Часть 153

Саннидейл, 1997 - Значит, это случилось примерно десять месяцев назад, то есть в тот период, когда Баффи стала вампиром и вы пытались разобраться с этой запутанной историей в Санта-Барбаре? - уточнил Джайлз. Они с Дженни вернулись из Лос-Анджелеса полчаса назад, приняв решение оставить слежку за Максом, потому что им заинтересовалась полиция. Копы приехали за ним утром, чтобы допросить в связи с самоубийством матери. Судя по тому, с каким шокированным лицом он садился в полицейскую машину, Макс действительно вчера не врал: он не знал ровным счётом ничего. Тратить на него время и дальше в сложившихся обстоятельствах было как-то глупо. - Всё верно, - кивнула Баффи. Вспоминать этот злополучный день ей всё ещё было неприятно, не говоря уже о том, чтобы рассказывать о нём друзьям и маме, но она должна была ввести их в курс дела, раз уж Майкл зачем-то тоже переместил своё сознание в другой мир. Джайлз же, как обычно, принялся дотошно выяснять все детали. - И трое магов: Майкл, его дядя и их друг сговорились с тремя демонами, чтобы тебя... ну... Он замялся, покраснел и отвёл глаза. - Изнасиловать, - прямо заявила Корделия, высокомерно глядя на всех сверху вниз, очень гордая тем, что не только уловила суть осторожных объяснений Баффи, но и не стесняется произнести это вслух. - Я не уверена, что это был их план, возможно... возможно они ограничились бы пикантными снимками. Поначалу они пугали меня именно этим, а потом... потом вмешался колдун по имени Рэк. - Тот, что был то ли на вашей стороне, то ли нет? - спросил Ксандер, довольно невнятно, потому что рот его был забит непрожёванной до конца пиццей. Кажется, только ему одному тема разговора не отбила аппетит. Все остальные уже какое-то время назад отодвинули от себя тарелки. Только Спайк всё ещё крутил кружку с принесённой друзьями свиной кровью в руках, но давно уже не делал ни глотка. - Да, тот, что уехал из города после всей этой истории и, насколько нам известно, больше не возвращался. - Эйби из вашего мира сегодня сообщила, что они пытались навести о нём справки, но в вашем Саннидейле его действительно нет, и где он, никто не знает, - поделилась Эйби эта. Баффи была рада слышать, что они там тоже вспомнили про Рэка. - Значит, он либо действительно не при чём, либо хорошо заметает следы? - предположила Уиллоу. - Надеюсь на первое, - честно призналась Баффи. Рэк был слишком опасным и непредсказуемым противником. - И что было потом? - нервно уточнила Джойс. - Одного из демонов я истребила в тот же вечер. Двух других убили враги, которых они нажили, занимаясь своим грязным бизнесом. - Серьёзно? - Ксандер недоверчиво уставился на Спайка. Тот развёл руками: - Увы. Я планировал их отыскать, но не успел. - А маги? - На Майкла Эйби и Тара наложили заклинание, которое не должно было позволить ему навредить женщинам и сделать что-то против их воли, - объяснила Баффи. - Дядя Майкла и его друг попали в плен к Максу и Барб. Ядро околдовало их, они превратились в опасных зомби, беспрекословно подчиняющихся ядру и жаждущих убить нас любой ценой. Друг погиб во время схватки. Сам дядя лишился руки. Так что ему есть за что нас ненавидеть. - Получается, теперь нам нужно найти Майкла, - Ксандер начал разгибать пальцы. - Его дядюшку, а заодно его друга, который в этом мире пока жив, и Рэка. Разделимся? - Нет, - выпалил Спайк резко. - Нет, - согласилась Баффи мягко, но твёрдо. Может, они и сэкономили бы время, но Баффи не хотела больше напрасно нервничать сама и заставлять нервничать Спайка. - И что тогда будем делать? Наведаемся к ним всей толпой? - насмешливо уточнила Корделия. - Сначала надо выяснить, куда именно наведаться, - осадил её Спайк. - Думаю, с этим мы справимся, - пообещала Дженни. - Где искать Рэка, нам известно, - напомнила Баффи. - Верно, - согласился Спайк. - Тогда начнём с него. Хоть один из