Глава 13

Академия Куо. Клуб оккультных исследований. Вечер следующего дня. Закатное солнце проникало сквозь высокие окна старого корпуса. Золотой свет ложился на тёмные панели стен, на корешки фолиантов, на длинный стол, за которым собрались члены клуба. В комнате стояла тишина. Слышно было лишь позвякивание фарфора и скрип половиц. Акено разливала чай. Её пальцы, ещё недавно заваривавшие напиток, сейчас бережно обхватывали ручку чайника. — Ара-ара, — тихо произнесла она, ставя чашку перед Конеко. — Даже Конеко-тян может съесть что-то с таким выражением, если это подарит нужный человек. Конеко сидела, подобрав ноги. Её пальцы бережно держали золотую обёртку. Внутри оказалась молочная конфета в форме сердечка, которую достал из своего плаща Дон Канонджи. Он носил подобные специально, чтобы успокоить или развеселить своих юных фанатов. И эта привычка осталась, несмотря на то, что он начал вести гораздо менее публичный образ жизни. Она отправила конфету в рот и медленно прикрыла глаза. На коленях лежала та самая визитка, которую она демонстративно отказалась брать, но уже в клубе реквизировала у Риас и изучала, как и остальные члены клуба. На диване, опершись на его спинку и расправив плечи, сидела Риас. Её алые волосы рассыпались по подушкам. Пальцы сжимали чашку ароматного чая, поворачивая её, ловя блики на поверхности напитка. У окна стоял Киба, заложив руки за спину. Его взгляд был устремлён во двор, где тени от деревьев сливались в сплошную темноту, и о чём-то упорно размышлял. Иссей сидел на краю дивана, не находя себе места. Его рука всё время возвращалась к нагрудному карману пиджака. Он достал визитку. Снова. Чёрный фон, золотая вязь, логотип: трость с крыльями. В левом нижнем углу был номер ЕГО телефона. "Дон Канонджи. Великий медиум нового поколения". В его голове снова прокручивалась картина: чёрный силуэт на фоне разбитого витража, плащ и этот смех. — Бо-ха-ха-ха… Иссей не заметил, как произнёс это вслух. Все взгляды скрестились на нём. Даже Конеко развернулась к нему с таким же непроницаемым выражением лица. — Э-э… — он судорожно попытался засунуть визитку обратно, промахнулся и чуть не выронил. — Я просто размышлял о вчерашней ситуации. Акено мягко улыбнулась, прикрывая рот ладонью. Киба покачал головой, возвращая взгляд к окну. Конеко снова прикрыла глаза и продолжила наслаждаться вкусняшками, что были расставлены на столе, попивая чай. Риас молча смотрела на свою визитку. Иссей, наконец справившись с карманом, замер. Пальцы сжимали карточку через ткань. — "Каким же он был крутым. Влетел в окно — и всё без страховки. Да, и как он выбил окно? Оно же было на высоте почти третьего этажа. Дон Канонджи прилетел с неба или что?" Внутри что-то ёкнуло и вспыхнуло яростным пламенем желания и чистой белой зависти. — "Я тоже так хочу. Хочу быть таким же крутым. Чтобы враги разбегались. Чтобы девушки…" — Мысль споткнулась и понеслась вскачь, подгоняемая извращённым разумом подростка. — "Чтобы любые девушки видели меня и думали: "Какой же он крутой!" Чтобы Риас-семпай смотрела с восхищением. И Акено-сан. И Конеко-чан. Я стану суперзвездой, как Дон Канонджи. Нет, даже КРУЧЕ! У него же нет гарема? А у меня будет! Самый большой во всём мире! Нет! За всю историю!" — И пока в голове уже проносились эти великие свершения, реальность вернула обладателя святого механизма обратно на землю. — Хёдо-кун. Голос Риас подбросил его на диване от неожиданности. — Д-да?! Он выпрямился и принялся слушать, боясь, что уже пропустил что-то важное в разговоре. — Сегодняшний бой, — начала Риас. — Мы допустили слишком много ошибок. И поэтому нам стоит их проговорить, чтобы не допускать в будущем, даже если это неприятно. Она обвела взглядом присутствующих. — Я должна была сразу атаковать вместе с Акено. Не наблюдать, а атаковать, заметив что-то необычное. Акено кивнула. — Согласна. Мы