Часть 165

Саннидейл, 1997 Спайку захотелось закатить глаза и выругаться. Прекратить весь этот фарс было вообще-то его идеей, но именно ему предстояло остаться и продолжить участие в нём. Несправедливо! Да, конечно, он понимал, что взять с собой в мир снов Баффи может только одного. И это должна быть Эйби. Можно было, наверное, напомнить, что у её двойника прошлой ночью получилось провести с собой и Спайка, и Дон по очереди, но он понимал, что лишние риски и лишняя трата времени им сейчас действительно ни к чему. Ему и правда лучше было остаться: слушать и надеяться, что в потоке пустой болтовни проскользнёт что-то полезное. - Вы позвали нас на помощь, но всё равно от нас что-то скрываете? - укорила их Лола. Или Лора? Спайку было плевать. - Мы помогли вам и потому надеялись на ответную услугу, - укорила её старшая Уиллоу. - И нет, мы не скрываем ничего важного. Просто Баффи научилась видеть во сне параллельные миры. - Опасное умение, - вскинула голову Леони. - Мир снов может быть очень коварен. Люди, погнавшиеся за желаемым, иногда теряют связь с реальностью и подвергают опасности себя и окружающих. - О себе говоришь? - съязвил Спайк. Ещё не хватало, чтобы эта старуха начала читать им нотации. - О себе, - согласилась она. - И о Леони из этого мира, и об Эдварде. Она поёжилась и снова опустила взгляд. - Что вы о нём знаете? - сочувственно поинтересовалась Дженни. Спайк решительно не понимал, зачем. - По-моему, мы уже выяснили об этом ублюдке достаточно! - огрызнулся он. - Кроме разве что его точного местонахождения. - Вероятно, его точное местонахождение сейчас как раз и выясняет Баффи, - заметила молчавшая до сих пор Корделия. Спайк машинально обернулся, чтобы взглянуть на коридор, в котором скрылась его жена, но вовремя сообразил, что речь не о ней. - Разумно ли было отпускать её одну? - забеспокоился младший Джайлз. Спайк вынужден был с ним согласиться. Баффи могла в одиночку разделаться с небольшой армией демонов, но перед магией была, в общем-то, беззащитна, в чём им не раз случалось убедиться. Полагаться она могла лишь на удачу, а также на свой ум и хитрость, чего Баффи, конечно же, было не занимать, и всё же Истребительницы не созданы для противостояния чокнутым магам. Судя по лицам старших Наблюдателя и Ксандера, они были с этим полностью согласны. - Она не одна, - возразила старшая Уиллоу. - Да, Спайк... - скривился младший Джайлз, явно недооценивая такую помощь. - Не только, - она странно улыбнулась, слегка встряхнув головой. - Я хотел пойти с ними, но мне даже не говорят, куда они отправились, - нажаловался тот Ксандер. - Потому что Эдвард выдвинул чёткие условия, - нетерпеливо пояснила Дон, наверняка не в первый раз. - А мы всегда выполняем условия маньяков и шантажистов?! - Хватит! - прервал Харриса Спайк. Пусть он в большей степени и был всё ещё согласен, но идти с той Баффи следовало явно не Ксандеру, а одной из ведьм, которые, конечно, оправдаются необходимостью разбираться с последствиями снятия этого непонятного барьера. - Есть у вас там что-то действительно полезное? - спросил Спайк строго. - Порой трудно предсказать, что может оказаться полезным, пока не выслушаешь всю историю, - философски заметила Эйби. Спайку не хотелось признавать, что она права, но чёртовы люди и правда порой совершенно не умели отделять важную информацию от бесполезной. - Ладно, рассказывай... Рассказывайте вы все, что такого знаете об этом Эдварде. Люди на той стороне снова начали переглядываться. Что ж... Может быть, они и правда что-то вспомнят. - Я не уверена, что могу утверждать, будто знаю этого Эдварда из вашего мира, - начала Леони. - Может, и того не знаю. Мы много лет не виделись. Когда-то давно он был моим учеником, способным мальчиком, но увлекающимся, романтиком и идеалистом. К несчастью для нас обоих, Эдвард начал испытывать ко мне весьма нежеланные чувства и поскольку