Часть 162

Саннидейл, 2002 Баффи посмотрела направо, потом налево и снова направо. Дон дёрнула её за руку, заставив развернуться почти на сто восемьдесят градусов. - Кто-то сомневался, что мы увидим это? - с напускной самоуверенностью поинтересовалась сестра. Баффи сомневалась. И, наверное, не она одна. Сомневались, но надеялись. Во всех зеркалах неподалёку происходило примерно одно и то же: довольно многочисленное собрание под руководством ведьм. На одно из них зачем-то позвали незнакомого Баффи зеленокожего демона, на другом присутствовало около дюжины немолодых мужчин в строгих костюмах, похоже, члены Совета, третьим вообще руководил сам Майкл. В одних зеркалах Эйби, Уиллоу, Тара или Дженни ещё только что-то объясняли остальным, в других уже начали действовать: зажигали свечи, рисовали что-то на полу. В некоторых мирах присутствующие на этих собраниях двойники поражали своим экстравагантным внешним видом. Один из Ксандеров, например, почему-то заявился в костюме тигра, другой не только отрастил усы и бороду, но и покрасил их в рыжий цвет. На глаза Баффи попадались то слишком откровенно одетая Тара, то Ангел-блондин, то Джойс-брюнетка с длинной косой. Возраст Эйби колебался от зеркала к зеркалу: от глубокой старушки в инвалидном кресле, до с трудом узнаваемой девочки-подростка. И, конечно же, не мог не бросаться в глаза тот факт, что примерно в каждом третьем зеркале беременность иномирных Баффи была уже вполне очевидна: где-то едва наметившийся животик, где-то весьма значительный срок. - Похоже, не все успели найти нужное заклинание за пару дней, и кому-то пришлось ждать несколько месяцев, - голос старшей Баффи дрогнул. Конечно, такой исход никого из них не радовал. И всё же "несколько месяцев" звучало лучше, чем "несколько лет", не говоря же о зловещем "никогда". - А может, и больше. Вдруг это ваш третий ребёнок? - съязвила Дон, но тут же дала задний ход под строгим взглядом обеих сестёр и зятя. - Простите... Плохая шутка... Просто мы ведь все надеемся... - Надеемся, - согласился Спайк. - И потому нам нужно выяснить, как не допустить такой задержки. Он внимательно всматривался в ближайшее зеркало, будто искал там что-то важное или пытался запомнить какие-нибудь детали. Только какой в этом смысл, если они всё равно не смогут понять суть происходящего? - Нам правда нужна Эйби или Уиллоу, - признала младшая Баффи. - Они же разберутся, что делают их двойники? - Должны, - заявила старшая уверенно. Может, даже слишком уверенно. - Но пока что их тут нет, значит, нас следует самим хорошенько всё рассмотреть, чтобы дать им какую-то наводку, - возразила Дон. Она, конечно же, понимала, кому именно из них четверых придётся уступить своё место Эйби, и, похоже, хотела побыть в мире снов подольше. - Попробуем, - тут же согласился с ней Спайк и задал зеркалам вопрос: - Где и как можно узнать это заклинание? Отражения зарябили разными событиями. В одном из них Джайлз ругался с кем-то по телефону. В другом - Ангел-блондин бродил по пустыне, в третьем Уэсли летел куда-то на самолёте, в четвёртом Тара просто листала старую книгу в потёртой обложке. - Способов много. Это хорошо, - облегчённо выдохнула Дон. - Что это за книга? - первой догадалась уточнить старшая Баффи. Зеркала покорно показали фолиант крупным планом. На обложке были буквы, выцветшие, непонятные, будто не совсем знакомые - у некоторых из них появились странные закорючки, другие будто бы оказались написаны зеркально. Спайк шевелил губами, пытаясь прочитать. - Как найти эту книгу? - младшей Баффи не терпелось выяснить более практичную информацию. Зеркала покорно вернулись примерно к тем же кадрам, что и прежде: снова Джайлз у телефона, Ангел в пустыне, Уэсли в самолёте и... Уиллоу, пытающая Эдварда. - Это мне