Акт 8. Глава 47. Тишина после бури

Рев толпы снаружи был оглушительным. Казалось, сами камни Цитадели вибрировали от тысяч голосов, скандирующих имена Ворона и Жнецов. Жители Нижнего города праздновали начало новой эры, в то время как аристократы Верхнего сектора, придавленные чудовищным магическим давлением троицы на балконе, в ужасе заперлись в своих домах, осознавая, что старый мир окончательно рухнул. Но как только Ди, Мэд и Рин сделали шаг назад, уходя с края обвалившегося балкона вглубь разрушенного Тронного зала, звуки триумфа и паники резко отдалились. Они превратились в глухой, фоновый гул, уступая место завыванию ледяного ветра, гуляющего сквозь разбитые витражи. Тяжелая, подавляющая магия рассеялась. Алое пламя, формировавшее половину короны над головой Ди, погасло, втянувшись обратно под кожу. И в ту же секунду адреналин, державший юношу на ногах последние часы, испарился. Колени Ворона предательски подогнулись. Его тело, измученное сражением с Регисом, колоссальным выбросом энергии и разрывом ментальной связи с Дезом, наконец-то выставило счет. Он начал заваливаться на бок, но Мэд среагировал мгновенно. Синее пламя Жнеца угасло, и здоровяк, тяжело ступая по мраморному крошеву, подхватил брата под руку. - Тише, мелкий, тише, - хрипло выдохнул Мэд, таща Ди к уцелевшим ступеням, ведущим к постаменту разрушенного трона. - Мир мы уже спасли, можешь перестать строить из себя героя. Ди с глухим стоном осел на холодный камень, привалившись спиной к обломку колонны. Он прикрыл глаза, судорожно втягивая носом воздух, пахнущий озоном и жженой костью. Каждая мышца горела огнем, но разум, на удивление, был кристально чист. Мэд тяжело опустился рядом, вытянув гудящие от напряжения ноги и морщась от боли в покрытых ссадинами руках. Жнец достал из уцелевшего подсумка флягу, сделал большой глоток воды и молча протянул ее брату. Рин подошла к ним последней. Тьма, окутывавшая ее фигуру, плавно стекла на пол, растворяясь в тенях зала, и ведьма снова предстала в своем привычном темном платье. На ее фарфоровом лице не было ни следа усталости, но в изумрудных глазах читалась необычная, тяжелая задумчивость. Она остановилась в нескольких шагах от них, сложив руки на груди. Ди сделал глоток, вернул флягу Мэду и медленно открыл глаза, устремив тяжелый, не терпящий возражений взгляд на девушку. Гул ликующей толпы снаружи казался сейчас чем-то бесконечно далеким и незначительным. Настоящая битва - битва за понимание того, в каком кошмаре они на самом деле оказались, - только начиналась. - Этернум наш. Регис мертв. А Дез... кто бы он ни был, получил тело и ушел, - тихо, но твердо произнес Ворон, глядя прямо в глаза тысячелетней сущности. - Мы сделали всё, что ты хотела. Мы уничтожили систему. А теперь... Мэд тяжело оперся локтями о колени и подался вперед, дополняя слова брата: - А теперь, Рин, время платить по счетам. Ты обещала нам правду. Без загадок, без твоих ведьмовских ухмылок и недомолвок. Рин выдержала их взгляды. В этот раз она не стала язвить, не стала закатывать глаза или ссылаться на их "человеческую ограниченность". Она медленно опустилась на поваленный блок белого мрамора напротив братьев, оправляя подол платья. - Вы правы, - ее голос прозвучал неестественно тихо в огромном, разрушенном зале. - Игры закончились. То, что я вам сейчас расскажу, вы не найдете ни в одной библиотеке. Потому что история Этернума, которую вы знаете, - это лишь иллюзия. Крошечный, незначительный фрагмент. Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, чтобы перевести знания, накопленные за тысячелетия, на язык смертных. - Всё началось задолго до вашего рождения, Ди. Задолго до того, как Регис возвел свой Шпиль... - она подняла на юношу свой пронзительный взгляд. - По правде говоря, всё началось даже не в этом мире. То, что вы называете реальностью, - это лишь одна из бесчисленных ветвей на огромном Мировом Древе. И Дез... он не твое будущее. Он - первопричина того, что эта ветвь скоро обратится в пепел. Слова Рин повисли в холодном воздухе Тронного зала. Ди нахмурился, чувствуя, как от масштаба сказанного начинает болеть голова. Он всю жизнь боролся за выживание в тесных переулках Нижнего города, и концепция множества миров укладывалась в его сознании с огромным трудом. - Ветвь? Мировое Древо? - хрипло переспросил Ди, потирая