Часть 133

Саннидейл, 1997 Эйби позвонила незадолго до въезда в Лос-Анджелес и сообщила, что по их с Дженни расчётам Макс и Леони Брайтон в настоящий момент не вместе, они находятся буквально в разных концах города. После продолжительной и очень ожесточённой дискуссии о том, насколько разумно сейчас разделяться, Спайк поменялся с Эйби местами, пересев в машину к Джайлзу, Дженни и Уиллоу. Это был тот самый единственно возможный компромисс, на который он вынужден был согласиться: Баффи, до конца не восстановившая силы, возьмёт с собой самую опытную ведьму и направится на встречу с наименее опасным врагом - Леони. Макса же Спайк собирался взять на себя. На это было несколько причин: Макс не только наверняка был сильнее и хитрее матери, но у него со Спайком имелись и личные счёты. В конце концов, это же он убил Макса в их мире. И тот должен быть невероятно зол, а злость и жажда мести - часто плохие помощники. - Райончик так себе, - поёжилась Уиллоу. Спайк бросил взгляд в окно. Ничего особенного. Просто возвышающиеся по обе стороны дороги склады из-за скудного освещения казались в сгущающихся сумерках массивными таинственными глыбами. - Интересно, что он тут забыл? - нахмурился Джайлз. - Готовит нам ловушку? - предположила Дженни. Всё было очень на то похоже: и выбранный Максом квартал, и полное отсутствие какой-либо магической защиты. - И как мы его тут найдём? - Уиллоу заёрзала на сиденье. - Если Спайк помнит его запах... - начал было Джайлз. Спайк не был так уверен в своей памяти, но предаваться пессимизму не спешил. - Попробую вспомнить. В любом случае, я точно знаю, как он выглядит. И на пустом складе смогу его услышать, если вы не будете шуметь. - А если склад не будет пустым? Тут же полно рабочих, всякие выгрузки и разгрузки ведутся круглосуточно. А вот Наблюдателю оптимизма явно недоставало. За окном мелькнула знакомая вывеска. Спайк нахмурился. - Погодите, а куда именно мы едем? - Вот сюда, - ответила Дженни. Спайк обернулся назад, где сидели обе ведьмы. Палец мисс Календер упирался в экран ноутбука, на котором была изображена весьма корявая схема города, сориентироваться в которой было непросто. - Сюда, - пояснила Уиллоу, протянув ему уже бумажную карту, с которой сверялась сама. Спайк вчитался в названия пересекающихся улиц и недоверчиво усмехнулся. - Похоже, мы едем ни на какой не на склад. Там, прямо под твоим пальчиком, расположен "Огненный единорог", один из самых крутых подпольных клубов ЭлЭй. - Ты уверен? - Джайлз сбросил скорость, потому что они как раз приближались к нужному адресу. Его скепсис был понятен, но всё равно неприятен. Здание, в котором скрывался "Огненный единорог" действительно ничем не выделялось на фоне соседних. - Конечно, я не раз здесь бывал. Спайк выскочил из машины, не дождавшись, пока наблюдатель окончательно притормозит, и прижался к стене под козырьком крыши - солнце ещё не село, хоть и опустилось уже к горизонту. Спайк дождался пока остальные выйдут и осмотрятся, сам при этом осматривал их. Да уж, протащить такую компанию, да ещё и в таком виде в такой клуб будет весьма непросто. - Не отставайте ни на шаг, - приказал Спайк, свернув к неприметной металлической двери сбоку. - И, главное, молчите. - Ты точно ничего не путаешь? - продолжал сомневаться Джайлз. - Если бы это был клуб, музыка бы уже вовсю гремела. - У них отличная звукоизоляция. Даже сам он с его тонким вампирским слухом едва ли различал басы, но сомнений у него не было. Спайк провёл людей по узкому обшарпанному коридору и уткнулся ещё в одну дверь, возле которой стоял громила в линялой форме обыкновенного складского охранника. Вот только обыкновенные охранники вряд ли могли позволить