Часть 157

Саннидейл, 1997 Эйби сразу же отправила сообщение в другой мир, и не только это сообщение. Наладить связь с тем измерением стало очень легко. Временно. Теперь и Эйби, и Уиллоу то и дело "зависали", чтобы выслушать что-то, что спешили рассказать им двойники. Ни подготовка, ни кровяной глинтвейн - что особенно жаль - ведьмам больше не требовались. Как оказалось, пока Спайк и Баффи вместе с Ксандером, Джайлзом и Корделией изучали пророчества, Эйби, Уиллоу и Дженни резко прекратили поиски Майкла и, пусть и не спешили пока уходить из его дома, переключились на решение более насущного вопроса. Жизненно важного. По крайней мере, для Спайка и Баффи он был жизненно важным. Ведьмам нужно было выяснить, как вернуть их назад, причём максимально быстро. О способе, озвученном Майклом, никто не заикался, но все наверняка думали. Спайк тоже думал, и понимал, что, так же как и Баффи, не хочет рассматривать это в качестве реального варианта. Ведьмы и Джайлз засели в гостиной, остальные бесцельно шатались по дому, то ли пытаясь найти ещё что-то полезное, то ли делая вид. Отвлекать Эйби, Уиллоу и Дженни никто не решался, поэтому всё подозрительное просто складывали на кухонный стол, и теперь тот был завален разными книгами, статуэтками и тряпками, причём завален настолько, что в какой-то момент часть всего этого добра сама собой с треском и грохотом осыпалась на пол, заставив всех вздрогнуть. - Я подниму, - вызвалась Баффи и первая поспешила на кухню. Никто не стал оспаривать её желание. Баффи выглядела одновременно потерянной и решительной. Странное сочетание. Спайк бы назвал его невозможным, если бы сам сейчас не испытывал ту же смешанную гамму чувств. Он выждал минуту, может, полторы, и пошёл за Баффи следом. Она наверняка ощутила его присутствие, но ничего не сказала: сидя на корточках, молча сваливала хлам обратно на стол, так же неаккуратно, как и прежде. Закончила, выпрямилась и только после этого обернулась. - Мы же не можем просить её... другую Баффи? Если ничего не выйдет, и мы застрянем... Прозвучало спутанно и жалобно, но Спайк прекрасно понял, о чём она говорит. - Мы можем всё. И просить, и умолять, и угрожать и даже шантажировать, - заверил он горячо. Баффи недовольно поморщилась. К первым двум способами она наверняка готова была прибегнуть, к третьему и четвёртому пока нет. - Я думаю, - продолжил Спайк, - вам с ней стоит поговорить. - Мы и поговорим. Сеанс связи состоится в восемь, Эйби уже обо всём позаботились. - На общем сеансе при всех не особо поговоришь, - он качнул головой. - Попроси Эйби передать той Баффи, чтобы отправлялась спать. Поболтаете сейчас, наедине. Я даже благородно готов взять другого Спайка на себя, отвлекая его чем угодно. Пусть даже новым списком твоих недостатков. - А если они там заняты? - его предложение Баффи определённо понравилось, но она всё ещё сомневалась. - В нынешних обстоятельствах? Вряд ли больше, чем мы. Попробовать стоит. - Попробовать стоит, - повторила Баффи, как-то сразу взбодрившись. - Идём. Вернувшись в гостиную, Баффи сразу же направилась к Эйби, а Спайк притормозил на пороге, прислушавшись к приглушённому разговору Ксандера и Корделии, уединившихся в столовой. - Ты думаешь наша Эйби рассказала той Эйби, а та нашей Баффи... ну... про то, что есть ещё один способ? - спрашивал Харрис взволнованно. - Наверное. - А если нет? Баффи... она же сама должна выбирать... Хотя, о чём я. Это же Баффи! Понятно, что она выберет. Или нет? Ксандер, казалось, читал мысли Спайка, и оттого невероятно раздражал. Да, это Баффи. Да, понятно, что она выберет. Но, тем не менее, всё равно перед этим устроит себе настоящий моральный ад, терзая душу сомнениями. - Не знаю, - Корделия казалась не слишком заинтересованной а разговоре. - Просто я не