переносицу. - Рин, давай без метафор. Ты хочешь сказать, что есть другие Этернумы? Другие мы? - Именно это я и говорю, - кивнула ведьма, не сводя с него пронзительного взгляда. - Мировое Древо - это структура самой реальности. Ваш мир, ваша временная линия - это лишь один из множества вариантов. Одна из ветвей. Но у любого древа есть корень. Изначальный мир. Тот самый, в котором родился Дез. Мэд скептически скрестил руки на массивной груди. - И чем же этот его "Изначальный" мир отличался от нашего? Судя по тому, что этот парень выглядит как Ворон, которому не давали спать лет двадцать, жизнь там тоже была не сахар. - Начало его истории почти не отличалось от вашей, - ровным голосом продолжила Рин. - В том мире тоже был маленький Ди. И он так же, как и ты, заботился о еще меньшем мальчишке по имени Юки, хоть вы и не были связаны кровью. При упоминании этого имени Ди вздрогнул. Перед глазами мелькнуло воспоминание: пустырь, опасность, и Юки. - Юки... - эхом отозвался Ворон. - Та вспышка света на пустыре... Он никого тогда не испепелил, то была просто ударная, ослепляющая вспышка. Но... - Но именно она стала началом конца, - перебила его Рин, подтверждая его мысли. - В Изначальном мире всё шло своим чередом. Ди повстречал Мэда. Здоровяк присоединился к двум братьям. Вместе вы сколотили банду, чтобы выжить. Вы назвали ее Могильщиками. Мэд медленно кивнул, и его лицо помрачнело. - Как и мы в самом начале, - глухо произнес Жнец, переглянувшись с Ди. - До того, как переименовали себя. Значит, до этого момента наши истории были абсолютно идентичны. - Да, - подтвердила Рин. - Расхождение началось позже. Юки пробудил в себе силу Света. Настоящую, чистую магию. Слухи об этом дошли до Цитадели. Регис прознал о самородке в трущобах и забрал мальчика в Верхний город. Якобы для того, чтобы обучать его в королевской магической академии. Ди стиснул челюсти так, что желваки заходили ходуном. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. - Если бы у нас тогда было больше сил... Мы бы ни за что не отдали Юки им. - Вы и не отдали его просто так, - мягко заметила ведьма. - Так же, как и вы, Изначальный Ди и Мэд потратили годы, чтобы вернуть брата. Укрепляли влияние Могильщиков, подминали под себя весь Нижний город. Собрали настоящую армию из тех, кому было нечего терять. А потом... потом узнали правду. Узнали, для чего на самом деле Регису понадобился одаренный мальчик Света. - Сосуд, - глухо произнес Мэд, и в его глазах вспыхнули опасные искры. Здоровяк прекрасно помнил, что Король пытался сделать с ним в их реальности. - Эта мразь хотела занять тело Юки. Рин кивнула. - Узнав об этом, Изначальный Ди и его Могильщики подняли восстание. Вы вторглись в Верхний город с одной-единственной целью - спасти брата. Вы прорубили путь к самой Цитадели. В Тронном зале повисла тяжелая тишина. Ди подался вперед, затаив дыхание. Сердце колотилось о ребра. - И? - не выдержал Ворон. - Мы успели? Мы вытащили его? Рин медленно прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. - Нет. Вы потерпели неудачу. Армия Региса была слишком сильна. Когда вы пробились к Шпилю, было уже поздно. Король убил Юки. Тихий, полный боли выдох сорвался с губ Ди. Он опустил голову, словно этот удар нанесли ему прямо сейчас. Мэд тяжело выругался сквозь зубы, с силой ударив кулаком по мраморному блоку, пустив по камню глубокую трещину. - На грани смерти, - тихо продолжила Рин, и ее голос впервые дрогнул от уважения к давно погибшему мальчику, - Юки сделал то единственное, что мог. Последним усилием воли он разделил свою угасающую силу Света между вами двумя. Он передал ее Ди и Мэду, чтобы вы смогли выжить. И именно этот момент... эта смерть и эта жертва... стали той самой искрой. Именно оттуда начался тот Кошмар, который теперь стоит на пороге нашего мира. Рин замолчала на мгновение, давая братьям время переварить услышанное. Ветер завывал за разбитыми окнами, но внутри Тронного зала повисла ледяная, удушливая тишина. - Смерть Юки сломала его, - наконец, тихо продолжила ведьма. Изумрудные глаза Рин неотрывно смотрели на Ди. - Точно так же, как она сломала тебя. В тот момент, когда сердце мальчика остановилось, рассудок Изначального Ди пошатнулся. Отголосок силы Света, оставленный Юки, пробудился в нем, вспыхнув тем самым Алым пламенем, которым ты сегодня испепелил Региса. Ди