Акт 8. Глава 50. Оружие Надежды

Тамаши радостно носился вокруг колоссальной установки, похлопывая ладонью по толстым металлическим опорам. Эхо его шагов тонуло в гуле спящих механизмов. - Я значительно улучшил корпус! - вещал механик, не скрывая гордости. - Использовал сплавы из хранилищ гвардии, переработал контуры поглощения. Эта малышка способна вместить в себя в разы больше энергии, чем тот карманный брелок Деза! Внезапно Тамаши остановился. Радостная улыбка сползла с его лица, и он задумчиво почесал затылок, сдвинув очки на макушку. - Правда, есть один крошечный, ма-а-аленький нюанс, - протянул он. - Так как старый Шпиль мы с вами благополучно разнесли по кирпичикам, у нас больше нет гигантского магического реактора. Нам просто нечем быстро зарядить эту махину до нужных значений. Пока Мэд хмуро переваривал эту информацию, вперед плавно выступила Рин. Ее изумрудные глаза с неподдельным интересом скользили по гигантским кристаллам и переплетениям кабелей. - Знаешь, Психей, - задумчиво произнесла Вестник, подходя к механику. - Я видела, как эта штука разрушает миры тысячи раз. Но я всегда наблюдала лишь за финалом. Мне всегда было бесконечно любопытно, как именно смертный разум смог создать сосуд, способный удержать в себе первозданный Хаос Бездны, не рассыпавшись в пыль в ту же секунду. Тамаши расплылся в самодовольной ухмылке. Внимание тысячелетней сущности безмерно льстило его эго. - О, моя дорогая бессмертная леди, вы обратились по адресу! - Механик радостно потер руки. - Дез, конечно, параноик. Он показал мне финальный чертеж Ключа всего на пару минут, прежде чем забрать его. Но моему гениальному мозгу хватило и этого! Я понял принцип удержания энергии Бездны через систему магнитно-магических зеркал. Идемте, я покажу вам ядро! Тамаши увлек Рин за собой, уводя ее к пульту управления на другой стороне платформы. Они принялись увлеченно обсуждать пропускную способность кристаллов и природу сингулярности, оставив братьев в относительной тишине. Воспользовавшись моментом, Мэд шагнул к Ди. - Брат, объясни мне одну вещь, - тяжело произнес здоровяк, понизив голос. - Для чего мы вообще это построили? Ди вопросительно поднял бровь, и Мэд кивнул в сторону гигантского механизма. - Дез использовал Ключ, чтобы впустить Бездну в свой мир, вместо того чтобы ее запечатать. Устройство не выполнило свою функцию! Так зачем мы снова создаем то, что нас убьет? Ди задумчиво посмотрел на вращающиеся кольца, словно ища в них ответ, а затем перевел спокойный взгляд на брата. - Мы с Рин часто обсуждали этот момент, - начал объяснять Ворон. - И пришли к выводу, что главной причиной провала было то, что при формировании своего Ключа Дез использовал Черное пламя. Из-за этого в момент активации Ключ вошел в идеальный резонанс с самой Бездной, открыв ей врата. Мэд скрестил руки на груди. Он выжидающе смотрел на брата, всем своим видом показывая, что этот ответ его не совсем устраивает. - Наша теория в том, - продолжил Ди, - что если использовать силу, противоположную Бездне - наше Алое и Синее пламя, - то Ключ не войдет с ней в резонанс. Он сработает так, как задумывалось изначально. Запечатает брешь. В любом случае, это лучше, чем сидеть сложа руки. Так у нас появится хоть какой-то козырь против Деза. Мэд недоверчиво вздохнул. Тот факт, что в создании этого плана участвовала Рин, не обнадеживал его ни на йоту. Но дело было не только в ней. Здоровяк продолжал тяжело, не мигая, смотреть на Ди. Юноша непонимающе нахмурился. - Что? Что не так? Мэд шагнул ближе. В его глазах читалась мрачная тревога. - А что будет, если у нас не получится, Ди? - спросил он напрямую. - Если Ключ не сработает. Что тогда? Ты используешь эту махину, чтобы тоже создать новую Ветку Измерения? Или прыгнешь вслед за Дезом, пытаясь остановить его в другом мире? Ди замер, удивленно глядя на командира Жнецов. Но, всмотревшись в лицо Мэда, он всё понял. Здоровяк спрашивал на полном