Акт 7. Глава 44. Расколотый Сосуд

Холодный ветер с завыванием гулял по разрушенному Тронному залу, но Мэд больше не обращал на него внимания. Вся эйфория от победы над Королем испарилась в ту самую секунду, когда тело Ди глухо рухнуло на базальтовые ступени. Гигант, забыв о саднящей ране в ноге, тяжело опустился на колени рядом с братом. Он осторожно, боясь навредить еще сильнее, перевернул Ворона на спину. Лицо Ди было мертвенно-бледным, грудь вздымалась рваными, поверхностными толчками, а глаза, скрытые под опущенными веками, безостановочно, лихорадочно дергались, словно парень прямо сейчас отчаянно сражался в самом страшном кошмаре своей жизни. Черный Фолиант лежал в полуметре от его безвольно раскинутой руки, всё еще излучая едва заметный, могильный холод. Мэд поднял растерянный, полный нарастающей паники взгляд на Рин. Девушка застыла в нескольких шагах от них, неотрывно, с немым ужасом глядя на древний артефакт. - Какого дьявола сейчас произошло?! - прорычал здоровяк. Его голос дрогнул, выдавая искренний, пробирающий до костей страх. - Рин! Что с ним?! Почему он отрубился от какой-то паршивой книжки?! Ведьма медленно перевела взгляд на Мэда. Впервые за всё время их знакомства на ее лице не было ни следа привычной высокомерной ухмылки, ни язвительной снисходительности бессмертного существа. Маска вечного трикстера треснула и осыпалась прахом. Перед Мэдом сейчас стояла просто напуганная, растерянная девушка, осознавшая, что заигралась. Она сглотнула, пытаясь протолкнуть застрявший в горле ком. Заговорила она не сразу. Паузы между ее словами были долгими и тяжелыми - ей было физически больно произносить это вслух, формулируя приговор тому, кто только что пожертвовал ради нее всем. - Я не думала... что ты найдешь его так быстро, - произнесла Рин. Голос ее звучал неестественно тихо и предельно серьезно. Она нервно сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. - Я отвлеклась. Мой разум был... затуманен. Я должна была остановить вас раньше. Темный... он только что получил свой ключ к свободе. - Какой еще ключ?! - Мэд схватил брата за плечо, легонько тряхнув его, тщетно пытаясь привести в чувство. - Говори ясно! - Этот Фолиант не просто старая макулатура Короля, Мэд, - Рин сделала неуверенный шаг ближе, но остановилась, словно боясь подойти к книге. - Он неразрывно связан с Бездной. Он был создан там. И когда Ди - истинный сосуд, внутри которого хранится Черное пламя - коснулся его обложки... Фолиант мгновенно срезонировал. Она замолчала, тяжело дыша. Ветер снова завыл в разбитых окнах, заполняя паузу. - Это катализатор, - наконец продолжила она, и в ее изумрудных глазах блеснуло абсолютное отчаяние. - Артефакт напрямую связан с Темным Королем. Он служит ключом, помогая вырваться из ментальной клетки и полноценно занять это тело. А чтобы стать полноправным, единственным хозяином сосуда, Темному придется полностью... до самого основания уничтожить личность Ди. Стереть его разум навсегда. Мэд замер. Рука, лежащая на плече брата, окаменела. Широко распахнутыми, полными шока глазами он смотрел на ведьму, пытаясь осознать весь масштаб только что услышанной катастрофы. Победить бессмертного Короля, сломать Шпиль, перевернуть весь Этернум... чтобы в ту же минуту своими собственными руками принести и отдать брата на растерзание демону. Его брови медленно сошлись на переносице. Взгляд гиганта потемнел, наливаясь тяжелой, угрожающей синевой. Он медленно, опираясь на здоровую ногу, поднялся с колен. Теперь он нависал над миниатюрной девушкой, как надвигающаяся грозовая туча. - Откуда... - хрипло, с угрожающей расстановкой выдохнул Мэд, - откуда ты всё это знаешь? Он сделал тяжелый шаг в ее сторону. В его голове, привыкшей анализировать угрозы, внезапно сложился пазл. Здоровяк стиснул челюсти так, что желваки заходили ходуном. - Нет. Даже не так, - процедил гигант, и в его голосе заклокотало глухое рычание. - Ты ведь "знала", что это произойдет. Верно, ведьма? Звонкий, хлесткий звук пощечины