Часть 154

Саннидейл, 2002 - Как Спайк себя чувствует? Удивительно, что единственной, кто задал этот вопрос, была Молли, поравнявшаяся вдруг с Баффи на пути к заброшенным фермам. - Гораздо лучше. Спасибо. - Рада слышать. Я только вчера вечером вернулась от родственников и была просто шокирована, когда Клем мне рассказал, что тут у вас происходит... - она вдруг осеклась, смутилась. - Тебе, наверное, кажется всё это странным, я тебя знаю, а ты меня - совсем нет. - Я уже начинаю привыкать, - заверила её Баффи. - Ты далеко не первая. Так что это уже не так сильно поражает и сбивает с толку. - Как то, что я демон? - уточнила Молли проницательно. Она попала в точку, ну, почти. - К этому я тоже начинаю привыкать. Удивительно, как резко может измениться мировоззрение за считанные дни. - Понимаю, что тебя смущает, - посочувствовала Молли. - Мне тоже поначалу было неловко общаться с Истребительницей, но я быстро поняла, что ты не то чудовище, которым пугают непослушных детишек. - Чудовище, которым пугают детишек?! - вот теперь Баффи искренне изумилась. - Ага. Опасная и безжалостная воительница, которая убивает всех подряд, не разбираясь, кто в чём виноват. Но я смогла увидеть, что ты не такая, как остальные. Баффи сильно хотелось вступиться за своих предшественниц и как-то объясниться, но Молли уже ускорила шаг, чтобы поравняться с Клемом, и Баффи не стала её догонять, но к своему мысленному списку дел, которыми она непременно займётся по возвращении, прибавила ещё одно: найти Клема и Молли и попытаться с ними подружиться, чтобы они не боялись её. И сама она сумеет тогда больше узнать о дружелюбных демонах. Пока же ей предстояла встреча с весьма недружелюбными. О том, что они на правильном пути, свидетельствовал специфический запах, который Баффи благодаря кольцу ощутила первой. Точнее, даже не запах - вонь. Надо признать, что ящеры выглядели и пахли поприятнее, чем те "собачки" в ошейниках, на которых злодеи их заменили, после того, как те отказались охотиться на Баффи из-за беременности. Вонючие демоны выскочили из ворот фермы им навстречу. Всего трое против такой толпы. Впрочем, не все в их толпе готовы были сражаться. Баффи успела заметить, как Лола зажала нос и попятилась назад. Следить за остальными не было ни времени, ни желания: Баффи сразу же атаковала первого из демонов. Самого крупного, но и самого неповоротливого. Насладиться схваткой ей всё-таки не удалось. Спустя всего несколько секунд демон без чувств рухнул на землю, причём не от её руки, а от заклинания одной из ведьм. Расстраивалась, правда, Баффи недолго, эти трое оказались просто охранниками. Их отряд преодолел только полпути до фермерского дома, когда оттуда высыпало больше дюжины демонов. Вот теперь битва действительно началась. - Задержите их, а мы попробуем прорваться в дом! - крикнула Уиллоу, не уточняя, кто это "мы". В рядах ведьм явно возникли сомнения. Баффи же было предельно ясно, что она в это "мы" точно не входит. Так же, как Джайлз, Клем и Молли. Их работа заключалась именно в том, чтобы прикрывать спины магов. И все они с этой работой неплохо справлялись, отвлекая внимание вонючих демонов на себя и отстраняя их от дверей, в которые всё-таки удалось проскользнуть Эйби, Уиллоу, Таре и Дороти. Лора хотела последовать за ними, но один из противников заступил ей дорогу и отшвырнул в забор. Сестра тут же бросилась к ней. Отвлёкшись на них, Баффи пропустила сильный удар в живот и согнулась пополам, съёжившись больше от страха, чем от боли. Она едва сумела уклониться от метящей в лицо лапы, но взяла себя в руки, разозлилась и меньше чем за минуту в одиночку расправилась с четырьмя остававшимися на ногах демонами, добив сначала двух своих противников, а затем украв славу у Клема и Джайлза. Расправила плечи, она прислушалась к ощущениям собственного тела. Вроде всё было в порядке. Было