Акт 6. Глава 35. Часы Судного дня

Воздух на центральной площади трущоб всё еще дрожал от жара после сокрушительного приземления Ди, но внезапно этот жар сменился чем-то иным. По позвоночникам защитников пробежал неестественный, сосущий холодок. Тамаши, только что перезарядивший свой меч и готовившийся продолжить кровавый танец, вдруг замер. Маниакальная улыбка медленно сползла с его перепачканного сажей лица. Инженер резко задрал голову, устремив немигающий взгляд сквозь плотные слои копоти далеко наверх - туда, где возвышалась Цитадель. Для обычного глаза там не происходило ничего нового. Но Тамаши, чье восприятие магии было отточено до абсолюта, видел, как пространство вокруг самой высокой башни начинает идти рябью. Эфир искривлялся, закручиваясь в гигантскую, невидимую воронку. - Ох, старик окончательно выжил из ума... - пробормотал ученый, и в его голосе впервые не было ни капли веселья. Ди, чьи пламенные кинжалы всё еще гудели в руках, обернулся к нему: - Что происходит? Тамаши нервно сглотнул, не отрывая взгляда от искаженных небес. - У нас колоссальные неприятности. Регис активировал Шпиль. Мэд, тяжело опирающийся на "Крушитель", нахмурил густые брови: - Что еще за Шпиль? - Оружие массового поражения, мой друг, - мрачно пояснил Тамаши, нервно постукивая пальцами по рукояти клинка. - И я знаю это наверняка, потому что лично принимал участие в калибровке его линз. Эта штука выкачивает чистую мантийную магию и концентрирует её в один заряд. Когда он будет готов... от Нижнего города не останется даже пыли. Мы все испаримся. Повисла тяжелая, звенящая тишина. - Значит, нам нужно добраться до Региса и заткнуть эту штуку. Прямо сейчас, - ледяным тоном отрезал Ди. Он посмотрел на девушку с изумрудными глазами. - Рин. Мы можем использовать теневые тропы, чтобы попасть в Цитадель? Рин отрицательно покачала головой, скрестив руки на груди. В её взгляде читалось напряжение, но она смотрела на парня уже без былого высокомерия. - Даже не думай об этом, Ди. Ты же знаешь, я могу взять с собой только тебя, потому что в тебе теплится Черное пламя Темного Короля. Остальных тени просто разорвут на куски. Но сейчас даже наш с тобой прыжок исключен. Ты не понимаешь физики процесса. Она кивнула в сторону искаженного неба. - Этот Шпиль работает как гигантский эфирный магнит. Он высасывает магию отовсюду, ломая саму структуру пространства. Если я сейчас попытаюсь открыть тропу в Верхний город, нас просто размажет нестабильным эфиром еще на полпути. - К тому же, все лифты и врата сейчас заблокированы тысячами солдат и магов, - добавил Тамаши, суетливо озираясь по сторонам. - Мы не сможем просто прорваться туда пешком. Нас задавят числом на подъемниках. Мэд глухо зарычал, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость: - И что тогда? Будем стоять здесь и ждать, пока нас превратят в пепел? Тамаши внезапно вскинул голову. Безумная, отчаянная искра снова зажглась в его глазах. - Я сказал, что мы не сможем пройти туда пешком. Я не говорил, что мы не сможем пролететь. Тамаши хищно улыбнулся и достал из кармана своего вечно грязного халата небольшой медный цилиндр. Быстро покрутив несколько колесиков на его основании, инженер нажал на кнопку. Пронзительный, почти неразличимый для человеческого уха высокочастотный сигнал эхом разнесся над площадью, заставив Ди слегка поморщиться. Спустя всего пару мгновений из густой дымовой завесы вынырнули три уцелевшие механические птицы. С громким металлическим лязгом и скрежетом стальных когтей по брусчатке они приземлились рядом с создателем, послушно опустив свои бритвенно-острые крылья. Это были массивные механизмы, размером с хорошего ездового коня, блестящие латунью и магическими контурами. Ученый с гордостью похлопал ближайшую птицу по титановому клюву. - Карета подана, господа! Прошу на борт. Ворон без малейших колебаний запрыгнул на спину одного из механизмов, надежно цепляясь за специальные выступы на броне. Рин, изящно оттолкнувшись