Глава 11. Секреты Беркута

      Они шли молча уже минут десять, а район становился всё более унылым. Ни тебе ухоженных газонов, ни аккуратных скамеечек, только серые стены заброшенных складов, да редкие фонарные столбы с треснутыми плафонами и асфальт, разбитый выступающими узловатыми корнями.              Амели уже начала подозревать, что они ходят по кругу, когда Кассиан наконец протиснулся меж гор строительного мусора и остановился.              Впереди показался продолговатый кусок брезента, придавленный по краям кусками кирпича, не позволяющими улететь и раскрыть тайну, спрятанную там.              — Это не самый удобный, но наиболее короткий путь, — объяснил Кассиан, смахивая брезент. Тот, громко хлопнув на ветру, сполз в сторону, открывая взгляду огромный, проржавевший люк. — Если заходить через другой вход, пешком придётся идти не меньше часа.              Амели невольно поморщилась, представив то, что её, видимо, ждало дальше. Идея купаться в сточных водах не воодушевляла, но Кассиан, заметив её гримасу, усмехнулся и покачал головой.              — Нет, ты не подумай, это не канализация, — сказал он, ловко скидывая крышку в сторону. Она оказалась удивительно лёгкой, но ударилась об асфальт с грохотом, заставив Амели подпрыгнуть от неожиданности. — Просто техническое помещение, не используемое давно.              Он присел на корточки рядом с проёмом, заглядывая внутрь. Солнечного света едва хватало на первые полметра, а дальше начиналась непроглядная тьма.              — Давай так, — продолжил Кассиан, поворачиваясь к Амели. — Там, внизу, идёт лестница, которая не достаёт до пола. Я спущусь первым и скажу тебе, когда можешь лезть следом. Не бойся, если что, помогу. Договорились?              — Да, хорошо. Наверное… — она покосилась на черноту перед ногами, пытаясь разглядеть хоть что-то.              Бесполезно.              «Наверное», — мысленно повторила она. — «Интересное слово для ситуации, когда ты собираешься лезть в подземелье с мужчиной, которого знаешь меньше недели. Наверное, я сошла с ума. Наверное, Тео был прав. Наверное, это всё очень плохо кончится».              Не мешкая, Кассиан упёрся руками по краям проёма и спустил туда ноги, нащупывая перекладины. Лестница, судя по звуку, была металлической и старой. Мужчина, тем не менее, двигался уверенно и спокойно, будто делал подобное сотни раз. Амели заметила, как его пальцы привычно охватили ржавые прутья без сомнений и заминки.              Вскоре он скрылся. Сначала руки, затем плечи, потом голова, и вот уже смутный силуэт исчез в темноте без остатка.              Амели осталась одна. Она начала переминаться с ноги на ногу, чувствуя себя героиней какого-нибудь хоррора, где зрители обычно кричат экрану: «Не ходи туда, дура!».              «Если я сейчас развернусь и уйду, он сильно обидится?» — подумала она, усмехнувшись трусливой, но такой рациональной идее.              Из глубины донёсся хлопок, а затем голос, прерывающий размышления:              — Ласточка, можешь спускаться!              — А ты не мог бы называть меня по имени? — крикнула она в ответ.              — Мог бы, но не хочу. Спускайся давай.              — Убедительная причина, — буркнула она себе под нос.              Повторив действия Кассиана, Амели упёрла руки по бокам проёма, села на край и опустила ноги во тьму.              — Ну что ж, — прошептала она, — была не была.              Воздух внизу оказался холоднее, чем на поверхности, пронизывающий до костей за секунду. Он обхватил её лодыжки, будто щупальца, пробираясь под штанины.              Нащупав носком перекладину, Амели постаралась отыскать наиболее устойчивую опору. Лестница тряслась под весом не сильно, но достаточно, чтобы Амели на секунду замерла, прислушиваясь к своим инстинктам. Те, кажется, вопили в панике, но девушка продолжала делать вид, что всё под контролем.              Она начала потихоньку спускаться. Кое-где металл казался проржавевшим: пальцы ощущали липкую шершавость, которая противно скрипела под подушечками. Но, во всяком случае, лестница хотя бы не разваливалась на части, и на том спасибо.              «Хорошо хоть не боюсь высоты», — подумала Амели, машинально бросив взгляд вниз и тут же пожалев об этом.              