меня, в отличие от моего покойного мужа и некоторых его приятелей, никогда не привлекали дети и подростки, я предпочла разорвать отношения с Эдвардом, доходчиво объяснив ему, что между нами никогда ничего такого не может быть. Он услышал меня и оставил в покое. По крайней мере, в нашем мире. Судя по тому, что я слышала от своего двойника, ваш Эдвард оказался не таким понимающим... Хотя, кто знает? Может быть, не стоило мне так слепо верить её словам. Допускаю, что и тут она могла успешно мешать правду и ложью... Как Спайк и подозревал, разговор вновь ушёл от важной темы в сторону. Леони начала вспоминать подробности своего знакомства с двойником, и никто не стал её перебивать. Видимо, им всем было любопытно. Другая Леони вышла на связь со своей иномирной копией через мир снов. Какое-то время назад она начала тайно проникать в чужие сновидения. Сначала другая Леони весьма успешно притворялась всего лишь элементом подсознания, заботливым внутренним голосом, поддерживающим и предостерегающим от опасности. Затем она решилась раскрыть себя, рассказать о своей жизни и о своей беде. Другая Леони говорила, будто, отчаявшись и потеряв всё, чем дорожила, отправилась на поиски идеальных измерений, чтобы стать счастливой хотя бы в мире снов. Правда она - как выяснилось позже - врала, что нашла эту Леони совершенно случайно, и не уставала внушать, насколько идеальная у той жизнь, потому что её любимый сын жив и ещё незнаком с чёртовой стервой Кэтрин, которая сломала бедному мальчику судьбу, сбив его с пути истинного. Многие люди, которые портили другой Леони жизнь, наоборот уже отправились в мир иной: начиная от глухого ворчливого соседа, обожавшего косить траву на своей лужайке в выходные на рассвете, и заканчивая лицемерным "другом семьи" Уиндем-Прайсом, который не только годами покрывал интрижки её мужа, но и превратил в сущий ад жизнь другой Леони после его смерти, настаивая на том, что она каким-то образом причастна к произошедшей трагедии. Совет Наблюдателей его стараниями годами не оставлял несчастную вдову в покое. Всё, чего двойник поначалу хотел: это позволения окунуться в воспоминания Леони о прошедшем дне и прожить их самой, насладиться общением с сыном и ощущением, что жизнь продолжается и она прекрасна. В общем-то, невысокая цена за дельный совет и возможность защитить Макса и саму себя. А ещё теперь у этой Леони всегда был шанс обсудить текущие проблемы с более опытной и хладнокровной собой. Догадывалась ли она, что её иномирная копия однажды попросит большего? Наверное. Просто старалась об этом не думать. Естественно, момент, когда та действительно попросила, настал. Другая Леони пожелала поменяться местами всего на двадцать четыре часа, чтобы провести ещё один день с сыном. Причём действовал двойник хитро: она правда всего лишь просила, не требовала, не шантажировала, не торопила, давала сколько угодно времени подумать и сама говорила, что поймёт, если эта Леони откажется. Та и сама не знала, почему в конечном итоге согласилась. Пожалела двойника? Считала, что тот – это, в сущности, она сама, а она бы не стала себя обманывать? Сейчас Леони полагала, что просто не учла степень отчаяния своей копии. Нехотя, но она всё же признавала: ей самую малость было любопытно, какой он, другой мир? Действительно ли такой мерзкий и полный безысходности, как двойник описывал? - Действительно, - вздыхала она сейчас и, помолчав пару секунд, продолжила: - Я сама дала согласие, сама пустила её в своё тело, просто думала, что это временно. А потом, проснувшись в этом мире, я обнаружила на столе записку с ужасным признанием: пути назад нет. Обратный обмен невозможен. - Совсем невозможен? - тут же заинтересовался младший Джайлз. Спайк хотел спросить о том же. - Совсем. По крайней мере, тем же путём. - После снятия барьера мы смогли определить, какой ритуал лежит в основе перемещения, и просто