потратили первые секунды на анализ вместо действий. — Но вы же не знали… — начал Иссей и осекся. — Незнание — не оправдание, — твёрдо сказала Риас. — Цена ошибки может быть очень высока, и даже жизнь — не самый худший из возможных итогов. А тебе, Иссей, нужно это слушать особенно внимательно, так как у тебя совсем нет опыта, в отличие от всех нас, — решила она проговорить это, чтобы Иссей усвоил всё сказанное. И он не подвёл, принявшись внимательно слушать. Несмотря на то, что у него было много недостатков, патологическим придурком он всё же не был. — Конеко, — обратилась она к ладье. Белые волосы колыхнулись. Конеко подняла голову. — Ты приняла удар, от которого могла уклониться. Почему? Конеко молчала несколько секунд. — Я оценила силу того удара. Моя прочность выше, и он не должен был меня откинуть так сильно. — Прочность ладьи, конечно, позволяет принимать удары без последствий, но всё же это вредная привычка и может плохо закончиться. Да и урон от ударов, даже если не наносит видимых повреждений, может накапливаться. — Я понимаю, — Конеко опустила взгляд. Всё же это была её ошибка, из-за которой она подставила своих товарищей под угрозу. — Хорошо. В следующий раз твоей прочности может не хватить. Я не хочу тебя потерять. Конеко моргнула. Пальцы, сжимавшие пустую обёртку, дрогнули. Она отправила в рот ещё одну конфету и принялась жевать с видом полной отстранённости. Иссей смотрел на неё. На бесстрастное лицо. На пальцы, теребящие край обёртки от съеденной конфеты. —- "Она обижается? Нет, Конеко-чан никогда не обижается. Но этот взгляд… и конфета…" В голове зажглась лампочка. — "Цундере. Точно! Делает вид, что ей всё равно, отказывается от визитки, а сама ест его конфету как самую большую ценность. И при этом ничего не говорит, даже слов благодарности, а делает вид, что чем-то недовольна!" В груди разлилось тепло. — "Дон Канонджи даже это понял. Сразу догадался, как с ней говорить. Не стал спорить — просто дал конфету. И теперь она её ест. Вот это настоящий герой! Понимание женской души! Распознал цундере с одного взгляда и вышел на рут отношений даже не стараясь и с первой попытки!" Он снова коснулся визитки в кармане, с новой гранью осознавая величие того человека, что дал её ему. — Президент, — подал голос Киба. — Тот монстр. Информация была о бродячем демоне. Но мы столкнулись не с ним. — Это не демон, — сказала Риас. — А может, Дон Канонджи просто не узнал демона? — вклинился Иссей. — Он же по духам специалист и всё такое, вот и вспомнил из своей специализации… — Нет, — перебила Риас. — Бродячие демоны имеют физическое тело. Их видят обычные люди. Даже в чудовищном облике демоническая природа остаётся узнаваемой, как и прежний облик демона. Лицо остаётся прежним, и сразу понятно, женщина это или мужчина. А тут хоть это вроде и не было женщиной по виду, но голос этого существа нельзя сказать, что точно был мужским. — У того существа не было демонических признаков, — тихо сказала Конеко, смотря на Иссея как на глупого. — Была маска. И дыра в груди. — Именно, — кивнула Акено. — Ни демон, ни падший ангел не обладают такими особенностями. Страшная костяная маска вместо лица и дыра в груди — обычно это как раз признак того, что перед тобой кто-то умер и не будет подавать признаки жизни. А тем более сражаться, совсем не замечая этого. — А ч-что это тогда было? — вырвалось у Иссея. Риас помедлила. В её взгляде мелькнула неуверенность — говорить то, что она собиралась, было немного неловко. Всё же она должна была показывать Иссею свою мудрость и знания, чтобы завоевать авторитет в его глазах. А не только тем, что у неё большая грудь, из-за чего извращенец готов делать что угодно, просто так. — Я не знаю. Дон Канонджи назвал их Пустыми. Неупокоенные души, которые не смогли уйти дальше. Но что-то кроме этого? Я не знаю. Возможно, мне стоит расспросить