Там, в тусклом свете, она разглядела, насколько далеко находится пол. Расстояние было приличным. Метров семь, наверное. И лестница действительно не доставала до пола, обрываясь.              Падать отсюда будет всё-таки очень больно.              — Умничка, — раздался ободряющий оклик Кассиана. Он стоял где-то справа, в тени, из-за чего Амели не сразу заметила мужчину. — Теперь спустись ниже, насколько можешь, и свесь ноги. Потом спрыгнешь, и я тебя подхвачу.              Она прикинула. Высота от конца лестницы до пола была чуть больше четырёх метров. Не смертельно, но если приземлиться неудачно, можно и лодыжку сломать, и руку, и гордость заодно. Видимо, легче всё же будет, если Кассиан поможет.              Амели спустилась ещё на десяток ступеней, чувствуя, как пальцы начали подрагивать от усталости и холода. Металл впивался в кожу, оставляя красные полосы и вынуждая неприятно морщиться. Добравшись до конца, она перехватилась поудобнее, свесила сначала одну ногу, потом другую, повиснув на руках. От страха пальцы отказывались разжиматься, а сердце начало колотиться о ребра.              — Давай, не бойся, — снова подбодрил Кассиан. — Я ловлю, доверься.              «Ловит он, — мелькнуло в голове. — Ещё б ты не ловил».              Собравшись с духом, Амели разжала пальцы, и в следующую секунду мир поплыл. Ветер свистнул в ушах, а все внутренности в животе сделали кувырок не то от страха, не то от ощущения свободного падения, которое длится вечность и одно мгновение одновременно. Она зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого крепкие руки обвились вокруг ног, чуть выше коленей. Через мгновение вторая рука легла за спину, не давая повалиться назад.              — Всё в порядке, — сказал Кассиан, ставя её на пол.              Амели открыла глаза и первое, что увидела, — его лицо. Спокойное, чуть серьёзное, с привычной полуулыбкой, которая уже начинала её одновременно, и бесить, и успокаивать. «Он что, вообще не устаёт?» — подумала она, уперев руки в крепкую грудь, восстанавливая дистанцию.              Амели хотела сказать что-то едкое про то, что могла бы и сама спрыгнуть, и что он не вовремя включил режим супергероя, но вместо этого просто буркнула:              — Спасибо.              Не обращая внимания на её смятение, Кассиан кивнул и огляделся, а Амели последовала его примеру.              Они оказались в огромном пространстве, которое когда-то явно задумывалось как нечто грандиозное. Потолок терялся высоко, метров пять-шесть, не меньше. Стены были из грубого серого бетона, в некоторых местах покрытого тёмными разводами. Воздух наполнен запахом сырости, пыли и чем-то отдалённо напоминающим машинное масло.              Сбоку, на один пролёт, вниз уходила ещё одна лестница, но уже обычная, с перилами и широкими ступенями. Прямо и вправо виднелись огромные тоннели, такие широкие, что в них свободно могла бы разъехаться пара грузовиков. Над головой, из какой-то решётки, лился слабый солнечный свет, как единственное напоминание о том, что наверху существует день и жизнь.              Повсюду гулял пронизывающий ветер. Промозглый и колючий, он пробовал на вкус каждый открытый участок кожи, пробирался под кофту и норовил добраться до самых костей. Сырость стояла такая, что во многих местах на полу образовались широкие лужи.              Амели мысленно поблагодарила Кассиана за кофту. Она натянула рукава по самые пальцы, поёжилась и потёрла руки, пытаясь хоть немного согреться. В груди уже зарождалось знакомое чувство, что вот-вот начнёшь дрожать от холода.              На глаза попались рельсы. Две стальные полосы, уходящие в темноту тоннеля, блестели влагой в тусклом свете.              — Это что, метро? — уточнила она, угадывая скелет подземки — бетонные кишки без кожи, пустые глазницы тоннелей, мёртвую хватку рельсов, уходящих в никуда.              — Недостроенное, — подтвердил Кассиан, шагнув вперёд. — Когда-то давно корпорация пыталась создать подземную систему транспорта. Думали, что Глимвик вырастет до масштабов мегаполиса, и наземных дорог не хватит, но произошло затопление внутренними водами. Проект закрыли, а то, что построили, бросили.              