так обратить его вспять действительно невозможно, - вмешалась Эйби с той стороны. - Нельзя проделать магические действия в обратном порядке и надеяться, что всё вернётся на свои места. Важный принцип заклинания заключается в том, что до перемещения сущностей, они не должны были соприкасаться друг с другом. Теперь же, когда каждая обжилась в новом теле, не так-то просто отделить естественное от чужеродного. - И, тем не менее, вы обещали вернуть мою дочь, - напомнила ведьмам Джойс. - И мы работаем над этим, ищем другой способ, - Уиллоу вновь выдала избитое уже заверение. Спайку казалось, что его уже скоро тошнить начнёт от этих слов. - Хоть какой-нибудь, - добавила Тара тихо. - Я подумала, что Эдвард должен был знать этот способ, - продолжила Леони сердито. - Вы пошли к нему? - разочарованно протянула младшая Уиллоу. А чего она ждала? Наивная. Ответ был очевиден. - Пошла. Не сразу, конечно. Поначалу я попыталась найти другое решение. Я хотела связаться со своими знакомыми в Совете, но они, как и предупреждала та Леони, не пожелали со мной говорить. В этом мире я для них действительно пария. К тому же Эдвард и сам искал меня, то есть её, потому что она едва не сорвала весь его план. Поговорить с ним напрямую было лучше, чем прятаться и бояться. А ещё я надеялась, что другая я не соврала и в том, что Эдвард правда всё ещё в неё влюблён. Соврала. Да и какая может быть любовь в моём возрасте?! - расстроенно покачала головой она. - Эдвард был страшно зол на неё, крыл последними словами и желал ей всех возможных и невозможных бед. Однако в конце концов он пообещал, что подумает о том, возможно ли произвести обратный обмен. Конечно, в первую очередь его прельщала перспектива отомстить ей. Я это прекрасно понимала, но готова была зацепиться за любой шанс. Леони резко вскинула голову, и взгляд её показался безумно решительным, точнее безумным и решительным. - У меня дежавю, - пробормотал младший Ксандер и, кажется, даже попятился назад. - Не такие уж они с её копией разные, как она пытается нас убедить, - тут же согласилась Корделия. - Что Эдвард попросил взамен на своё обещание "подумать"? - прямо и резко спросил старший Джайлз. Как будто это и так не было понятно? - Помогать ему, - призналась она с очередным тяжёлым вздохом. - Присматривать за магами, поддерживающими барьер. - Ну и сучка же ты, - выплюнула Лола. - У меня не было выбора, Конечно, мне было жаль их, - повторила Леони уверенно, посмотрела на сидящего рядом Патрика и отвела взгляд. - Вас. Но мои познания в теории параллельных миров далеко не так обширны, как у Эдварда. И я, честно говоря, до сих пор не уверена, что вы поступили правильно. - Я тоже, - неожиданно поддержал её Патрик. - Только не говори, что тебе нравилось лежать там без сознания, - укорила его старшая Уиллоу. - Иначе получится, что мы напрасно потратили столько собственных сил, чтобы разбудить вас. - Собственных? - снова возмутилась Лола. - Вообще-то в Патрика в основном вливали силы Дороти, моя сестра и я, вы же сосредоточились на этой сумасшедшей старухе, помогавшей преступнику по собственной воле. Небось, и донором барьера она стала добровольно? - Нет, Эдвард околдовал меня, как и всех остальных. Наверное, сразу рассматривал в качестве резервного варианта, когда его барьер начнёт ослабевать. - И мы теперь должны тебя пожалеть? - Лола брезгливо смотрела на неё сверху вниз. Спайк полностью разделял её эмоции, но среди собравшихся было немало тех, кто взирал на Леони с сочувствием. Люди. - Не так важно, кто кому помогал, - Патрик сжал руку своей невесты, желая подбодрить её и замять тему, но Лола только ещё больше распалилась, разозлившись теперь и на него. - То есть, тебе неважно, что я едва на ногах стою от усталости из-за того, что отчаянно вливала в тебя свои жизненные силы? - Важно, милая, - произнёс он примирительно. - И я тебе за это безмерно благодарен. Но