серьезе. Мэд боялся. Боялся, что история повторится. Что перед лицом неминуемой гибели Ди сломается, бросит Этернум умирать и сбежит, заставив Мэда поднять против него меч. Парень уверенно покачал головой, отгоняя эти страшные мысли, и подошел к Мэду вплотную. Ди мягко, но твердо ударил кулаком в нагрудную броню брата. На лице Ворона появилась теплая, искренняя улыбка. - Даже если этот план провалится, Мэд... - негромко, но твердо произнес Ди. - Даже если этот мир будет пожран Бездной... я никуда не сбегу. Я останусь здесь и буду стоять рядом со своим братом. До самого конца. Мэд молча смотрел в глаза брата. Напряжение, сковывавшее его грудь весь последний год, медленно начало отпускать. Он видел решительный, ясный взгляд Ди, и ему действительно стало легче. Что бы там ни говорила Рин о цикличности Сюжета, его младший брат не был Дезом. Он не пойдет по пути обезумевшего эгоиста. Их тихий разговор прервал стук каблуков и звон металла. К ним вернулись Рин и Тамаши, явно закончившие свой обмен премудростями у панели управления. - Итак, господа спасители мира! - громко объявил Психей, воодушевленно потирая руки. - После того как мы с прекрасной и невероятно проницательной леди Рин устроили мозговой штурм, у нас появилось целых два способа зарядить нашу "малышку". Механик загнул измазанный в мазуте палец. - Вариант первый: использовать ваше Алое и Синее пламя. Вы выступаете в роли живых батареек. Но тут есть жирный минус. Емкость Ключа колоссальна, и мы понятия не имеем, сколько именно энергии потребуется для полного заряда. Есть огромный риск, что машина выкачает из вас всю силу до капли, превратив в сухие оболочки. В конце концов, даже всемогущий Дез в свое время не рискнул заряжать Ключ в одиночку, а использовал для этого Шпиль. Тамаши загнул второй палец. - Вариант второй, более надежный: использовать Черное пламя леди Рин. Так как ее связь с Бездной неразрывна, она может черпать силу оттуда напрямую. Бесконечный источник энергии. Быстро, мощно и без риска для вашего здоровья. Ди даже не стал обдумывать это предложение. Он сразу же жестко, отрицательно покачал головой. - Нет. Исключено. Ворон посмотрел сначала на механика, потом на Вестника. - При создании и зарядке этого Ключа нам нельзя никак контактировать с силой Бездны. Ни единой искры Черного пламени не должно попасть в этот механизм, иначе мы просто повторим ошибку Деза и своими руками откроем врата. Ди перевел взгляд на гигантские кольца установки. - И первый вариант нам тоже не подходит. Если этот пылесос высосет из нас с Мэдом всё Пламя, нам просто нечем будет сражаться, когда начнется Конец Времен. А встречать Деза с пустыми руками я не планирую. Нам нужен другой источник. В подземном зале повисла тяжелая тишина. Тамаши скрестил руки на груди, мрачно уставившись в пол. Рин задумчиво прикусила губу, перебирая в уме магические потоки Этернума. Ди сверлил взглядом Ключ, пытаясь найти тактическую лазейку. Мэд, чувствуя себя немного лишним на этом празднике интеллектуалов, закинул голову назад, разглядывая исполинскую конструкцию. А затем он просто пожал своими широченными плечами. - Эй, умник, - позвал здоровяк, нарушая тишину. Тамаши поднял на него непонимающий взгляд. - Я в ваших магических контурах не шарю, но... почему бы тебе просто не использовать тот же метод поглощения, что был у Шпиля? Ди и Рин синхронно повернули головы к Мэду. - Ты же сам принимал участие в его постройке для Региса, - невозмутимо продолжил командир Жнецов. - Ты знаешь, как он высасывал энергию. Так прикрути сюда такую же систему. Пусть заряжается сам. Тишина стала звенящей. Все трое смотрели на Мэда так, словно у него внезапно выросла вторая голова. Никто из них - ни тысячелетняя сущность, ни гениальный тактик, ни величайший инженер Этернума - даже не подумал о самом очевидном решении. Больше всех был ошарашен Тамаши. Его рот слегка приоткрылся. Он был настолько увлечен постройкой новых, невиданных