Часть 142

Саннидейл, 2002 Вопреки опасением, их двойники восприняли новость о пророчестве на удивление стойко. - Чего-то подобного и следовало ожидать, - раздосадованно протянул старший Спайк. - Эти проклятые Высшие Силы ничего не делают просто так, они хотят, чтобы мы играли по их правилам. Но мы не будем. - Пророчество - это просто текст, который можно толковать по-разному, - согласилась его жена. - Тем более, как сказал вам Руперт, текстов несколько, и они отличаются? Младший Спайк кивнул. - Вроде того. - Хорошо. Значит, у нас ещё будет время обо всём этом подумать, - решила старшая Баффи и ободряюще улыбнулась своему мужу. Младшей, однако, показалось, что её голос слегка дрожит. - Очень много времени, - подтвердил старший Спайк. Похоже, оба просто предпочитают держать лицо и не показывать двойникам свои истинные чувства. А может, даже друг другу? - Скажите Джайлзу, пусть пока сохранит это в тайне, - попросила старшая Баффи. - Он так и собирался. - Спасибо. - Особенно от Ангела, - прибавил её муж. - Этому идиоту может прийти в голову любая чушь: от намерения исполнить пророчество в точности до желания предотвратить его всеми возможными способами. - Ну прямо сейчас и то, и другое несколько проблематично воплотить в жизнь, - усмехнулся его двойник. - Ты плохо знаешь Ангела, приятель. - Я?! - переспросил младший Спайк оскорблённо. - Ты. В некоторых вопросах душевная версия куда упрямее и тупее бездушной. - Не думаю, что он навредит своему сыну или мне, - не согласилась старшая Баффи. - То есть, пока что ей. Её муж пожал плечами, но повторил упрямо: - Я не хочу, чтобы он что-то знал. Та Баффи вздохнула, но сообщила примирительно: - Я тоже. В этот момент её юная копия поняла, что друг от друга никакие чувства эти двое точно не прячут. Они стояли рядом плечом к плечу и держались за руки. Вероятно не только потому, что боялись неожиданно разделиться. Они поддерживали друг друга, держались друг за друга. А ещё словно бы использовали сцепленные руки как своеобразный способ коммуникации. Старший Спайк нежно провёл пальцем по тыльной стороне ладони её двойника. Другая Баффи в свою очередь крепко сжала его руку. Приятно было видеть такое единение. Приятно и чуть завидно. Младшая же Баффи и её Спайк просто держали друг друга, без такой трогательной интимности. - Есть ещё какие-то новости, о которых ваши ведьмы не сообщили нашим ведьмам? - уточнил тот Спайк. - Вроде бы нет, - тут же отозвался его двойник. - А у вас? - Есть, - созналась старшая Баффи и протянула свободную руку младшей. - Но я хотела бы поговорить с тобой наедине. - С чего это?! - младший из Спайков не обрадовался такому предложение. Сжав её пальцы, он слегка потянул Баффи на себя, будто подсознательно пытался оттащить её от опасных двойников, вздумавших их разделить. - Это личное, - объявила та Баффи. - Женские секретики, - насмешливо пояснил её муж. Юную Баффи его комментарий не успокоил, наоборот, усилил волнение. Какими такими "секретиками" решила поделиться с ней её более взрослая версия после того, как увидела большинство событий прошедшего дня? Баффи не была уверена, что хочет получить урок по половому воспитанию, тем не менее, смело шагнув вперёд, она вцепилась в ладонь своей копии. Та улыбнулась ей ободряюще и повернулась к мужу. - А у вас разве нет мужских секретиков? - Есть. И когда вы уйдёте, мы непременно найдём, о чём поболтать. Интересно, он собирался говорить с её Спайком о том же? Учить его как... Как что? Как сделать их совместное времяпрепровождение в постели и душе ещё приятнее? А могло быть ещё приятнее?! Старшая Баффи продолжала смотреть на своего мужа чуть насмешливо, затем перевела взгляд на его свободную пока руку и подняла глаза обратно к лицу. - Если нас раскидает по разным воспоминаниям, мы не слишком расстроимся. - Это точно! - подтвердил младший Спайк и на всякий случай спрятал ладонь за спину. Мальчишки. Странно думать так о вампирах ста с лишним лет, но никакое другое определение младшей Баффи в голову не приходило. - Мне казалось, мы договорились, - её старшая копия напомнила мужу о чём-то важном для них. Весь спектр эмоций отразился у него на лице, спорить тот Спайк, однако, не стал, подался вперёд и ухватил младшего