Часть 6. Супружеская жизнь

      Комната герцогини

      -Просыпайтесь, госпожа, - сказала Вайбо, открывая тяжёлые портьеры на окнах и впуская в комнату лучи утреннего солнца. - Завтрак уже готов, а герцог приказал позвать его к столу, когда вы придёте в столовую. Он же вас ждёт! Это так благородно с его стороны!       Верная горничная была явно под впечатлением от манер герцога, и Бриена не стала её переубеждать ни в чём. В конце концов, это просто воспитание, которое велит следовать этикету. Ничего такого в этом нет. Хотя он мог бы, конечно, начать завтрак без неё, и никто бы его не осудил, и то, что он ждал, говорило о его уважении к ней. Девушке стало приятно, что он проявил внимательность даже в такой мелочи.       Бриена молчала. Она вообще чувствовала себя странно. Теперь она великая герцогиня, жена, хозяйка огромного дома, хотя недавно и подумать не могла, что такое может произойти.       -Готово, госпожа, - закончила с причёской Бриены Вайбо. - Вы прекрасны!              Бриена улыбнулась Вайбо:       -Спасибо. Пойдём. Не стоит злоупотреблять терпением великого герцога.       В столовой стол был уже накрыт. Бриена застала герцога, сидящим в кресле у камина. Его голова была откинута, а глаза закрыты. Его мужественная красота снова поразила Бриену. Как раньше она этого не замечала? Её муж был очень красив.       Бриена не удержалась и протянула руку, чтобы откинуть с высокого лба молодого человека прядь тёмных волос. Вдруг его рука взметнулась и перехватила её запястье. Глаза герцога открылись и в упор посмотрели на Бриену. Девушка дёрнулась, но удерживающая её рука не давала отойти.       -Не стоит этого делать, - вдруг сказал герцог и отпустил руку Бриены, и она побледнев, отступила на пару шагов.        Мужчина поднялся с кресла и направился к столу, встав около стула и ожидая, когда сядет Бриена.       Девушка восстановила дыхание и тоже пошла к столу. Что на неё нашло? Зачем нужно было к нему так близко подходить? Понятно, что он разозлился. Навязанная жена переходит границы дозволенного.       В столовой нависла тягучая и давящая тишина, которую нарушали лишь стук приборов и треск огня в камине.       Решив, что ей нужно извиниться, она произнесла:       -Простите, ваше высочество. Такого больше не повториться.       Голова герцога резко вскинулась, и он посмотрел на Бриену:       -Я не это имел ввиду... - он хотел сказать, что он не будет так резко реагировать, что ей дозволено к нему прикасаться, просто он не привык к такому. Он много чего хотел сказать ей, но Бриена уже опустила взгляд в тарелку, и Нейтан замолк. Он снова всё испортил.       Нейтан уже корил себя за то, что сказал. Он просто не знал, как ей сказать о том, что любое её к нему внимание проверяет его сдержанность и самоконтроль на прочность, и скоро он сдастся и крепко сожмёт жену в объятиях. Она тогда точно испугается и ещё дальше отдалиться от него.       -Я всё понимаю, - сказала девушка, хотя она ничего не понимала, и знала лишь то, что допустила ошибку.       Снова наступила пауза. Затем герцог резко встал:       -Мне пора в императорский дворец. Дворецкий после завтрака передаст вам ключи и все счётные книги, как хозяйке дома. Все комнаты в вашем распоряжении, и здесь вы можете делать всё, что угодно, а в тратах не оглядывайтесь ни на что.       Всё это он проговорил быстро, на ходу одевая сюртук. У двери он остановился, развернулся, отвесил нескладный поклон и скрылся за дверью.              Бриена сидела некоторое время, обдумывая то, что сейчас произошло, затем закрыла лицо руками. Отняв руки от лица, она посмотрела в окно и выдохнула.              Утро первого дня супружеской жизни началось не очень хорошо.

