Часть 163

Саннидейл, 1997 - Похоже время пришло, и нас с тобой тоже вот-вот разбудят, - попытался подбодрить Спайк. - Да, похоже, - Баффи стряхнула оцепенение. Бояться не стоило, её двойник и сестра просто проснулись. Такое уже случалось, и не раз. - А этот ублюдок, судя по всему, может быть где угодно, - продолжил он недовольно. Вопрос Дон и правда оказался бессмысленным: в разных "сейчас" Эдвард находился в абсолютно разных местах: мерил шагами полутёмную пещеру, нёсся в автомобиле по шоссе, сидел в кресле с книгой или лежал на столе прозектора. Последний вариант наверняка должен был понравиться Спайку. - Нужно как-то иначе сформулировать... - начал тот. - Нет. - Ну да, - Спайк недовольно скривился. - Нужно снова подумать о книге. - Нет, - повторила Баффи решительно. - Если уже почти восемь, и нам пора просыпаться, я бы хотела увидеть тот мир будущего, который Эдвард счёл настолько идеальным, что теперь стремится во что бы то ни стало воссоздать. Она не была уверена, что сформулировала своё желание достаточно точно, но зеркала, тем не менее, продемонстрировали ей пустынные улицы, разрушенные дома, испуганных людей, укрывшихся среди руин от кислотного, разъедающего даже металл и камни дождя. В других отражениях она видела Эдварда, несколько постаревшего, дремлющего на сидении в длиннющем лимузине, механическим протезом сдавливающего горло сильно избитого мужчины, сидящего на троне рядом с равнодушно глядящей вдаль девушкой, очень похожей на Баффи, но голубоглазой и более скуластой. У ног этой девушки стояла большая стеклянная банка с заспиртованной головой Корделии. Идеальный мир их врага напоминал постапокалиптические фильмы. Смотреть на это - всё это - было действительно жутко. Баффи хотела поделиться со Спайком своими бушующими эмоциями, но поняла вдруг, что её ладонь пуста. Значит, и он проснулся. Ещё пару долгих секунд она всматривалась в ближайшее зеркало, затем почувствовала руку Спайка на своей щеке, услышала его нежный шёпот и тоже открыла глаза, вернувшись в реальность. *** Спайк проснулся резко и сразу же перехватил запястье наглеца, вздумавшего трясти его плечо. - Ай! Хватит! Ты мне так руку сломаешь! - зашипел тот от боли голосом Ксандера. - Никогда не трогай спящих вампиров, - предупредил Спайк, разжав пальцы, и добавил, переведя взгляд на всё ещё погружённую в сон Баффи. - Идите все отсюда, я сам её разбужу. "Все" в лице собственно Ксандера и Корделии послушно начали пятиться назад. - Хорошо-хорошо, - отозвался Харрис, потирая пострадавшее запястье. - Только давайте быстрее. Уже почти восемь. - Сами разберёмся, - огрызнулся Спайк, подождал ещё пару секунд и бросил: - И дверь закройте. - Закроем, но подождём снаружи, - пообещал Ксандер. Видимо, он считал это угрозой. Спайк ухмыльнулся, дождался, пока они с Баффи останутся одни и склонился к её лицу. - Вставай, голубка, - позвал он, погладив её по щеке. Спайк надеялся: то, что она проспала их перепалку с Ксандером не стоит считать дурным знаком, просто сон под действием зелья становится менее чутким. - Доброе утро, - прошептала Баффи и со вздохом потянулась. Надежды, стало быть, оправдались. - Скорее, вечер, - напомнил жене Спайк. - Нас ждут на собрании. - Ждут, - согласилась та неохотно, села, откинула волосы с лица. - Видела ещё что-то? - уточнил он предусмотрительно. Возможно, ему стоило узнать что-нибудь важное, прежде чем выйти к остальным. Баффи неопределённо пожала плечами. - Просто ещё несколько кадров того жуткого будущего мира. - Одного из миллиардов вариантов, - снова напомнил ей Спайк. - Да, одного из... - Баффи опять вздохнула, будто его слова её ничуть не взбодрили. Или в её воображении остальные миллиарды были хуже? - Семь минут до начала встречи! - прокричал Ксандер из-за двери. Баффи нахмурилась. - Расскажем им до или во время?.. - предложила она. - За семь минут не много успеешь рассказать. К тому же, стоит дать Дон и той Баффи возможность дополнить наш рассказ. - Стоит, - кивнула Баффи, пытаясь пригладить спутанные со сна волосы. - Я, пожалуй, потрачу эти семь минут на то, чтобы привести себя в порядок и окончательно проснуться. - Ты отлично выглядишь, - Спайк