за плечо. - Довольна? Теперь мы не потеряемся. - Я недоволен, - сообщил его двойник, но вырываться не стал. - Скоро увидимся, - пообещала та Баффи, отпустив руку мужа. Дело оставалось за Баффи этой. Ей хотелось тоже придумать что-то важное и значимое, но в голову не пришло ничего кроме: - До встречи. Драматичность момента, как обычно, разрушила разница между ожиданиями и реальностью. Никуда мир снов двух Баффи или же двух Спайков не утащил. Они напрасно застыли, словно четыре статуи. Зато вышло смешно, с чем, судя по промелькнувшим на улыбкам, были согласны все. - Давай выйдем на улицу, - предложила старшая Баффи. - А мы тогда пойдём в спальню, - решил её муж. - Ещё чего! - наигранно возмутился его двойник. - Не мечтай! - осадил его старший Спайк. - Ты не в моём вкусе. - Правда? Тогда почему ты всё ещё выглядишь, как я? - Идём, - старшая Баффи легонько дёрнула младшую за руку. - Пусть прояснят вопросы самолюбия без нас. Мир снов, наконец, услышал их желание поговорить наедине и вместо выхода с фабрики привёл девушек в школьный коридор, который буквально через несколько метров сменился предрассветным кладбищем. Старшая Баффи отчего-то молчала, видимо, собиралась с духом. - Ты хотела поговорить о Спайке? - предположила младшая. Двойник покачал головой. - Об Уистлере? - юная Баффи понизила голос. Что ещё такого жуткого могли выяснить о нём и его начальстве двойники? - Тоже нет, хотя, если ты хочешь... - та Баффи замялась. - Если ты хочешь спросить что-то о нём или о Спайке, спрашивай. Если тебя что-то беспокоит... Что-то беспокоит? Возможно. Однако это, наверное, всё же стоило выяснить напрямую у Спайка или, точнее, со Спайком, как они делали совсем недавно во время их странного спарринга, одновременно пугающего, заводящего и сбивающего с толку. - Прямо сейчас меня больше всего беспокоишь ты, - призналась она. Её старшая копия тяжело вздохнула, что никак не добавило обстановке уверенности и спокойствия. - Если я скажу тебе, что особого повода для волнения нет, ты начнёшь переживать и накручивать себя ещё сильнее? - предположила она проницательно. Видимо, хорошо знала саму себя. - Если ты и дальше продолжишь тянуть, да. - Я не тяну, - старшая Баффи, вопреки собственному заверению, дёрнула младшую за руку, решив в последний момент свернуть в одну из дверей. Двери на кладбище?! Впрочем, пора уже было перестать удивляться заморочкам этого сна. Их шаги по начищенной до блеска плитке отдавались в ушах гулким эхом. - Странно, - пробормотал двойник, начав с любопытством оглядываться по сторонам. - Странно, - согласилась младшая Баффи. - Где мы? В каком-то музее? Вопрос был сущей условностью. Никаких сомнений в том, что именно они видят, у обеих не имелось… - Да, местном. Мы как раз побывали тут со Спайком недавно. И я собиралась вернуться. Чёрт! Старшая Баффи, похоже, вспомнила о чём-то важном и неприятном. - Чёрт? - переспросила младшая. - Это сейчас неважно, - отмахнулась её копия и шагнула к плакату с изображением Уолтера Уиндем-Прайса. - Видимо, этот музей - ещё одно напоминание о том, что между нашими мирами есть различия. Младшая тоже вгляделась в лицо актёра. Они с Уэсли и правда были похожи, как близнецы. Больше, чем близнецы. Они - один и тот же человек, чья судьба сложилась совершенно по-разному. Возможно, где-то в тех самых зеркалах, о которых рассказывали двойники, существуют и Баффи, которых зовут вовсе не Баффи, а, скажем Бетти, Джули или вообще Мария-Антуанетта. И эта самая Бетти или Джули живёт не в Калифорнии, а где-нибудь в Мадриде или Париже и является, например, подающей надежды скрипачкой или балериной, и никогда не получит силу истребительницы. Невероятно! Но... возможно? - Значит, ты хотела поговорить об этом? - В какой-то степени. Присядем? - старшая Баффи указала на уютный бархатный диванчик. - А это не экспонат? - усомнилась младшая. - Есть ли разница во сне? Наверное, и правда не было. Они устроились на мягких подушках, всё ещё держась за руки на всякий случай. Другая Баффи, к счастью, не стала больше тянуть и выпалила глядя в пол. - В Лос-Анджелесе я случайно наткнулась на отца. Или, точнее, он наткнулся на меня. Ты... ты уже знаешь про моего? Упоминание об отце отозвалось болью в