пунктов плана был достижим. - Там вообще-то день, - заметил Ксандер язвительно. - Там вообще-то дождь, - передразнил Спайк. - Нет солнца - нет риска сгореть. Даже погода сегодня была его на стороне. Хороший знак. - То есть, ты вообще-то сам мог сходить за своей кровью?! - искренне возмутился Харрис. - Вообще-то мог, - согласился Спайк надменно. *** Разделиться всё же пришлось, но Спайк не назвал бы это разделением, скорее, сбросом балласта. Баффи шла рядом с ним. Эйби тоже. От остальных всё равно не было особой пользы в поисках убежища Рэка. Одной ведьмы, вампира и Истребительницы для этой цели было более чем достаточно. Уиллоу и Дженни, конечно, могли бы пригодиться, но им сейчас важнее было отправиться в школу, чтобы поискать в интернете информацию о Майкле и его дяде. Для Джайлза, Ксандера и Корделии тоже нашлось задание - собирать информацию о Высших Силах. Это тоже было важно и срочно. Джойс же никто на поиски Рэка и не звал. Спустя час блуждания под дождём, Спайк пришёл к неутешительному выводу: Рэк не желает их видеть и впускать. Никто из них троих так и не почувствовал, где находится заколдованная дверь. Баффи снова подняла вопрос о разделении, полагая, что чёртов колдун может впустить лишь одного из них. Спустя десять минут препирательств, Спайк дал шанс её плану: они разошлись в три разные стороны, и снова встретились на том же месте через полчаса. - Вероятно, он знает, кто мы, - подытожила Баффи. - Значит, нужно найти другого мага, - предложила Эйби. - Дженни? Если Рэк тоже был пришельцем из их мира - и такой вариант они уже не исключали, - он с Дженни незнаком. Но если он не полный идиот, то навёл справки. - Или демона, - предложил Спайк. - Любого, никак не связанного с нами. - И где мы найдём такого демона? - уточнила Эйби. Наивная. Спайк ухмыльнулся. Баффи кивнула, соглашаясь с его планом. Некоторые вещи не нужно было даже проговаривать вслух. - Нам сюда, - он указал на нужный поворот. У бара они оказались как раз к открытию и зашли внутрь следом за рогатым демоном, который взглянул на них косо, но промолчал. Первый кандидат на роль следопыта найден. Вилли тоже посмотрел на них настороженно, но пока ещё без привычного страха и ненависти. - Привет, - Баффи облокотилась на стойку. - Знаешь, кто я? - Догадываюсь, - ответил он обтекаемо. Баффи улыбнулась. - А я? - тут же поинтересовался Спайк. - До меня доходили слухи о странном вампире, который помогает... ей, - он не стал произносить слово "Истребительница" вслух, вместо этого невежливо ткнув в Баффи пальцем. Спайк не был уверен, что Вилли не путает его с Ангелом, но просвещать не стал. - А её? - он указал на Эйби. Бармен опустил взгляд, произнёс заискивающе: - Ну... слухи ходят... Скорее всего, он ничего не знал об Эйби, но на всякий случай решил в этом не признаваться. Спайк перегнулся через стойку, понизил голос и спросил вкрадчиво. - А какие слухи ходят о маге по имени Рэк? Вилли взглянул на него удивлённо. - Не знаю. А какие должны ходить? - Ты нам расскажи, - поторопила его Баффи. Бармен пожал плечами. - Мне нечего рассказывать. Я впервые слышу это имя. Прозвучало искренне, но слишком доверять первому впечатлению, когда имеешь дело с профессиональными лжецами, нельзя. - Не испытывай моё терпение, - протянул Спайк угрожающе. - Но я правда ничего не слышал ни о каком Рэке. - Тёмный колдун, который обещает другим магам увеличить их собственные силы, - пояснила Баффи нетерпеливо. Вилли покачал головой. - Похоже, вы знаете куда больше меня. Баффи посмотрела на Спайка, тот - на Эйби, которая вглядывалась в бармена пару долгих секунд, затем кивнула. Выходило, что Рэк ещё не приехал в город? Это было странно. Или же он каким-то образом заставил всех забыть о нём? Стёр память? Только Вилли, или всему городу? Спайк обернулся к одиноко сидящему в углу демону. - Эй ты! Слышал что-то про Рэка? Тот