протянул руку и попытался ей помочь. Или помешать. Кто знает? - Но всё ещё чувствую себя разбитой, - признала она. - Просто дайте мне немного времени. Спайк понял, не стал спорить или задавать лишних вопросов. Вскочив на ноги, он вылетел в коридор к нетерпеливо ждущим их Ксандеру и Корделии. - Пойдёмте, Баффи догонит нас позже. - Когда? - Харрис уставился на него с подозрением. - Мы уже вот-вот начинаем. - Без Баффи не начнём. - Ну вообще-то... - протянула Корделия с иронией. - Есть и такая возможность. Она не успела объяснить толком, что имела в виду. Они как раз вышли к остальным в большой зал, и Уиллоу кинулась вперёд, чтобы сообщить: - Зря мы торопились, в том мире просят ещё немного времени. У них там что-то случилось. Непредвиденное. - Вечно у них что-то случается, - пробормотал Ксандер с укором. - Как и у нас, - тяжело вздохнул Джайлз. Спайк на всякий случай пригляделся к собравшимся. Никаких следов чего-либо "случившегося" он не обнаружил. Вся команда в сборе: Эйби, Дженни, Джайлз, Уиллоу. Вдалеке раздавался голос Джойс. Кажется, она разговаривала с Баффи. Вслушиваться Спайк не стал. - Они попытались привести в чувства магов, которых Эдвард использовал в качестве батареек для своего барьера, - пояснила Эйби, видимо, для Спайка. Остальные наверняка уже были в курсе. - Не получилось? - нахмурился тот. Не то, чтобы судьба малознакомых и вообще незнакомых ему людей сильно волновала Спайка, но трудно было бы сейчас не вспомнить про зомби из Санта-Барбары. Что если эти маги в какой-то момент тоже поднимутся и пойдут в атаку, равнодушные, не чувствующие боли? - Получилось, но пока лишь двоих, и это стоило им слишком много сил. Теперь им придётся тщательнее взвешивать каждое своё решение. Наверное, следующим, кого они попытаются разбудить, будет Крис. Спайк нахмурился ещё больше. Если ведьмы в том измерении начали не с Криса, то с кого? *** На выходе из туалета Баффи столкнулась именно с той, встречу с которой подсознательно хотела оттянуть. - Как ты? - обеспокоенно спросила Джойс, вглядываясь в её лицо. - Джайлз тебе уже всё рассказал? Снова? - уточнила Баффи сразу. Мама кивнула. Что ж, этого следовало, наверное, ожидать. В конце концов, никаких специальных инструкций Баффи ни ему, ни остальным друзьям не давала. Радовало ли её то, что Наблюдатель избавил её от необходимости, самой сообщать Джойс неприятные новости и объяснять сложные вещи? Баффи не знала. Конечно, кое-что Джайлз мог описать точнее и тактичнее. Он умел находить правильные аргументы, чтобы успокоить. Баффи, однако, всё равно чувствовала себя так, будто малодушно сбегает от ответственности. - Ты видела её? - голос мамы дрогнул. - Видела, - Баффи смело посмотрела ей в глаза. - И она сказала, что... готова остаться там, в моём мире, если другое решение так и не появится. Джойс всё поняла. Всё же Джайлзу следовало сказать спасибо. Наверное. - Моя бедная девочка, - прошептала Джойс, опустив взгляд и покачав головой. Баффи была с этим полностью согласна. Прежде чем она подобрала слова, которые смогли бы подбодрить маму, или попросту начала извиняться, та снова подняла голову и произнесла твёрже: - Мои бедные девочки... Затем она сделала шаг вперёд, прижала Баффи к себе и обнимала её так долго, пока та не расслабилась. - Ты сейчас сама её увидишь, - сглотнула она. - И твоя Баффи, наверное, сама тебя попросит, но всё же, чтобы это не стало для тебя сюрпризом... - Что? - Джойс отстранилась и снова взволнованно вгляделась в лицо дочери. - Она хочет, чтобы в следующий раз... ну или не совсем в следующий, - вовремя исправилась Баффи. - Через раз? Чтобы ты отправилась со мной в мир снов. Джойс выдохнула, слабо улыбнулась, будто опасалась услышать какую-то совсем другую просьбу. - Честно говоря, я уже сама какое-то время собиралась спросить, возможно ли это вообще... Конечно, я пойду с тобой, Баффи. Она и не ожидала другого ответа, знала, что мама согласится, разве что, может, не так сразу. - Я должна предупредить, что мир снов непредсказуем и иногда может показывать весьма неприятные вещи. - Баффи, - взгляд мамы стал строгим. - Я знаю, ты пытаешься меня защитить, оградить от опасности, но