представляю, что будет, если у Эйби ничего не выйдет. Если наша Баффи не вернётся. Если мы не увидим её больше никогда. Понимаешь? Звучит слишком ужасно! Спайк понимал. Он, естественно, переживёт, если никогда не увидит того Харриса, Уиллоу, Тару и прочих, хотя... Хотя он точно будет по ним скучать. Уже немного скучал. Самую малость, но скучал. Куда страшнее, что в том мире оставалась Дон, но поддаваться панике Спайк не собирался. Корделию же речь Ксандера совсем не тронула, а вызвала лишь приступ ревности: - Ты всё ещё влюблён в неё? Что ж, ясно. - Что тебе ясно? - взвился Харрис. - Я не влюблён в неё. И не был влюблён. - Ну конечно! Спайк отчётливо представлял себе выражения их лиц и даже позы. Корделия наверняка стояла, гордо вскинув подбородок и скрестив на груди руки. Ксандер медленно наступал на неё, готовый доказывать свои слова делом. - Не был. Она мне нравилась, да. Но теперь мне нравится другая девушка. Корделия ничего не ответила. Спайк догадывался, почему. Он усмехнулся, обернулся, чтобы посмотреть, где там застряла Баффи, и сделал шаг назад, пропуская Уиллоу, которая, видимо, решила устроить небольшой перерыв и пойти на кухню выпить водички или же заглянуть в туалет, чтобы избавиться от выпитого ранее. Вот только оба её потенциальных маршрута пролегали мимо входа в столовую. Спайк увидел, как она на миг застыла посреди коридора, а потом бросилась назад: стрелой пронеслась мимо и влетела в одну из гостевых спален. Кажется, никто, кроме Спайка, не обратил на случившееся никакого внимания, он же успел заметить её выражение лица. - Идём? - Баффи коснулась его плеча. - Они готовы лечь спать через полчаса, мы успеем добраться до дома… или фабрики? Она отчего-то сомневалась, не в силах выбрать из этих двух вариантов. Фабрика, наверное, была логичнее, потому что именно там перед зеркалом вскоре соберутся все остальные. Соберутся и будут наблюдать за тем, как Баффи и Спайк спят? Не слишком приятная перспектива, однако. - Успеем, - согласился Спайк. - Дай мне пару минут. Я сейчас. Он улыбнулся Баффи ободряюще и вошёл в спальню, в которой минутой ранее скрылась Уиллоу. Та стояла к двери спиной, но, услышав шаги, обернулась и состроила недовольную мину. - Я сейчас вернусь к работе над вашим перемещением, не беспокойся, - произнесла она резко. - Не беспокоюсь, - заверил её Спайк и добавил мягко. - Я знаю, каково это - видеть того, к кому у тебя есть чувства, с кем-то другим. Больно, даже если вы не вместе и у тебя, в общем-то, нет никаких оснований предъявлять на него свои права. Уиллоу смутилась, отвела взгляд. Наверняка Баффи сумела бы лучше подобрать слова и успокоить свою подругу, но жестоко было вешать на неё сейчас ещё и это. - Спасибо. Я... я помню, Баффи сказала, что у нас ничего не выйдет. И я вроде смирилась с этим и настроилась ждать встречи с тем парнем в колледже, но... Но им ведь она тоже сказала, что у них ничего не получится? Так почему они?.. Спайк пожал плечами. - Потому что их тянет друг к другу? И потому, что Баффи сказала, что ничего не получилось у наших Харриса и Корделии, и это не значит, что и тут они обречены. Уиллоу тяжело вздохнула. - И, между прочим, не значит, что тебе обязательно ждать... парня из колледжа. Но... знаешь, что однажды сказал мне наш Ксандер? - Что? - Он рад, что Баффи не согласилась дать ему шанс и что ваши с ним странные отношения не успели зайти слишком далеко, иначе велик риск, что после расставания дружбе пришёл бы конец. Он не хотел бы потерять ни тебя, ни Баффи, эту связь, что есть между вами. Уверен, и ты не хотела бы. - Не хотела бы, - пробормотала Уиллоу, и её голос прозвучал чуть более оптимистично, чем раньше. - Но это всё равно странно. Меня он потерять боится, а Корделию, значит, нет? Какая же она была упрямая! Совсем