***

       После завтрака, во время которого, впрочем, девушка не смогла запихнуть в себя ни кусочка, пришли дворецкий Вардин и управляющий Бристон. Они принесли с собой гроссбухи, описи имущества, ключи и верительные грамоты.       Бриена подумала о том, что ей нужно место, где она бы могла заниматься хозяйственными вопросами и спросила у дворецкого, которого звали Вардин:       -Есть ли здесь какая-нибудь комната, чтобы использовать её как кабинет?       -Да, вы можете использовать кабинет господина, - ответил дворецкий.       Бриена замялась:       -Я бы не хотела мешать его высочеству. Может есть что-то вроде кладовки, где уместился бы стол и пару полок.       Увидев удивлённый взгляд дворецкого и Бристона, Бриена поняла, что ляпнула что-то не то.       -Есть ещё кабинет герцогини, но он давно не использовался, - начал было Бристон. - И находится довольно далеко от кабинета его высочества.       -Отлично, то что надо! - воскликнула Бриена. Она подумала, не стала ли её такая слишком радостная и бурная реакция на дальность кабинетов хозяев подозрительной для слуг, но потом решила, что это не столь важно.       Она быстро освоилась в кабинете герцогини, который расторопные слуги дома герцога быстро подготовили для работы.       Целый день она просматривала документы, желая поскорее вникнуть в организацию хозяйственной жизни резиденции великого герцога.       Как новая хозяйка, она теперь должна будет решать многие вопросы, отдавать распоряжения о тратах и покупках, следить за наймом и работой персонала.              Не то, чтобы это пугало Бриену, ведь в поместье Маньер, которое было хоть и меньше, но тоже имело значительные размеры, она часто занималась тем же. Бабушка Зеледа из-за неважного здоровья часто поручала Бриене управление хозяйством, с чем последняя успешно справлялась.       Теперь здесь в поместье Барот она должна показать всё, на что способна, чтобы отблагодарить герцога за его милость. Если она будет хорошо справляться с обязанностями герцогини, то он будет доволен. Ведь так? Она не хотела давать ему лишний повод сердиться.       И какое-то подспудное желание не разочаровать своего мужа, даже пусть она и не та жена, на которой он женился по своему выбору, тоже имело место.       Бриена работала целый день, перекусив только один раз, и не заметила как уснула за столом.

***

      Нейтан весь день был в мрачном расположении духа. Он травил себя неприятными мыслями о том, что ему не следовало так говорить с Бриеной. Он сказал не то, что хотел, и сделал не то, что хотел. Он всюду ошибся, и более того, он огорчил свою жену.              Он называл себя последними словами с самого первого момента, когда вышел за дверь столовой. Он всегда знал что и как сказать во всех ситуациях. Так почему же с Бриеной у него так не получалось? Он говорил и делал нелепости на каждом шагу.       Эти мысли не выходили у него из головы, Нейтан был рассеян на совете министров и мало что уловил из обсуждения.       -Нейтан, - обратился к нему император со смешком, - ты выглядишь прям как счастливый новобрачный! Я уверен, что ты не слышал и слова из того, о чём мы тут с министрами битых три часа говорим. Но кто же может его винить? - развёл руками Инвар, и присутствующие засмеялись. - Твоя молодая жена прекрасна как цветок, и я бы тоже сидел в мечтаниях снова вернуться в её объятия, не замечая ничего вокруг.       Одобрительный гул, смешанный с двусмысленными шутками, прокатился по залу заседаний, а Нейтан почувствовал себя ещё хуже. Никакие они не новобрачные, ведь молодая жена дрожит как кролик в ловушке, стоит ей встретиться с ним взглядом.       Что же ему делать? И опять у него не было ответа. Все признавали его блистательным стратегом, который просчитывает свои ходы на десятки вперёд, а сейчас он сидел в растерянности.       Между тем император продолжал, так и не дождавшись ответа герцога:       -Нейтан, мне нужно с тобой обсудить кое-что у меня в кабинете... - герцог ничего не ответил, продолжая смотреть в одну точку. Великий герцог Барот! - уже громче позвал Инвар.       Только тогда Нейтан поднял голову и посмотрел на императора.       -Зайди ко мне после совета, - снова повторил Инвар.       -Да, ваше величество. - наконец ответил герцог.       -На том и закончим, - объявил государь. - Все свободны!       Министры и советники поднялись со своих мест и, поклонившись, стали выходить из зала заседаний.