сердце. Рассказ Дон о Хэнке из другого мира всё ещё тревожил и пугал её, потому что подтверждал давние опасения. - Да, - выдавила она из себя, и двойник тут же крепче сжал её ладонь. - Не удивительно, но... Жаль. Я боюсь тебя запутать. Боюсь дать тебе ложную надежду или наоборот напрасно настроить на плохой исход. Возможно, твой отец не такой, как мой. Мне показалось, он искренне любит меня, то есть... тебя, конечно. А может, это я сделала поспешные выводы, не выяснив все детали в своё время... в своём времени. Или я делаю поспешные выводы сейчас? Не знаю. В общем, я обещала приехать к нему в гости как-нибудь на выходных. Или, правильнее сказать, я напросилась к нему в гости? Но он не возражал, более того, он был рад... Он хотел меня видеть, и он беспокоился за меня. Он вёл себя, как и должен был вести себя отец, обнаружив свою несовершеннолетнюю дочь в секретном ночном клубе в компании сомнительного парня. - Так, вот с этого момента поподробнее, - перебила младшая Баффи. Она видела, что её двойник в смятении. Она и сама была в смятении от всего услышанного. Баффи, кажется, начинала смиряться с мыслью о том, что она отцу безразлична или скоро станет безразлична, хотя какая-то часть её отчаянно сопротивлялась этим мыслям. И вот теперь всё снова перевернулось с ног на голову. Или всё же с головы на ноги? Ничего особо страшного, как оказалось, не случилось. Её старшая копия представила Спайка отцу как своего парня и попросила маму подтвердить, что она в курсе и одобряет эти отношения, если отец и правда вздумает ей позвонить. Интересно, станет ли это правдой? Одобрит ли Джойс отношения своей реальной дочери со Спайком? Или дома Баффи ждёт большой скандал, в результате которого мама посадит её под домашний арест на полгода? Ну, или попытается посадить. В случае угрозы мира Джойс придётся её выпустить и позволить ей спасти человечество. Как же абсурдно всё это звучало! Может быть, познакомившись с другой, взрослой и самостоятельной Баффи, мама и к родной дочери начнёт относиться иначе? Не как к доставляющему проблемы подростку, а как к ответственной и равной? - Ты знала, что Совет стёр маме воспоминания о психиатрической клинике? - спросила вдруг старшая Баффи. - Наверняка, и папе тоже. И, возможно, не только об этом. Краем глаза младшая Баффи заметила какое-то движение. Обернулась. Никого. - Совет? Стёр?.. - растерянно повторила она, поёжившись не то от этих слов, не то от ощущения чужого пристального взгляда, которое появилось буквально пару секунд назад. Может, это Уистлер их подслушивал? Стоило ли рассказать об этом другой Баффи? Та вдруг тоже встрепенулась, окинула взглядом помещение, но, кажется, тоже не заметила ничего странного, и продолжила рассказывать о своих открытиях и подозрениях. Юная Баффи и прежде знала, что Совет должен быть могущественной организацией - даже отчасти надеялась на это. Новости последних дней её, однако, не радовали. Их со Спайком двойники были уверены, что сумели поставить Квентина Треверса на место. Но что будет, когда они вернутся в свой мир? Когда до Совета дойдёт информация о том, что настоящая Баффи Саммерс вернулась и... всё ещё встречается с вампиром? И вовсе не горит желанием подчиняться приказам Треверса и играть по его правилам? Младшая Баффи снова заметила что-то: движение где-то слева. Не только она. - Кто здесь? - строго поинтересовалась старшая. - Покажись. Никто не спешил выполнять её приказ. Она поджала губы, резко встала, дёрнув свою копию за собой. - Пойдём отсюда. Младшая Баффи не стала спорить. Помещение музея и раньше не казалось уютным, а теперь ей и вовсе стало не по себе. В воздухе сгустилось напряжение. По стене скользнула тень. Чужая тень. Воображение тут же подсказало, что в такой обстановке за их спинами непременно должно было притаиться что-то жуткое, какая-нибудь древняя мумия, например. Баффи повернула голову, и столкнулась лицом к лицу с той самой мумий, которую успела себе представить: череп обтянутый иссохшей серой кожей. Дёрнулась. Видение исчезло. - Ты... - начала Баффи, намереваясь спросить свою копию, видела ли она это, но та прошептала, глядя куда-то в пустоту. - Ампата... В пустоту ли? Стоило моргнуть, и младшая Баффи снова увидела её. Жуткую