Часть 155

Саннидейл, 1997 - Привет, Баффи! - раздался в трубке голос Майкла. - Честно говоря, я совершенно не удивлён, что застал тебя там. - И я не удивлена, что тебя здесь не застала, - огрызнулась она. - Конечно, я же не дурак, - рассмеялся он как-то невесело. Дженни и Эйби влетели в гостиную, вероятно, их позвал Ксандер, который тоже вернулся следом. - Тяни время любой ценой, - зашептала мисс Календер, подняв крышку ноутбука. Видимо, она собиралась отследить сигнал с помощью магии, технологий или и того, и другого. Баффи кивнула. Майкл и сам, похоже, не торопился. - Не тратьте зря силы и время, вам меня не найти, я об этом позаботился. - Леони Брайтон тоже так говорила, - произнёс громко Спайк, стоящий в полушаге от неё. Судя по взгляду, он едва сдерживался, чтобы не вырвать трубку у Баффи из рук. Эйби прищурилась, щёлкнула пальцами, и следующая фраза Майкла прозвучала громко, на весь дом. - О-о, твой вампир тоже там? Что ж, передай ему, что я не Леони Брайтон, и точно знаю, что делаю. На звук с разных сторон примчались растерянные Джайлз, Уиллоу и Корделия. Эйби прижала палец к губам, призывая их молчать, и все трое замерли, повернувшись к Баффи. - И что же ты делаешь? - та попыталась произнести вопрос скучающим тоном, словно ответ её не слишком интересовал. Может, игра в равнодушие и была глупой, но гордость не позволяла действовать иначе, особенно под взволнованно-любопытными взглядами собравшихся в гостиной друзей, которые слышали каждое слово.  - Предлагаю перемирие. - Что?! - Спайк не выдержал, рассмеялся. Эйби нахмурилась. Ксандер вытаращил глаза, а Джайлз покачал головой. - Перемирие, - терпеливо повторил Майкл. - Это шутка? - Баффи тоже не могла поверить своим ушам. О каком перемирии могла идти речь? Особенно после случившегося в музее. - Нет, не шутка. Наша вчерашняя встреча стала для меня неприятным сюрпризом, я не планировал пересекаться с тобой ни этой ночью, ни когда-либо ещё. Буду честен, я сильно расстроен из-за того, что ты выяснила правду о моём перемещении в этот мир и ничуть не меньше расстроен из-за того, что ты вчера выжила. - Ублюдок... - процедил Спайк сквозь зубы. - Не тебе меня судить, вампир. И перемирие я предлагаю тоже не тебе, а твоей жене, на чьё слово могу полагаться. - А с чего я должна полагаться на твоё слово? - Я умею проигрывать, Баффи. Поэтому предлагаю тебе очень простую сделку: я расскажу тебе, как вернуться домой, а ты, в свою очередь, пообещать мне, что ни твои друзья, ни настоящая Истребительница из этого мира больше не будут преследовать меня и дорогих мне людей. - Значит, он всё же знает, что мы сможем его найти, - брезгливо скривился Спайк. Баффи бросила быстрый взгляд на Дженни, та сосредоточенно пялилась в экран. Стоящая рядом Эйби как будто впала в транс. Наверное, это хороший знак. - Я знаю, что вы не сможете меня найти, - Майкл выделил голосом частицу "не". - Но в мои планы не входит прятаться от вас всю жизнь. Я хочу, чтобы всё закончилось сегодня. - Почему именно сегодня? - Баффи его спешка совсем не понравилась. - А какой смысл тянуть? Я просто решил вернуться к первоначальному плану. - Это к какому же? - Всё ещё пытаешься тянуть время? - укорил Майкл. - Уверен, что Леони Брайтон всё тебе рассказала. Плохо же он знал свою подельницу. Что ж, это им было только на руку. - Рассказала, - соврала Баффи под одобрительным взглядом Спайка. Джайлз и Уиллоу тоже довольно закивали, поддерживая её ложь. - Хочешь сравнить версии? Что ж сравнивай. Мне нет смысла врать. И драгоценное время теряю вроде как не я. Это тебе следовало бы ценить каждую минуту,  - он явно красовался собой. - С чего бы начать? Ты точно помнишь моего дядю Эдварда... Как и сказал им Вилли, Эдвард правда всегда мечтал о том, чтобы найти идеальный мир. Да, и тот другой Эдвард - тоже. Критерии идеальности с годами менялись: одни некогда важные условия исчезали, на их место приходили другие. Он не слишком торопился воплощать свои планы в жизнь, но события прошлой зимы подтолкнули Эдварда из их родного мира и присоединившегося к нему Майкла усерднее заняться этим вопросом. Обтекаемое "когда-нибудь" превратилось в "как можно скорее". Путешествуя по снам, они подключались к сознанию своих двойников, выясняли особенности их жизней. В конце концов, дядя и племянник отыскали несколько наиболее подходящих миров, удовлетворяющих их главным критериям, и просчитали