контуров удержания для Ключа, что напрочь забыл о старых, проверенных технологиях, которые сам же когда-то и разработал. Внезапно Тамаши со всего размаху хлопнул себя ладонью по лбу. Звук разнесся по ангару, как выстрел. - Твою мать! - завопил механик, а затем разразился громким, почти истеричным смехом. Он бросился к Мэду и чуть ли не повис на его бронированном плече. - Здоровяк, да ты просто чертов гений! Неограненный алмаз! Мэд лишь довольно, басовито хмыкнул, гордо расправив плечи под ошарашенными взглядами Ди и Рин. - Действительно! - Тамаши отпрыгнул от него и забегал вокруг своей установки, на ходу внося правки в голографические чертежи. - Шпиль поглощал магический фон! Если я внесу буквально пару изменений в конструкцию верхних колец Ключа, он сможет впитывать энергию напрямую из атмосферы Этернума, заряжая сам себя! Это займет какое-то время, но процесс будет полностью автономным! Просто, элегантно и гениально! *** В темной, пыльной комнате царила абсолютная тишина. Лишь несколько тонких лучей полуденного солнца пробивались сквозь щели в заколоченных окнах, подсвечивая танцующие пылинки. Дез сидел в углу, привалившись спиной к обшарпанной стене. Его голова была опущена, а глаза закрыты. В своем нынешнем теле он выглядел просто смертельно уставшим мужчиной лет сорока, на чьем лице залегли глубокие тени, если бы не едва уловимая аура первобытной угрозы, исходящая от каждого его вдоха. Внезапно он открыл глаза. Дез не пошевелился, но его взгляд сфокусировался на чем-то, что находилось за сотни миль отсюда. Он почувствовал это. Глухая, низкочастотная вибрация, прокатившаяся по самой ткани реальности. Где-то там, в Этернуме, заработал колоссальный механизм. Что-то очень похожее на старый Шпиль Региса, но... с другой частотой. - Что же ты решил предпринять, Ди? - хрипло, едва слышно пробормотал Дез в пустоту. Он смертельно устал. В этот момент минутного ослабления контроля, когда его железная собранность дала трещину, в глубине его Алых глаз промелькнул маслянистый, пугающий черный отблеск. И, как всегда бывало в такие моменты, он перестал быть один. - Дез? Тихий, звонкий и такой родной голосок раздался совсем рядом. - Когда ты вернешь меня, Дез? Мы ведь заживем счастливо, как ты и обещал? Дез тихо, прерывисто вздохнул и медленно повернул голову. На старой деревянной бочке, болтая ногами в воздухе, сидел Юки. Светлые, непослушные волосы, сияющие золотистые глаза и добрая, полная надежды улыбка. Все тот же младший братишка, ради которого горели миры. С другой стороны комнаты раздался другой голос. Низкий, басистый и пропитанный могильным холодом. - Это всё бесполезно, мелкий. Сколько бы ты ни пытался. Дез повернул голову в другую сторону. У противоположной стены, прислонившись к дверному косяку, стоял Мэд. Но это был не тот Мэд, что сейчас управлял Жнецами. Из глаз здоровяка непрерывным потоком лились густые черные слезы, а в широкой груди зияла сквозная, обугленная по краям дыра. Та самая дыра, которую Дез прожег Черным пламенем в Изначальном мире, когда брат поднял против него меч. Дез смотрел на свои галлюцинации с равнодушной тоской человека, который видит этот кошмар каждый день. - Я непременно найду способ вернуть тебя к жизни, Юки, - тихо ответил он пустоте. - Обещаю. Затем он перевел уставший взгляд на изувеченного Мэда. - А ты, как всегда, ведешь себя как пессимист, здоровяк. Нужно быть оптимистичнее. Эта реальность отличается от всех прошлых. Сценарий сломан. А значит, есть возможность, что в этот раз всё пойдет по-другому. Юки радостно пожал плечиками. - Я верю, что у тебя обязательно всё получится! - прозвенел мальчик. - Я буду ждать этого момента столько, сколько понадобится. Искалеченный Мэд лишь медленно, обреченно покачал головой. - В итоге всё закончится тем же, Дез. Конец Времен. Создание новой ветки. Прыжок. Ты бегаешь по кругу. Это заезженная история. Дез глухо зарычал и, опираясь о стену, тяжело