от земли, приземлилась на вторую птицу с легкостью пушинки. И только Мэд остался стоять на месте. Огромный предводитель Жнецов медленно попятился назад, выставив перед собой широкие ладони, словно отгораживаясь от невидимой угрозы. - Нет, - густым, непререкаемым басом заявил Мэд. - Даже не думайте об этом. Ни за что. Тамаши удивленно моргнул. - Мой синий друг, мы вроде как торопимся предотвратить конец света. - Я не полезу на эту хлипкую жестянку! - уперся здоровяк, насупившись и всем своим видом напоминая сейчас огромного, невыносимо упрямого ребенка, которого заставляют пить горькое лекарство. - Я вообще не доверяю технологиям. А уж технологиям, которые собрал ты, Психей, в приступе очередного безумия - тем более! - Жестянку?! - инженер театрально схватился за сердце, всем видом выражая глубочайшую обиду. - Да как у тебя язык повернулся! Это венец аэродинамической мысли! Облегченный маго-титановый сплав, независимая гидравлика... - Мне плевать на твою гидравлику! - рыкнул громила, крепче сжимая рукоять своего исполинского меча. - Я вешу как небольшая гора! Плюс мои доспехи! Плюс "Крушитель"! Эта твоя механическая курица просто развалится в воздухе, и я рухну вниз! Мы разобьемся, не успев взлететь! Пешком пойду. По лестницам. Рин, сидящая на соседней птице, не выдержала и откровенно рассмеялась. - Надо же, - с ехидной улыбкой протянула ведьма. - Грозный Медведь, только что голыми руками порвавший сотню элитных гвардейцев, до дрожи в коленках боится высоты и механического воробушка. - Я не боюсь высоты! - лицо воина вспыхнуло от возмущения, едва не сливаясь по цвету с плащом брата. - Я боюсь гравитации и плохой сборки! Ди тяжело вздохнул. Часики тикали, а небо над Верхним городом продолжало зловеще искажаться. - Мэд, - спокойно, но с нажимом произнес юноша, глядя брату в глаза. - Шпиль. У нас нет времени на лестницы. Залезай, или мы все сгорим прямо здесь. Здоровяк обреченно застонал. Он перевел полный ненависти и подозрения взгляд на пустующую стальную птицу, затем на искаженное небо, и снова на птицу. Бормоча себе под нос самые грязные проклятия, какие только можно было услышать в трущобах, он неуклюже вскарабкался на металлическую спину создания Тамаши. Механизм под его колоссальным весом угрожающе скрипнул и слегка просел, что заставило Мэда побелеть и мертвой хваткой вцепиться в стальные перья. - Если эта штука развалится, Психей, - процедил сквозь зубы лидер сопротивления, зажмурившись, - я клянусь, я восстану из мертвых, найду тебя на том свете и задушу голыми руками. - Обещания, обещания! - радостно рассмеялся ученый, запрыгивая позади него. - Держитесь крепче, дамы и господа! Следующая остановка - небеса! С оглушительным клекотом и свистом выпускаемого пара, механическая стая с силой оттолкнулась от брусчатки. Оставляя под собой охваченную огнем площадь, они устремились прямо в искаженные тучи, навстречу нависающей над миром Цитадели. Подъем сквозь плотные слои ядовитого смога казался бесконечным. Три механические птицы, ревя магическими двигателями и оставляя за собой шлейфы искрящегося пара, прорезали густую копоть, устремляясь вертикально вверх. Ветер завывал в ушах, превращаясь в оглушительный, непрерывный рев. Воздух стремительно леденел. Здоровяк, вцепившийся в латунные перья своего транспорта так сильно, что побелели костяшки, сидел с крепко зажмуренными глазами. Он старался не думать о том, что под его сапогами сейчас находилась бездонная пропасть, готовая проглотить его при малейшей ошибке. Внезапно окружающий их серый туман вспыхнул ослепительно-желтым. Прямо по курсу, разрывая облака, расцвели каскады магических взрывов, похожих на зенитный огонь. Ударная волна тряхнула стальных птиц, заставив механизмы жалобно заскрежетать. Регис не собирался пускать их в свою обитель без боя. Из пелены дыма, словно хищные осы из растревоженного улья, вынырнула Небесная гвардия Верхнего города. Десятки элитных магов воздуха парили на гравитационных