Он двинулся дальше, не оборачиваясь.              — Мы основали здесь свою штаб-квартиру.              — Мы? — Амели ускорилась, поравнявшись с ним и шлёпнув кроссовками по мокрому бетону.              — Как ты понимаешь, Амели, есть те, кто не согласен с идеями корпорации, — объяснил Кассиан, спускаясь по лестнице. Его голос эхом разносился по тоннелям, многократно отражаясь от стен. — И я в их числе. Собравшись вместе около пяти месяцев назад, мы создали свою контргруппу.              — Пять месяцев, — повторила Амели задумчиво. — Это не так много, но судя по тому, как ты здесь ориентируешься…              — Мы быстро учимся, — усмехнулся Кассиан. — Когда на кону твоя жизнь и свобода, мотивация появляется нешуточная.              Они спустились ещё ниже, и пространство вокруг постепенно начало меняться: бетонные стены уступили место чему-то более обжитому.              Кое-где висели лампы, разгоняя темноту по углам своим жёлтым свечением. Вдоль стен виднелись расставленные ящики — деревянные и металлические. На некоторых указывались маркировки: «крупы», «консервы», «мед. наборы». Амели даже не удивилась. Если ты прячешься от корпорации, логично запасаться едой и медикаментами. Дальше можно было увидеть, как кто-то аккуратно проложил кабели вдоль стен, закрепив их пластиковыми хомутами, и теперь они тянулись вперёд, в глубь тоннеля, как путеводные нити.              Здесь было… очень атмосферно. По-своему. Будто она невольно попала в локацию видео игры.              Взгляд Амели сам собой перебежал к стене. Там, на сером бетоне, красовался рисунок. Не граффити даже, скорее знак, выполненный чёрной краской с чёткими линиями.              Птица. Большая, с расправленными крыльями и повёрнутой в сторону головой с острым клювом. Может, орёл. Или ястреб.              — А это… что? — Амели указала на стену, обернувшись к Кассиану.              Он стоял чуть позади, заложив руки в карманы. Улыбка — уже знакомая, дразнящая — озарила лицо мужчины.              — Наш знак, — сказал он, гордо оглядывая птицу, что раскрыла свои крылья на стене. — Беркут.              — Беркут, значит, — повторила Амели. — Почему именно он?              — Всё достаточно примитивно, — усмехнулся Кассиан, не отводя взгляда от рисунка. — Беркут — одна из немногих птиц, что является врагом филинов. Кроме того, беркуты не охотятся на слабых, им нужна достойная добыча. — Он повернулся к девушке. — Такая, как корпорация.              Амели хотела спросить ещё что-то, но Кассиан уже направился дальше. Пройти, правда, пришлось буквально пару шагов. Он остановился у стены, на которой висели синие тряпки, закреплённые сверху на ржавых гвоздях. Ткань колыхалась от сквозняка, и Амели даже сначала не поняла, что за ними.              — Добро пожаловать, ласточка, — сказал Кассиан и, отодвинув их в сторону, открыл выбитый проход в стене.              Амели шагнула вперёд, чувствуя, как внутри всё замирает от предвкушения. Ткань мягко скользнула по плечам, пропуская внутрь.              Узкий коридор, в котором они оказались, вилял из стороны в сторону, будто строители когда-то забыли, что такое прямой угол. Стены здесь были грубо выложенными из старых кирпичей, кое-где подпёртые деревянными балками.              Амели петляла за Кассианом, стараясь запоминать повороты, но быстро сбилась со счёта. Второй налево, потом направо, потом снова налево, и снова, и снова…              Через пару минут она заслышала гул.              Сначала показалось, будто это ветер, что гулял ещё по основным тоннелям, но звук становился всё отчётливее с каждым шагом. Амели вдруг поняла, что это голоса. Огромное множество. Они смешивались в единый рокот, отражались от стен, делая пространство вокруг живым и дышащим.              Кассиан толкнул дверь, и Амели вышла вперёд, в тот же миг замерев.              Здесь, под землёй, время будто вывернулось наизнанку. Огромный, плечистый тоннель, рассчитанный на составы поездов, теперь вмещал в себя чужую, лихорадочную жизнь, которая текла по самодельным уровням и этажам. Засовы, ограждающие зону с двух сторон, выглядели серьёзно: толстые и металлические, подпёртые снизу.              И повсюду виднелись люди.              