оптимальные и безопасные маршруты для перемещения сознания. Баффи надеялась, что Эйби и Дженни смогут вычленить из рассказа Майкла что-то полезное, что натолкнёт их на разгадку обратного перемещения. Сама же она просто ждала, пока он доберётся до чего-то понятного. Тот тем временем объяснял, что они с дядей в какой-то момент поняли: у них двоих не хватит сил, чтобы воплотить свой план в жизнь, им нужен ещё хоть один союзник или союзница. Выбор довольно быстро пал на Леони Брайтон, бывшую наставницу Эдварда, договориться с ней было несложно, у Леони было лишь одно главное требование к идеальному миру: живой сын. Позже, правда, добавилось ещё несколько небольших условий, но и они оказались не слишком существенными. Леони была беспроблемным компаньоном. Точнее, была бы, если бы не рассказала однажды Эдварду - как бы между прочим -легенду о Невозможном дитя, изучением которой увлекалась последние несколько лет. Дядю Майкла существо, которое может изменить весь мир и подчинить его себе, вдруг очень заинтересовало. Простое любопытство толкнуло его поискать измерения, в которых самые громкие пророчества из подборки Леони сбылись: Невозможное дитя появилось на свет, выросло и захватило власть над миром. Чистая случайность показала ему удивительную вероятность будущего, в которой он, Эдвард, являлся наставником и советником Невозможного дитя, а если быть совсем точным - серым кардиналом при самолюбивом и недалёком правителе. Невозможное дитя стало оружием в его руках, подарившим ему силу и власть. Его личная картина идеального мира претерпела кардинальные изменения. Теперь он хотел обеспечить себе именно такое будущее. На пути к его достижению, однако, возникли существенные преграды. Перенестись сразу в тот самый прекрасный мир или другой, похожий на него, Эдвард не мог. Его более опытные двойники позаботились о своей защите и не допустили бы, чтобы кто-то другой просто занял их место. Максимум, что он мог бы сделать - перескочить на пару-тройку лет вперёд, но это не сильно упростило бы его задачу. К тому же, его союзники были категорически против. Ни Майкл, ни Леони не хотели перемещаться в будущее. Они стремились попасть в прошлое. При определённых обстоятельствах Эдвард мог бы начать путь к своей новой мечте и оттуда, но его подельники вновь были против, потому что родителями пресловутого Невозможного Дитя предстояло стать тем, кто в их идеальном мире не должен был сойтись: Баффи и Спайку. После многочисленных споров Эдвард предложил компромисс. Сначала Леони и Майкл помогут ему заполучить Невозможное Дитя там, в их родном измерении, а после он отправит их вдвоём в какой-нибудь лучший мир. Эта же реальность - та самая, в которую они неделями путешествовали через сны и к которой уже начали привыкать, должна была стать всего лишь расходным материалом в плане Эдварда. Первой сорвалась Леони и едва не сорвала весь план. Вечером за несколько часов до запланированного обмена Баффи и Спайков мирами она вдруг отправила отряд демонов-наёмников громить магазины. Она догадывалась, что Истребительница и её муж не останутся в стороне. Своим поступком она, во-первых, осложнила подготовку к перемещению, потому что Спайк и Баффи шлялись неизвестно где, вместо того, чтобы мирно спать в своей кровати. А во-вторых, Эдвард не планировал делать из Истребительницы кровного врага для ящеров. Он бы предпочёл, чтобы демоны просто выполняли его приказы за деньги без лишней самодеятельности. Выходка же Леони делала ящеров ненадёжными союзниками, и Эдварду пришлось менять свои планы в процессе. - Хорошо, что мне он тогда ещё доверял, и потому позволил добавить в заклинание перемещения один небольшой нюанс, как возможность изменить всё и мгновенно вернуть на свои места. То есть вас двоих в ваш мир, - продолжал Майкл. - Я уговорил его дать этому, идеальному миру, ещё один шанс, если его идея с Невозможным Дитя не принесёт никаких результатов. И тогда мы могли бы всё переиграть, мы оба всё же перенеслись бы сюда и начали жизнь с чистого листа, и вы двое в этом измерении нам точно были бы не нужны. Так что вам теперь просто нужно выполнить то самое моё маленькое условие, точнее, не вам, а вашим двойникам. Но вы же поддерживаете с ними связь? - И что это за условие? - уточнила Баффи. Она не была уверена, что готова поверить Майклу. Может, он и не знал, что Леони унесла их тайну с собой в могилу, но говорить им