нравится, ухмыльнулся Спайк. - Кстати... - протянула Дон зловещим тоном. - А где сейчас этот однорукий урод? Никто не успел её остановить и призвать сосредоточиться на более важном вопросе, ответ на который они пока ещё так и не нашли. Упрекнуть Дон, впрочем, тоже никто не успел. Мгновение назад она ещё стояла между двумя сёстрами, и вдруг исчезла. Обе Баффи испуганно взглянули друг на друга. - Она проснулась... наверное... - сглотнула старшая. Младшая кивнула, надеясь, что это так и что Дон не закинуло в какой-то другой неприятный мир прямо к Эдварду. Вот это было бы ужасно. Через секунду ей повезло убедиться самой в том, что её страх был напрасным, потому что Баффи тоже проснулась. Точнее, её разбудили. *** Мужчина, похоже, был прав. И это разозлило Спайка ещё больше, заставив вампиризоваться. - Подойди ближе, и я покажу тебе, насколько я неопасен, - пригрозил он. - По-твоему, я совсем дурак? - удивился тот. - Естественно, раз прислуживаешь всяким ублюдкам, - легко придумал ответ Спайк. А вот говорить становилось всё труднее. Побеги плотно обмотали грудь и приближались к шее. Человек на его месте наверняка уже начал бы задыхаться. Отчасти Спайка даже немного успокаивал тот факт, что в эту мерзкую ловушку угодил он, а не Баффи. - Ты ничего обо мне не знаешь, - заявил мужчина высокомерно. Спайк посмотрел на него внимательно, вгляделся в черты лица, насколько позволял тусклый свет единственного фонаря, снова принюхался и попытался вспомнить имя. - Ты - Хосе, верно? Эдвард или как его там шантажирует тебя жизнью... твоего приятеля, - как зовут этого самого приятеля, Спайк так и не смог сообразить. - Так вот, твой приятель уже в безопасности. Мы спасли его. Так что у тебя больше... нет... причин... помогать... зло... дею... Он едва сумел закончить предложение, мерзкое растение не только перекрыло дыхание, заставляя нещадно хрипеть, но и активно лезло в открытый рот. Пришлось его захлопнуть и плотно сжать губы. - Крис не в безопасности, - замотал головой Хосе. - Он спящий агент. В чём проклятый Эдвард хорош, так это в магическом гипнозе. Один чёрт знает, какую программу он заложил Крису. Или мне. Ослушаюсь Эдварда сейчас, а через час возьму автомат и пойду стрелять по школьникам или поеду к родителям, чтобы придушить их подушкой во сне? Нет уж, спасибо. Спайк очень хотел обозвать его идиотом и напомнить, что тот вообще-то сам маг, и кроме него на свете ещё есть другие маги, которые смогут снять заклинание Эдварда, но всё что у него вышло: тихое, невнятно мычание. Прежде чем мерзкие побеги окончательно перекрыли обзор, Спайк увидел что-то похожее на жалость на лице Хосе. Затем тот добавил, видимо, чтобы немного очистить свою совесть: - Если ты каким-то образом сумеешь выбраться, предупреди своих друзей, что им не следует доверять никому, даже самим себе. Спящим агентом может оказаться кто угодно. Эдвард не такой дурак, чтобы раскрывать все карты сразу. Говорил ли Хосе что-то ещё или закончил на этом свою речь, Спайк не знал: растение полностью закупорило его уши. *** Баффи полагала, что их с Дон разбудит Спайк. Возможно, злой и обиженный. Или всё же заботливый и понимающий? В крайнем случае, это должны были оказаться Эйби, Уиллоу или Тара. Увидеть в спальне Эндрю и Джонатана она совсем не ожидала. Правда, задачу растолкать её эти двое всё же доверили Дон, видимо, не решились сами трогать опасную Истребительницу. Может, и к лучшему. - Прости, что... напугали? - робко произнёс Джонатан с тенью сомнения. Скорее всего, он просто не был уверен, испуг ли это или всё же раздражение, потому что выражение лица у Баффи в момент пробуждения наверняка было не самым дружелюбным. - Всё в порядке, - она подавила зевок и слегка потянулась. - Вас послала Эйби? - Ну да, - Эндрю выдохнул