Кто-то переговаривался с товарищем, стоя у самодельного стола с картами. Кто-то таскал коробы, такие же, как Амели видела раньше, с маркировками «крупы» и «мед. наборы». Группа мужчин сидела на раскладных стульях, о чём-то тихо споря, и их голоса эхом разносились под сводом.              В середине пространство было разделено на два этажа. Металлическая платформа, сваренная из толстых балок и листов железа, нависала над нижним уровнем, создавая второй ярус. Под платформой в большинстве своём были мужчины — крепкие, отдалённо напоминающие военных. У некоторых на поясах висели рации, у одного даже что-то похожее на кобуру. Нижняя часть, по всей видимости, предполагала стратегическую: здесь стояли столы с разложенными картами, какие-то схемы на стенах, доски с пометками и стрелками.              Верхний же этаж казался отсюда скорее жилым. Амели разглядела импровизированные перегородки из ткани, несколько раскладушек, аккуратно застеленных пледами. На краю платформы, свесив ноги вниз, сидел мальчишка и читал книгу, чем удивил Амели не меньше.              На стене, сбоку от входа, а также на плакате, свисающем с потолка на двух тонких верёвках, виднелся уже знакомый знак. Беркут. Расправленные крылья, хищный разворот головы. Чёрный на сером, белый на тёмном.              Амели сама того не заметив, отступила назад от удивления, и наткнулась спиной на Кассиана.              — Не волнуйся, — послышалось прямо над ухом. — Тут все свои.              Он мягко обхватил её плечи ладонями и подтолкнул вперёд, чтобы самому войти в помещение.              — Пошли.              Кассиан уверенно направился вглубь первого этажа, и Амели заметила: проходя мимо людей, почти каждый кивал ему. Кто-то коротко, по-военному, кто-то просто поднимал руку в приветствии. Мужчина в углу отсалютовал кружкой. Парень, таскавший коробки, чуть приостановился и сказал что-то вроде «доброе утро» — хотя на улице, кажется, был уже почти обед.              Значит, он здесь не из последних людей.              Она прошла мимо стола с картами, на одной из которых был подробно расчерчен Глимвик, с отмеченными зонами и маршрутами. Красные линии, синие точки, какие-то пометки на полях, сделанные торопливым почерком. Другая карта, висевшая на стене, изображала что-то вроде схемы вентиляционных шахт, где были отмечены выходы и места, где можно залечь на дно.              В углу притулился стенд с оружием. Винтовки, аккуратно разложенные на стойке, и ящик с патронами, который Амели предпочла не разглядывать. Рядом — большая аптечка с красным крестом и кучей отделений.              — Не отставай, — бросил Кассиан через плечо.              Завернув за угол, он толкнул дверь и пропустил Амели внутрь.              Это был, по всей видимости, кабинет. Небольшое помещение, обустроенное в бетоне. Прямо виднелся стол, а сбоку несколько шкафов, заваленных папками. На некоторых папках маркировки: «Досье», «Спасённые аберранты», «Эхо — техническая документация». Так же можно было заметить одну с большой красной надписью «Ликвидировано», которая стояла отдельно. Смотреть на неё было неприятно и дурно, но любопытство, как заноза, садилось всё глубже.              Стены повсюду были увешаны вырезками из статей, картами города, схемами. Амели подошла ближе, внимательнее разглядывая одну из картинок — схема корпоративных зданий, расчерченная этаж за этажом. Отмечены входы, выходы, охрана, зоны повышенной секретности. Кто-то явно потратил на неё немало времени.              — Вы не сидели без дела, — почти под нос себе пробормотала Амели, разглядывая развешанные по стенам схемы и вырезки.              Обернувшись, заметила, что Кассиан опёрся о стол, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней. Мужчине было явно интересно, как Амели будет реагировать. Пытливый взгляд, кажется, ни на миг не отпускал её, скользя по лицу, задерживаясь на губах.              — Получается, ты здесь… главный? — спросила она, выпрямляясь.              — Что-то вроде того, — кивнул Кассиан, чуть наклонив голову. — Вместе со мной Беркутом управляют ещё несколько человек, но, можно сказать, контргруппу основал я.              — И сколько вас? — Амели сделала шаг вдоль стены. — Полтысячи? Больше?              — Меньше, — покачал головой Кассиан. — Качеством берём, а не количеством. Лишний человек — лишний риск. Лишний рот, который может сказать не то, не тому и не в то время.              Амели усмехнулась.              — Значит, ты не меньший параноик.              — В нашем деле без этого никуда, — заметил он. — Своеобразная техника безопасности для выживания.              Она подошла ближе к столу. Пальцы почти не касались вырезок на стене, будто она боялась нарушить чужую, выстроенную с таким трудом реальность. Столько усилий, столько риска, и всё это ради правды, которую корпорация пытается похоронить.              — Здесь, по сути, находится ещё и убежище для аберрантов, — добавил Кассиан как-то… мягко, что ли. Не то чтобы нежно, скорее, с усталой заботой.              — То есть? — непонимающе переспросила Амели. — Они живут там, на втором этаже? — она указала пальцем на потолок, где сквозь металлические стены угадывались шаги.              — Да. Все, кого нам удалось спасти до обнаружения системой. — Кассиан проследил за её взглядом. — Не так много, как хотелось бы. Около пятидесяти человек. Плюс те, кто работает здесь, как я.              Амели вдруг задумалась.              Так значит, она ни капли не особенное исключение из правил Кассиана? Получается, одна из многих, кого он так спасал? Просто очередной аберрант, которого нужно вытащить, укрыть, а потом забыть о нём? Мысли, по всей видимости, тут же отобразились у неё на лице, потому что Кассиан, с лёгкостью поняв всё, склонил голову набок, читая её, как открытую книгу.              — Я вижу этот взгляд, ласточка, — заметил он негромко. — Неужели думаешь, что я привожу сюда каждого спасённого и раздаю одинаковые речи?              Амели не ответила и отвела взгляд в сторону.              — Не принижай своей значимости, — бросил Кассиан как-то игриво. — Да, я спас бы тебя в любом случае, если бы нашёл, ведь таков протокол, но не стал бы рисковать и вытаскивать из рук Варгаса, если бы не хотел.              — Не хотел? — Амели приподняла бровь. — Это твоё «не хотел» звучит так, будто ты себя отговаривал, но не справился.              — Так и есть, — ответил Кассиан без тени смущения. — Я вообще плохо справляюсь, когда в ком-то заинтересован. И чем больше пытаюсь убедить себя, что это неразумно, тем активнее делаю наоборот. Наверное, это называется «профессиональная деформация» — идти наперекор системе даже в мелочах.              — Ты и сам система, — напомнила Амели.              — Не совсем. — Он покачал головой. — Скорее винтик, который выпал из механизма и почему-то не хочет вставляться обратно.              Он поднялся со стола и подошёл ближе. Всего пара шагов, и теперь между ними было меньше метра. Мысли под его внимательным взором начали путаться, складываться в неправильном порядке. Амели чуть приподняла подбородок, не желая отступать.              — Даже в таком случае я тебя совершенно не понимаю, — она скрестила руки на груди, выставляя невидимую стену. Нужно было сделать что угодно, лишь бы не показывать, как сильно её выбивает из колеи его близость. — Я тебе благодарна, правда, но… к чему было геройствовать? Ты мог просто передать меня кому-то из своих. Или сделать так, чтобы меня тихо спрятали. Но нет, ты лично приехал, вытащил и привёл сюда.              — А ты предпочла бы курьера с табличкой «Аберрант в доставке»? — усмехнулся он.              — Не передёргивай.              — Даже не думал. — Он сделал ещё полшага и теперь их разделяло меньше полуметра. — Просто пытаюсь понять, что тебя на самом деле беспокоит. Потому что «спасибо, но зачем» — это не вопрос о моей мотивации. Неужели не веришь, что кто-то может делать что-то просто так?              — Потому что никто не делает ничего просто так, Кассиан. Ты сам говорил: в Глимвике всё имеет свою цену.              — Тогда, может быть, моя цена — это чувство вины? — Он наклонил голову, вглядываясь в её лицо. — Может быть, я просто не хочу добавлять ещё одно имя в список тех, кого не смог спасти?              — И много имён в этом списке? — как-то необдуманно бросила Амели.              Кассиан не ответил, нахмурившись.              — Сейчас важно, что я перед тобой виноват, — сказал он вместо этого.              — И в чём же? — Амели нахмурилась.              Поймав недоумение в глазах Амели, Кассиан легко подцепил её подбородок пальцами и направил взгляд в сторону стола. Сам чуть отошёл, освобождая обзор.              Там, раскрытая, лежала книга.              Книга основателей.              Амели похолодела. Сердце рухнуло в пятки, и, подпрыгнув, забилось в районе коленей. Она узнала бы этот переплёт из тысячи …              Переведя на Кассиана взгляд, вспыхнувший пламенем, она едва не прошипела:              — Так это был ты?!              — Не лично, конечно, но инициатива моя.              — Ты…              Не сдержавшись, Амели попыталась хлопнуть его по плечу, но рука провалилась в воздух, потому что мужчина ловко отстранился, даже не напрягаясь.              — Ты хоть понимаешь, сколько проблем это принесло?! — голос зазвенел от возмущения. — Я осталась без работы! Меня таскали на допросы, как последнюю преступницу! Меня… — она запнулась, чувствуя, как к горлу подступает ком, — меня заперли в той комнате, где пытали звуком! Я думала, что схожу с ума, Кассиан!              — Я прекратил эту пытку, если ты помнишь. И вытащил тебя оттуда.              — Это не отменяет того факта, что книга пропала из-за тебя!              — Не отменяет, — согласился Кассиан. И, чёрт возьми, снова улыбнулся, на этот раз устало-весело, будто эта вспышка гнева была самой забавной вещью, которую он видел за весь день. — Ты злишься?              — Я чувствую, — заговорила Амели медленно, с нажимом, боясь, что если ускорится, то просто задохнётся от ярости, — что могу сейчас разбить что-нибудь об твою умную, самодовольную голову. И, возможно, это что-нибудь окажется твоим же стулом. Или, может быть, драгоценной книгой.              — Книгу, пожалуйста, не трогай. Она нам ещё пригодится.              — Кассиан!              — Ладно-ладно, — он поднял руки в примирительном жесте, но глаза его смеялись.              Она уже занесла кулак для второго удара, более меткого, но Кассиан с лёгкостью перехватил её руку, уверенно и даже как-то нагло потянув на себя. Амели не удержалась, сделала шаг вперёд, почти уткнувшись носом в его грудь. Вторая его рука легла на талию, чтобы удержать равновесие девушки.              — Пусти, — сбивчиво пробормотала Амели и дёрнулась.              — Послушай меня сначала, — сказал он уже серьёзно, без тени насмешки. — Да, книгу украла контргруппа. Да, я понимаю, что подставил тебя. Но в те дни я ещё не был знаком с тобой, не знал, что ты аберрант, и не думал, что это аукнется так сильно.              — То есть, если бы я была обычным человеком, тебе было бы всё равно? — Амели попыталась высвободить запястье, но не получилось. Его пальцы держали крепко, хоть и не больно, и напоминали о том, кто здесь контролирует ситуацию. — «Ой, жизнь какой-то девушки разрушена из-за меня, ну и ладно, не велика потеря»?              — В таком случае тебя бы не стали так серьёзно допрашивать, — заметил Кассиан. — И ты бы не стояла сейчас здесь, такая красивая, злая и готовая меня убить.              Амели сверкнула глазами, улавливая откровенную, хоть и не злую насмешку.              — Ты опять издеваешься?              — Немного, — признал Кассиан. — Но это не отменяет сути. Я не знал тебя, Амели, а потом… — он сделал паузу. — Понял, что просто так оставить не могу.              — Неужели решил загладить свою грёбаную вину, горе-праведник? — прошипела Амели.              — Хотел, чтобы ты была в безопасности, — поправил Кассиан. — И да, ради того, чтобы искупить вину, если тебе так легче.              Он всё ещё не отпускал её запястье. Вторая рука по-прежнему лежала на талии. Амели чувствовала тепло его пальцев через ткань кофты, которое предательски расползалось по телу, заставляя забывать, о чём они только что спорили.              — Ты можешь злиться сколько угодно, ласточка, но ради целей контргруппы эту книгу надо было украсть. Внутри сокрыта документация и доказательства. Без неё мы слепы. Без неё все эти люди, — он кивнул на потолок, где ходили спасённые, — останутся без защиты.              — О каких ещё доказательствах идёт речь?              