об этом своего брата, но отложим это на потом. Иссей пытался переварить. Души, ставшие монстрами. Утратившие человечность и охотящиеся на живых. Напоминало ужастик, и сразу вспомнились слова Карин о призраках, от чего по всему его телу прошла холодная дрожь. — А как он выглядел? — спросил он. — Я же ничего так и не видел. Риас вспомнила облик того пустого, как и другие члены клуба. — Огромный. Больше пяти метров точно, а может, и все шесть. Тело кентавра, покрытое бронёй из кости. Белой, гладкой. Броня состояла из пластин, сшитых между собой. — С-сшитых? — переспросил, заикаясь, Иссей, начав подозревать что-то очень жуткое во всей этой истории. — Чёрными швами, — подтвердила Акено. — Грубыми, толстыми. Будто куски пришили друг к другу. Всё тело: торс, руки, ноги, маска — абсолютно вся поверхность была в них. — Лица не было, как ты уже мог понять, — продолжила Риас. — Вместо него — маска. Костяная, с прорезями для глаз. В них огромные глаза, что буквально светились ярким жёлтым светом, так что даже днём их свечение было бы прекрасно видно. И дыра в центре груди, абсолютно чёрная и не пропускающая свет, так что даже с нашим ночным зрением ничего не было видно сквозь неё, хотя после смерти она начала пропускать свет через себя. Иссей сглотнул. Картина вставала перед глазами, и он бледнел, представляя её прямо перед собой. — “Больше пяти метров. Костяная броня. Швы. Маска. Дыра в груди” — перечислял он про себя всё, что ему сказали. — А Дон Канонджи, — сказала Акено, и в её голосе прорезались тёплые нотки вместе с желанием поиграть на нервах наивного кухского мальчика, — запрыгнул прямо на эту маску, поставив свои ноги почти в самую пасть чудовища. Иссей моргнул. — Что? — Сразу после своего появления он атаковал монстра прямо перед собой, устроив взрыв, ослепив его. А когда тот отшатнулся — запрыгнул ему на голову. Представляешь? Стоять на маске чудовища, когда его жёлтые глаза светятся под ногами, костяные руки пытаются тебя схватить и превратить в выжатую тряпку, поймав в свой захват — и при этом бить точно в цель без промедлений. Она покачала головой. — Это было очень мужественно и героически. Таким должен быть настоящий мужчина, — и с этими словами она подняла чашку чая, скрыв свою улыбку, наблюдая за комическим представлением в виде пантомим от своего кохая. Иссей открыл рот. Закрыл. В его голове поверх жуткого образа кентавра наложился чёрный силуэт над пастью смерти. Плащ. Трость. — “Бо-ха-ха-ха” — сразу вспомнился его беззаботный смех, который просто не показывал, что для его обладателя что-то угрожало. — Он… — голос сел до шёпота. — Он стоял прямо над пастью? Когда монстр пытался его убить? — Да~а — пропела Акено, ожидая следующей реакции. Иссей побледнел ещё сильнее. — “Он безумец. Гениальный безумец. Самый крутой безумец. Нет, не безумец. Герой. Настоящий герой” — проносились мысли фаната, переосмысливающего образ своего кумира. Пальцы сжали визитку в кармане. Риас вздохнула. — Хёдо-кун. Ты перерождённый демон. Если собираешься сражаться с нами — понимай не только врага, но и нас. Мы не настолько слабы, чтобы пугаться подобного, и ты не должен. Поэтому я объясню наши сильные стороны так, если показать это на практике достаточно понятно не получилось. Она указала на Кибу. — Юто — конь. Его сила в скорости. Мгновенная смена траектории, атака с неожиданных направлений. Он может двигаться быстрее, чем обычный человек может уследить, и это лишь малая часть его сил. Киба кивнул. Взгляд Риас переместился на Акено. — Акено — ферзь. Равномерное усиление по всем параметрам: скорость, сила, магия, защита. Гибкость — это то, почему ферзь считается сильнейшей фигурой. Именно из-за того, что сочетает в себе все сильные черты других фигур. Акено улыбнулась. — Конеко — ладья. — Риас повернулась к беловолосой. — Главные характеристики — прочность и физическая