ли? Баффи обвела взглядом свою команду. У Джайлза была рассечена бровь, Молли массировала запястье. Моника пряталась за угол дома, напуганная, но вроде бы не раненая. - Как она? - крикнула Баффи Лоле. Лора сама приподняла голову и махнула рукой. - Жить буду, - отозвалась она. Задавать дополнительных вопросов Баффи не стала, помчалась в здание, чтобы выяснить, не нужна ли помощь ведьмам. Похоже, не нужна. По крайней мере, грубой силой их проблемы было не решить. Эйби, Тара, Уиллоу и Дороти стояли посреди гостиной, будто не обращая внимания на лежащие повсюду человеческие тела. Мёртвые или всё же живые? Баффи не могла разобрать так сразу - лица у всех были бледные, безжизненные измождённые, но поразительно спокойные. Присмотревшись, она увидела, как лежащая у её ног женщина сделала вдох. Значит, жива. На миг Баффи почувствовала себя спокойнее, но только на миг. - Убейте меня, пожалуйста! - прозвучал откуда-то сверху хриплый голос, исполненный отчаяния. Баффи подняла взгляд к потолку, запоздало сообразив, что именно туда, как заворожённые, смотрели и ведьмы. Зрелище, открывшееся ей, казалось каким-то сюрреалистичным. К потолку цепями был прикован полуобнажённый мужчина, с широко разведёнными в стороны руками и ногами, его поза словно символизировала пятиконечную звезду. Звёзды же и другие фигуры были вырезаны на его коже, одни раны уже заживали, другие казались совсем свежими. - Убейте... меня... - повторил он. - Мы должны ему помочь! - воскликнула Дороти. - Должны, - согласилась Уиллоу как-то неуверенно. - Но тогда... - Умоляю вас... - хрипел несчастный. - С остальным мы разберёмся потом, - пообещала Эйби. - Но... - начала возражать Уиллоу. Её нерешительность свидетельствовала о том, что это самое «остальное» Баффи наверняка не понравится. Знала бы она тогда, как сильно! - Потом, - повторила Эйби властно. - Сейчас нам нужно определить, как поскорее остановить эту пытку и снять его оттуда. Пусть Баффи и не совсем понимала, что происходит, но не могла не предложить: - Могу я чем-то помочь? Ведьмы, похоже, только сейчас заметили её присутствие, все четверо смотрели на Баффи как-то странно. При других обстоятельствах она сказала бы, что под их взглядами почувствовала себя неуютно, но как вообще можно чувствовать себя уютно в такой обстановке? - Пока нет, главное ничего не тро... - Эйби запнулась, и тут же за спиной Баффи раздался громкий женский крик: - Патрик, что с тобой? Очнись, пожалуйста, очнись! Оглянувшись, она увидела Лолу, стоящую на коленях перед рыжеволосым мужчиной. Все остальные остановились в дверях, взволнованно осматриваясь, только Лора, повисшая на придерживающем её Наблюдателе, внимательно следила за действиями сестры. - Осторожнее! - предупредила Уиллоу. Ни о какой осторожности Лола, конечно же, не думала. Она обнаружила красную нитку, обмотанную вокруг шеи своего возлюбленного и изо всех сил вцепилась в неё, чтобы разорвать. - Стой! - воскликнула Эйби. Лола не собиралась слушаться: дёрнула резко. Нить выдержала. Мужчина, прикованный к потолку, закричал громко, страшно. Патрик даже не шелохнулся. Зато Эйби сорвалась с места и помчалась к Лоле, видимо, намереваясь её остановить. Чего Баффи не ожидала, так это того, что,  схватив Лолу за плечи, Эйби притянет её к себе и обнимет. Куда более логичным было бы её встряхнуть, оттолкнуть и наорать. Эйби же явно предпочитала другие методы, и они действовали. - Не спеши, девочка! Пожалуйста, не спеши. - Что с ними со всеми? Что тут происходит? - вмешалась испуганная Моника. Она тоже успела присесть рядом с одним из тел: женщиной лет сорока. Баффи бросилось в глаза, что на шее у той краснеет такая же нить. И не у неё одной. Нити были у каждой жертвы: тонкие, красные и отчего-то пугающие. Баффи запоздало поняла, что нити кажутся живыми, будто пульсирующими. А ещё среди лежащих без сознания