эхом разнесся по разрушенному Тронному залу, прервав нарастающее угрожающее рычание гиганта. Это не был удар, наполненный первобытной Тьмой или разрушительной магией Бездны. Нет, Рин подпрыгнула и ударила Мэда наотмашь самой обычной, человеческой ладонью. Отчаянной, звонкой пощечиной, призванной не покалечить, а вырвать из пелены ослепляющего гнева. - Приди в себя, идиот! - во весь голос закричала ведьма, глядя прямо в разъяренные глаза Мэда. Ее грудь тяжело вздымалась. - Хочешь убить меня? Пожалуйста! Вставай в очередь! Но если мы продолжим тратить время на твои истерики прямо сейчас, мы потеряем Ди навсегда! Мэда словно окатило ледяной водой из горного ручья. Его огромный кулак, уже готовый сомкнуться на шее девчонки, замер в воздухе и медленно опустился. Как бы сильно он сейчас ни ненавидел эту скрытную ведьму, как бы ни хотел выбить из нее всю правду до последней капли, здоровяк понимал: она абсолютно права. Каждая секунда промедления отдавала разум его брата на растерзание демону. Гнев подождет. Сначала нужно спасти семью. Мэд стиснул зубы до скрипа и тяжело, отрывисто кивнул, отступая на полшага назад. Рин судорожно выдохнула, отворачиваясь от него. Ее разум заработал на запредельных скоростях. Мысли носились в голове хаотичным, паникующим роем. Она лихорадочно перебирала в памяти древние заклинания, артефакты, руны, концепции - всё, что угодно, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть крошечную брешь в законах мироздания, которая помогла бы ей в очередной раз избежать этого проклятого, заученного наизусть сценария и наконец-то изменить ход повествования. Ее изумрудные глаза опустились на бледное, искаженное судорогой лицо Ди, лежащего на холодном полу. Сколько раз она уже видела эту картину? В скольких расколотых реальностях она стояла вот так же, наблюдая, как Светлый Ворон касается черного переплета и проваливается в небытие? До этого момента ей всегда было всё равно. Она была лишь вечным наблюдателем, скучающим зрителем в партере. Она наслаждалась происходящим, хладнокровно наблюдая за гибелью очередного мира, потому что все те, другие версии Ди, были для нее лишь предсказуемыми марионетками. Они не вызывали в ней абсолютно никакого отклика. Так почему же сейчас всё изменилось? Почему внутри всё так невыносимо, по-человечески болит? Почему этот конкретный мальчишка из трущоб заставил ее тысячелетнюю Тьму отступить? - Вот срань... - грязно, абсолютно не по-аристократически выругалась Рин, сжимая кулаки от бессилия. Она резко вскинула голову, отчаянно окидывая взглядом разгромленное помещение Тронного зала в поисках решения. И вдруг замерла. Ее взгляд, острый, как бритва, намертво впился в мутно-фиолетовый кристалл. В нескольких метрах от них, там, где Черное пламя Ди отсекло руку Королю Регису, на мраморных ступенях валялся фальшивый Рассекатель Душ. Тот самый клинок, способный резать саму ткань энергии, который старик так и не успел пустить в дело. В голове ведьмы громко, отчетливо щелкнул невидимый выключатель. Разрозненные фрагменты знаний, многовекового опыта и безумной, самоубийственной надежды мгновенно сложились в единый пазл. Не теряя ни секунды на объяснения, Рин сорвалась с места. Подол ее темного платья взметнулся, когда она в несколько быстрых, грациозных прыжков преодолела расстояние до ступеней трона и схватила мутно-фиолетовый кристалл фальшивого Рассекателя Душ. Она подняла артефакт на уровень глаз, жадно, почти маниакально изучая его внутреннюю структуру. Ее губы беззвучно шевелились, считывая магические контуры, заложенные в этот кусок камня столетия назад. И чем дольше она смотрела, тем сильнее искажалось ее лицо. - Бездарность, - злобно прошипела ведьма. Тихая ругань, обращенная к кучке пепла, которая когда-то была Королем Этернума, эхом разнеслась по залу. - Какой же ты был ограниченный, жалкий профан, Регис! Ты держал в руках концепцию абсолютной мощи и превратил ее в этот... тупой кухонный нож! Бесполезная, грубая подделка! Мэд, всё еще стоящий