сила. Поэтому от удара, что сломал каменный пол, пострадала только одежда. Её тело создано выдерживать такие атаки. Это не значит, что она должна их принимать. Но может позволить себе ошибаться там, где другие погибнут. Конеко подняла голову. Голос прозвучал ровно, но Иссею послышалась обида. — Я могла выдержать удары от того пустого. Поэтому Дон Канонджи не должен был меня отталкивать и подставляться глупо под удар. — А в её мыслях пронеслось негодование от того, что её выкинули за шкирку. Хоть она этого и не произнесла, но Риас всё прекрасно поняла и могла на это только про себя вздохнуть. Пауза. Конеко опустила взгляд на руки, теребя край рукава. Лицо невозмутимо, но всем стало ясно — она оправдывается. — “Определённо, — подумал Иссей. — Цундере. Сто процентов. Делает вид, что плевать, а сама переживает, что её откинули как котёнка. Пытается доказать, что она полезная. А Дон Канонджи — он понял. Увидел с первого взгляда, да ещё и так красиво подставился под удар и выглядел пафосно после него. Настоящий герой! Истинный ценитель женских сердец! Я знал, что великие люди смогут понять меня, так что же эта встреча, если не доказательство и урок?” — Я уверена, — мягко сказала Риас, — Дон Канонджи действовал из лучших побуждений и не хотел тебя никак обидеть. Но это не отменяет: ты должна стараться уклоняться больше. — Я понимаю, — повторила Конеко. Ровно, без ноток. Риас кивнула и перевела взгляд на Иссея. — А кто я, Риас-семпай? — спросил он у неё, как только она перевела на него взгляд. — Ты — пешка. Самая слабая фигура, которая не имеет каких-либо особых сил. Иссей не мог произнести слов от вселенской обиды и непонимания — он же должен был стать королём гарема, а не какой-то пешкой. Заметив его состояние, Риас решила пояснить. — Но это не значит, что пешки бесполезны. Кроме того, что эта фигура переродила тебя в демона, повысив все твои характеристики, она всё же обладает особыми свойствами. Ведь как и в шахматах, пешка может повыситься до любой фигуры, кроме короля. Что делает её не менее важной фигурой, чем другие. Иссей сглотнул. Он чувствовал взгляды: серьёзный Риас, оценивающий Акено, отстранённый Конеко, спокойный Кибы. И совершенно некстати пришла мысль. — “Дон Канонджи тоже начинал с нуля. И он не стал сразу самым известным человеком в Японии, так что и я не должен опускать руки! Всё в моих руках, и я покажу Мотохаме и Мацуде, как они меня недооценивали.” Иссей осторожно коснулся пальцами визитки в нагрудном кармане. Она была тёплой. — “Я тоже дойду до такого величия. Обязательно. И когда-нибудь стану таким же крутым, как ты, Дон Канонджи”. За окнами стемнело. Чай был выпит, а все дела обсуждены. Конфета была съедена, оставив золотую обёртку. Конеко аккуратно разгладила её и спрятала в карман. *** Полночь этого дня. Иссей Хёдо. Иссей свернул к дому очередного клиента, притормаживая у калитки. Частный сектор. Обычно такие вызовы обходили его стороной, но сегодня, видимо, день сюрпризов. Дом выглядел обычно. Дорожка освещена, в окнах горел свет. Семья не спит. Значит, придётся заходить внутрь, заключать контракт при всех. Его, конечно, уверяли, что обычные люди не видят демонов, если не связаны контрактом. Но одно дело — теория, другое — стоять сейчас перед этой дверью. И нервничать ему приходилось оттого, что это был первый раз, когда он был на заказе не просто у кого-то одиночки. Он вздохнул. Работа есть работа. Клиент ждать не может. Он поднялся на крыльцо, нажал кнопку звонка. В ответ — тишина. Попробовал ещё раз. Никакого шума шагов, никакого ответа. Решив постучать в дверь, он понял, что она, оказывается, всё время была не закрыта. — Ну кто это оставляет ночью дверь открытой? Хотя, если человек уже призывает на ночь демонов, то, может, это не так уж и странно… ТУДУМ! — вдруг его нагнало очень дурное предчувствие, что не обещало ничего хорошего…