людей она заметила знакомое лицо: Эми. - Убейте меня! - снова взмолился мужчина на потолке голосом, содрогающимся от рыданий. - Он держит барьер, - пояснила Уиллоу, - забирая энергию у остальных, примерно так же… по тому же принципу, что и Ядро тогда, в Санта-Барбаре. - Не совсем по тому же, - возразила Эйби. - Но схема очень похожа. - Плевать на схему! - возмутилась Лола. - Как нам разбудить Патрика? - Сначала нужно помочь Крису, - напомнила Дороти ей и всем остальным. Хотя забыть о таком было трудно. Баффи вновь подняла глаза к вверх. Так это и был тот самый Крис, ради спасения которого Хосе похитил её чуть больше недели назад? - Если тебе важнее Крис... - начала Лола брезгливо, но Дороти её перебила. - Не важнее, но он ведь страдает, прямо сейчас. И мы должны что-то сделать. Баффи была с ней согласна, Дороти ей определённо начинала нравиться. - Дайте мне минутку обдумать всё в тишине, - попросила вдруг Эйби. Удивительно, но все послушались, хотя на лице Лолы и отразилось явное недовольство. Нарушали желанную тишину только стоны самого Криса, но упрекать его никто и не подумал бы. *** Насладиться просмотром телевизора Спайку не удалось. Едва он закончил перещёлкивать каналы и принял решение остановиться на каком-то боевике с неоригинальными и нереалистичными драками, как снаружи послышался подозрительный шум. Сначала снаружи, а затем кто-то ворвался в дом и, кажется, принялся крушить мебель. Спайк отбросил одеяло, вскочил на ноги и первым кинулся вниз. Повезло, что второй завтрак из четырёх оригинальных десертов придал ему сил. Чтобы попасть в холл первого этажа Спайку пришлось сначала спустить с лестницы рвущегося наверх демона. Ящера. Получается, они вернулись. Либо цена, которую им заплатили, была достаточно велика для того, чтобы демоны забыли о своих принципах непричинения вреда беременным. Либо - что более вероятно - демоны и пославшие их наниматели точно знали, что Баффи сейчас в доме нет и они ничем не рискуют. Появление ящеров, кроме того, сократило число подозреваемых в отравлении Спайка и пособничестве злодеям до двух: Эндрю и Джонатан. Это ведь они ставили магические маячки на демонов, которых друзья Баффи решили отпустить. Никакого сигнала о том, что ящеры переступили границу Саннидейла, так и не последовало, значит, один из них напортачил с заклинанием, и Спайк сильно сомневался, что это вышло случайно. Думать об этом сейчас, впрочем времени не было. Нужно было разобраться с шестёркой - уже пятёркой - демонов, которые явились чёрт знает зачем. Спайку показалось, что устраивать погром им хочется больше, чем сражаться, но он собирался доходчиво объяснить ящерам, что их дальнейший визит будет проходить на его условиях. Друзья Баффи не стали отсиживаться наверху, тоже спустились, причём почти все вооружённые, в отличие от Спайка, они догадались заглянуть в сундук у кровати. Кинжал в руках у Джонатана и меч у Эндрю несколько напрягали. Кто знает, не переметнётся ли один из них в самый неподходящий момент на сторону противника. За свою безопасность Спайк не слишком переживал, верил, что уж он-то сумеет увернуться, но не хотелось бы, чтобы предатель вогнал лезвие в спину Дон. Да даже Аню или Ксандера ему, кажется, было жалко. Впрочем, то, как неумело Эндрю размахивал своим мечом, грозило стать опасным уже сейчас, без всякого злого умысла. - Дай сюда, - подскочив к этому косорукому фехтовальщику, Спайк вырвал у него оружие. Спайку было нужнее. Меч в его руках могло стать очень эффективным и эффектным. И стал, когда пару мгновений спустя он лихо снёс голову одному из демонов. Его собратья прореагировали неожиданно, словно только в этот момент осознали, какую глупость совершили, придя сюда, и вдруг бросились наутёк. - Эй! - возмутился Спайк. Сил носиться за беглецами по всему городу у него не было, но им нужен был пленник, чтобы допросить и