на коленях рядом с братом, напрягся. Когда воздух вокруг Рин ощутимо похолодел, инстинкты уличного бойца и Жнеца взвыли об опасности. Правая рука гиганта мгновенно вспыхнула ревущим Синим пламенем. Он инстинктивно подался вперед, заслоняя собой бьющегося в лихорадке Ди, готовый в любой момент отшвырнуть ведьму прочь. - Эй! - рявкнул Мэд, перекрывая треск своего огня. - Ты что творишь?! Зачем ты тянешь магию Бездны прямо к нему?! Хочешь добить его раньше времени?! Но Рин даже не взглянула на него. Мэд с содроганием увидел, как в глубине ее невозможных изумрудных глаз, всегда казавшихся такими ясными, вспыхнуло то самое, первозданное, пожирающее свет Черное пламя. Ведьма сжала кулак. Кристаллический клинок в ее руке, не выдержав давления колоссальной древней магии, с жалобным хрустом раскололся на десятки крупных осколков. Подчиняясь воле своей истинной хозяйки, они зависли в воздухе, медленно вращаясь вокруг ее ладони. Густое, клубящееся Черное пламя начало жадно просачиваться в каждый скол, выжигая из артефакта гнилую ауру Короля и наполняя его концентрированным хаосом. - Смотри, старый дурак, - голос Рин вибрировал от переполняющей ее силы, обращаясь то ли к сквозняку, то ли к духу мертвого тирана. - Смотри с того света и учись, как нужно собирать артефакты! Как только каждый осколок до краев напитался Черным пламенем, они начали стремительно, со зловещим лязгом стягиваться обратно. Они складывались воедино по совершенно иному, смертоносному чертежу. В руках Рин, сжимая пространство вокруг себя, пульсировала новая, совершенная версия Истинного Рассекателя Душ - узкий, хищный клинок, сотканный из фиолетового кристалла и текучего черного огня. Мэд медленно, тяжело поднялся в полный рост, возвышаясь над миниатюрной ведьмой. Синее пламя на его руке гудело, готовое сорваться с цепи. Он не доверял этому пульсирующему черному лезвию ни на секунду. - Если ты думаешь, что я позволю тебе воткнуть эту дрянь в моего брата, ты сильно ошибаешься, - глухо, с откровенной угрозой произнес гигант, преграждая ей путь к Ди. - Что ты собралась с ним делать? Снова попытаешься заколоть его, чтобы разорвать связь с Бездной? Как этот дохлый старик хотел сделать с тобой? Рин медленно опустила руку с перекованным Рассекателем. Она удовлетворенно провела взглядом по идеальному, бритвенно-острому лезвию, после чего повернула голову к Мэду. Черное пламя в ее глазах угасло, вернув им привычный, но теперь бесконечно уставший и решительный изумрудный цвет. - В этот раз это не поможет, здоровяк, - покачала головой ведьма, даже не вздрогнув от его Синего пламени. В ее голосе не было ни капли прежней насмешки. - Регис хотел отсечь меня. Я была отдельной сущностью, запертой в луче Света. Но Ди... Ди уже коснулся Фолианта. Ментальная сцепка произошла. Замок открыт. Она сделала медленный шаг вперед, и Мэд, скрипнув зубами, всё же нехотя уступил ей дорогу. - У Темного Ди сейчас есть все шансы полностью занять его тело. Если я просто ударю Ди этим клинком, я не разделю их. Я убью их обоих. Уничтожу сам сосуд, - Рин тяжело сглотнула, глядя на побледневшее лицо Ворона. - Поэтому я решила попробовать кое-что другое. Мэд напрягся еще сильнее. - Что именно? - То, чего я не пробовала еще ни в одном из предыдущих сценариев, Мэд, - тихо, с пугающей откровенностью призналась тысячелетняя сущность. Ее рука с кинжалом едва заметно дрогнула. - То, результат которого я не могу предвидеть, просчитать или гарантировать... потому что этого события в истории Этернума еще ни разу не случалось. Рин остановилась в шаге от лежащего на полу Ди и перехватила Рассекатель Душ обратным хватом, направляя острие вниз. *** Ревущее пламя, пожирающее остатки великого королевства, отражалось в расширенных от ужаса глазах Ворона. Горячий, пропитанный пеплом ветер трепал его волосы, пока он стоял на самом краю скалы, глядя в разорванные небеса Этернума. Ди сглотнул вязкую слюну, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Его взгляд медленно переместился