мумию... нет, симпатичную смуглую девушку... нет всё-таки, мумию. - Время пришло, - сообщила та отчего-то мужским голосом. Ладонь старшей Баффи выскользнула из руки младшей. Или не выскользнула? Растаяла в воздухе? И сама старшая Баффи растаяла. Девушка-мумия улыбнулась младшей. Грустно. Вовсе не зловеще. И тоже исчезла. Растворившись в неизвестно откуда взявшемся тумане. - Баффи? - позвала она двойника. - Спайк? Сделала вдох и добавила требовательнее: - Уистлер? - Так я и думал, что ничему хорошему она тебя не научит. Из тумана проступила мужская фигура. - Уистлер? - спросила Баффи с сомнением. Напротив неё стоял мужчина средних лет, неприметный, непрезентабельный, не слишком симпатичный, но и не вызывающий отторжения - какой-то слишком обычный. - Верно, - кивнул он. - Решил, что нам пора познакомиться лично, а то после рассказов миссис Саммерс-Пратт ты наверняка уже представляешь себе какое-то жуткое чудовище. - Ну... не то, чтобы жуткое, - протянула Баффи. И не то чтобы чудовище. Она, однако, точно думала, что выглядеть этот самый Уистлер должен как-то иначе, хотя и не знала, как именно. Просто "иначе". Наверное, всё же более злодейски. - Я хороший парень, Баффи, - продолжил он, словно прочитав её мысли. - Что бы она ни думала и ни говорила. Я искренне хочу помочь тебе, и ей, и её мужу, и миру в целом. Точнее, не одному миру, многим мирам. Моя цель, как и цель моих... хм... работодателей в том, чтобы добро побеждало, чтобы оно училось на своих ошибках и становилось сильнее. И, конечно, чтобы оно думало своей головой и шло своим личным путём. - Что-то не похоже. Для Баффи, как раз наоборот, казалось очевидным: эти самые так называемые Высшие Силы добиваются того, чтобы им подчиняться и действовали так, как хочется именно им. - Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя всего лишь копией другой, более взрослой и опытной Баффи, не хотим, чтобы ты повторяла её поступки, делала тот же выбор, только потому, что его когда-то совершила она. Ты не обязана любить и ненавидеть то же и тех же, что она. Понимаешь, о чём я? Баффи скрестила руки на груди. - Понимаю, - кивнула она, подавив ехидный смешок. Как примитивно он попытался перевести стрелки! Решил выставить злодейкой и манипуляторшей ту Баффи? - Я хочу сказать, что у каждой из вас свой особый путь. И когда я говорю "каждой", то имею в виду не только вас двоих, но и их всех. Уистлер поднял руку, щёлкнул пальцами, и окружающий их с Баффи туман мгновенно рассеялся, обнажив коридор с десятками зеркал. Во всех них отражалась Баффи, но не совсем Баффи: другие причёски, другая одежда. Некоторые из отражений казались чуть старше, чем она, другие - чуть младше. Одни улыбались, другие выглядели печальными и усталыми, третьи смотрели сердито, будто обвиняюще. Баффи завертела головой, стремясь рассмотреть их всех, но не в силах сосредоточиться на ком-то одном. - Страшно? - Нет. Чувство, которое она испытывала, нельзя было назвать страхом. Да, Баффи стало не по себе, она пребывала в растерянности, в смятении, но точно не боялась. Чего тут бояться? - Она думает, что я заставляю её ходить по этому коридору каждую ночь, - продолжал Уистлер. - На самом же деле я ей это позволяю. Он покачал головой, весь его вид выражал осуждение и разочарование. - Позволяешь? - переспросила Баффи, остановив, наконец, свой взгляд на копии с кучей цветных косичек и пёстрых лент. Отражение улыбалось мечтательно, время от времени хлопая неестественно длинными фиолетовыми ресницами. - Позволяю. Напоминаю, что наша жизнь - это смесь предопределённости, случайностей и личных выборов. Есть то, что предрешено свыше и то, что каждый из вас определяет самостоятельно. Здесь, в этом коридоре, мы видим лишь моменты, застывшие в зеркалах. Не знаем, кто они, какие они на самом деле, что было с ними в прошлом, что ждёт их в будущем. Можно что-то предположить, что-то придумать, сочинить для себя историю, но насколько она будет соответствовать реальности? Что ты видишь здесь, например? Уистлер ткнул в одно из зеркал. Баффи перевела на него взгляд. Лицо отражения было покрыто ссадинами, одежда - перепачкана и местами порвана. - Истребительница после схватки с каким-то опасным демоном? - Возможно. Или