поверь мне, я справлюсь. Я вполне способна выдержать всё, с чем сталкиваетесь вы с ней. Прозвучало слишком самоуверенно, и потому поверить в это было не так-то просто, но Баффи видела: сама Джойс правда в это верит, или, как минимум, хочет верить. Да и поздно было идти на попятную после того, как Баффи убедила свою копию, что их мама сильнее, чем кажется. - Пойдём, - поторопила она. - Обрадуешь её сама этой новостью. Как оказалось, со своим предложением Баффи поторопилась. - Мы не знаем, что у нас получится, - сообщила Эйби, стоило им выйти в большой зал. - Теперь без барьера установить связь должно быть несложно, но с той стороны нет ни Баффи, ни Спайка. Они ушли на поиски пропавшей девушки. Ани, кажется? Баффи кивнула. - Я всё ещё не могу понять, как им удалось уговорить того Спайка помогать, - пробормотал Джайлз, потирая переносицу. Этот Спайк бросил на Баффи весьма красноречивый взгляд. Она вздохнула. Врать ей всё ещё совершенно не хотелось, но и подставлять двойника - тоже. Она сама не понимала до конца, почему та тянет. Из-за Ангела? Из-за того, что не поставила окончательную точку в отношениях с ним? Или всё же из-за того, что до сих пор не была до конца уверена в своём Спайке? А может, она опасалась осуждения и неудобных вопросов? Не хотела, чтобы друзья отвлекались от того, что действительно важно: поиска способа вернуть их назад? Не хотела, чтобы половину отведённого на собрание у зеркала времени все тратили на разговоры о её личной жизни? Возможно, всё перечисленное вместе. Или что-то ещё? Неочевидное? Глубинное? Что мешало этой Баффи самой год назад открыто признать, что они со Спайком встречаются? - Они же говорили, что заключили сделку, - напомнила она. - Если он не будет помогать, то не получит того, что хочет, - ухмыльнулся Спайк. Наверняка ему не терпелось всё рассказать. Интересно, как сдерживался там его двойник? - А чего он хочет? - Джайлз отчего-то ещё больше насторожился. Может быть, начал догадываться? - Вернуться домой, отомстить тем, кто вздумал играть с нашими жизнями, - Спайк сделал вид, что думает, - и, может, денег. Кто знает, что они ему пообещали? Может, сказали, что в нашем мире его ждёт пара... хм... тысяч долларов за хорошее поведение? Нет, его необходимость врать совсем не смущала. Он как обычно наслаждался этим фарсом. - И где мы возьмём столько денег? - Ксандер отчего-то воспринял его слова всерьёз. - А если мы ему не заплатим? - Ну, это уже ваши проблемы, - пожал плечами Спайк. - Вам разбираться с обманутым злым вампиром. - Хватит, - Баффи посмотрела на него строго. - Насколько нам известно, ни о каких деньгах речи не шло. - Ну, это насколько нам известно, - не сдавался её муж, продолжая коварно улыбаться. - Если будет нужно, я заплачу, - пообещала вдруг Джойс. - Если от этого зависит безопасность моей дочери... Её реакция заставила Спайка, наконец, несколько смутиться. - На самом деле я не думаю, что дело в деньгах, Джойс. - А в чём? - искренне недоумевала Уиллоу. - Насколько я поняла, Спайк помогает им, потому что ему скучно просто сидеть без дела. Он мальчик энергичный и увлекающийся, - заулыбалась вдруг Эйби. Вероятно, поняла она на самом деле, куда больше, но зачем-то включилась в игру. - Мальчик? - насмешливо переспросил Спайк. Эйби лишь шире улыбнулась ему в ответ. - Похоже, доброжелательное отношение, внимание и искренняя забота смогли растопить даже сердце настоящего злодея, - продолжила она. Спайк демонстративно прищёлкнул языком и закатил глаза, но спорить не стал. Может быть, потому что сам недавно сделал схожий вывод. - Звучит как-то не слишком реалистично, - не купился Ксандер. - Хотите сказать, что они приручили его своей добротой? - Уиллоу тоже была настроена скептично. - Что значит "приручили"? Он тебе что - собака?! - не выдержал Спайк. - У них просто установились взаимовыгодные отношения. Если уважать его интересы и желания, он тоже может ответить тем же. - А может и не ответить? - Уиллоу сверлила его взглядом. - Может, - не стал врать он. - Но пока отвечает, вам не о чем волноваться. - Звучит как-то не слишком обнадёживающе, - поёжилась Дженни, и Джайлз поспешил ободряюще её