я обеспокоен тем, что вы отдали силы нам и теперь будете не в состоянии закрыть разрыв в ткани мироздания. Кроме того, меня пугает тот факт, что вы вообще-то закрывать его и не торопитесь. - Потому что сначала мы должны вернуть домой Баффи и Спайка, - пояснила ему старшая Уиллоу несколько нетерпеливо. Видимо, и эта тема поднималась уже не в первый раз. - Существование всего мира важнее их возвращения, - огрызнулся Патрик. - Извини, если что. Он бросил мрачный взгляд на Спайка сквозь стекло. - Не извиню, - ответил тот холодно и сразу же обратился к тем Эйби и Уиллоу. - Значит, существование мира действительно под угрозой? Спайк был даже рад, что Баффи здесь нет. Обеих Баффи. С них сталось бы согласиться с Патриком и смириться с нынешним положением дел. - У нас есть в запасе сутки. Может, двое, - заявила Эйби уверено. - А что потом? - Потом миры начнут разрушаться, - подала голос Тара. - Как? - не унимался Спайк. - Тебе это так принципиально? - рассердилась Уиллоу. - Да. Ему нужно было знать, какие аргументы приводить Баффи, если она вздумает пожертвовать своим счастьем ради мира. - Сначала начнётся смешение миров, - вздохнула Эйби. - Предметы, объекты, сущности, всё будет... путаться: где-то исчезать, где-то удваиваться, сливаться воедино, приобретать новые признаки. Люди начнут сходить с ума от хаотичных воспоминаний. Природа тоже запутается, начнутся климатические катастрофы. И рано или поздно, мир уничтожит себя, точнее оба хаотично сливающихся мира уничтожат друг друга. Такая перспектива Спайку, естественно, совершенно не нравилась. - Но зачем этому Эдварду понадобилось уничтожать мир... то есть миры? - не понял младший Ксандер. - Он же хотел изначально совсем другого! - Изначально хотел, - согласилась Леони. - И сейчас хочет. Эдвард просто стремился запереть вас в том мире и не пустить в этот. Он не ожидал, что всё затянется надолго. Не предусмотрел, что и та Леони, и его племянник пошлют весь план к чёрту и сбегут в другой мир. Его помощники-демоны тоже действовали совсем не по плану, то ли оказались слишком тупы, то ли слишком своенравны. Да и вы двое... точнее, четверо - слишком везучие. - Ну ещё бы, - Спайк скривился. - По его прекрасному плану мы все должны были покорно и быстро умереть? - Все, кроме одной из Баффи, - согласилась Леони. - Она ему пока нужна. - И она сама к нему пошла, - дрожащим голосом произнесла Джойс. - Одна. Большинство друзей Баффи по ту сторону зеркала опустили глаза. - Не совсем одна, - возразила та Уиллоу. - Точнее, физически, конечно, одна. Но я её слышу. Она постучала по своему уху и самодовольно улыбнулась. - Как это слышишь? - не понял младший Джайлз. - Помните, что случилось с подковой, когда Ангел и Корделия приезжали? - Забудешь такое, - поёжилась Дон. - Мы с Эйби и Тарой решили использовать этот эффект, чтобы создать универсальный передатчик. Получился такой магический микрофон с наушником. - И что это даст? - усомнился старший Наблюдатель. - Даже если мы узнаем, что она в опасности, нам понадобится время, чтобы добраться до места и... - ... и то же самое с заброшенной фермой, - вмешался Патрик. - Пусть вы и поставили там магическую защиту, но уходить, оставляя там спящих магов, было рискованно. Кто угодно может прийти и сделать с ними, что... угодно. Как минимум - снова возвести барьер. До этого момента Спайк не задавался вопросом, где остальные спящие. Однако оставить их в том же месте и ему казалось не совсем логичным. С другой стороны, это точно было лучше, чем вариант с их перевозкой на Ревелло Драйв. - Мы же не оставили их одних, - возразила Тара. - За ними присматривают Дороти, Моника и Лора. А вот это уже заставило Спайка напрячься сильнее. - Кто?! Почему именно они? - переспросил он сердито. Впрочем, чего он ждал? Все остальные ведь были здесь. - Что-то имеешь против моей сестры? - сразу же возмутилась Лола. - Против неё