как её двойник. - Значит, нет. Спайк не стал спорить, просто развернулся и вышел из комнаты. Он сделал всё, что мог, сказал всё, что хотел. Баффи взглянула на него вопросительно. - По дороге расскажу, - пообещал он, протянув ей руку. И рассказал. И Баффи, конечно, немного расстроилась из-за того, что не заметила состояние подруги, но не стала упрекать Спайка в том, что он предпочёл разрешить этот любовный кризис самостоятельно. - Спасибо, что поговорил с ней. Ты хорошо умеешь поддерживать и подбирать слова. - Ой, хватит! - он попытался отмахнуться и даже огрызнуться. - Я не нянька для твоих друзей и их двойников! То, что я один раз её пожалел, ещё ничего не значит. - Конечно, - Баффи улыбнулась, абсолютно ему не поверив. Тем не менее, Спайк был рад её улыбке. На развилке Баффи, почти не задумываясь, выбрала дорогу, ведущую к фабрике, и он не стал обсуждать её решение, за что получил ещё одну улыбку, чуть более грустную и усталую. Больше они не разговаривали, молча шли до самой спальни. Каждый думал о своём, а может, об одном и том же. Раздеваться они, естественно, не планировали, только сбросили обувь и забрались на кровать. Спайк протянул руку за зельем. Вместо того, чтобы сразу вложить в его ладонь пузырёк, Баффи сначала накрыла её своей, нежно погладила его пальцы, а потом подалась вперёд, чтобы поцеловать его так жарко и страстно, что Спайк едва удержался от того, чтобы повалить её на подушки и послать к чёрту весь план. Видимо, почувствовав это, Баффи поспешила отстраниться и всё же отдать ему зелье. Самым сложным в этот момент было заставить мысли переключиться на необходимость немедленной встречи с двойниками и запретить себе думать о том, как ему хочется продолжения хотя бы во сне. *** Сегодня Баффи показалось, что её копии в отражениях выглядят какими-то потерянными. Не то чтобы она собиралась к ним присматриваться. Нужно было спешить. Да, нужно. - Эй? - окликнул её голос за спиной. Женский голос. Естественно, она обернулась сразу. Спайк тоже. Оба уставились на облачённую в облегающую вечернее платье девушку. Узнать её было непросто: другая причёска, идеальный макияж, иная манера держаться. - Шейла? - уточнил Спайк тихо, обращаясь скорее к Баффи, чем к самой посланнице Высших Сил. - Ты даже не помнишь, как я выгляжу? - оскорбилась та. - Помню. Видел на днях. - Но не совсем меня, - усмехнулась она кривовато и как будто сразу превратилась на миг в ту самую Шейлу, которую Баффи когда-то знала. – Или, правильнее сказать, совсем не меня? Девушку, которая выжила. - Ты тоже выжила... как-то, - возразил Спайк. - Нет, не выжила! Я умерла. Дважды. Сначала ты скормил меня своей сумасшедшей подружке, а потом твоя жена лишила меня шанса на новую жизнь в ином обличье, - Шейла зло указала на Баффи пальцем. Своей вины за последнее та точно не чувствовала и потому ответила спокойно и холодно: - Но, тем не менее, ты здесь. - Потому что слышала, что ты хотела меня видеть. - От кого слышала? - От вас, - снова ухмыльнулась Шейла. - Вы ведь меня обсуждали сегодня. - Следишь за нами? - Баффи это не удивило, лишь вызвало чувство брезгливости. - Иногда. Её облик вдруг начал меняться плавно, но неотвратимо: утончилось лицо, фигура, волосы отросли и почернели. - Дру, - Спайк узнал её ещё на полпути к завершению трансформации. Шейла рассмеялась, подражая сумасшедшему смеху Друзиллы. Получилось похоже, но Баффи чувствовала какую-то фальшь. А раз чувствовала она, Спайк и подавно должен был это заметить. И, видимо, замечал, когда уверенно утверждал, что Друзилла в их снах не была настоящей. - Чего ты хочешь? - прямо спросила Баффи. - Понять, почему такие, как она, живут, - Шейла ткнула себя пальцем в грудь. - А такие, как я, умирают. Сложный вопрос, над ответом на которой Баффи не слишком