Акт 10. Глава 65. Кукловод во Тьме

В глубоком, отрезанном от солнечного света подвале на самых дальних окраинах Нижнего города царил глухой, тяжелый полумрак. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахом многолетней сырости и едким ароматом гари, который упорно просачивался сквозь щели заколоченных окон. Дез неподвижно сидел на груде старых, истлевших ящиков. Мужчина медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, открыл сияющие Алые глаза. Его тело выглядело несравнимо лучше, чем месяц назад. Ужасающие раны, полученные от сокрушительной атаки Контракторов и прямого столкновения со взрывом Черного Солнца, практически полностью затянулись. Все это время густое, смоляное Черное пламя Хаоса работало как жестокая, но эффективная автономная система жизнеобеспечения. Оно заменяло ему раздробленные кости, насильно сплетало разорванные мышцы и безостановочно циркулировало по венам, восстанавливая его плоть. Оторванная левая рука отросла заново, теперь ее покрывала лишь сеть черных, похожих на татуировки шрамов. Ноги вновь обрели былую несокрушимую твердость. Дез глубоко, со свистом вздохнул, наполняя легкие воздухом, и медленно поднялся в полный рост. Он с громким хрустом размял затекшие плечи и шею, прислушиваясь к ощущениям в восстановленном теле. Боль ушла, оставив после себя лишь холодную, пульсирующую мощь. Снаружи, приглушенная толстыми каменными стенами и слоем земли, доносилась симфония звуков, от которых у любого смертного кровь застыла бы в жилах. Истошные вопли ужаса, крики о помощи, звон разбитого стекла, треск пожираемых огнем деревянных балок и низкий, звериный рев вырвавшихся на свободу Марионеток. Нижний город прямо сейчас захлебывался в огне и пролитой крови. Этернум стремительно пожирал сам себя. Но на бледном лице Деза не дрогнул ни один мускул. Он неспешно подошел к маленькому зарешеченному оконцу под самым потолком, сквозь которое в подвал падал дрожащий багровый отсвет грандиозных пожаров. Дез слишком хорошо знал, как именно работает эта Чума. Он своими глазами наблюдал эту жуткую, сводящую с ума картину во всех предыдущих двух тысячах трехсот шестидесяти реальностях. В свои самые первые циклы он, как и сейчас Ди с Тамаши, отчаянно бросался на амбразуру, пытаясь найти лекарство. Он тратил столетия, перебирая алхимические формулы, запретные ритуалы и даже жертвуя собственной жизненной силой, пытаясь спасти рассыпающийся, гниющий мир. Но ответа просто не существовало. Чума Хаоса была не болезнью. Она была системной ошибкой самого мироздания, неизбежной реакцией на присутствие Бездны. И Дез давно усвоил этот жестокий урок: противиться ей было так же бесполезно, как пытаться остановить прилив голыми руками. Дез лишь на секунду прикрыл глаза, спасаясь от едкого дыма, тянущегося с улицы. Но когда он моргнул и снова посмотрел вперед, одиночество в подвале было нарушено. Прямо перед ним, весело напевая себе под нос какой-то бессмысленный мотивчик, прогуливалась мерцающая глитч-версия Юки. Голограмма мальчика постоянно дергалась, распадаясь на битые пиксели и собираясь вновь, а воздух вокруг него трещал от статического электричества. Фантом подошел к зарешеченному окошку под потолком и, приподнявшись на носочки, выглянул наружу. Увидев залитые кровью и объятые пламенем улицы Нижнего города, по которым носились обезумевшие Марионетки, мальчик издал жуткий, искаженный смех, звучавший сразу на нескольких тональностях. - Какое восхитительное зрелище! - пропел Юки, поворачиваясь к мужчине. - И как долго ты планируешь просто сидеть в этом сыром подвале, братец, пока наверху идет такое веселье? Дез равнодушно пожал плечами, вновь опускаясь на деревянные ящики. - Пока не наступит Конец Времен во всей своей абсолютной полноте, мне нет смысла влезать в этот уличный хаос, - холодно отозвался он. - Пусть Чума выкашивает Этернум, пусть Жнецы ломают себя, пытаясь спасти обреченных. Это естественный процесс гниения. Я буду действовать строго по своему плану, когда придет время. Услышав это, мерцающий мальчик картинно закатил глаза и протяжно, с преувеличенной тоской вздохнул, словно общаясь с нерадивым учеником. - Ох, Дез... Твой гениальный, выверенный тысячелетиями план упускает из виду одну крошечную, но потенциально фатальную деталь. Дез слегка нахмурился и непонимающе склонил голову набок, тяжелым взглядом