себе подобные золотые часы и перстни-печатки или золотые зубы, сверкнувшие у него во рту, когда громила грубо окликнул Спайка и его спутников. - Валите отсюда, это частная собственность. - Спокойно, приятель, мы приглашены на вечеринку. - Какую ещё вечеринку? - хохотнул тот, но к кобуре потянулся. И там у него точно был никакой не электрошокер. - Ту самую! - Спайк сначала перехватил его руку, затем вампиризовался и впечатал громилу в стену. - Что-то неясно? Охранник замотал головой. - То-то же, - выждав ещё секунду для устрашения, Спайк его отпустил. Громила поспешил распахнуть перед ними дверь и жестом предложил войти. Спайк скопировал его жест, намекая людям, что им следует пойти вперёд. В коридоре он, однако, их сразу же обогнал. На всякий случай. И не зря. У следующей двери, из-за которой доносилась музыка, - и какая музыка! - стояли ещё двое охранников, на этот раз в более соответствующих статусу дорогих костюмах. Вампирская маска и демонстрация клыков помогли и здесь. Их пропустили в зал, кишащий народом, который собрался здесь, чтобы потанцевать под песни Dead Kennedys. Спайк тоже вслушался: со сцены звучал голос самого Джеллы Биафры. Неужели в этом мире группа не распалась в середине восьмидесятых? Или просто воссоединилась она раньше, чем в их измерении? Причём воссоединилась полностью, вместе с прежним солистом? Невероятно! Спайк бы и сам сейчас охотно присоединился к пребывающей в экстазе толпе, если б не находился на миссии. Вместо того, чтобы наслаждаться музыкой, ему предстояло направить все свои органы чувств на поиски чёртова колдуна. - Это что? «Forward to Death»? - у Джайлза тоже загорелись глаза. Спайк кивнул. Она самая. Много бы он отдал за то, чтобы остановиться и просто послушать, а ещё лучше - растолкать толпу и вырваться в первые ряды. Вместо этого нужно было определиться с планом: стоит ли и правда пробиваться ближе к сцене или же подняться куда-то повыше. Как вычислить этого Макса в толпе? - Может, вернёшь себе нормальный вид? - Уиллоу дёрнула Спайка за рукав. - Зачем? - Ну... люди же шарахаются. Да? И правда. Но плевать ему было на этих людей. Легче будет осмотреть зал. - Пускай. Повернув голову, он сильно напугал какую-то вяло танцующую девицу. И та, взвизгнув, отскочила в сторону. - Как насчёт конспирации? - прокричал Джайлз. - Макс либо уже знает, что мы здесь, либо скоро узнает, - отмахнулся Спайк. Смысла прятаться он не видел. - А как скоро? - жалобно уточнила Уиллоу. - Мы не успеем заглянуть кое-куда? - Это куда же? - Спайк посмотрел на неё с интересом, решив, что у юной ведьмы появился какой-то план, и только потом по её красноречивому выражению лица понял, что она имеет в виду. - Потом сходишь. - Но мне очень надо. - Я бы, вообще-то, тоже сходила, - поддержала Дженни. Люди и их неожиданные потребности! Кто же знал, что, в конце концов, они окажутся Спайку только на руку. - В отличие от вас, мы два часа ехали без остановок, - добавила Уиллоу с упрёком. - И кто же мешал вам остановиться? - съязвил он, но сжалился и махнул рукой. - Идёмте, нам туда. Возможно, Спайк не был бы таким понимающим, если бы не его прошлогодний опыт в теле Истребителя. Благодаря этому опыту он точно знал, что терпеть иногда просто невозможно. - Лицо, - снова напомнила Уиллоу. - Ещё пригодится, чтобы пройти без очереди, - отозвался Спайк, но человеческие черты себе вернул. Здесь, вдали от основной толпы, и правда лучше было не бросаться в глаза. Очередь в женский туалет действительно оказалась приличная. - Идите туда, - Спайк указал на двери мужского. - Но... - засомневалась Дженни. - Быстрее! - А вдруг там нет кабинок? - Уиллоу тоже колебалась. - Есть. Срать в писсуар