хотела задумываться. - Может, потому что она знает, куда и когда стоит лезть, а когда не стоит? - Спайк снова перехватил инициативу. - Или просто она с её даром всё ещё нужна вам, Высшим Силам? Наверняка он просто хотел её немного позлить, но, видимо, случайно попал в точку. Шейла нахмурилась недовольная, уязвлённая. Похоже, начальство и впрямь как-то мешало ей отомстить убийце. Но не мешало мстить Баффи и Спайку? Поразительно. - Как ты стала одной из них? - не то, чтобы ответ был Баффи так уж важен, но ей и правда было любопытно. Кроме того, она надеялась, что смена темы несколько разговорит Шейлу и можно будет вытянуть из неё что-то полезное. - А ты этому совсем не рада? Предпочла бы видеть меня мёртвой, да? - Я предпочла видеть тебя живой, - возразила Баффи. - Без всяких "бы". - Между прочим, она рисковала многим, чтобы спасти тебя, - припомнил Спайк. О, да! Баффи опасалась, что поставила на карту своё собственное будущее, но поступить иначе не могла. - Не меня, как мы все уже выяснили. Так что не надо делать вид, что это считается. Шейла смотрела на них высокомерно и презрительно. Вряд ли у них был шанс до неё достучаться. - Чего ты хочешь от нас? - Спайку, похоже, надоел этот бессмысленный диалог. Баффи тоже хотелось больше конкретики, хотелось разобраться в ситуации, но она опасалась, что Шейла, как и Уистлер, предпочтёт высокопарные намёки. Та, однако, дёрнула головой, стряхнув образ Друзиллы, и сообщила грустно и недовольно: - Даже не знаю. Хотела посмотреть вам в глаза? Увидеть ваши лица, когда вы поймёте, что сами виноваты во всех ваших бедах. Да и поймёте ли? - Пока что-то не очень понимаем, - заявил Спайк с вызовом. - Так я и думала. Хотите навязать мне роль типичного злодея из комиксов, который должен разжевать непутёвому протагонисту всю суть своих коварных планов? Что ж, ладно. В конце концов, разжёвывать я умею. Часть моей новой работы. Что вы там хотели знать? Как я стала одной из посланниц Высших Сил? Семейные связи. Мне очень повезло, что мой родственник уже работал на них, более того, он уже находился в Саннидейле, в качестве наставника одного хорошо известного вам Чемпиона, ну а потом стал вашим наставником. - Уистлер, - процедила Баффи сквозь зубы. Опять он! - Наставником?! Ещё чего! - возмутился Спайк. Шейла смерила его высокомерным взглядом, но спорить не стала, обратилась к Баффи: - Да, вы зовёте его Уистлером, а я - дядя Джо. Он спас меня, подарил новую жизнь, после того как вы отняли две предыдущие, - она не упустила шанс повторить свой упрёк. - И моя новая жизнь мне очень даже нравится. Мне нравится помогать людям, развиваться, направлять их к свету. И моя нынешняя подопечная мне тоже нравится. Она искренняя, открытая, стремящаяся к знаниям, и послушная. Единственный минус: она живёт в Саннидейле. И когда мне приходится сопровождать её куда-то, велик риск нарваться на знакомых. К счастью никто из них не знает о моей смерти, все думают, что я просто уехала куда-то, или сбежала из дома, или меня посадили в тюрьму. Последнее неприятно, конечно. Откуда у них такие мысли?! Играла она сейчас или правда забыла, какой репутацией пользовалась в школе, Баффи не знала. То, что Шейла вошла в раж, в любом случае было им со Спайком на руку. - А потом в один не слишком подходящий момент я столкнулась с человеком, который не поверил в мой обман, он точно знал, что меня нет в живых, потому что проверял и искал меня, потому что ему было не всё равно, - её голос вдруг потеплел. - Старый друг, который на самом деле испытывал ко мне не совсем дружеские чувства. Или совсем не дружеские? А я не видела, не понимала, не ценила. Только сейчас, спустя время, вдруг взглянула на него другими глазами, на всё взглянула другими глазами. Ты же знаешь, Баффи, каково это? Каково