Акт 9. Глава 54. Контракторы из ниоткуда

Тяжелая, вибрирующая звуковая волна от первого аккорда рассеялась над Пустошами, оставив после себя лишь густое облако пыли и звенящую тишину. Мэд и Тамаши, с трудом удержавшиеся на ногах, переглянулись. Взгляд инженера стал предельно сосредоточенным, а на лице здоровяка не осталось и следа от прежней снисходительности к этому ряженому клоуну. Увидев разрушительную мощь темно-фиолетовой гитары, оба бойца Этернума поняли одно: перед ними не просто случайный бродяга. Перед ними угроза высшего уровня. Первым делом, командир Жнецов поднял руку в воздух и запустил, Синим пламенным снарядом в воздух. Знак для Ди , что они столкнулись с врагом. Затем, Мэд недовольно, раскатисто рыкнул, стряхивая пепел со своего кожаного наплечника. - Какого дьявола? - пробасил командир Жнецов, прожигая парня яростным взглядом. - Почему у какого-то тощего сопляка, вывалившегося из Разлома, есть сила Пламени, как у нас? Услышав это, незнакомец прекратил крутить колки на своем огненном инструменте и вскинул брови. Он посмотрел на гиганта с таким искренним, кристальным недоумением, словно Мэд только что сморозил самую несусветную глупость во всей вселенной. - Э-э... чего? - парень даже почесал затылок свободной рукой. - У всех Контракторов есть сила Пламени, здоровяк. Это же основа. Это каждый знает. - Он выразительно покрутил пальцем у виска. - Ты совсем дурачок, что ли? Тебе в детстве шлемом голову не передавило? От такой наглости глаз Мэда дернулся. Ярость, раскаленная добела, ударила ему в голову. - Я вырву твой поганый язык, клоун! - взревел Мэд. Он двумя руками ухватился за длинную рукоять своего "Крушителя". Его мышцы вздулись под броней, и здоровяк с невероятной силой взмахнул стокилограммовым куском черной стали, обрушивая его в сторону врага. Смертоносная дуга породила колоссальную, тяжелую волну ревущего Синего пламени, которая с гулом понеслась на парня, вспахивая и плавя каменистую землю Пустошей. Тамаши не отстал ни на секунду. Психей вскинул свой технологичный "Прототип", навел острие меча на гитариста и с силой вдавил пусковой курок. По системе трубок с громким шипением пробежала мана, и вслед за синей волной Мэда выстрелил плотный поток абсолютно невидимого, но испепеляющего Бесцветного пламени. Воздух перед инженером мгновенно пошел рябью от запредельной температуры. Двойная атака выглядела безупречно и не оставляла шансов на выживание. Но парень в шлепанцах даже не попытался уклониться. На его губах вновь заиграла дерзкая, безумная ухмылка. Пальцы левой руки зажали нужные лады на пламенном грифе, а правая рука играючи, с изящной небрежностью ударила по огненным струнам. Новый взрывной, перегруженный тяжелыми басами аккорд разорвал пространство. Звуковая волна темно-фиолетового пламени врезалась в их атаку. Раздался оглушительный треск. Фиолетовый дисторшн сработал как абсолютная звуковая стена - он без малейшего труда смял несокрушимое Синее пламя здоровяка, разбив его на безвредные искры. А в следующее мгновение невидимый тепловой поток Бесцветного пламени буквально осыпался в воздухе, словно ктото вдребезги разбил гигантское прозрачное стекло. Искажение пространства просто треснуло и исчезло. - Мэд, дело не в чистой силе! - ошеломленно выдохнул Тамаши, его мозг лихорадочно анализировал произошедшее. - Его пламя генерирует звуковые вибрации! Они резонируют и разрушают саму структуру нашей маны на атомарном уровне еще до того, как мы успеваем до него достать! Парень тем временем медленно, с наслаждением хрустнул шеей, разминая плечи после своего короткого музыкального перформанса. Он посмотрел на ошарашенных противников и разочарованно цокнул языком. - М-да уж, - насмешливо протянул он. - Контракторы нынче совсем хиленькие пошли. Ни мощи, ни стиля. Никакого разнообразия. Гость с легким разочарованием покачал головой, разглядывая напряженных Мэда и