дисках, а закованные в облегченную броню рыцари пикировали на боевых магических глайдерах. В тесных, клаустрофобных лабиринтах Нижнего города эта скоростная авиация была бы абсолютно бесполезна - там не было места для маневра, а густая едкая копоть за долю секунды ослепила бы пилотов и забила хрупкие эфирные двигатели. Именно поэтому Гвардии пришлось маршировать пешком. Но здесь, на границе с чистым открытым небом Верхнего города, элита Короля наконец-то была в своей родной стихии. - Цель по центру! Брать живым! Остальных уничтожить! - разнесся над ревущим ветром усиленный магией приказ командира. Все взгляды нападающих устремились к центральной птице, на которой стоял Ворон. В его сторону тут же полетели десятки зачарованных ловчих сетей, сплетенных из искрящейся энергии, и тяжелые гарпуны на цепях. - Ну уж нет, пташки мои, этот солист сегодня не продается! - маниакально расхохотался Тамаши. Инженер резко дернул рычаги управления. Его механическая птица заложила крутой вираж, заставив Мэда издать сдавленный, полный ужаса хрип. Ученый вскинул свой меч-прототип и нажал на курок. Бесцветное пламя исказило пространство широкой дугой, мгновенно стирая из реальности сразу три летящие в Ди сети и одного зазевавшегося мага вместе с его диском. Мэд, осознав, что сидеть с закрытыми глазами больше нельзя, зарычал, перебарывая свой первобытный страх. Он заставил себя разжать одну руку и выхватил "Крушитель". Вспыхнуло густое Синее пламя, окутывая его фигуру. Когда тяжелый штурмовой глайдер попытался спикировать на них сверху, чтобы вырвать инженера из седла, парень нанес чудовищный удар снизу вверх. Тяжелое лезвие, усиленное огнем, с хрустом рассекло металлическую обшивку машины, отправляя пилота в долгое падение на дно трущоб. Тем временем главная цель Небесной гвардии превратила свою механическую птицу в неприступную воздушную крепость. Ди не сидел, вцепившись в металл. Он стоял на спине птицы во весь рост, идеально балансируя на узкой поверхности, несмотря на бешеную тряску и ураганный ветер. Его Алый плащ развевался за спиной, подобно жидкому огню, стабилизируя потоки воздуха вокруг него. Гвардейцы пытались взять его в клещи. Слева ударили ледяные копья, справа - снопы цепных молний. Мечник исчез. Он двигался с такой пугающей скоростью, что на мгновение показалось, будто он умеет телепортироваться. Алые кинжалы с гудением разрезали воздух. Одно движение - и ледяные копья превращаются в пар от столкновения с Алым пламенем. Второе движение - и юноша в прыжке срубает гарпун, летящий ему прямо в грудь. Он парировал, уклонялся и атаковал в трехмерном пространстве, не позволяя врагам даже приблизиться. Когда трое рыцарей на глайдерах попытались набросить на него цепи в ближнем бою, Ди оттолкнулся от спины своей птицы, взмыл в воздух и, перекрутившись, нанес перекрестный удар алыми клинками. Волна раскаленной энергии крест-накрест разошлась в небе, сметая все три машины в клубящуюся бездну. Идеально рассчитав траекторию, Ворон мягко приземлился обратно на стальную спину своего транспорта. Сквозь весь этот оглушительный хаос взрывов, криков и скрежета металла, совершенно невозмутимо скользила третья птица. Рин сидела на её спине, изящно свесив ноги на один бок, и с откровенной скукой наблюдала за происходящим. Ледяные осколки и шальные заклинания просто растворялись в сантиметре от её лица, поглощаемые невидимой аурой Бездны. Девушка не вмешивалась в бой. Она лишь не отрывала внимательного, изучающего взгляда от Ди, любуясь тем, как виртуозно и смертоносно он управляется со своей силой, не теряя при этом рассудка. - Психей! - перекрывая свист ветра, проревел Мэд, отбивая очередную ледяную глыбу плоской стороной меча. - Вытаскивай нас отсюда! Их слишком много, нас просто собьют на подлете! - Держись за свои поджилки, Медведь! - крикнул в ответ Тамаши, выкручивая генераторы птицы на полную мощность. - Прорываемся! Три стальных механизма, окруженные Алым и Синим пламенем, сомкнули