любить монстра и верить, что с тобой он изменится и с тобой он будет другим? Правда? - Спайк - не монстр, - тут же вступилась она. - Ты говоришь это мне? Серьёзно?! - изумилась Шейла. Спайк сжал локоть Баффи и, поймав её взгляд, слегка покачал головой. Наверняка ему было приятно её заступничество, но он понимал, что сейчас это неуместно, да и Баффи понимала, просто не смогла промолчать, даже зная, что Шейла говорит это специально, чтобы её позлить и, может, чтобы заставить сомневаться в себе и Спайке. Если добиться успехов в первом Шейле было не так уж и сложно, то на второе у неё не было никаких шансов. - Влюблённая Баффи, - протянула Шейла снисходительно. - Но, знаешь, я тебя понимаю. Я знаю, каково это - любить так, что кажется, готов ради любимого на всё. Только тебе опять же повезло больше. Потому что у моей любви нет шансов, нет будущего. Романы со смертными строго-настрого запрещены.  Одно предупреждение я уже получила. Мне хватило. Она медленно провела правой рукой вдоль левой. В какой-то момент пальцы как будто прошли сквозь кожу, погружаясь внутрь, в плоть. Вот только никакой плоти там не было. Её левая рука чуть выше локтя сначала стала прозрачной, затем исчезла вовсе. Осталась только аккуратная культя. Жуткое наказание за запретную любовь. Даже если Шейла теперь их враг, Баффи не могла не испытывать к ней сочувствие и ещё большего отвращения к Высшим Силам. - Я не могла быть с ним. Но я могла помочь ему начать всё с чистого листа, в новом мире, о котором он так мечтал, с другой версией меня, - последние слова она произнесла с нескрываемой ревностью. - А ещё я могла помочь ему отомстить тем, кто обошёлся с ним так жестоко. - Это мы-то поступили с ним жестоко? - недоверчиво протянул Спайк. - А он с Баффи - нет? Баффи примерно догадывалась, что ответит на это Шейла и не ошиблась. - А почему меня должно это волновать? Разве саму Баффи волнует, как жестоко ты поступал с кем-то другим? Разве не будет она защищать тебя, даже если кто-то придёт мстить тебе за действительно совершённое преступление? Будет, конечно, но... - Спайк изменился. Что ещё она могла сказать, кроме очевидной правды? Шейла заметила, что её слова не задели Баффи так сильно, как она рассчитывала, и потому попыталась давить: - Изменился ли? Или просто потакает твоим желаниям? - Изменился, - Баффи твёрдо стояла на своём. Соблазн перевести взгляд на Спайка и убедиться, что он не корчит рожи и не закатывает глаза, был велик, но она удержалась. - Интересно, сумеешь ли ты сказать то же самое, глядя в глаза детям, родителям или супругам его жертв? - Сумею. Баффи знала, что это может однажды случиться и была готова к этому настолько, насколько к такому вообще можно подготовиться. - А почему ты думаешь, что Майкл не изменился? - Шейла сменила тактику. - Его недавние поступки свидетельствуют против него. - Его последним поступком было предложение перемирия! - упрекнула она. - И он не соврал насчёт особого условия. Вы оба действительно можете вернуться домой в любой момент, отказавшись от великого дара Высших Сил. На губах Шейлы появилась коварная, самодовольная ухмылка. - Мы не планируем от него отказываться, - отрезала Баффи. - Но вы всё равно его потеряете. Так или иначе. Если Невозможному Дитя и суждено будет появиться на свет, то воспитывать его будете уже не вы, а другие, более достойные версии вас. Вы же никогда не увидите своего ребёнка. Никогда не узнаете, какой он и каким ему предстоит стать. Шейла взмахнула рукой, и окружающие их зеркала вдруг пошли трещинами, а затем с громким звоном осыпались на пол мелкими осколками. - Все пути в тот мир закрыты, кроме одного, хорошо вам известного. И решение уже не за вами. За другой Баффи. Пришло её время определять свою и вашу судьбу. И судьбу всего мира.