Алых глаз уставившись на фантома. - Какую еще деталь? - Второй Ключ, - с садистской улыбочкой прошептал Юки, и его образ резко исказился, оказавшись вплотную к лицу Изначального. Мальчик цокнул языком и покачал головой. - Разве ты до сих пор не понял, братец? Как, по-твоему, в этот наглухо закрытый, проклятый мир вообще умудрились попасть те мощные ребята, которые изрешетили тебя и едва не развоплотили? Думаешь, это случайность? Дез промолчал, напряженно вслушиваясь. Он действительно не понимал природу пространственного разрыва, который привел Контракторов. - В горячке боя ты мог этого и не заметить, - продолжил Юки, отходя на пару шагов и закладывая руки за спину. - Но в тот самый момент, когда ты концентрировал Хаос для создания Черного Солнца, Ди стоял там. И он сжимал в руке свой собственный Ключ. А это означает только одно: твой дорогой двойник умудрился создать свою версию Ключа, абсолютно без использования Черного пламени и энергии Бездны. Дез медленно выпрямился. Его лицо помрачнело. - И что именно это означает для нас? - напряженно спросил мужчина. Юки пожал полупрозрачными плечами. - Я не всеведущ, братец, так что точного ответа на этот вопрос не знаю. Но факты говорят сами за себя. Как минимум, этот Ключ способен открывать пространственные разломы в совершенно другие ветки Мирового Древа, отличные от нашей! - голос глитча стал серьезным, лишенным детских интонаций. - Это в корне отличается от твоего Ключа, Дез. Твой вариант создает новую версию Изначального мира из пепла старого. А Ключ Ди... он работает как мост между вселенными. Фантом остановился, глядя прямо в глаза Изначальному. - Не зная полных возможностей и скрытого функционала этого артефакта, мы рискуем всем. Ди может выкинуть любой фокус. Он может открыть Разлом и сбежать, он может призвать армию, а может использовать его так, как мы даже не можем себе представить. Нам необходимо лишить его этого Ключа. Прямо сейчас, пока он не стал серьезным препятствием на нашей финишной прямой. Дез прислонился спиной к холодной, влажной каменной кладке подвала. Он внимательно обдумывал слова своего безумного спутника. Прагматичный, выкованный тысячелетиями боли разум Изначального всегда искал самый короткий и эффективный путь к цели. - Если этот артефакт представляет собой такую критическую угрозу для нас... почему бы мне не покончить с этим прямо сейчас? - голос Деза гулким, тяжелым эхом отразился от стен. - Почему бы мне просто не выйти из этого подвала, не заявиться к Ди в Цитадель и попросту не забрать у него Ключ, вырвав его из мертвых рук? Мужчина оттолкнулся от стены, и в его Алых глазах вспыхнул темный огонь. - Подумай сам, Юки. Шахматная доска чиста. Те неизвестные аномалии, эти люди, обладающие Черным пламенем, исчезли без следа. Их больше нет в нашем мире. А Рин... - на губах Деза заиграла презрительная, жесткая усмешка. - Рин добровольно выбрала жалкую хрупкость человеческого тела. Она потеряла свою силу Вестника. В Этернуме физически больше не осталось никого, кто был бы способен мне помешать. Я полностью восстановлен. Я могу закончить эту партию за один час. Глитч-Юки замер на месте. Фантом смешно, по-детски склонил голову набок и постучал полупрозрачным, искрящимся пальцем по подбородку, изображая глубокий мыслительный процесс. На несколько мгновений в сыром подвале повисла тишина, прерываемая лишь треском статического электричества от голограммы да далекими, полными ужаса криками с пылающих улиц. А затем лицо мальчика резко, пугающе дернулось. Его челюсть съехала вбок с тошнотворным цифровым хрустом, и на лице расплылась зловещая, широкая, распадающаяся на пиксели глючная улыбка. - О, несомненно, это весьма... эффективный вариант, - промурлыкал Юки, и его голос раздвоился, зазвучав одновременно как шепот ребенка и скрежет металла. - Но, мой дорогой, прагматичный братец... разве так будет "интересно"? Фантом начал кружить вокруг Деза, оставляя за собой шлейф из битых пикселей. - Где же поэзия, Дез? Где катарсис? Если ты просто убьешь его сейчас, он умрет с твердой уверенностью в своей правоте. Он умрет непобежденным героем в собственных глазах. Не лучше ли вместо этого... сломать его? Юки остановился прямо перед лицом Деза, его улыбка стала еще шире, почти разрезая лицо пополам. - Довести Ди до самой крайней, невыносимой точки отчаяния. Заставить