инстинктивно коснулся своей груди, чувствуя там фантомное тепло. Он прекрасно помнил то всепоглощающее чувство потери. Тот момент, когда боль выжигает всё человеческое, оставляя лишь зияющую пустоту. - Но его рассудок был поврежден гораздо сильнее, чем твой, - жестко отрезала Рин. - Изначальный Ди стоял над телом брата и смотрел на свои руки, объятые Алым огнем. И он понял, что этого дара... этого света - недостаточно. Ему не нужна была защита. Он возжелал мести. Он хотел уничтожить Региса. Уничтожить весь Верхний город. Выжечь дотла всех этих напыщенных ублюдков, что веками смотрели на Нижний город свысока. Он жаждал Силы, абсолютной и безжалостной. Ведьма подалась вперед, и тени вокруг нее словно сгустились. - И тогда, сквозь трещину в его сломанном разуме... он услышал Шепот. По спине Мэда пробежал неприятный холодок. Здоровяк поежился, прекрасно понимая, о чем идет речь. - Бездна, - мрачно констатировал он. - Бездна, - эхом подтвердила Рин. - Та самая первозданная тьма, что веками покоится за границей всех миров и терпеливо ждет. Шепот предложил убитому горем юноше сделку. Он предложил ему силу, способную сокрушить любого врага. Силу, против которой не выстоит ни Король, ни целая армия магов. И взамен Бездна попросила лишь о крошечном одолжении. Ди сглотнул вставший в горле ком. - Каком? - Услуга за услугу. Разумная цена, - криво усмехнулась ведьма. - Он должен был стать сосудом. Добровольно впустить Бездну в свой мир. Открыть ей дверь в свое измерение, когда придет время. - И он согласился? - не веря своим ушам, выдохнул Ди. - Просто так? Отдал целый мир на растерзание этой твари?! - В тот момент Изначальный Ди не колебался ни секунды, - в голосе Рин зазвучала ледяная непреклонность. - Ему было плевать на мир. Его единственным желанием было стереть Цитадель в порошок. И он сказал "да". Мэд глухо зарычал, подаваясь вперед. Его глаза яростно вспыхнули. - А я?! - голос здоровяка эхом ударил в своды Тронного зала. - Где был Изначальный я, пока он продавал этот чертов мир?! Я же был там! Почему я не остановил его?! Рин перевела взгляд на Мэда. В ее глазах не было осуждения, лишь холодная констатация факта. - Ты не пытался его остановить, здоровяк. Потому что ты стоял на коленях рядом с ним, точно так же раздавленный горем от потери младшего брата. Вы оба были сломаны. И когда Бездна ответила на зов Ди... когда Алое пламя в его руках почернело... он не захотел нести эту тьму в одиночку. Ведьма выдержала тяжелую, давящую паузу. - Он поделился с тобой. Ди передал часть силы Бездны тебе. И ты принял её. Вы оба обрели Черное пламя, объятые одним горем и одной ненавистью на двоих. Два Лидера Могильщиков превратились в двух вестников Конца Времен. Мэд побледнел. Его широкие плечи поникли, словно на них рухнула каменная плита. Он уставился на свои руки, словно ожидая увидеть на них копоть чужого мира. - Обретя новую, невообразимую силу, вы вдвоем решили тут же испытать ее на деле, - голос Рин стал тихим и безжалостным. - Произошел Взрыв Черного Солнца. Ди резко вскинул голову. Взрыв Черного Солнца. В их реальности это была катастрофа, чуть не стоившая ему жизни. Момент абсолютной потери контроля, когда паразитирующая тьма едва не вырвалась наружу. - Да, Ворон. В этом измерении Черное Солнце взорвалось, потому что ты потерял контроль над своими эмоциями. - Рин беспощадно добила их правдой. - Но в Изначальном мире... Ди и Мэд сделали это намеренно. Братья высвободили всю мощь Бездны осознанно. Одним совместным ударом они стерли с лица земли половину Верхнего Города, превратив элитные сектора, гвардию и тысячи невинных людей в море черного пепла. - Они не стали выжидать, - голос Рин звучал ровно, словно она зачитывала приговор. - Изначальный Ди и Мэд не тратили годы на создание банды Жнецов, не копили силы и не плели интриги. Они пошли за Регисом в тот же день. Весь Верхний город уже был объят ревущим Черным пламенем. Ди слушал, затаив дыхание. Он представил эту картину: он и Мэд, сломанные горем, сжигающие целый сектор города дотла. - У Короля того мира даже не было шанса сопротивляться, - продолжила ведьма. - Регис заперся в своей Цитадели, окруженный элитной гвардией и лучшими магами, думая, что стены спасут его. Но братья просто смели ее. Они сровняли Шпиль с землей одним колоссальным ударом Черного огня. Их победа была безоговорочной