение хищника, увидевшего, как жертва отрастила клыки. - Надо же... - тихо промурлыкала она себе под нос, глядя на удаляющийся силуэт в сером плаще. - Кажется, Ворон наконец-то расправил крылья. Она неспешно поднялась из-за стола, стряхнула невидимую пылинку с платья и, не прощаясь с увлеченным чертежами Тамаши, легким шагом направилась следом за братьями, растворяясь в тенях. *** Возвращение в Нижний город принесло с собой запах копоти, сырости и привычной суеты. В штабе «Жнецов» закипела работа. Ди и Мэд склонились над картами, расчерчивая сектора, высчитывая патрули гвардии Региса и прикидывая маршруты для меха-зверей Тамаши. Рин в этом не участвовала. Она, как обычно, занималась своими делами: сидела в темном углу, лениво перелистывая какую-то старую книгу, или просто исчезала на целые сутки, наплевав на окружающих. Для Ди так было даже проще. Когда ее не было рядом, когда она не сверлила его своим насмешливым, всезнающим взглядом, он мог держать себя в руках. Мог быть Вороном. Лидером. Тактиком, который ведет за собой Нижний город. Спустя два дня в открытое окно штаба с металлическим лязгом влетел механический голубь. Он плюхнулся на стол прямо поверх карты, щелкнул клювом и выплюнул кусок перфоленты. Послание от Тамаши было кратким. Чтобы перекалибровать зверей, собрать нужные сплавы и, самое главное, выковать тот самый "корпус" по чертежам Темного Короля, Психею требовался минимум один месяц. Ди и Мэд переглянулись. Решение было принято без лишних слов. Ровно через месяц они начнут вторжение в Верхний город. Ровно через месяц они положат конец правлению Региса. Спустя несколько часов Мэд спустился в жилые отсеки штаба, чтобы обсудить с братом логистику оружия, но замер на пороге его комнаты. Ди стоял спиной к двери. На его узкой кровати лежал походный мешок, в который он методично, с холодным расчетом укладывал вещи: точильные камни, бинты, сухпайки, запасные ремни для кинжалов. - И что это мы делаем? - нарушил тишину Мэд, скрестив руки на широкой груди и прислонившись к дверному косяку. Ди затянул ремни на мешке и медленно повернулся. - Мне надоело мое бессилие, Мэд, - голос Ворона был ровным, но в нем звенела натянутая струна. - Я передаю тебе полномочия лидера. На время подготовки к штурму «Жнецы» твои. Мэд нахмурился. Он уже открыл рот, чтобы возразить, сказать, что людям нужен символ, что Ворон не может просто так уйти перед главной битвой их жизней. Но затем он посмотрел в глаза брата. В них больше не было той потерянности, которая мелькала там в лаборатории Тамаши. Там горела жесткая, отчаянная решимость. Ворон больше не хотел сидеть в клетке собственных сомнений. Он хотел уверенно парить в небе. Мэд закрыл рот, сглотнув несказанные слова. Он был простым парнем, но брата знал лучше, чем кто-либо. Он понимал, как сильно Ди ненавидит себя за слабость. Понимал, как бьет по его гордости то, что Темный Ди уже второй раз берет управление на себя, спасая их жизни и решая их проблемы. И Мэд знал, как глубоко ранили Ворона слова Рин о том, что он - всего лишь "черновик", не достойный быть главным героем её сценария. Ди уходил не потому, что сдавался. Он уходил, чтобы научиться быть тем, кем его считал Нижний город. Громила тяжело, со скрипом отлепился от косяка. Он подошел к Ди и положил свою тяжелую, как наковальня, руку ему на плечо. - Иди, - просто сказал Мэд, по-братски сжав его плечо. - В твое отсутствие здесь всё будет под контролем. Возвращайся готовым. Ди благодарно кивнул. В этом коротком жесте было сказано больше, чем в тысяче слов. Он закинул мешок за спину, поправил плащ и, не оборачиваясь, растворился в тенях коридора, уходя в ночь. Мэд долго смотрел ему вслед. Когда шаги брата стихли вдали, громила шумно, со свистом выдохнул, чувствуя, как тяжесть ответственности за всю группировку ложится на его плечи. - Какая трогательная сцена, - раздался позади него тихий, мелодичный смешок. Мэд даже не вздрогнул. Он уже перестал удивляться её внезапным появлениям. Громила медленно обернулся. Рин стояла в центре пустой комнаты, опираясь бедром о стол. В полумраке её изумрудные глаза светились колдовским светом. - Мамочка наконец-то решила отпустить птенчика в свободный полет? - ядовито подколола она, кривя губы в усмешке. Мэд помрачнел. - Заткнись, ведьма, - огрызнулся он, подходя ближе. - Раз мой брат желает стать сильнее, чтобы не быть пешкой в чужих играх - в этом нет ничего плохого. Он вернется другим. Рин не обиделась на грубость. Напротив, её улыбка стала шире, обнажая идеальные белые зубы. Она сделала плавный шаг вперед и, подняв руку, легко, почти по-дружески хлопнула здоровяка по плечу. - Не переживай так, Медвежонок, - промурлыкала она сладким, обволакивающим шепотом. - Я пригляжу за ним. И прежде чем Мэд успел открыть рот, чтобы сказать ей держаться от брата подальше, фигура Рин подернулась рябью, распалась на тысячи невидимых частиц и просто растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона. Громила некоторое время стоял молча, глядя в пустоту. Затем он крепко потер лицо ладонями, собираясь с мыслями. Вздохнув так глубоко, что хрустнули ребра, Мэд развернулся и тяжелым шагом направился в главный зал штаба. Ему нужно было передать «Жнецам» наставления Ди и объявить себя временным лидером. Работы было непочатый край. Последний месяц перед вторжением начал свой отсчет.