как раз в меньшей степени. А вот Дороти и Монике там делать нечего. *** Прежде чем выпить зелье, Эйби попросила Баффи коротко пересказать приключения в том втором зеркальном коридоре и похвалила их всех за смелость и догадливость. Затем она встряхнула пузырёк и произнесла очень торжественным тоном: - Спасибо за приглашение в твои сны. Это большая честь для меня. Правда. - Правда? - удивилась Баффи. Ей не казалось, что она делает что-то особенное. Эйби одобряюще улыбнулась и кивнула. - Ты впускаешь меня в своё подсознание, свои мечты, желания, фантазии и страхи. В голосе Эйби всё ещё звучало восхищение, а вот Баффи стало не по себе. - То есть, все эти миры не настоящие? Это просто мои фантазии? - И да, и нет, милая. Ты видишь только те миры, которые можешь себе представить. Однако парадокс состоит в том, что все миры, которые ты можешь себе представить, уже существуют. Баффи встряхнула головой, будто одно это движение могло помочь привести мысли в порядок и разложить всё по полочкам. - Слишком сложно. - Понимаю, милая, - Эйби снова заулыбалась. - Но я уверена, что твоего воображения хватит на то, чтобы мы смогли найти ответы на все интересующие нас вопросы. - Спасибо, - Баффи сама не была настолько в этом убеждена, но готова была попробовать. - Готова, - Эйби поднесла зелье к губам. - Как никогда, - заверила Баффи. Сделав глоток, она оказалась в мире снов вместе с Эйби, протянула той руку и заставила себя думать, что им нужно поскорее добраться до того, другого коридора. То, что Эйби не крутила головой, чтобы внимательнее рассмотреть окружающих их двойников, однако, не могло не удивить. А ещё из головы никак не шли слова о том, что все эти разные Баффи в каком-то смысле результат её воображения. Значит, это правда она сама представляет себя в таких невероятных образах? Значит, какая-то часть её допускает, что она могла бы побриться налысо и забить все видимые части тела татуировками? Или отрастить волосы почти до пола и выкрасить их прядями во все цвета радуги? Не говоря уже про Баффи с оленьими рогами, вроде бы не бутафорскими, или копию, у которой во лбу открылся третий глаз. - Тебя тут вообще ничего не удивляет? - поинтересовалась она у Эйби прямо. - После того, как я узнала, что мой двойник, который должен быть на пять лет старше, выглядит и чувствует себя на пятьдесят лет моложе, да ещё и замужем за мальчиком, которого я знаю с детства? - усмехнулась та. - В большинстве зеркал я всё ещё вижу знакомую тебя, просто с другой причёской, в другой одежде и обуви. Кстати, об обуви. Вот эти босоножки смотрятся очень эффектно. Она улыбнулась коварно, и Баффи не сдержала ответную улыбку. - Знаю, я уже купила такие же. - Быстрая реакция - важное качество для Истребительницы, - похвалила Эйби. - Но тебя саму что-то удивляет и беспокоит? Баффи ещё раз окинула взглядом отражения. - Нет, - покачала она головой. - Уже нет. - А что беспокоило? - Иногда тут появлялись старые Баффи, - она вовремя сообразила, что это может прозвучать грубо, - то есть пожилые, ну... в возрасте... - Если ты подбираешь слова ради меня, милая, то не стоит, - прервала её Эйби. - Я знаю, что я старая. Я давно смирилась с этим фактом и не боюсь своего возраста. Моё прошлое и мой опыт слишком ценны, чтобы сожалеть об утраченной молодости. Хотя, не буду скрывать, пример твоей Эйби заставил меня на некоторое время задуматься, и всё же я поняла, что не боюсь старости и смерти. Ну, или, по крайней мере, не настолько сильно боюсь, чтобы искать способы намеренно отсрочить и то, и другое. А то, что ты хотя бы иногда видишь в этих зеркалах Баффи... в возрасте, значит, ты веришь, что тебя ждёт долгая жизнь. - Верю. - Вот и отлично, - снова похвалила она и добавила лукаво. - Так где, ты говоришь, находится тот другой коридор? - За поворотом, - ответила Баффи твёрдо, точно зная, что её уверенность непременно откроет им путь.