Тамаши. - Слушайте, - со вздохом произнес он, деловито подкручивая невидимый колок на грифе своей пламенной гитары. - Раз уж ваши Амберы такие слабенькие, может, хватит разминаться и вы уже перейдете к Блайзам? А то пока как-то совсем скучно получается. Никакого вызова. Мэд, чье Синее пламя и так ревело от переполняющего его гнева, после этих слов едва не закипел. - Амберы? Блайзы? - прорычал здоровяк, сжимая рукоять стокилограммового "Крушителя" так, что черная сталь глухо заскрипела. - Я понятия не имею, о чем ты лопочешь, сопляк! И чего тебе вообще от нас надо?! Парень задумчиво посмотрел на разъяренного гиганта. Он провел рукой по огненным струнам, извлекая тихий, мелодичный перебор, совершенно не вязавшийся с разрушительной мощью инструмента. - Я ищу своего товарища, Оками Мидзуно, - будничным тоном пояснил гитарист. - Мы с командой шли прямо по его следу. И раз уж прямо на точке приземления меня встречают Контракторы... пусть и такие нелепо слабые... значит, направление было верным. Выкладывайте, что знаете. Тамаши, всё это время напряженно анализировавший каждое слово гостя, медленно опустил ствол своего "Прототипа". В голове ученого со скрипом начали вращаться шестеренки. - Мы действительно не понимаем, о чем ты говоришь, - осторожно, но твердо произнес Психей, выступая чуть вперед. - Ни о каких Контракторах, Амберах, Блайзах... и тем более о человеке по имени Оками мы никогда не слышали. Мы пришли сюда только потому, что прямо над нашим королевством разорвалось небо, и из этого Разлома вывалился ты. Гость замер. Его пальцы перестали перебирать струны. Он удивленно наклонил голову, и в его фиолетовых глазах промелькнуло искреннее замешательство. - Королевством? - недоверчиво переспросил парень. - На моей памяти сейчас королевств почти не осталось. И уж точно ни одного, где были бы Контракторы с мечами размером с рельсу. А где вообще находится ваше королевство? - Королевство Этернум является сердцем континента Инфинтриум, - с гордостью ответил Тамаши. - Самого величайшего континента на всей планете. Услышав это, парень в шлепанцах призадумался еще сильнее. Его беззаботность дала трещину. - Инфинтриум? Этернум? - Он нахмурился, глядя на бескрайние мертвые Пустоши вокруг. - Это очень странно. Потому что на Земле нет и никогда не было такого континента. Слово "Земля" ударило по Тамаши сильнее любой гитарной волны. Глаза инженера потрясенно расширились за стеклами очков. Кусочки безумного пазла мгновенно сложились в его голове в единую, пугающую своим масштабом картину. Дез был выходцем из Изначального мира - первого плода, растущего в самом начале их Ветви на Мировом Древе. Их нынешний мир, Этернум, был лишь новым ответвлением, следующим плодом на той же самой Ветви, выросшим благодаря манипуляциям с Ключом. Но этот парень... "Земля"... Он не из их прошлого или будущего. Он пришел с совершенно другой, чужой Ветви Мирового Древа! - Мэд! - задыхаясь от своего открытия, воскликнул Психей. - Он не из нашего мира! Он с совершенно другой Ветв... Но Мэд потерял всякое терпение. Дипломатия и космология никогда не были его сильной стороной. Его массивное тело с оглушительным гулом окутало плотное, слепящее Синее пламя. В следующую долю секунды огромный командир Жнецов рванул с места. Это не была легкая грация бегуна - это была пугающая, неотвратимая инерция сверхтяжелого бронепоезда. Каменистая земля под его сапогами буквально взорвалась кратером от силы толчка. Вокруг гостя тут же замелькали синие вспышки - здоровяк проносился вокруг него чудовищными зигзагами, содрогая землю каждым шагом и поднимая в воздух тонны песка. - Мэд, стой! Подожди! - в панике заорал Тамаши, пытаясь остановить командира. Но было слишком поздно. Синий вихрь резко сжался. Мэд на полной, сверхзвуковой скорости материализовался прямо перед гитаристом. Взвыв от ярости, здоровяк вложил всю массу своего колоссального тела и всю убийственную