приобнять. Зеркало вдруг вспыхнуло ярким светом, зарябило, а потом в нём отразилась гостиная, полная народу. Друзья, собравшиеся с той стороны, видимо, устали ждать начала сеанса и открыли канал без согласования. И не только друзья. Абсолютно неясно было, почему в гостиной Баффи толпилось столько людей и почему ближе всего к стеклу оказались вдруг бледные Патрик и... Леони. Их двоих усадили на стулья почти у самого зеркала, остальные неровным рядами выстроились за их спинами. Баффи невольно поморщилась, осознав, что теперь придётся тщательнее подбирать слова и думать о том, что говорить в присутствии этих двоих и стоящей подле своего жениха Лолы. Отчасти даже забавным показался ей тот факт, что подружка Клема Молли, шагнувшая вперёд, чтобы помахать рукой, воспринималась как куда более желанный незваный гость, чем все остальные. - Боже, ещё один демон, - выдохнул за спиной Баффи младший Джайлз. - Да, демон. А что? - Молли несколько растерялась и обернулась за ответом к другому Джайлзу, стоящему рядом с ней. - Ничего, - ответил тот, многозначительно взглянув на двойника. - Мой... коллега там просто ещё недостаточно опытен и живёт стереотипами. - Ооо... - она понимающе улыбнулась. - Всё в порядке. Простите, не хотела вас смущать. - Не думал, что когда-нибудь это скажу, - вмешался младший Ксандер, - но прямо сейчас её присутствие смущает меня куда больше. Он, ничуть не стесняясь, указал пальцем на Леони. Баффи не могла его осуждать. Смотреть на неё сейчас и не думать о её отчаявшемся сумасшедшем двойнике казалось невозможным. - Миссис Брайтон согласилась нам помочь, - на защиту Леони встала Тара, подалась вперёд, положила руку той на плечо. - Не стану оправдываться и убеждать вас, что я просто жертва обстоятельств, - сообщила Леони слабым, шелестящим голосом. - Но ваши друзья пообещали мне встречу с сыном, хотя бы так, через зеркало. - Хорошо, мы позовём его в следующий раз, - легко ответила за всех них младшая Эйби. Цена за полезную информацию и впрямь казалась не слишком высокой, спорить не было смысла. На мгновение Баффи показалось, правда, что эта Леони сейчас категорично потребует привести Макса немедленно, но та отвела взгляд и прошелестела: - Хорошо. - Она знает, как нам вернуться домой? - вмешался Спайк. Леони покачала головой. - Нет, но зато может пролить свет на некоторые неясные до того моменты, - ответила за неё Уиллоу. - Нам, конечно, очень интересно узнать, что, как и почему, - возразил он чуть язвительно. - Но вернуться домой мы хотим сильнее. Баффи не совсем понимала, что настолько вывело её мужа из терпения. Естественно, причин нервничать и злиться у них обоих было предостаточно. Но что стало последней каплей? - Мы над этим работаем, - обтекаемо напомнила ему та Эйби - И что вы уже наработали? - не унимался он. - Спайк, - Баффи сжала его локоть, пытаясь успокоить. Он бросил на неё сердитый взгляд, вырвал руку. - Вообще-то, мы с тобой во сне только что приблизились к разгадке, но вместо того, чтобы продолжать копать в том направлении, будем стоять здесь и слушать чужие жалостливые истории? Баффи собиралась ему возразить, правда собиралась, но вдруг передумала. Он был действительно прав. Обернувшись к стоящей левее местной Эйби, она спросила негромко: - Зеркало ведь будет работать без тебя? Остальные смогут поговорить без нас? Та удивилась, но постаралась не подавать виду. - Да, вполне. Это была отличная новость. - Хорошо, тогда пойдём, ты нужна мне в мире снов. - Но ведь другая Баффи сейчас не спит, - возразила старшая Уиллоу с той стороны зеркала. - Это уже неважно, - ответила за Баффи та Эйби, видимо, обо всём догадавшись. - Я буду ждать от вас сообщения. Баффи показалось, что в её голосе свозит зависть, но уговаривать их подождать старшая Эйби не стала. - То есть, вы все сейчас так просто разбежитесь? - озадаченно уточнил младший Ксандер. - Не все, - Баффи бросила на Спайка извиняющийся взгляд. - Вам ведь есть, что обсудить. Если бы можно было поменяться с ним местами, она, вполне возможно, согласилась бы. В отличие от него Баффи допускала, что "чужие жалостливые истории" правда могут оказаться чем-то полезны. Однако время поджимало.