строй и единым, сверкающим клином рванули вертикально вверх, прошивая строй гвардейцев насквозь. Оставив позади ошеломленных преследователей, они наконец пробили верхний слой облаков. Дым рассеялся. Перед ними, в пугающей близости, раскинулся Верхний город. И прямо над их головами, закручивая небо в чудовищную воронку, возвышался пульсирующий энергией Шпиль Цитадели. Они почти добрались. Белоснежные шпили Верхнего города сверкали совсем близко, контрастируя с темным, бушующим небом внизу. Но чем ближе механическая стая подлетала к колоссальной воронке Шпиля, тем сильнее становилось магическое искажение. Внезапно птица, на которой летели Тамаши и Мэд, конвульсивно дернулась. Магическое ядро внутри её металлической груди возмущенно затрещало, выдавая сноп синих искр. Шпиль Региса работал как эфирный магнит, безжалостно высасывая ману из всех доступных источников, и контуры механизмов просто не выдерживали такого грубого вмешательства. Двигатели захлебнулись. Птицы начали стремительно терять высоту. - Эй, Психей! - завопил здоровяк, чувствуя, как желудок подпрыгивает к самому горлу от резкого падения. - Какого черта происходит?! - Небольшая турбулентность из-за нехватки маны! - весело, но слегка нервно прокричал инженер, отчаянно дергая рычаги управления. - Эфирная тяга падает! Мы переходим в режим свободного планирования! - Какого еще планирования?! Мы падаем! Я так и знал! - глаза воина расширились от абсолютного ужаса. - Я, мать твою, говорил тебе, что эта ржавая жестянка развалится! Мэд вцепился в латунные перья с такой первобытной силой, что прочный металл начал жалобно сминаться под его огромными пальцами. Гигант зажмурился, оглашая небеса отборными, многоэтажными проклятиями трущоб. - Если я выживу, я засуну этот руль тебе прямо в... Договорить он не успел. Стая на огромной скорости рухнула на идеальный, отполированный до зеркального блеска мрамор широкой площади Верхнего города. К счастью для пассажиров, гениальность создателя всё же сыграла свою роль. Птицы не разбились вдребезги. Они тяжело ударились о плиты, высекая снопы искр, и на брюхе проскользили по мрамору несколько десятков метров, прежде чем окончательно замереть, испуская клубы густого дыма. Ди мягко соскочил со своего транспорта, всё еще сжимая в руках Алые кинжалы. Рин спрыгнула следом, брезгливо отряхивая невидимую пыль со своей одежды. Физически никто не пострадал. Но Мэд пострадал психически. Огромный, устрашающий лидер Жнецов, который еще недавно голыми руками прорубался сквозь сотню элитных гвардейцев, неуклюже скатился со спины дымящейся птицы и рухнул на четвереньки. Он дрожащими руками ощупал белоснежный мрамор, а затем, к великому изумлению Ворона, наклонился и с неподдельным чувством поцеловал холодный камень. - Твердая земля... - благоговейно, едва не плача прошептал Медведь. - Ровная, прекрасная, неподвижная земля. Никаких полетов. Больше никогда. Я лучше буду грызть этот мрамор зубами, но в воздух больше не поднимусь. Тамаши, поправляя съехавшие на лоб защитные очки, с лучезарной улыбкой похлопал дымящуюся птицу по клюву. - Ну брось, мой синий друг! Посадка была вполне мягкой! Твердая девятка из десяти за стиль! Однако расслабиться им не дали. Дым от жесткого торможения начал медленно рассеиваться. Младший брат сузил глаза, вглядываясь в открывшуюся перед ними картину, и его пламенные клинки загудели с удвоенной силой. Здоровяк, мгновенно забыв о своей психологической травме, пружинисто вскочил на ноги, выставляя перед собой "Крушитель". Они приземлились прямо перед парадными вратами Цитадели. Но путь им преграждала не обычная пехота. Всю ширину огромной площади занимала армия боевых магов Верхнего города. Сотни посохов уже ярко светились накопившейся смертоносной энергией, готовые испепелить незваных гостей по одному лишь слову. А во главе этого войска, опираясь на свой резной посох, стоял верховный магистр Эладор. Его лицо было бледным, мрачным и абсолютно непроницаемым.