выяснить подробности. Отшвырнув меч в сторону - бросать оружие Эндрю он поостерёгся, - Спайк всё же помчался за одним из ящеров. Не догнал. Уже через три-четыре квартала он почувствовал непривычную слабость. Не восстановившийся до конца организм не желал работать на пределе, но Спайк упрямо пробежал ещё два перекрёстка, и только потом остановился, постоял пару минут и устало потащился обратно. Надеяться на то, что друзья Истребительницы справились с охотой на демонов лучше него, не приходилось. Чудеса, конечно, случаются, но не такие. *** Поскольку в магии Баффи, Клем и Молли ничего не смыслили, им выпала несложная роль стоять на страже. Баффи прислушивалась к тому, что там снаружи - пока всё было тихо - и заодно пыталась уловить из разговоров ведьм суть происходящего. Насколько она поняла, людей на полу - похищенных магов - использовали как своеобразные батарейки. Их энергия перетекала в Криса через передатчик, в роли которого выступала нить на шее. Тело Криса же словно трансформатор передавало дальше энергию, которая питала барьер между мирами. Уиллоу принцип действия этого заклинания напомнил о Санта-Барбаре, что снова навевало на мысли о причастности к этой истории вроде бы покойных Макса и Барб, но Эйби считала, что любой из опытных магов, побывавший жертвой ядра, должен был этот самый принцип постичь. А тот, кого все они теперь подозревали, как раз подходил под описание: опытный колдун, которому прошлой зимой не повезло побывать зомби. Баффи не успела вникнуть в то, что именно собираются делать ведьмы, только отметила, что Эйби заставила несчастного Криса заснуть, дав его сознанию необходимый отдых. Тело его, однако, продолжало время от времени неестественно выгибаться, словно беднягу било током. Выглядело всё ещё жутко. Отвлёк Баффи от этого печального зрелище звонок мобильного. Крайне взволнованная, Дон сообщила, что у них проблемы. В дом снова ворвались ящеры и похитили Аню. Ни у кого не было ни малейшей догадки, зачем им это понадобилось. Эндрю и Джонатан собирались искать её с помощью магии, но Ксандер и сама Дон не слишком полагались на их способности. Покушение на Спайка, похищение Ани… План злодеев был совершенно неясен, и это жутко раздражало. Попрощавшись с сестрой, Баффи огляделась. Уиллоу и Эйби, казалось, были очень заняты. Задумчивая Тара стояла чуть в стороне. Именно к ней Баффи и направилась. - Моё присутствие очень нужно? Тара пару раз растерянно моргнула, затем, наконец, сфокусировалась. - Что-то случилось? Её взгляд показался Баффи слишком пристальным, и она сразу вспомнила про злополучный удар в живот, но сказала только то, что собиралась сказать изначально. - Случилось, дома. Ящеры похитили Аню. Остальные её ищут, и я подумала, что моя помощь больше нужна там, чем здесь. Хотя нужна ли? Возможно, и там Баффи будет бесполезной. Но лучше ведь что-то делать, чем просто стоять? Тара шумно вдохнула, на лице отразился испуг, но она быстро взяла себя в руки. - Подожди буквально минуту, - попросила она и поспешила к Эйби и Уиллоу. Нетерпеливо притопывая ногой, Баффи прождала её не минуту, а целых три. - Я пойду с тобой, - сообщила Тара коротко. - Что конкретно там случилось? - Ящеры ворвались дом, принялись крушить мебель, Спайк и остальные с ними сражались, а потом последние оставшиеся в живых демоны будто по какому-то сигналу кинулись врассыпную. Спайк погнался за одним, Ксандер и Джонатан - за другим, Дон и Эндрю - за третьим. Никто из них ящеров не догнал, а когда все снова собрались дома, Ани нигде не было. - Эндрю был под присмотром Дон, Ксандер и Джонатан следили друг за другом, - подытожила Тара, бодрым шагом направившись к выходу. Баффи успела подумать о том же. - Сейчас Спайк пытается идти по следу, а Эндрю и Джонатан собирались колдовать. - Будем надеяться, они не наколдуют ничего лишнего, - ответила Тара со вздохом.