с облегчением и тут же заулыбался. - Она попросила кого-нибудь подняться и разбудить вас со Спайком, мы тут же вызвались и вот... выяснили, что Спайка тут нет, обнаружили вместо него Дон и... вот... Он потряс перед её носом листком бумажки. - Что это? - первой поинтересовалась сестра. - Записка, - ответил Эндрю и как-то совсем по-детски спрятал её за спину. - У нас две новости, хорошая и плохая, - суровым тоном объявил Джонатан. - С какой начать? - С обеих, и побыстрее, - строго потребовала Баффи. - Аня вышла на связь и назначила время и место встречи, на которую ты должна будешь прийти одна, - Эндрю, видимо, решил всё-таки начать с того, что считал хорошей новостью. Или это было два в одном? Встреча очевидно походила на ловушку. - Плохая новость в том, - продолжил за него Джонатан, - что на связь она вышла со Спайком, и он решил отправиться туда заранее, чтобы исследовать обстановку. - И не вернулся? - уточнила обеспокоенная Дон. - Пока нет. - А как давно он ушёл? - Баффи требовательно протянула руку. Эндрю сначала растерянно уставился на неё, потом сообразил и всё-таки отдал записку. - Тут не указано, - вздохнул он. Через секунду Баффи и сама в этом убедилась. Перечитав текст дважды, она передала записку нервно заёрзавшей Дон. - Самое обидное, что Спайк никого об этом не предупредил, - возмутился Джонатан. - Кроме вас двоих, когда оставлял записку. Он попытался выхватить листок из рук Дон. Вероятно, хотел его демонстративно смять или даже изорвать, но сестра оказалась проворнее. В первые секунды Баффи прониклась праведным гневом Джонатана. Ей тоже захотелось разозлиться на Спайка, но затем она вспомнила, что и сама до недавнего времени не имела привычки предупреждать других о собственных планах и решениях. Вполне возможно, на его месте Баффи поступила бы точно так же. Вот только это вроде как её долг, и сама она - Истребительница. Спайк же только-только начал поправляться после тяжёлого отравления святой водой. А ещё Спайк был вампиром, который как-то сумел прожить в этом опасном мире более ста лет, и, как он сам говорил ей прошлой ночью, не нуждался в том, чтобы с ним нянчились и о нём беспокоились. Не беспокоиться Баффи вряд ли смогла бы, но и нянчиться тоже не собиралась. Если он считал, что справится с чем-то, она не станет его останавливать, а вот подстраховать Спайка ей никто не сможет запретить. Помешать ей прямо сейчас могло лишь одно обстоятельство, о котором своевременно напомнила Дон: - Подождём до начала собрания? И попросим Эйби или Уиллоу предупредить ту сторону, что другому Спайку не нужно зажигать свечу? Баффи нехотя кивнула. Собрание - это важно. Вот только затягивать его не стоит, потому что через час ей уже нужно быть на кладбище. - Возможно, свечи вообще не понадобятся, - признался Эндрю. - Эйби сказала, что исчезновение барьера значительно облегчит ритуал. - Может быть, и ваше со Спайком присутствие тоже не понадобится, - добавил Джонатан. - Даже так? - удивилась Дон. Это меняло дело. Баффи проворно вскочила на ноги и поспешила к двери. Оказавшись в гостиной, она подумала, что Эндрю и Джонатан в качестве делегатов, отправленных наверх - далеко не самый худший вариант. В доме снова было полно народу. К счастью, ни странного зеленокожего демона, ни отряд наблюдателей не позвали. Пока. Диван оккупировали Лола и очень худой рыжеволосый мужчина, тот самый Патрик, который, кажется, оставался в сознании исключительно благодаря одной силе воли. Его невеста тоже выглядела не слишком хорошо. В кресле полулежала незнакомая пожилая женщина, вокруг которой суетились Джайлз и Тара. Ксандер сидел за столом, уронив голову на руки, его обступили Молли, Клем и Эйби с сочувствующими лицами. Последняя казалась невероятно измождённой. Перед зеркалом