его смотреть, как всё, что он любит, превращается в гниль и пепел. Заставить его принять абсолютную неизбежность Конца Времен. Кто знает? - фантом тихо, мерзко хихикнул. - Быть может, когда его дух будет окончательно растоптан, он наконец-то прозреет. Разделит твои убеждения и добровольно присоединится к тебе в создании нового мира. Дез недоверчиво хмыкнул, глядя на мерцающее безумие перед собой. - Присоединится ко мне? Зачем мне еще один Ди? - сухо бросил мужчина. - Мне не нужна еще одна сломанная копия самого себя. Услышав это, Юки запрокинул голову и разразился пронзительным, режущим слух смехом. - Ох, Дез, ты такой скучный! - отсмеявшись, заявил фантом. - Даже если он тебе совершенно не нужен... даже если его сломанная душа не принесет тебе никакой практической пользы... ты ведь всегда сможешь его убить! Но представь, насколько слаще будет этот финальный удар, когда он будет нанесен "после" того, как Ди в полной мере, каждой клеточкой своего тела ощутит на себе великое отчаяние этого гниющего мира. Позволь ему захлебнуться в той же боли, в которой тонул ты. Дез задумчиво посмотрел на искрящегося глитч-фантома. - И как именно мы провернем это? - спросил Изначальный. - Будем просто сидеть в этой дыре и ждать, пока Чума естественным путем не превратит каждого жителя в безмозглую Марионетку? Или мне стоит заявиться туда и убить Рин и Мэда прямо на глазах у Ди? Юки покачал головой, и его образ рассыпался на мгновение, прежде чем собраться вновь с тихим электрическим треском. - Для этого еще слишком рано, братец, - протянул мальчик. - Смерть друзей - это сильный удар, но он вызовет лишь острую ярость и желание отомстить. Нам нужно нечто более глубокое. Для начала нам нужно дать понять Ди, что его драгоценному Этернуму пришел абсолютный конец. Что он, как правитель, больше не способен защитить своих жителей. Своих людей. И Нижний, и Верхний город должны пасть под тяжестью его бессилия. - И для этого у тебя есть план? Юки хитро улыбнулся и, развернувшись, подошел к маленькому зарешеченному окну. Он просунул сквозь железные прутья свою полупрозрачную руку, указывая на залитую огнем улицу. - Для этого у нас есть очень, очень неплохой вариант. Дез тяжелым шагом подошел к окну и проследил за жестом мальчика. Сквозь дым он увидел одну из рычащих Марионеток Хаоса. Чудовище, покрытое черными пульсирующими венами, с остервенением рвало на части тело какого-то городского стражника. - Ну, Марионетка. И что с того? - равнодушно спросил мужчина. Юки искаженно, раздраженно рассмеялся над узколобостью своего брата. - Ох, Дез... Скажи мне, что такое Чума? Какова ее природа? Изначальный мрачно скосил глаза на мерцающего мальчика. - Это просачивание энергии Бездны в этот мир, - сухо ответил он прописную истину. - Физическое воплощение Хаоса. - Бинго! - Юки радостно хлопнул в ладоши, утвердительно кивая. - А теперь подумай своей головой: если Чума - это чистая сила Бездны, то может ли человек, который сам в совершенстве владеет этой же силой, управлять ею? Дез замер. Его Алые глаза расширились от внезапного осознания. Он перевел взгляд с Юки на рычащего монстра на улице. - Ты думаешь... - медленно произнес Дез, - что скверну Бездны в телах этих Марионеток можно контролировать так же, как я контролирую Черное пламя? Юки вновь залился жутким, многоголосым смехом, в котором сквозило откровенное издевательство. - А ты оказался умнее, чем я думал! - сквозь смех выдавил фантом и с едким сарказмом добавил: - Поразительно только, как ты умудрился не додуматься до такой элементарной вещи за две с лишним тысячи циклов. Столько потраченного впустую времени, пока инструменты сами бегали у тебя под ногами! Дез мрачно, не мигая, посмотрел на смеющегося Юки. Внутри Изначального зашевелился холодный червь сомнения. Такими фундаментальными знаниями о природе Хаоса Юки из предыдущих циклов никогда не обладал. Прошлые фантомы были лишь осколками его человечности, отголосками вины, которые он подавлял. Но этот искаженный, глючный Юки был чем-то совершенно иным. Он больше не был просто плодом его больного воображения или сломанной психики. Возможно, через этот образ с ним сейчас говорила сама Сущность Бездны? Но Дез тут же отмел этот вариант как нелогичный. Бездне незачем было ему помогать или давать подсказки. Ей двигал лишь голод. Она хотела лишь одного: забрать свой долг, окончательно поглотить его душу и вернуть себе Черное пламя. Здесь крылось слишком много неизвестных переменных. Заметив этот напряженный, подозрительный взгляд, Юки перестал смеяться. На его цифровом лице появилась снисходительная улыбка. - Я прекрасно знаю, о чем ты сейчас думаешь, Дез, - мягко, почти ласково произнес фантом. - Тебя пугает моя осведомленность. Но всё, что тебе сейчас действительно нужно знать - это то, что надежнее союзника в этом рушащемся мире у тебя просто нет. Решив принять слова Юки как данность, Дез лишь тяжело, обреченно вздохнул. В этой реальности слишком многое было иначе. Из-за непредвиденного вмешательства Рин и ее внезапного желания стать человеком весь тысячелетний сценарий пошел по совершенно непонятному, извращенному маршруту. Правила игры менялись на ходу. Теперь ему оставалось лишь уповать на собственную силу, чтобы пережить надвигающийся Конец Времен, и, в случае окончательной неудачи, использовать Ключ для создания нового мира. В который раз. Глитч-Юки, удовлетворенно хмыкнув, растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона. Дез толкнул тяжелую, полусгнившую деревянную дверь и вышел из подвала на улицу. В лицо тут же ударил удушливый жар. Вокруг, насколько хватало глаз, пылали грандиозные пожары, пожирающие ветхие дома Нижнего города. Воздух дрожал от истошных, булькающих криков разрываемых заживо жителей. Этернум умирал, захлебываясь в собственной крови. Сквозь пелену дыма Дез заметил движение. Одна из бродячих неподалеку Марионеток Хаоса, терзавшая чье-то бездыханное тело, внезапно остановилась. Тварь почувствовала присутствие живой плоти. Ее изломанное, покрытое черной паутиной вен тело медленно, с жутким хрустом суставов повернулось к Изначальному. Черные провалы глаз безошибочно зафиксировали цель. Существо издало глухой рык и на огромной, нечеловеческой скорости бросилось на Деза, превратившись в смазанное пятно. Мужчина не сдвинулся с места. Он глубоко вздохнул, закрывая глаза на долю секунды. Дез сфокусировался на силе Бездны, что бурлила внутри несущейся на него Марионетки. Он попытался нащупать эти нити Хаоса, чтобы подчинить их своей воле, манипулировать ими так же легко и естественно, как собственным Черным пламенем. Но это оказалось в десятки раз труднее. Если Черное пламя было продолжением его собственной души, послушным и выдрессированным, то Чума внутри монстра была дикой, первобытной и абсолютно неуправляемой. Дез мгновенно натолкнулся на колоссальное, яростное сопротивление. Бездна внутри Марионетки не желала подчиняться - она хотела лишь пожирать. Когти монстра, способные рвать сталь, со свистом рассекли воздух и... с дрожью зависли всего в паре сантиметров от лица невозмутимого Изначального. Дез чувствовал, как Марионетка отчаянно сопротивляется. Тварь хрипела, извивалась, из ее пасти капала черная слюна. Она пыталась прорвать невидимый ментальный барьер, чтобы дотянуться до его горла и разорвать его на куски. Давление на разум Деза было чудовищным. Изначальному пришлось приложить гораздо больше усилий. Мышцы на его теле напряглись до предела, на лбу выступила испарина, а Алые глаза вспыхнули пугающим, ослепительным светом. Он обрушил всю мощь своей воли на крошечную искру Хаоса внутри существа. И вот, наконец, он почувствовал, как яростное сопротивление дало брешь. Дикая Бездна дрогнула и прогнулась под давлением своего господина. Марионетка обмякла и послушно, словно кукла на ниточках, опустила когтистые руки. Контроль был получен. Воздух рядом заискрился, и из пикселей вновь собрался Юки. - Браво! - с легкой, издевательской усмешкой похлопал в ладоши фантом. - Твой первый идеальный солдат получен, мой повелитель. Немного практики, и ты сможешь подчинять их целыми улицами. Дело пойдет куда быстрее. Дез хотел что-то ответить, но внезапно земля под их ногами мелко задрожала. Оба синхронно повернули головы в сторону Верхнего города. Там, вдалеке, разрезая ночной мрак, вокруг величественной Цитадели Жнецов с оглушительным, нарастающим гулом взвилась колоссальная, непроницаемая стена из ревущего пламени. Она уходила высоко в небеса, наглухо ограждая последний оплот выживших от всего остального гниющего мира. Дез мрачно усмехнулся, глядя на этот огненный барьер. Жнецы только что сделали свой ход. И они добровольно загнали себя в клетку.