тоже замотал головой. Мобильный Эйби зазвонил. Бросив взгляд на экран, она заспешила к двери. Баффи и Спайк переглянулись, решая, не стоит ли последовать за ней, но оба предпочли остаться. Спайк собирался всё же довести свой план до конца. Он выложил перед демоном двадцать долларов и пообещал дать ему в десять раз больше, если тот отправится погулять сегодня в нужном районе, найдёт потайную дверь и сообщит о ней Спайку. Баффи тем временем попыталась выяснить, что Вилли известно о Леони Брайтон. Новости о её самоубийстве до него, конечно, долетели, но на вопрос, знает ли он, с кем она общалась незадолго до смерти, бармен кривовато ухмыльнулся: - Так с вами же. - А кроме нас? С кем-то из магов? - Откуда мне знать. Вилли начал раздражаться. Наверное, стоило его припугнуть. - А про Эдварда Миллса из городского музея можешь что-то рассказать? - громко поинтересовалась вернувшаяся Эйби. Спайк нахмурился. Что ещё за Эдвард из музея? - Из музея? - Вилли задумался. - А... тот чудак? - Почему чудак? - переспросила Баффи странным тоном, будто уже заподозрила что-то, и один только Спайк не понимал, о ком и о чём речь. - Он помешан на изучении параллельных миров, мечтает однажды отыскать идеальный и отправиться туда. Похоже, этот Эдвард был именно тем, человеком, которого им следовало поскорее навестить. *** Как они и предполагали, по телефону Эйби говорила с Дженни. Вместе с Уиллоу та отыскала много информации о Майкле и его семье и выяснила домашний адрес. В этом мире, в отличие от родного измерения Баффи, мать Майкла всё ещё была жива. А вот дяди у него оказалось целых три. Старший брат отца жил в Торонто, младший - в Детройте, а дядя по материнской линии был местным. - А Рэк утверждал, что его "приятели" специально приехали в Саннидейл... откуда-то. Не помню, откуда именно, - задумчиво протянула Баффи по пути к музею, - Так что, возможно, этот Эдвард вовсе не тот дядя, что нам нужен. - Но параллельные миры... - начала Эйби. Баффи кивнула. - И имя, да. Мне кажется, что Рэк обращался к нему именно "Эдди". - А ещё Эдвард начинается на "Э", - многозначительно вставил Спайк. Смелое предположение, указывающее на то, что между Леони и дядей Майкла могла быть какая-то связь. Впрочем, на "Э" начинается много имён. - Возможно, и в вашем мире этот самый Эдди тоже раньше жил в Саннидейле, а после переехал. За пять лет можно сменить много адресов, - Эйби, как всегда, была рациональна. Спайк вдруг остановился, обернулся назад, задумчиво уставился вдаль. - Что такое? - насторожилась Баффи. - Нет, ерунда, - он покачал головой. - Что? - повторила она настойчивее. - Маловероятно, но... что если нашего Вилли пытались убить именно из-за этого? Из-за того, что он знал и мог рассказать нам про то, что Эдвард когда-то работал в музее и интересовался параллельными мирами? - И что бы нам это дало? - Баффи эта версия тоже казалась сомнительным. - Рано или поздно мы бы выяснили это сами. Вспомнили бы, что у Майкла есть дядя, у которого немало поводов нас ненавидеть. - Но не вспомнили же, - возразил он. Не вспомнили, пока Майкл сам его не упомянул. Или всё-таки не его? - Давайте для начала переговорим с этим Эдвардом лично, - терпеливо предложила Эйби. - Давайте, - кивнула Баффи, хотя на самом деле не верила, что у них правда что-то получится. К сожалению, она не ошиблась. На рабочем месте Эдварда Миллса они не застали. Директор, в кабинет которого им удалось попасть благодаря природному обаянию Эйби, пожаловался, что несколько дней назад тот просто не явился на смену, и с тех пор не отвечает на звонки. В квартире его тоже не оказалось. Она стояла пустая, как и дом семьи Майкла. Это значило, во-первых, что они снова опоздали. Во-вторых - что им, похоже, опять предстоит рыться в чужих вещах в поисках неизвестно чего. *** Копание в чужих вещах ещё не успело им порядком надоесть. Откровенно