инерцию разгона в один апокалиптический удар, обрушивая пропитанный ревущим Синим пламенем стокилограммовый "Крушитель" прямо на голову незваного гостя. Удар был поистине апокалиптическим. Мэд обрушил стокилограммовый "Крушитель", пылающий ревущим Синим пламенем, с такой чудовищной силой, что воздух вокруг них просто взорвался. Гость не стал уклоняться. Он резко вскинул голову и одним неуловимым движением поднял свою гитару из темно-фиолетового пламени, принимая колоссальный удар огромного меча прямо на огненный гриф. От столкновения двух энергий во все стороны разошлась мощнейшая импульсная волна, сносящая тяжелые валуны, как пушинки. Черная сталь меча скрежетнула о фиолетовый огонь. Инерция Мэда была настолько велика, что парня в шлепанцах с хрустом вжало в каменистую почву по самые щиколотки. Земля под его ногами пошла глубокими трещинами. Но он выстоял. Гость поднял взгляд на нависающего над ним гиганта. Беззаботность исчезла с его лица, уступив место хищному, пылающему азарту. Его фиолетовые глаза радостно загорелись. - А ты можешь, когда захочешь! - с восхищением выдохнул парень сквозь стиснутые зубы, удерживая стокилограммовую рельсу. - Вот так уже чуточку поинтереснее! Понимая, что продавить защиту не выйдет, Мэд с рычанием разорвал дистанцию и мощным прыжком отскочил назад. В ту же секунду пальцы гостя взметнулись по струнам. Оглушительный гитарный рифф разорвал слух, и вслед Мэду устремилась ревущая, плотная волна темно-фиолетового пламени. Главнокомандующий Жнецов едва успел среагировать. Он с силой вонзил ноги в землю и выставил перед собой широкую, плоскую сторону "Крушителя", используя исполинский меч как башенный щит. Волна врезалась в черную сталь. Удар был такой силы, что Мэда оторвало от земли и откинуло на несколько метров назад. Он тяжело приземлился на ноги, проскользив ботинками по пыли, но тут же вскочил, перехватывая рукоять и готовясь к новому рывку. Гость не спешил нападать. Он вытащил ноги из продавленного в земле кратера, отряхнул шорты и с легкой, ностальгической улыбкой провел ладонью по корпусу своей пламенной гитары. - Знаешь, здоровяк, - усмехнулся парень, глядя на тяжело дышащего Мэда. - Ты мне сейчас до одури напоминаешь моего старшего брата. Такой же упрямый и прет напролом. Правда... мой брат все-таки не такой обидчивый. Скулы Мэда свело от бешенства. Синее пламя вокруг его тела вспыхнуло с удвоенной силой, готовясь к новому сверхзвуковому рывку... - ДА ХВАТИТ УЖЕ! - раздался внезапный, сорванный крик Тамаши. Раздался резкий металлический щелчок пускового механизма. По трубкам "Прототипа" с яростным шипением ударила мана. В следующую долю секунды прямо между готовым к прыжку Мэдом и улыбающимся гитаристом пронеслась плотная, гудящая стена абсолютно невидимого Бесцветного пламени. Воздух исказился до неузнаваемости от запредельной температуры. Жар был настолько чудовищным, что песок и каменистая порода под линией выстрела мгновенно с громким треском сплавились, превратившись в идеально гладкую, дымящуюся полосу мутного стекла. Мэд и гость синхронно остановились, удивленно глядя на дымящуюся стеклянную преграду, разделившую их. Тамаши, тяжело дыша, вышел вперед. Его лабораторный халат развевался на горячем ветру, а лицо было перекошено от научного и человеческого негодования. Острие его меча всё еще дымилось. - Вы можете оба просто заткнуться на минуту?! - рявкнул Психей, гневно переводя взгляд с одного бойца на другого. - Хватит меряться своими пламенными игрушками и дайте мне, наконец, сказать! Мэд и гость с Земли замерли по обе стороны дымящейся стеклянной борозды, удивленно уставившись на взбешенного ученого. В их глазах читалось легкое замешательство - не каждый день увидишь Психея в таком бешенстве. - Я сказал, дайте мне высказаться! - тяжело дыша, повторил Тамаши, глядя на них поверх сползших на нос очков. - Нам сейчас совершенно незачем сражаться. Вы