стояла не менее уставшая Уиллоу. Именно она первой увидела Баффи и воскликнула громко: - Ну наконец-то! Мы уже начали беспокоиться, чего вы там все застряли. И что это у тебя на голове? Баффи потянулась к волосам. Точно, её креативная причёска! Конечно, все, с кем она общалась прежде, наверняка тоже это замечали, удивлялись, но молчали. Слова Уиллоу же отчего-то прозвучали упрёком. Бросив извиняющийся взгляд на как раз подоспевшую Дон, чей шедевр она собиралась испортить, Баффи принялась вытаскивать заколки и стягивать резинки, чем ещё больше привлекла к себе внимание. - Ты та самая бедная девочка, которая пострадала за чужие грехи? - поинтересовалась слабым голосом пожилая незнакомка, сидящая в кресле. Баффи замялась, не зная, что ответить. - Это миссис Леони Брайтон, - представила Тара и пояснила на всякий случай: - Другая миссис Брайтон, из твоего мира. И как ей следовало реагировать на такое знакомство? - Добрый вечер, - выдавила из себя Баффи. Леони опустила взгляд. - Не скажу, что он добрый... - Ты жива и в сознании. Чем ещё ты недовольна? - упрекнула Лола. - Да тебе стоило бы на коленях благодарить всех, кто с тобой возился. - Спасибо, - покорно произнесла Леони. Искренне ли? Баффи очень хотелось понять, что именно тут происходит, но она не была уверена, что у неё есть на это время. И действительно, Уиллоу, которой, видимо, не терпелось переговорить с тем миром, уже принялась всех торопить: - Давайте отложим спор на потом. Пора начинать. Нужно подумать, как нам лучше встать и… Конечно, Баффи, тоже хотелось увидеть маму и друзей, но свою прощальную речь она всё ещё не придумала и собственно к прощанию была не готова. - Можем мы сначала поговорить с тобой наедине? - предложила она. - Да, хорошо, - Уиллоу несколько растерялась, но моментально согласилась. Возможно, стоило позвать ещё и Эйби, но тогда остальные могли бы начать возражать, а так это просто будет разговор двух подруг. Был бы, если бы, сделав шаг назад, Баффи вовремя не сообразила бы, что лучше позаботиться о сохранности кое-какой информации. - Дон, и вы двое, пойдёмте с нами, - предложила Баффи Эндрю с Джонатаном в последний момент и махнула рукой в сторону кухни. - Странное у тебя представление о "наедине", - протянула Уиллоу недовольно, когда все они собрались у кухонного стола. Баффи молча забрала записку у Дон и протянула подруге, подождала, пока та прочитает и объявила: - Я не слишком доверяю некоторым вашим гостям. - Мы тоже, - сразу же поддержал Эндрю. - Зря вы привели сюда Леони, - вторил Джонатан. Уиллоу устало вздохнула, видимо, не слишком впечатлившись. - Я понимаю, мы, конечно же, не можем доверять всем, но в сложившихся обстоятельствах... - В сложившихся обстоятельствах мне нужно знать, - перебила Баффи, - правда ли вы сможете... хм... включить зеркало для связи с тем миром без нас со Спайком, как сказали Джонатан и Эндрю? - Включить зеркало? - Уиллоу позабавил выбор слов. - Возможно, но мы не проверяли эту теорию. - Тогда проверьте, - распорядилась Баффи. Её просьба действительно прозвучала скорее как приказ, и Уиллоу снова состроила недовольный вид. Тихие шаги благодаря магическому кольцу Баффи услышала первой и приложила палец к губам. К счастью, это оказалась всего лишь проницательная Эйби. - Простите, если помешала, - она робко улыбнулась, заглянув в кухню, - но до назначенного времени осталось две минуты. - Баффи не хочет оставаться, - нажаловалась Уиллоу. Иначе её тон проинтерпретировать было бы сложно. Эйби взяла протянутую и ей записку, пробежалась по тексту взглядом и мгновенно сориентировалась: - Никакого оружия и никаких амулетов? Плохо, но мы могли бы придумать что-то, что не бросается в глаза и не излучает явных следов магии. - Пирсинг в интимном месте? - пошутила Дон.