говоря, они и начать-то толком не успели, потому что первые полчаса слушали доклад Ксандера, Корделии и, конечно, Джайлза о Высших Силах. Новой и полезной информации те собрали не так уж и много, но выяснил главное: Высшие Силы никого не награждают сверхспособносями, максимум, что они могут сделать - усилить уже имеющиеся. Это значило, что отобрать интуицию Баффи Уистлер не сможет, как бы он ни грозился. Она и раньше в этом не слишком сомневалась, потому что уже прочла несколько книг из подборки Джайлза о своих предшественницах и их даре предугадывать важные события и выбирать верные маршруты. Наблюдатели иногда ставили над своими подопечными весьма жестокие эксперименты: завозили одурманенных в лесную чащу, сбрасывали с борта корабля посреди океана или засыпали ходы в пещерах, а ещё подсовывали ядовитую еду. Потенциальные "ангелы-хранители", приставленные к девушкам устали бы их спасать раз за разом, тем более что делать это приходилось бы не ради мира, а по прихоти горе-учёных. Высшие Силы же ничего не делали просто так, они любили получать благодарность за своё вмешательство, и часто даже требовали её. Один средневековый герой - имя его Ксандер, вычитавший эту легенду, не запомнил - вынужден был уехать на дальнюю границу своей страны и в течение десяти лет неотлучно защищать её от врагов, после того как посланница высших сил подсказала ему, где искать волшебный меч, с помощью которого герой сумел победить страшного дракона и спасти мир. Другая героиня для избавления города от тирана по велению Высших Сил отказалась от свадьбы с любимым и вышла замуж за престарелого звездочёта. Третья вообще должна была наблюдать, как её родного сына до смерти забили плетьми. Разорвать своеобразный "договор" с Высшими Силами согласно собранной Ксандером информации было совсем не сложно. Нужно просто делать всё наоборот и нарушать обещания. Вот только все нарушители плохо заканчивали. Возможно, причина таких плохих финалов заключалась в том, что авторы книг отчего-то упорно считали Высшие Силы добром, какие бы требования те ни выдвигали. - Мы обязательно найдём другие примеры, - пообещал Джайлз, закончив рассказ. - Конечно, найдём, - Спайк готов был разделить его оптимизм. Баффи заставила себя улыбнуться. Даже если они не отыщут ничего нового - не страшно. Делать всё наоборот - это она хорошо умела. Поэтому прямо сейчас вместо просмотра вручённых Эйби фотоальбомов, она встала из-за стола, подошла к шкафу со стеклянной дверцей, за которой выстроилось в ряд множество фарфоровых фигурок. Дженни уже проверила их и сказала, что это просто сувениры, никакой магии в них нет. Протянув руку, Баффи подняла одну из статуэток, изображающую маленьких мальчика и девочку на траве. Мальчик был одет в простую рубашку и шортики, он сидел на земле и смотрел на свою подружку влюблёнными глазами. Взгляд девочки же был устремлён куда-то вверх, на ней было пышное розовое платье с крыльями: то ли фея, то ли ангел. Нечто знакомое Баффи рассмотрела в выражении её лица, обрамлённом короткими кудряшками. Фигурка едва не выскользнула у Баффи из пальцев, и та поспешила поставить её обратно в шкаф. Кажется, она только что поняла, кем является дама треф. Это было невероятно, может, не совсем логично, но та самая пресловутая истребительская интуиция, видимо, только что в очередной раз сработала. Поделиться своей догадкой с остальными Баффи не успела. Стоящий на тумбочке телефон зазвонил и Ксандер, не думая, схватил трубку. - Слушаю! - воскликнул он и тут же добавил удивлённо. - Кого?.. Да... сейчас. Спайк подскочил на ноги и сам поспешил к телефону. - Это тебя, - сообщил Ксандер, протянув трубку Баффи. - Меня? - изумилась она, но телефон, естественно, взяла под очень недовольным взглядом Спайка. Кто мог звонить ей сюда, в дом Майкла? Кто мог знать, что она здесь? Никто, кроме самого Майкла, конечно.