Кассиан отпустил её и отошёл к столу, раскрывая книгу на одной из страниц.              — Корпорация занимается не совсем законными вещами. Тайно, конечно. Они устраивают опыты не только на аберрантах, но и на обычных жителях Глимвика. Проверяют границы воздействия «Эха», ищут способы усилить его, создать новые частоты. Некоторые эксперименты… — он поджал губы, — приводят к летальным исходам.              — Летальным, — эхом повторила Амели. — И эта книга… в ней всё это описано? Прямым текстом?              Кассиан покачал головой, в глазах мелькнула тень досады.              — Вот в том-то и дело, что нет. Никаких прямых доказательств. Ни подписанных приказов, ни имён. Корпорация не настолько глупа.              Он перелистнул несколько страниц, показывая Амели плотные ряды цифр, карандашные пометки на полях, обрывки фраз, которые могли означать всё что угодно или ничего.              — Здесь лишь обрывки. Недописанные фразы, координаты без пояснений, кодовые названия, которые ничего не говорят без контекста. Для постороннего глаза обычные черновики инженеров, строительный мусор. Но если знать, где искать и с чем сравнивать… это как карта без легенды.              — То есть вы украли книгу, — Амели не скрывала горькой иронии, — устроили переполох в городе, а толком ничего не нашли?              — Мы добыли отправную точку, — терпеливо поправил Кассиан. — До этого мы действовали почти вслепую. Знали, что корпорация скрывает, но не понимали, где копать, а теперь… у нас есть направления. Список объектов, которые стоит проверить. Имена, пусть и в виде псевдонимов. Частоты, которые можно сравнить с тем, что мы фиксируем сами.              Он закрыл книгу, но ладонь оставил на обложке.              — Если обнародовать это сейчас, — продолжил Кассиан, — мир увидит лишь бессмысленный набор цифр и намёков. Корпорация отмахнётся, назовёт это подделкой или рабочими заметками, не имеющими отношения к реальности, и будет права по их меркам. Чтобы нанести удар, нужны не обрывки, а цепочка. Доказательства, которые нельзя опровергнуть.              — И вы строите её, — поняла Амели.              — Уже несколько месяцев. — Кассиан взглянул на неё со странной смесью усталости и решимости, которая, кажется, никогда его не покидала. — Книга — один из важных кирпичей, который подскажет, где искать остальные. Лаборатории, о которых мы раньше не знали. Людей, которых можно допросить. Схемы, которые помогут понять, как глушится сигнал.              Он помолчал, давая ей время переварить.              — Мир не начнёт задавать вопросы, увидев эту книгу, а возможно, даже не заметит. Но мы теперь имеем план, а это уже больше, чем ничего.              Амели посмотрела на закрытый переплёт, чувствуя, как внутри неё медленно оседает горькое разочарование. Она ожидала услышать, что всё почти кончено, что правда вот-вот выйдет наружу, а вместо этого ей предлагали участвовать в долгой, опасной игре, где каждый следующий ход мог стать последним.              Она перевела взгляд на него.              — Ты мог просто сказать мне. С самого начала всё объяснить.              — Думаешь, такое рассказывают каждому встречному? — усмехнулся Кассиан. — «Здравствуйте, я сотрудник корпорации, который похищает людей, но на самом деле я хороший». Ты бы мне поверила?              Она нахмурилась. Конечно, нет.              — Вот, — кивнул Кассиан, прочитав ответ на её лице. — Поэтому говорю лишь сейчас.              Он убрал книгу в ящик стола, под замок, судя по щелчку.              — Ты можешь остаться в бункере, — предложил он, поворачиваясь к Амели. — Корпорация не знает о нас, хоть и понимает, что творится что-то неладное. Поселим тебя с остальными. Здесь безопасно.              Амели задумалась.              Нет, нельзя. Она не может бросить Тео. Оставить его сейчас, значит предать всё, что между ними было. Но разве она имеет право рассказать про то, что он тоже аберрант?              — Я не могу, — сказала она твёрдо. — Мне нужно вернуться и обдумать всё.              Лицо Кассиана осталось непроницаемым, но что-то в его глазах дрогнуло. Кажется, ответ его не устроил. Однако удерживать её силой он тоже не собирался. Расслабил плечи и кивнул, давая ей пространство.              