***

Кабинет императора

      -Нейтан, - обратился к герцогу император, - до меня стали доходить сведения о том, что хуруки снова активизировались. Надо же! Их страну захватили, короля сослали, а они дальше продолжают беспредельничать.       Да, Нейтан вспомнил, что его разведка пару дней назад уже докладывала об активности хурукских партизан, но тогда его голова была занята совсем другими вещами и он не отдал никаких распоряжений в связи с этим.       Вот, опять... Он пропустил такое важное дело, хотя всегда скрупулёзно и очень ответственно относился к своим обязанностям защитника империи и командующего армии.       -Я думаю, нужно как можно быстрее решить эту проблему... - между тем продолжал император.       -Я разберусь! - бросил Нейтан, встал и направился к выходу.       Он и так знал, что от него требуется. Это не первый и не последний раз, когда вся империя полагалась на него. Не то чтобы он устал или роптал, это просто его долг. Нейтан жил так столько, сколько себя помнил. Но сейчас он не хочет думать о долге перед страной, просто не может.       Нейтан спешил, хотя и так понимал, что у него нет для этого причин. Целый день он старательно пытался работать, но в итоге всё равно у него это не получилось.

***

Резиденция герцога

      Добрался Нейтан до своей резиденции уже затемно.       Слуги встретили его, и герцог сразу спроси:       -Где герцогиня?       -Её высочество сейчас в кабинете. Она провела там за бумагами целый день.       Нейтан подумал, что Бриена в его кабинете (другой комнаты с таким названием в резиденции не было), и не раздумывая пошёл туда. Он не знал, что скажет ей и зачем он пришёл, он просто хотел её увидеть.              Открыв дверь, он понял, что его кабинет пуст. Герцог вопросительно посмотрел на дворецкого, а тот спокойно ответил:       -Госпожа попросила обустроить кабинет покойной герцогини, чтобы... - тут верный слуга замялся, но продолжил, - кхм... не мешать вам.       Нейтан помрачнел. Значит, она хочет находиться как можно дальше от него. Что ж, её не стоит за это винить.       -Время довольно позднее, - сказал герцог. - Герцогиня провела там весь день?       -Да, милорд, госпожа весьма ответственна и с самого утра занимается разбором бумаг и счётных книг, - доложил Вардин. Похвалу из уст дворецкого герцогского дома слышали лишь единицы за всё время его работы, и, никогда это не было лестью с целью подлизаться к господам. Это была реальная оценка работы герцогини.       -Понятно, - бросил Нейтан.              Он развернулся и пошёл по коридорам к кабинету герцогини. Он постучал, но ответа не последовало. Сердце не могло больше терпеть, герцог вошёл в комнату и тут же остановился.       Бриена спала за столом, положив руки под голову. Её золотистые волосы спадали ей на спину, а несколько прядей закрывали лицо.       Нейтан подошёл к столу и посмотрел на жену. Сердце болело и радовалось одновременно. Противоречивость и сладостность чувств захлестнули его с головой, и Нейтан не удержался, протянул руку и откинул несколько золотистых прядей с лица Бриены.       Нежная кожа её щёк была безупречной и манила к себе прикоснуться.       Ей неудобно, и, если она останется в такой позе спать, то завтра тело будет болеть. Нейтан постоял в неуверенности немного, но потом всё-таки решился, надеясь, что леди на него не разозлиться.       Молодой человек осторожно наклонился и медленно и бережно взял Бриену на руки.       Это уже третий раз, когда он вот так держит леди в объятиях. Он смотрел в лицо спящей жены и его охватила такая сильная нежность, что все его тревожные мысли ушли и осталась только одна - он сделает всё, чтобы она была счастлива. Если она не хочет его видеть, если ей некомфортно рядом с ним, он сведёт их общение к минимуму.       Стараясь ступать осторожно, Нейтан направился в спальню герцогини, где слуги уже подготовили госпоже постель. Бережно уложив Бриену, он выпрямился, несколько мгновений смотрел на неё, но потом всё-таки вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.       -Завтра не будите герцогиню. Пусть спит столько, сколько хочет, - приказ он слугам.       Сам Нейтан знал, что этой ночью снова не сможет заснуть, но это не было для него внове. Он уже не помнил, как давно он крепко и продолжительно спал.       Руки горели, как будто тысячи маленьких игл кололи их. Он уже знал, что это оттого, что держал леди. Но даже это ощущение физической боли стоило того, чтобы снова и снова ждать возможности прикоснуться к леди.