неудобно. - Откуда ты знаешь? Спайк закатил глаза, не желая отвечать на этот абсурдный вопрос. Хорошо, впрочем, что они не поинтересовались, откуда ему вообще известно расположение туалетов в клубе. Он обернулся на свою любимую нишу, где так удобно было выслеживать жертву, и уже собирался предложить Наблюдателю отойти туда, но стоило Уиллоу и Дженни, стыдливо уставившимся в пол, проскользнуть за дверь, как уже через пару секунд оттуда, беспечно застёгивая на ходу ширинку, вышел Макс собственной персоной. С ведьмами он либо самым удачным образом разминулся, либо уже расправился. - Проверь девушек, - процедил Спайк сквозь зубы. - Что? - Джайлз поначалу растерялся, но, к счастью, быстро сообразил, в чём дело. Макса он тоже узнал по фотографии и описанию и кинулся в туалет, чтобы убедиться, что с Уиллоу и Дженни всё в порядке. Спайк же использовал любимое укрытие по прямому назначению, схватил Макса за грудки, толкнул в нишу и прижал к стене. *** Конечно, можно было поговорить с ними и по очереди: сначала с Максом, потом с Леони или наоборот, но тогда у первого допрошенного появилась бы возможность предупредить второго или вторую, а значит, согласовать, что именно врать или же дать время на то, чтобы заготовить дополнительные магические ловушки. В том, что они уже имеются, никто и не сомневался. Пока Макс шлялся неизвестно где, Леони ждала его - или всё-таки Баффи и её друзей - в небольшом мотеле на окраине. За стойкой регистрации никого не оказалось. В то, что сотрудник решил просто так отлучиться посреди рабочего дня, верилось с трудом. Журнал с данными посетителей лежал на самом виду, открытый. Ксандер заглянул в него, провёл пальцем по строчкам. - Леони Брайтон, - прочитал он. - Второй этаж, двенадцатый номер. Надо же, даже свою фамилию указала. Это точно западня. Спорить с ним никто и не собирался. - Я пойду вперёд, вы - строго за мной, не отставайте, - не в первый раз напутствовала Эйби. - Если увидите что-то странное, говорите. Даже если вам покажется, что это какая-то ничего не значащая ерунда. - Типа криво лежащего половика? - предположила Корделия, указав на вытертый коврик у лестницы. Эйби вгляделась в него пристально. - Да. Не наступайте на него и перила не трогайте. Она медленно двинулась по ступеням вверх, время от времени замирая. Никто её не торопил. Неспешно вся процессия добралась до двенадцатого номера. Эйби вытащила из кармана пакетик с каким-то порошком и швырнула щепотку на дверь, совсем как тогда в Санта-Барбаре. Затем она постучала осторожно носком туфли. Никто не ответил. - Она там, - заверила Эйби и повернула ручку. Леони действительно оказалась в комнате. Она стояла у окна, кутаясь в просторную вязаную кофту, и кривовато улыбалась. - Много же времени вам понадобилось. - Мы давали вам шанс раскаяться и сдаться добровольно, - тут же придумал остроумный ответ Ксандер. Леони дождалась, пока все переступят порог, а затем потребовала: - А теперь замрите, ни шагу больше! - Почему это? - надменно уточнила Корделия, и тут же сделала этот самый шаг вперёд. Ничего не произошло. Поначалу. А затем Леони распахнула свою кофту, широко разведя в стороны её полы. - Может, в магии я не так сильна, как ваша ведьма, - она указала подбородком на Эйби. - Но я и без магии кое-что могу. - Это что? Бомба? - растерянно уточнил Ксандер. Глядя на кучу проводков и каких-то железок, Баффи с ужасом осознавала, что он прав. Леони кивнула, её улыбка стала шире и кривее - безумнее. - Если кто-то из вас, особенно ведьма, только подумает о том, чтобы совершить какую-нибудь глупость, вы все взлетите на воздух. - И вы тоже, - нахмурилась Корделия. - Я готова к такому риску. Баффи надеялась, что