Вновь отступив к столу, Кассиан упёр руки в его край и кивнул.              — Хорошо, я отвезу тебя обратно. Но ты должна понимать: всё, рассказанное мной, должно оставаться в секрете.              — Конечно, — согласилась Амели. — Я понимаю.              Она замолчала, когда вдруг вспомнила их разговор несколько часов назад и поморщилась.              Кассиан с чипом. Вживлённый, чёртов чип, который защищает его от «Эха». Амели перевела взгляд на мужчину, пытаясь представить, что же там спрятано, под кожей. Неужели они носят в себе кусок металла? Маленькую такую железяку, которая сидит внутри и решает, помнить тебе или забыть? Глупо и страшно. И одновременно, до ужаса нелепо. Как будто вставили батарейку в человека, считая это нормальным.              — Последнее время ты стала удивительно часто морщиться рядом со мной, — усмехнулся Кассиан, прерывая её размышления. — В твоей беспокойной голове опять крутятся вопросы, ласточка?              — Нет, но… — она смутилась, отводя взгляд. Потом, подумав, что в этом нет ничего преступного, всё же пробормотала: — Где именно у тебя этот чип?              Она тут же прикусила язык. Может, это слишком личное? А может и интимное, даже.              Кассиан тихо рассмеялся, видя её замешательство.              — Ты хочешь, чтобы я показал? — спросил он. В глазах снова заиграла дразнящая искра. — На самом деле это не так страшно, как ты думаешь.              — Я и не думала, что это страшно, — соврала Амели. — Просто… интересно.              — Интересно ей, — повторил Кассиан, усмехаясь. — Ладно, иди сюда.              Он махнул, подзывая её ближе.              — Дай руку.              Амели смутилась ещё больше. И тут же подумала: надо было бы дождаться ответа, где этот чип находится. А то мало ли, куда он её руку сейчас потянет. Вдруг чип где-нибудь на пояснице? Или, не дай бог…              — Не волнуйся, — сказал Кассиан, раскрывая свою ладонь в приглашающем жесте.              Амели помедлила секунду, но всё же вложила свою руку в его.              Ладонь оказалась тёплой и большой, на фоне её. Он закрыл женские пальцы своими и повёл руку вверх.              Амели пришлось сделать шаг ближе, упереться коленями в его бёдра и едва не встать между его ног из-за того, что стол был низким, а Кассиан почти сидел на нём. Теперь они находились на одной высоте. Лицом к лицу. Совсем близко.              Он раскрыл её руку и положил ладонь почти на шею, за ухо. Пальцы Амели коснулись тёплой кожи.              — Вот здесь. — Он чуть наклонил голову в сторону и вниз, подставляя место. — Чувствуешь? Небольшое уплотнение.              Амели дышала через раз. Её пальцы скользнули по его шее — невольно, будто жили своей жизнью. Кожа под подушечками была горячей, пульс бился где-то рядом, и она чувствовала его спокойный и ровный ритм. Волосы у затылка оказались мягкими, чуть длиннее, чем она думала.              В лёгкие непрошено хлынул уже знакомый запах кардамона и рома. Комната вдруг показалась Амели слишком маленькой, а атмосфера… интимной.              Щёки вспыхнули. Она почувствовала, как краска поднимается от шеи почти к вискам, заливая всё лицо. Но отступить незаметно не могла. Кассиан непременно бы всё понял, уж слишком проницательным был.              — Ну что, — всё так же спокойно спросил Кассиан, — нашла свой ответ?              Она попыталась сглотнуть, в горле пересохло.              — Теперь я знаю, — выдавила Амели, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость нормального разговора, — что до железного человека тебе ещё очень далеко.              Кассиан усмехнулся, перехватив её руку чуть крепче перед тем, как отпустить.              — Ты права, — заметил он. — Скорее так, слегка модернизированное подобие.              Она наконец отступила на шаг, и спрятала руки в карманы кофты. Пальцы ещё помнили его кожу, обжигая воспоминаниями даже сейчас.              — Идём, — сказал Кассиан, поднимаясь. — Отвезу тебя, пока никто не хватился.              Она кивнула и шагнула за дверь, чувствуя, как внутри что-то неуловимо меняется. Исчезает одна трещина и появляется другая — только теперь Амели не знала, какую из них бояться больше.