***

      На следующее утро Бриена проснулась, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Она у недоумении обнаружила, что спит в кровати, хотя отчётливо помнила, что работала в кабинете.       Когда она позвонила в колокольчик, и слуги вошли в комнату, Бриена спросила, как она тут оказалась.       -Его светлость перенес вас из кабинета и не велели будить, - сказала одна горничная и мечтательно вздохнула: - Хозяин так заботиться о вас, миледи!       Бриена покраснела, смутившись, но при этом в ней потеплело от осознания, что герцог проявил такую заботу о ней.       Но когда он пришла в столовую с намерением поблагодарить его, ей сообщили, что он уже отбыл во дворец.       Вроде бы она должна чувствовать облегчение, что не встретилась с герцогом, ведь в его присутствии она нервничала и не знала, как себя вести, но Бриена расстроилась.       Но, подумав, она решила, что в том нет ничего удивительного, ведь не станет он менять своё расписание из-за неё. Он - великий герцог империи, главнокомандующий армии и советник императора. У него много работы и проблем, которые нужно решать.       Бриена подумала, что лучшее в этой ситуации, что она может сделать - не доставлять ему ещё больших проблем. Она должна, как супруга герцога, снять с его плеч хотя бы бремя хозяйственных вопросов.       В этот день бумаг, которые нужно просмотреть было несколько меньше, и Бриена попросила Бристона показать ей поместье.       Следуя за управляющим из помещения в помещения, она про себя восторгалась обстановкой и находящимися там сокровищами.       Теперь она уже смогла рассмотреть предметы интерьера и картины, в изобилии развешанные на стенах.       На одной из них она увидела семейный портрет герцогской четы. Молодая красивая женщина держала на руках симпатичного карапуза, и Бриена с умилением поняла, что это ей супруг в детстве.       -Покойный герцог и герцогиня были хорошими людьми; они очень любили друг друга, и их кончина стала поистине жестоким ударом для его светлости, - рассказал Бристон, стоя рядом с Бриеной у портрета. - Они возвращались с императорского бала, когда разбойники напали на них. Тогда молодой господин едва окончил Императорскую академию, собирался начать карьеру в политике. Потребовалось некоторое время, чтобы выследить преступников, но молодой господин смог это сделать. Тот год был очень сложным...       Бриена почувствовала сочувствие к герцогу, потерявшему родителей. Она понимала его боль, так как её родителей тоже уже давно нет в живых.              Рядом висел портрет юноши с тёмно-синими глазами.       -Это портрет молодого господина, написанный при жизни его родителей, - объяснил управляющий.              На Бриену смотрел красивый юноша, а в его открытом взгляде можно было увидеть смелость юности и целеустремлённость.       -А это портрет молодого господина незадолго до войны с Хуруком, - указал Бристон на картину рядом.       На Бриену снова посмотрели глубокие тёмно-синие глаза герцога. Но теперь из его взгляда ушла вся мягкость и наивность, он стал закрытым и холодным. Вроде бы это был один и тот же человек, но перемены были разительные. Красивый, да, но холодный и безэмоциональный.       Бриена ещё некоторое время смотрела на портрет, когда к ним обратился подошедший дворецкий:       -Ваше высочество, - Вардин сделал паузу, и по нему было видно, что что-то случилось такое, о чём ему было неловко говорить, - пришло послание из дворца от её величества императрицы с приказом принять присланный подарок.       Бриена насторожилась. Снова императрица что-то придумала, и оно не могло не иметь своей цели.       -Что там? - спросила Бриена, и дворецкий вручил ей конверт.       "Как мать империи, я прежде всего забочусь о благополучии нации, которое прежде всего зависит от многочисленности потомков. Чтобы герцогский род заимел положенное ему продолжение, я оказываю ему честь и дарую великому герцогу трёх прекрасных наложниц, которых я лично отбирала из семей самых достойных и благородных. Примите этот дар от меня и осчастливьте корону вестью о скором рождении наследника!"       Бриена застыла, глядя на письмо, а молчание затягивалось. Наложницы... И здесь тоже...       Она почувствовала, как ком подступает к горлу, но не могла понять почему её это так задело.       Как хозяйка поместья в её обязанности также и входило управление гаремом, обустройство наложниц и их хозяйственное обеспечение. В поместье Маньер ей приходилось в том числе заниматься и этим, и, чувствовать себя почти в отчаянии, когда маркиз брал в поместье новую наложницу.       Почему же сейчас, когда она была готова к такому развитию событий, в ней поднимается злость и желание сопротивляться? Она изначально согласилась на такой брак и то, что не будет возмущаться по поводу наложниц.       Значит, великий герцог такой же как и её брат, которому мало одной жены, и теперь он будет каждый год пополнять свой гарем, а она, великая герцогиня, будет заниматься хозяйственным устройством наложниц и детей, которых они родят.              Раздражающий внутренний голосок шепнул Бриене, что она не должна возмущаться, раз она не до конца выполняет обязанности герцогини, а точнее самую главную обязанность.       Право великого герцога, как главы, завести гарем никто не может оспаривать. Даже великая герцогиня.       Так почему же Бриена почувствовала себя такой несчастной?              Настроение сразу испортилось, и желание заниматься делами испарилось. Но теперь, хотела она или нет, ей всё равно придётся это делать.       -Хорошо, - наконец сказала она и посмотрела на слуг, которые ждали её распоряжение. - Нужно устроить наложниц как положено. Нельзя пренебрегать доброй волей её величества.       Бриена сделала решительный вид и постаралась, чтобы её голос звучал по-деловому и безэмоционально.