и абсолютно безжалостной. Король пал. Верхний город пал. А Могильщики, опьяненные кровью и безнаказанностью, вырезали всех аристократов, кто чудом уцелел после Взрыва Черного Солнца. Мэд помрачнел, закрыв лицо огромной ладонью. Слушать о том, как его двойник устроил кровавую резню, было тяжело даже для сурового лидера Жнецов. - Остался только Нижний город, - Рин прошлась вдоль разрушенного парапета. - И два Изначальных брата, ставшие его единоличными, абсолютными правителями. Казалось бы, на этом история должна была закончиться. Враг повержен, трущобы свободны. Но Бездна... Бездна умеет ждать. Она ждала, когда Ди внесет свою плату. - И сколько... сколько времени у них было? - хрипло спросил Ди. - Прошло много лет, - ответила Рин. - Под безжалостной рукой Ди, Мэда и их Черного пламени Этернум превратился в великое, пугающее королевство, к которому никто извне даже не смел сунуться. Они повзрослели. Мэд... Изначальный Мэд за эти годы смог прийти в себя. Время лечит даже такие раны. Он смирился с потерей Юки и попытался жить дальше. Но не Ди. Ведьма посмотрела прямо в глаза Ворону. - Изначальный Ди продолжал носить в себе эту гниющую горечь. Чувство вины и бессилия от того, что он не смог спасти младшего брата, сжирало его изнутри каждый день. И, кроме того, он знал, что однажды за ним придут. Он помнил о сделке. Рано или поздно Бездна должна была заявить свои права на этот мир. - И он решил с ней бороться? - догадался Мэд, поднимая тяжелый взгляд. - Он попытался обмануть первозданную тьму, - усмехнулась Рин, но в ее улыбке не было веселья. - При штурме Цитадели они пощадили только одного человека из элиты - Тамаши. В Изначальном мире он был таким же гениальным психом, и Ди отчаянно нуждался в его знаниях. Вместе с механиком он долгие годы создавал артефакт. Ключ. Изначально этот Ключ должен был служить катализатором, невероятно мощным замком, который запечатал бы границу миров, не дав Бездне проникнуть в их реальность. По крайней мере, Ди отчаянно на это надеялся. Рин остановилась, и тени вокруг нее задрожали. - И вот, когда Изначальному Ди исполнилось сорок лет... пространство начало искажаться. Небеса над Этернумом почернели днем. По всему миру начали появляться знамения грядущего Конца Времен. Бездна взывала к своему сосуду. Она требовала отдать долг и открыть дверь. Ди непроизвольно сжал кулаки. Ему казалось, он сам слышит этот Шепот в своей голове. - И он пошел к ней навстречу. Не ради того, чтобы отдать долг. А чтобы избежать своей участи и запечатать тварь навсегда, - Рин сплела пальцы перед собой. - Мэд, верный своему брату до самого конца, пошел за ним. Они пришли в абсолютно уединенное, мертвое место далеко за пределами города. Изначальный Мэд сомневался. Он спрашивал брата, стоит ли вообще пытаться обмануть саму Смерть? Но Ди ответил, что у них нет другого выбора. И он использовал Ключ. Голос Рин упал до пугающего шепота, заполняющего весь Тронный зал. - Ди вставил Ключ в саму ткань пространства перед собой и повернул его, высвобождая всю накопленную мощь. Он думал, что запирает замок. Но сила Бездны, запечатанная в нем, сработала не так, как он рассчитывал. Пространство вокруг братьев с хрустом начало трескаться, как тонкий лед. И из этих черных трещин в их мир хлынула Она. Ди потрясенно выдохнул. - Он сам ее впустил... - Да, - безжалостно подтвердила Рин. - Пытаясь запереть дверь, он лишь повернул ручку. Ди сам открыл Бездне дорогу в этот мир, в точности исполнив условия своей сделки. Но... в то же самое мгновение, сквозь разломы умирающей реальности, Ди увидел нечто большее. Глаза ведьмы загорелись мистическим светом. - Он увидел Мировое Древо. Колоссальную, необъятную структуру, растущую в бесконечной Пустоте. Миллиарды ветвей, миллиарды вероятностей. И тогда Изначальный Ди, находясь в эпицентре Конца Времен, провернул Ключ во второй раз. Он выжал из артефакта последние, жалкие капли энергии. Рин подняла руку, словно рисуя в воздухе невидимые линии. - И на его глазах, прямо из пустоты, на одной из ветвей Древа появился новый Плод. Абсолютно Новый Мир, созданный из остатков силы и воли Ди. Мир, отколовшийся от Изначального. В ту секунду сорокалетний Дез понял, что это его единственный шанс. Шанс не просто сбежать от Бездны, но и переписать историю. Шанс попробовать всё сначала... и на этот раз спасти Юки.