преступница в бегах? Или жертва маньяка? Баффи почти что рефлекторно покачала головой. В такое ей верить не хотелось. - Мы думаем только о том, о чём хотим думать, и представляем только то, что хотим представлять. Наше воображение ограничено, а многообразие миров - нет. - И что с того? - уточнила Баффи грубо, продолжая рассматривать свою копию в зеркале, надеясь отыскать какие-то доказательства собственной версии. Нет, она не может быть преступницей или жертвой, потому что... Потому - что?.. - Люди мыслят узко. Высшие Силы - широко. Вы просчитываете два-три варианта, от силы пять, ну... десять. Мы - сотни и тысячи. Вот теперь Баффи поняла, к чему он клонит. - И поэтому мы должны вам доверять? Должны слушать то, что вы говорите? Должны делать так, как вы говорите? - Именно, - Уистлер, похоже, не заметил сарказм в её голосе, или Баффи просто успешно сумела его скрыть. - Вы должны понимать, что мы делаем всё ради вашего блага и блага мира. И те испытания, которые мы вам посылаем, всегда идут вам, в конечном счёте, на пользу, они вас закаляют, они вас чему-то учат. Ты же знаешь, что есть ещё один коридор? Не такой нейтральный... Коридор для избранных, коридор для опытных путешественников. Коридор, в котором можно увидеть не моменты и образы, а события? - Знаю. Именно из-за того, что другая Баффи однажды застряла в том самом коридоре, ведьмам и пришлось разработать своё волшебное зелье. - Тогда знаешь наверняка, что она не справилась? Что для неё это было слишком, она не поняла, как им пользоваться, зато вынесла важный для себя урок. - Какой? Что не стоит больше блуждать в коридорах снов в одиночку? Возможно, прозвучало язвительно, однако этот урок Баффи и правда считала полезным. Компания в лице Спайка и ясный ум во сне им обеим пошли на пользу. Уистлер же ожидаемо покачал головой. - Урок о приоритетах. Любовь к мужу - это не то, что должно стоять для Истребительницы на первом месте, неважно, осознанно или подсознательно, не то, что должно выбивать её из колеи. Баффи буквально прикусила язык, запретив себе вмешиваться. Судя по всему, Уистлер был из тех самовлюблённых людей, с которыми бесполезно спорить. Нужно просто позволить ему высказаться, договорить до конца, и тогда Баффи, может быть, сумеет выяснить что-то полезное. - А что должно стоять для Истребительницы на первом месте? - продолжил рассуждать он, кажется, вообще не слишком заинтересованный в её ответе. - Миссия, естественно. Ну, или точнее, миссии. Спасение мира всегда будет первостепенной задачей. Задачей номер два для неё и её мужа в ближайшее время станет воспитание нового великого героя. И мы должны убедиться, что они достойны и готовы. Это же очевидно. - Нет, не очевидно, - Баффи всё же не выдержала. - Сначала вы навязали им этого ребёнка, не спросив. А теперь ещё и устраиваете какие-то проверки, причём в тот момент, когда у них и так полно других проблем. - В жизни всегда полно проблем, - отмахнулся Уистлер. - Она не станет ждать, пока вы решите предыдущую, прежде чем подкинуть новую. Это не компьютерная игра. - Но далеко не всегда эта самая предыдущая проблема связана с тем, что твои враги отправили тебя в другой мир. Он равнодушно пожал плечами. - Всякое случается. - Наши жизни для тебя просто игра, - заключила Баффи. - Ошибаешься. Ваши жизни для меня... хм... тоже миссия. Важная и ответственная. И потому я помогаю вам и учу вас. Я же не могу просто взять и дать вам готовое решение. Так вы его не поймёте, не оцените. Но если я преподам вам важный жизненный урок... - И в чём заключается мой нынешний жизненный урок? - перебила она. Уистлер вздохнул разочарованно, покачал головой и повторил: - В том, что мне можно доверять и Высшим Силам вообще можно доверять. Мы желаем вам только добра. Где-то его план явно дал сбой, в процессе этого разговора Баффи пришла к абсолютно противоположному выводу. - Если это так, - начала она, однако, - тогда помоги нам вернуться домой и разобраться с теми, кто устроил этот обмен. Или научи, как это сделать. Баффи осознавала, что её последняя просьба таит в себе определённую опасность, но ради полезной информации готова была рискнуть. - Я и так уже помог, - оскорбился Уистлер. – Кто, по-твоему, разбудил ту Баффи?