***

Императорский дворец

      После окончания заседаний и назначенных на этот день встреч, Нейтан шёл по дворцу и решал, как ему сегодня поступить по приезду в своё поместье.              Пойти ли ему к герцогине сразу или подождать? А может предложить поужинать вместе? А если предложить поужинать, сказать об этом самому или послать слугу?       Эти вопросы и многие другие крутились в голове, и Нейтан не знал ответа ни на один из них.       Вдруг дорогу ему перегородила служанка, и герцог остановился, нахмурив брови. По форме на девушке, Нейтан понял, что она служит императрице.       Она поклонилась и сказала:       -Её величество просит великого герцога посетить её в нижнем саду для беседы.       Он редко имел дела с императрицей, и, честно говоря, имел бы их меньше, если бы это было в его власти, но и игнорировать эту женщину тоже нельзя.       Нейтан понимал, что она его не простит после ситуации со Звёздным браслетом и нужно быть готовым, что она может что-то предпринять. Эту мстительную и жестокую женщину лучше держать в поле зрения.       Когда он вошёл в сад, то императрица сидела за столиком и пила чай. Её красивое безмятежное лицо могло бы обмануть наивного и неискушённого, но Нейтан знал, что это всего лишь маска.       Она воскликнула, когда увидела его:       -О, великий герцог, вы пришли! Я рада! Присаживайтесь и выпейте со мной чаю!       Нейтан молча сел и взял в руки чашку. Он посмотрел на жидкость, а императрица засмеялась:       -Герцога, вы думаете, там яд? Вот уж нет. Я знаю, что ядами вас не возьмёшь.       -Нисколько не думал об этом, ваше величество, - ответил спокойно Нейтан и выпил чай. - Чем обязан такой чести лицезреть ваше величество? - без предисловий далее спросил Нейтан.       -А я не могу просто с вами побеседовать, дорогой деверь? - подняла идеальную бровь императрица.       Нейтан промолчал. Беседовать с императрицей - это последнее, что бы хотел делать Нейтан в своей жизни.       -Как бы то ни было, я ещё не поздравила вас с бракосочетанием, - беззаботно продолжала императрица. А вот теперь Нейтан напрягся. Селеста явно что-то задумала, и это не сулит ничего хорошего, но если она посмеет навредить Бриене, он без раздумий откинет прочь все титулы и верность стране. - Я пожаловала вам подарок. Великая герцогиня весьма юна, и скорее всего будет испытывать трудности с рождением наследников для герцога. Поэтому я подобрала для вас, дорогой деверь, самых прекрасных и здоровых наложниц, чтобы облегчить бремя леди Бриены в этом вопросе.       Нейтан похолодел. Что-что, она сделала? Подарила наложниц?       -Что вы имеете ввиду, ваше величество? - спросил Нейтан, надеясь, что это шутка.       -А всего лишь то, что ваши новые наложницы уже отправлены в вашу резиденцию, - будничным тоном ответила императрица и отхлебнула чаю.       Нейтан резко встал, отчего стул, на котором он сидел, опрокинулся, и быстро вышел из сада, слыша за собой смех императрицы.       Он буквально вылетел из дворца и направился в свою резиденцию, подгоняя коня.       Демоны подери эту императрицу с её подарками! Что же о нём подумала Бриена? А он ясно себе это представлял. Не успел великий герцог жениться, как сразу же приводит в гарем женщин.       Да, гарем не запрещалось иметь, но отец Нейтана никогда не выказывал желания его иметь. Более того, он осуждал аристократов, которые держали гаремы. Покойный герцог безмерно любил жену и всегда повторял, что она - единственная женщина в его жизни.       Нейтан всегда знал, что у него будет так же. Его единственная женщина - это его жена, и другой не будет. А сейчас ей нанесли оскорбление. Не его руками, конечно, но факт оставался фактом.       Ему нужно сказать леди, что эти наложницы не его повеление, а хитрый трюк императрицы, чтобы внести разлад в их семью.