со Спайком всю правду у него тоже не было никакого резона. Он предал даже родного дядю. Прямо об этом Майкл не сказал, но правда читалась между строк. Такие, как он, только и ждут подходящего случая, чтобы подставить. Да и в честность Баффи он наверняка на самом деле не верит, потому что других тоже судит по себе. - А что сделало бы пребывание дяди Эдди в том мире бесполезным? Прерывание беременности. Если та Истребительница потеряет ребёнка или намеренно от него избавится... - Нет! - воскликнула Баффи, не желая слушать его дальше. Она увидела шок на лицах друзей, но помимо шока в их глазах читалось что-то ещё, что-то, что ей совсем не нравилось. Что-то похожее на надежду. - Почему? Вы же не хотели этого ребёнка, вам его навязали, и его, и пророчество, и... В трубке раздался странный треск. - Баффи! - взволнованный Ксандер сделал шаг к ней. Спайк перехватил её запястье, и только в этот момент она осознала, что слишком сильно сжала пальцы, раздавив телефон в руке. Разговор с Майклом, естественно, прервался. Баффи отбросила сломанную трубку в сторону, отряхнула ладонь. - Милая, - Эйби подалась вперёд, - я уверена, что должен быть другой способ... - Он есть, - произнесла Баффи твёрдо. - Потому что рассматривать этот вариант мы точно не будем. - Конечно, не будем, - согласилась Дженни, но уверенности в её голосе она не услышала. - Ты его отследила? - вмешался Спайк. Он явно жаждал закончить этот разговор. И Баффи догадывалась, чем именно тот заканчивался в его голове. В эту минуту она уже нее была уверена, что правда его остановила бы. Как Майкл посмел предлагать ей такое?! - Пока нет. Он действительно хорошо подготовился. Спайк яростно раздавил ногой остатки трубки: выместил свой гнев хоть так. Баффи же сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в пуки: - Продолжайте искать Майкла и его дядю, а мы... мы со Спайком вернёмся в дом Леони. - Зачем? - не понял Ксандер. Она посмотрела на Спайка, ища у него поддержки. Тот кивнул и объявил сам: - Нам нужно покопаться в её книгах. - Книгах с пророчествами? - уточнил Джайлз. - И почему мне кажется, что вы слышите о них не впервые? Спайк приподнял бровь, ожидая от Баффи решения. - Да, - сдалась она. - Кое-что нам уже известно. *** Ещё сегодня утром Баффи считала, что пророчества подождут как минимум до их возвращения, а то и ещё несколько лет. Теперь же она хотела прочитать их лично, узнать, что же там такого особенного увидел Эдвард. Всё равно в ведьминских делах от них со Спайком не было никакого толку. Корделию и Ксандера решено было взять с собой по той же причине, Джайлз сам увязался следом, заинтригованный. Он же без труда отыскал на полках подборку книг о Невозможном Дитя - или точнее о Невозможных детях. Его двойник из того мира был прав: некоторые из пророчеств явно описывали Ангела, Дарлу и Коннора, в других, похоже, действительно шла речь о Баффи и Спайке. Третьи казались совсем непонятными. И какое же из предсказаний так заворожило дядю Майкла, было абсолютно неясно. - Может, в книге в том мире есть какие-то пометки? - высказал предположение Ксандер. - Мы спросим у них, - Баффи оторвалась от очередного текста и вскинула голову к потолку, пытаясь осмыслить прочитанное. "Воин Света и воин Тьмы вместе пойдут в одну сторону и принесут в мир великий Дар Любви - Невозможное Дитя, что однажды изменит мир к лучшему или к худшему, выбирая сердцем и умом". Туманно, в каком-то странном смысле красиво и отчего-то страшно. - Послушайте, что я нашла! - Корделия тоже отвлеклась от книги. - Тут говорится о том, что старый враг похитит Невозможное Дитя вскоре после рождения и отправится с ним в опасный демонический мир, где время течёт быстрее. Дитя успеет возмужать и ожесточиться, в то время как для его безутешного отца пройдёт всего несколько недель. - Безутешного отца? - переспросил Ксандер. - А матери? - Не знаю, тут не сказано, - Корделия пожала плечами. Джайлз поспешил вырвать книгу у неё из рук. - Думаете, в этом его план? - Баффи заставила голос звучать твёрдо, обращалась вроде как ко всем, но смотрела при этом на сидящего рядом с ней Спайка. - Возможно, - отозвался тот каким-то бесцветным голосом. - Он же, чёрт его подери, специалист по параллельным мирам, и наверняка хочет достичь результата как можно быстрее. - Тогда ему нужно и меня... то есть её сразу отправить в это измерение, - Баффи поёжилась. Спайк накрыл её ладонь