на высокую, изломанную фигуру в выцветшем плаще, неподвижно застывшую рядом с ним. - Значит... - обреченно, едва слышно сквозь гул пожара произнес Ди. - Получается, что ты - это я из будущего? Темный Ди медленно повернул к нему голову и сухо, почти беззвучно усмехнулся. В этой усмешке не было ни капли веселья. - Из будущего? Нет, мальчишка, - покачал головой мужчина. - Пламя Бездны обладает поистине пугающим, первозданным могуществом, способным пожирать саму концепцию пространства. Но даже оно не в силах отмотать время назад. Темный отвернулся от горящего Этернума, полностью теряя интерес к апокалиптическому пейзажу. Его плечи устало опустились. - Впрочем, время разговоров подошло к концу. Нет никакого смысла и дальше тратить силы на эту бессмысленную болтовню. Я проводил эту беседу уже далеко не в первый раз, и итог всегда один. Он полностью развернулся к Ди. В его глубоких, пронзительно уставших Алых глазах внезапно, яростно вспыхнуло концентрированное Черное пламя. Стоило этому огню разгореться, как невероятно реалистичная иллюзия горящего мира вокруг них дрогнула. Небо, скалы, руины Верхнего и Нижнего города - всё это мгновенно осыпалось серым пеплом, растворившись в воздухе. За долю секунды они оказались в абсолютной, глухой, бесконечной черной пустоте, где не было ни верха, ни низа. Только они вдвоем. - Мне не нужно твое понимание, Ди, - голос Темного Ди зазвучал иначе. Он стал глубже, заполнив собой всё окружающее ничто. - И уж тем более мне не нужна твоя наивная помощь. Все пути, все решения и все надежды всегда сводятся к одному и тому же исходу. Концу Времен. Я видел это снова и снова. Мужчина сделал неумолимый шаг к Ворону. - И я не остановлюсь. Я буду выжигать реальности до тех пор, пока наконец не достигну своей цели. Пока не предотвращу эту катастрофу и не получу, наконец, свою заветную хорошую концовку. Темный Ди поднял руку, окутанную клубящимся черным хаосом, и медленно, неотвратимо потянулся к лицу парализованного юноши. Одно касание - и личность Ворона из трущоб будет стерта, расщеплена на атомы, уступив место тому, кто знает, как спасти этот проклятый мир. Пальцы Темного уже почти коснулись лба Ди, как вдруг... *ВЖУХ!* Пространство между ними взорвалось. Абсолютную, идеальную черноту подсознания распорол ослепительно яркий, обжигающий белый разлом. Он возник из ниоткуда, прочертив в пустоте идеальную диагональную линию, словно кто-то снаружи нанес чудовищной силы удар клинком прямо по ткани их общего разума. Темный Ди резко отдернул руку, словно обжегшись. Он отшатнулся на шаг назад и непонимающе, с искренним шоком уставился на зияющую светом трещину, висящую в воздухе между ним и его сосудом. Его Алые глаза расширились. Такого не случалось еще "никогда". Ни в одной из реальностей. Ни в одной из сотен пережитых им жизней. Многовековой, отточенный до безупречности механизм дал сбой. Разрозненные фрагменты информации в голове Темного мгновенно сложились в единую, невозможную картину. Он резко поднял голову, глядя куда-то вверх, за пределы этого ментального пространства, туда, в реальный мир. - Ты серьезно, Рин? - выдохнул Темный Ди, обращаясь к невидимой ведьме. Его голос дрожал от смеси гнева и абсолютного недоверия. - Только не говори мне... не говори мне, что ты привязалась к "этому" Ди настолько, что решила лично сломать "сценарий" и изменить ход сюжета?! Разлом пульсировал белым светом, агрессивно вторгаясь в темное пространство. - Глупая девчонка! - сорвавшись на крик, прорычал Темный в пустоту. - Ты хоть понимаешь, к каким катастрофическим последствиям это может привести?! Но ответа не последовало. Вместо этого сияющая трещина с хрустом поползла вниз. Она ударила в невидимый черный пол под их ногами. Раздался оглушительный звук бьющегося стекла. Пол подсознания пошел густой сетью светящихся трещин и в следующее мгновение с грохотом разлетелся на миллионы осколков, заливая Ворона, Темного и всю окружающую их пустоту ослепительным, всепоглощающим белым светом.