***

      Селеста была довольна собой. Она всё правильно рассчитала. Великий герцог хоть и изображал из себя ледышку, но стоило затронуть герцогиню, как он тут же терял контроль.       Уже тогда на чаепитии Селеста поняла, что герцог не просто так использовал пустой указ. Он явно увлечён этой девушкой и даже женился на ней. И дело тут не в том, что герцогу пришла уже пора жениться, и не в желании уколоть императрицу, испортив её план. Великий герцог женился на леди Бриене, потому что хотел этого.       Что ж, Селеста не была бы императрицей, если бы не умела вовремя распознавать для себя возможности, и для мести в том числе. Да и какая это месть? Так, пакость.       Но она всё же не откажет себе в удовольствии немного насолить этому гордецу.       Когда она исполнит свою настоящую месть, то он пожалеет, что перешёл ей дорогу. Никто в империи не смеет бросать ей вызов, а тем более оставаться безнаказанным, унижая её титул императрицы!

***

Поместье великого герцога

      Влетев во двор, герцог натянул поводья и спрыгнул на землю. Затем он чуть ли не бегом бросился по коридорам.       За ним едва поспевал дворецкий.       -Где герцогиня? - не сбавляя ходу, спросил герцог.       -Госпожа... в... саду... фух... - пыхтя ответил дворецкий.       Выйдя в сад, Нейтан увидел Бриену. Она сидела за столиком под навесом и оформляла цветы в вазу. Рядом стояла её личная служанка.       Он подошёл и остановился, глядя на неё. Она тоже подняла на него свои аметистовые глаза, отчего все заготовленные фразы и аргументы тут же вылетели у Нейтана из головы.              -Ваше высочество, - сказала она, встала и поклонилась. - Вы вернулись.       Герцог бросил в сторону Вайбо:       -Оставьте нас.       Горничная поклонилась и быстро засеменила прочь.       Нейтан подумал, что его жена снова кланяется и зовёт его по титулу. Она расстроена. Ещё бы! Какая бы жена не расстроилась, если бы муж привёл домой наложниц?       -Герцогиня, наложницы... - начал было говорить Нейтан, желая сказать, что прибытие наложниц - не его желание, а уловки императрицы.       -Не беспокойтесь, ваше высочество, - перебила его Бриена.       -В смысле? - не понял Нейтан.       -Я их уже разместила в подходящих комнатах и полностью организовала их обустройство в поместье, - её голос звучал буднично: ни злости, ни обиды. Они как будто обсуждали обеденное меню.       Нейтан стоял и смотрел в прекрасные аметистовые глаза, не понимая, о чём она говорит.       -Что вы сделали? - снова он задал вопрос, чувствуя себя дураком.       -Я распорядилась выделить каждой наложнице по комнате для вашего удобства... - повторила Бриена, тоже не понимая, почему он её расспрашивает подобным образом.       -Для моего удобства? - эхом повторил герцог.       -Д...да, а также им было выделено содержание... - продолжала Бриена.       Она поняла, что разговор приобретает какое-то странное и неприятное звучание.       -Содержание? - снова повторил он её слова, но теперь голос герцог набирал какие-то новые грозные и резкие нотки.       Бриена замолчала и уставилась на герцога, не понимая, что она сделала не так. Он явно злился.       Она просто хотела выполнить как следует свои обязанности, так отчего же он раздражён так.       -Вас всё устраивает в этой ситуации? - спросил герцог вроде бы спокойным тоном, но Бриена поняла, что это только на первый взгляд.       -Это ваше право, тем более это подарок от императрицы. - ответила она, стараясь говорить спокойно.       -И вы довольны? - тёмно-синие глаза герцога буравили Бриену, но она сказала себе, что лучше провалится на месте, чем покажет, что её в какой-то мере задело появление в герцогском доме гарема.       Что он хочет, чтобы она сказала? Если он хочет, чтобы были наложницы, она не вправе ему запрещать.       Когда он подошёл к ней в саду, его грудь тяжело вздымалась, как будто он бежал. Она тогда слегка растерялась. Сначала она почувствовала радость от встречи, а потом, вспомнив про наложниц, она разозлилась и у неё даже возникло желание ударить его.       -Я всем довольна, - ответила Бриена.        Герцог резко втянул в себя воздух, затем резко развернулся и, ни слова не говоря, пошёл прочь из сада.       Бриена которая до этого едва дышала, упала на стул и смотрела вслед мужу, который удалялся от неё широкими шагами. Она не могла понять, какую ошибку она совершила.       В своей комнате перед сном, Бриена снова и снова прокручивала в голове странный разговор в саду и так и не нашла причину гнева герцога. Это первый раз, когда Бриена увидела в нём проявление эмоций с момента смерти его родителей.       Она же сделала всё правильно, как положено.       Ведь так?