Леони блефует, но всё же почему-то сомневалась, что это так. Интуиция? - Мы просто хотим поговорить, - начала она осторожно. - Ну, конечно! - миссис Брайтон недоверчиво рассмеялась. - А я не хочу с вами говорить. Я хочу, чтобы вы, наконец, оставили нас в покое, исчезли из нашей жизни навсегда. Или вообще из жизни... Где твой вампир? - Разговаривает с вашим сыном. Баффи не видела смысла врать и юлить. - Врёшь! Моего сына вы никогда не найдёте. - Нашли, даже проще, чем вас, - вставил Ксандер. - И снова врёте! Моего сына никто и никогда не сумеет найти. Он очень надёжно защищён. - Это вы врёте, - не купилась Корделия. - Или заблуждаешься, - мягко добавила Эйби. Всё это время она внимательно разглядывала мать Макса, , читала её ауру. Сильно взволнованной или напуганный Эйби не выглядела, что радовало. Впрочем, она всегда умела держать лицо. - Не пытайся на меня воздействовать! Если я только почувствую магию… - Леони медленно провела рукой вдоль опоясывающей её конструкции и опять обратилась к Баффи: - Твой вампир наверняка сейчас внизу, позови его сюда, пусть немедленно поднимется, или ты его больше никогда не увидишь. Точнее, он тебя. - Спайка здесь нет. Как я уже сказала, он сейчас допрашивает вашего сына где-то на Аламеда-стрит. - Где? - переспросила она, резко побледнев. - Нет! Не может быть! Ты врёшь! Ты сейчас читаешь мои мысли? Леони схватилась руками за голову, словно надеялась, что так сможет защитить своё подсознание. - Я не умею читать мысли. К счастью. Повторять этот опыт Баффи не хотелось бы. - Я же сказал, найти Макса было очень просто, - нетерпеливо повторил Ксандер. Помогала ли его самоуверенность или делала только хуже, но Леони ему, кажется, наконец поверила, и вскинула на него абсолютно безумный взгляд. - Нет-нет-нет, он не мог! Макс обещал мне... Он не мог так поступить. Он не мог снять мой амулет. Просто не мог. Он клялся мне никогда его не снимать. - Вероятно, он решил, что справится с нами и без вашего амулета, - предположила Баффи. Ей это предположение не слишком нравилось. Леони думала, что её сын будет прятаться, а он, похоже, готовился к битве, самонадеянность Макса, однако, могла сыграть и против него. Если мать в него не слишком верила, значит, не так уж он был и силён. Либо он себя переоценивал, либо Леони недооценивала его. И как бы Баффи ни хотелось надеяться на второе, исключать первое было тоже нельзя. - Позвони своему вампиру! Отзови своего вампира! - Леони, похоже, балансировала на грани истерики. - Отзови немедленно, или я всё здесь взорву! Конечно, Баффи опасалась, что та выполнит свою угрозу, и всё-таки устроит взрыв, однако её страх за сына был им на руку. - Если вы нас взорвёте, вашего Макса уже никто не защитит, - сообщила она со спокойной уверенностью. - Нет-нет-нет. Пожалуйста, умоляю тебя, - тон Леони совершенно изменился. - Отзови его. Пусть не трогает моего мальчика. - Это зависит от того, как поведёт себя ваш мальчик, и будет ли нарываться, - заметила Корделия. - Пощадите, - повторила Леони шёпотом. Взгляд её совсем потух. - Мы позвоним Спайку, если ты нам всё объяснишь, - предложила Эйби. Судя по тому, как мало она говорила и как отстранённо держалась, стоило надеяться, что она вспоминает какое-то заклинание, которое сможет защитить их всех в случае взрыва, а может, и плетёт его беззвучно. - Сначала позвоните! - потребовала Леони. - Сначала объясните, - возразила Баффи. - Чем больше вы тянете время, тем больше шансов, что Макс и Спайк уже встретились. - Тогда мне больше нечего будет терять. - Боитесь, что Макс расскажет что-то лишнее? - предположил Ксандер. Леони покачала головой. - Он ничего ему не расскажет. - Почему? - напряглась Баффи.