поднялся на ноги. Он моргнул, возвращая себе контроль. Черный отблеск в его глазах пропал, сменившись холодной Алой сталью. Он посмотрел туда, где находились Юки и Мэд, но там были лишь пустая бочка и голая стена. Игры сломанного разума закончились. Вздохнув, он толкнул дверь и вышел наружу. Яркий солнечный свет ударил по глазам. Дез оказался на оживленной, вымощенной белым камнем площади. Вокруг весело и беззаботно бродили люди, торговались у прилавков, смеялись и радовались теплому дню. Это было королевство Эндум - ближайший крупный сосед Этернума. Государство, славившееся своей исцеляющей магией. Место, где собирались лучшие лекари, священники Света и целители со всего континента. Дез медленно, засунув руки в карманы плаща, брел сквозь пеструю толпу. Его уставший, потухший взгляд скользил по радостным лицам людей. Все они суетились, строили планы на завтрашний день, любили и ссорились, даже не представляя, какая чудовищная участь ждет их мир в самом ближайшем будущем. Внезапно ему наперерез выскочила маленькая девочка с двумя светлыми косичками. В руках она сжимала несколько леденцов на длинных деревянных палочках. Увидев хмурого, взрослого мужчину со шрамами, девочка ничуть не испугалась. Она весело улыбнулась и протянула один леденец прямо ему. Дез остановился. Он несколько секунд молча смотрел на конфету, а затем принял ее, коротко и сдержанно кивнув ребенку. Девочка, звонко рассмеявшись, тут же убежала к своим родителям. Мужчина задумчиво покрутил леденец в загрубевших пальцах, затем невозмутимо засунул его в рот и пошел дальше. Вскоре перед ним вырос колоссальный белокаменный собор с высокими витражными окнами. Дез спокойно толкнул тяжелые дубовые двери и шагнул в прохладную полутьму. Внутри шло отпевание. Вдоль рядов скамей стояли люди в строгих одеждах, молясь и тихо напевая церковные гимны Света. Когда Дез пошел по центральному проходу, его тяжелые, размеренные шаги эхом разнеслись под сводами собора. Песнопения начали стихать. Люди оборачивались, с непониманием и нарастающей тревогой глядя на чужака. Дез, меланхолично перекатывая леденец во рту, не обращал на них ни малейшего внимания. Он шел прямиком к алтарю, где возвышалась центральная фигура - седой благообразный дедушка в расшитой золотом священной рясе. Подойдя к алтарю, Дез остановился. Он неторопливо вынул изо рта деревянную палочку - от леденца уже ничего не осталось - и посмотрел прямо в глаза старику. - Я хочу обучиться Святой магии, - спокойно, без тени эмоций произнес мужчина. - И я знаю, что ты ею владеешь. Старичок моргнул, сбитый с толку наглостью и странным поведением этого сурового незнакомца. Он натянул на лицо снисходительную, мягкую улыбку. - Боюсь, сын мой, я ничем не смогу тебе помочь, - мягко ответил священник. - Не каждая душа способна расположить себя к Свету и принять силу Святой магии. В твоем сердце я вижу лишь тьму. Тебе нужно поискать наставника в другом месте или вовсе оставить эту затею. А теперь, прошу, покинь Храм. Люди ждут продолжения церемонии. Дез задумчиво, почти скучающе оглядел замершую в ужасе паству. Затем он медленно поднял руку с зажатой в ней деревянной палочкой от леденца и плавно взмахнул ею, словно дирижер, дающий оркестру знак к вступлению. В ту же долю секунды все присутствующие в соборе - десятки мужчин и женщин - беззвучно вспыхнули ревущим Черным пламенем. Они сгорели дотла, превратившись в осыпающийся пепел так быстро, что ни один из них не успел даже вскрикнуть. Пепел мягко осел на деревянные скамьи. Старик-священник отшатнулся от алтаря. Его лицо исказила маска абсолютного ужаса. Он дрожал, глядя на то место, где секунду назад стояла его паства. Дез медленно повернулся к нему. В глубине его Алых глаз снова заплясал пожирающий черный отблеск. - Ты не понял, старик, - тихо произнес Дез, и от его голоса температура в соборе упала на десяток градусов. - Это была не просьба. Ты обучишь меня. Хочешь ты того или нет.