      ***

      Кабинет герцога

      Нейтан сидел в кресле перед камином, глядя как всполохи пламени танцуют на чёрных поленьях.       Его гнев, охвативший его после слов герцогини о том, что она всем довольна, давно утих, а на смену ему пришла неизбывная тоска.       Вот он и ответил на свой вопрос. Какая же жена не рассердится, если муж приведёт в дом наложниц? Жена, которой безразличен муж.       Бриене всё равно: три у него наложницы или тридцать три.       Это осознание кололо внутри острой болью, но Нейтан понимал, что он не может злиться на неё из-за своих ожиданий и надежд.       Не сам ли он говорил себе, что готов к тому, что леди его не любит и выходит за него из-за необходимости? Не сам ли он решительно отмёл это всё ради того, чтобы жениться на ней? Это было только его решение.       Бриена не сделала ничего такого, за что на неё можно было злиться. Она добросовестно выполняла свои обязанности его жены и хозяйки дома.       Понимая, что сегодня он не уснёт (снова) Нейтан вышел из комнаты и направился на тренировочный плац.       Он размахивал мечом всю ночь, чтобы заглушить тоску и боль в сердце от осознания бесполезности своих чувств.       Когда над горизонтом показалось солнце, и поместье стало наполняться звуками нового дня, только тогда Нейтан остановился. Мышцы болели, пот стекал по телу, оставляя мерзкое чувство липкости, дыхание тяжело вырывалось из груди...              -Вардин! - позвал он дворецкого, увидев, что тот проходит мимо.       -Да, господин!       -Уберите этих наложниц из моего дома, и чтобы к полудню и следа их здесь не осталось! - раздражённо приказал герцог. Когда дворецкий поклонился и повернулся, чтобы уйти, герцог добавил тоном ниже: - И не беспокойте госпожу этим!       Вардин без лишних слов отправился выполнять приказ. Герцог был не в духе, и это все заметили. Он всю ночь не сомкнул глаз, а тренировался.       Дворецкий верно служил Баротам уже очень много лет, а до этого это делал его отец, и герцоги были благодарными хозяевами. Он старался не сильно думать о личной жизни господина, но мог с уверенностью сказать, что всё связано с госпожой. С появлением хозяйки поместья настроение герцога менялось сто раз на дню, и никто не мог предугадать, как он поведёт себя дальше.       Невооружённым глазом было видно всем: господин без ума от своей жены, но она почему-то этого не замечала.              Вардин подумал, что это их дело, и пусть всё идёт своим чередом. Вмешиваться в отношения господ не его работа.