бьете друг другу морды просто из-за недостатка информации! Он перевел строгий взгляд на парня в шлепанцах. - Ты не против выслушать меня, прежде чем вы продолжите крушить Пустоши? Гость расслабленно пожал плечами и примирительно поднял левую руку, хотя правую с грифа пламенной гитары так и не убрал. - Валяй, очкарик, - усмехнулся рокер. - Я не против послушать, если ты скажешь что-то дельное. А то ваш здоровяк пока больше рычит, чем говорит. - Разговоры тут излишни! - тут же агрессивно проворчал Мэд, поудобнее перехватывая свой стокилограммовый меч. Но Тамаши даже не удостоил его взглядом. Инженер с лязгом опустил раскаленный ствол "Прототипа" и, присев на корточки, начал быстро чертить острием прямо на горячем песке. Он нарисовал грубое, но понятное подобие гигантского дерева с расходящимися в разные стороны ветвями, на которых схематично изобразил круглые плоды. Мэд и гость, движимые любопытством, сделали по шагу вперед, заинтересованно разглядывая рисунок. Тем не менее, они благоразумно держались на почтительном расстоянии друг от друга, готовые в любую секунду возобновить свой мордобой. Тамаши начал свое объяснение. Зная своих слушателей, он решил опустить сложные теории многомерности и объяснить всё максимально просто и наглядно. - Смотрите сюда, оба, - Психей ткнул кончиком меча в один из кружков на правой ветви. - Допустим, это всё мироздание. Вот эта ветвь и этот плод - это наш мир. Тот, в котором мы стоим прямо сейчас. Здесь есть Этернум, Инфинтриум, Жнецы, и здесь правят братья, обладающие особым Пламенем. Затем Тамаши перевел острие меча на противоположную сторону рисунка, указав на совершенно другую ветвь с другим кружком. - А вот это - тот мир, из которого пришел ты, - инженер поднял взгляд на гостя. - Твоя Земля. Это полностью объясняет, почему мы в глаза не видели никаких Контракторов и понятия не имеем, что такое Амберы и Блайзы. А ты, в свою очередь, никогда не слышал про наш континент. Мы не враги. Мы просто существа из параллельных, никогда не пересекавшихся вселенных. Гость задумчиво почесал затылок свободной рукой, переваривая услышанное. - Звучит... на удивление разумно и логично, - признал парень, глядя на рисунок Древа. - Но это не объясняет главного: как и почему мы вообще попали именно сюда? Он нахмурился, и в его жизнерадостных глазах мелькнула тень тревоги. - В последний раз, когда мы с напарником шагнули в этот пространственный разлом, мы были уверены, что это портал-телепорт. Мы шли по следу маны Оками. А на деле оказалось, что нас вышвырнуло аж в другой гребаный мир? И самое паршивое - Оками тут, судя по всему, даже не пахнет, раз вы о нем не слышали. Как так получилось? Почему след привел в тупик? Тамаши развел руками и поднялся с корточек. - На этот вопрос у меня прямо сейчас ответа нет, - честно признался ученый. - Изучение пространственных Разломов требует времени и оборудования. Но если ты согласишься перестать пытаться нас убить и пойдешь с нами... мы наверняка найдем ответы вместе. Но сначала нам нужно встретиться со вторым правителем Этернума - братом Мэда, Ди. Он отправился расследовать падение второго метеора. Гость замер, обдумывая предложение. Он перевел взгляд с серьезного Психея на всё еще хмурого Мэда, а затем тихо вздохнул. Пальцы парня разжались, и пульсирующая темно-фиолетовая гитара мгновенно растаяла в воздухе, не оставив после себя ни искры. - Ладно, мир, - парень криво, немного виновато улыбнулся и отряхнул руки. - Пойдем искать вашего второго лидера. Хотя... искренне надеюсь, что он прямо сейчас не встретился с моим напарником, который упал во втором метеоре. Мэд вопросительно, исподлобья посмотрел на него. - Это еще почему? - буркнул здоровяк. - Потому что в отличие от меня, такого милого и дипломатичного, - усмехнулся гость, - с моим напарником найти общий язык... довольно проблематично. Он сначала стреляет, а потом даже не спрашивает.