своей. Наверное, стоило радоваться, что их двойники пока что успешно срывали все планы Эдварда, не позволив его наёмникам похитить юную Баффи или отравить другого Спайка. - Не обязательно, - вмешался Джайлз со вздохом. - Есть способы ускорить беременность. - Что? - Баффи взглянула на него с удивлением. - Как это? Его слова звучали одновременно заманчиво и пугающе. Наблюдатель заёрзал на стуле, прочистил горло и признался: - После того, как мы узнали о твоей беременности, я немного погрузился в эту тему… просто из любопытства. Хотел выяснить ... ну… как твои предшественницы справлялись с беременностью и детьми и истребительским долгом. - Интересно, как ваш Совет вообще реагировал на беременность, если вы веками требовали от истребительни целомудрия? - протянула Баффи язвительно. Нет, на самом деле ей не было интересно, она подозревала, что наблюдатели обычно требовали от своих подопечных того же, что предложил ей Майкл, а то и заставляли сделать это против воли. - Обычно плохо, - коротко ответил Джайлз. -  Однако в начале восемнадцатого века глава Совета по фамилии Блумфилд выдвинул теорию, что потомственные истребительницы будут более эффективными в борьбе со злом, и решил провести серию экспериментов над своими подопечными. Этичными его исследования назвать, естественно, было нельзя... - Не сомневаюсь, - Баффи откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Джайлз смотрел в стол, будто стыдись своей причастности к этой ужасной организации. - Четыре истребительницы подряд и почти два десятка потенциальных истребительниц вынуждены были рожать детей практически без перерыва, в то время как наблюдатели совместно с магическим Ковеном тестировали на них различные заклинания. - Я не уверена, что хочу, чтобы ты продолжал, - пробормотала Баффи, очень благодарная Спайку, крепко сжимающему её ладонь. - Ну... что-то хорошее они и правда сделали, - попытался оправдаться Наблюдатель. - Например, заклинание, которое должно защитить ребёнка в утробе матери во время патрулирований показало себя вполне эффективным. А вот попытки ускорить беременность в несколько раз часто оказывались неудачными. Если ребёнок рождался живым, то очень сильно отставал в развитии от своих сверстников, многие так и остались... как тогда говорили, «блаженными». Но самым печальным итогом для них стал тот факт, что из семнадцати доживших до пубертата здоровых девочек, рождённых в процессе этого эксперимента, только две оказались потенциальными истребительницами, и ни одна из них впоследствии так и не получила силу, а следовательно, старания Блумфилда остались напрасными. - И тебя это расстраивает? - поморщился Ксандер. - Да, потому что много людей пострадали ни за что, и нет, потому что этот изуверский эксперимент, наконец, был остановлен, и, надеюсь, никогда уже не будет возобновлён. - Вот только у Эдварда другие планы, да? - вмешалась Корделия и сама поёжилась от того, как резко прозвучал её голос. - У Эдварда и Высших Сил, - процедил Спайк сквозь зубы. - Это же они как раз решили поставить новый эксперимент над Истребительницей и собираются его продолжать. - Возможно, они даже действуют сообща, - вздохнула Баффи. - Мне кажется, я вычислила нашу даму треф. Правда, я не понимаю, какое отношение она может иметь к Высшим Силам, но всё остальное сошлось. - И кто же это? - нетерпеливо спросил Ксандер. Все молча уставились на Баффи, в их глазах читалось тот же вопрос. - Шейла. Убита Друзиллой в нашем мире, Спайк, я, Уиллоу и та Баффи с ней знакомы. А ещё её друг работает в музее, так она тогда сказала? Спайк кивнул. - Так. - Нужно сообщить твою версию в другой мир, - засуетился Джайлз. - И про возможные пометки на страницах, - напомнил Ксандер. - Нужно, - согласилась Баффи, взглянула ещё раз на свою книгу и закрыла её с громким хлопком. - Зря мы сюда пришли. - Нет, не зря, - возразил Спайк. - Мы только потеряли время и не узнали ничего важного. - Узнали, - он стоял на своём. - Узнали, что пророчеств действительно много, и мы никак не можем узнать, какое из них сбудется и сбудется ли вообще в нашем мире. А что там случилось или случится где-то в других мирах, в общем-то, не имеет значения. - Если только гости из других миров не захотят наведаться в ваш, - предупредил Ксандер. - Или вы - в их. - Да уж, - Джайлз потёр переносицу. - Вот только и это заранее предвидеть невозможно, - ещё раз напомнил всем Спайк.