Часть 168

Саннидейл, 2002 В туннель они вернулись как раз вовремя. Один из недобитых демонов очнулся и попытался освободить своего хозяина: уже вытащил изо рта у того кляп, призванный помешать произносить заклинания, и теперь возился с верёвкой. Спайк среагировал сразу же и бросился на демона. За считанные секунды ему удалось припечатать того к полу. Спайк уже занёс ногу, чтобы добить вонючую тварь, когда Хосе воскликнул: - Не убивай его! - Это ещё почему? - Спайк опустил ногу на морду демона, но сделал это медленно, решив всё же выслушать и дать тому последний шанс. Главное, чтобы потом это не вышло ему боком. - Это просто зверь, который послушно выполняет чужие приказы. Похоже, Хосе всё-таки были небезразличны его подопечные. - И что же, нам теперь их пожалеть и отпустить на все четыре стороны? - возмутился Ксандер. Спайк усмехнулся и сильнее надавил ступней на голову поверженного противника. - Я же сказал, что без приказа они ничего не сделают, - повторил Хосе. - А где гарантия, что ты или кто-то другой не прикажет им пойти и освободить Эдварда? - требовательно поинтересовалась Уиллоу. - Просто снимите с них ошейники, - процедил он сквозь зубы. Хосе по всем косвенным признакам вроде бы не врал. Но кто там разберёт этих магов? - Добить будет надёжнее, - решил Спайк и уже приготовился завершить начатое, когда вмешалась Баффи. - Подожди! Давай попробуем. Она и правда была слишком сердобольной. И с чего ей вздумалось жалеть каких-то безмозглых демонов? Спайк склонялся к тому, чтобы сделать по-своему, но её пронзительный взгляд заставил отступить. Убрав ногу с головы твари, Спайк наклонился, с силой дёрнул за ошейник, сорвал его и отступил. Демон, проворно вскочив на ноги, унёсся прочь в туннель. Баффи и Уиллоу принялись оглядываться, чтобы отыскать среди валяющихся на полу тел других выживших. Непонятное Спайку милосердие к врагам. Хорошо, что хоть двое других людей не разделяли этот странный энтузиазм. Однако отвертеться от участия в освобождении рабов им всё же полностью не удалось. По крайней мере, Ксандеру. - Кому-то стоит вернуться к Джайлзу, Клему и Молли, предупредить их об ошейниках, - обратилась к нему Уиллоу. - Ну да, наверное, - согласился тот, не распознав её явный намёк. - Так сходи, - прибавила она язвительно. - Я? Почему я?! - Ксандер удивился так, словно ему предложили нечто невообразимое. - Например, потому, что ты потратил меньше всех сил и не застревал ни в каких жутких ловушках?! - продолжала язвить Уиллоу. Замечание было справедливо, но для Спайка прозвучало чуть оскорбительно. Даже после безуспешного сражения с магическим растением, продолжительного плена и с учётом недавнего отравления, у Спайка было больше сил и выносливости, чем у всех вместе взятых, разве что кроме Баффи. Тратить эти силы на бесполезный поход обратно в пещеру он, однако, не собирался. Ксандер вроде как возгордился на миг, потом устыдился, заподозрив упрёк в своей бесполезности, и возразил обиженно: - Зато я потратил очень много нервов и не хочу теперь оставлять Аню одну ни на минуту. Никогда больше. Он сделал глубокий вдох, будто собираясь с духом, и уставился на свою возлюбленную широко распахнутыми глазами. Губы его тронула нервная улыбка. Кажется, парень, наконец, созрел. Его намерения были очевидны любому. Любому, кроме трёх окружающих его девушек. - Ни на минуту? - усмехнулась Аня. – Звучит, скорее, как угроза. Иногда всем нужно побыть в одиночестве, знаешь ли, и мне тоже. Ксандер бросил отчаянный взгляд на Спайка, будто ища поддержки. Но чем тот мог ему помочь? Спайк всё же кивнул ободряюще. Правда, не потому, что верил в успех намечающегося действа. Ему просто хотелось посмотреть шоу, и оно обещало быть интересным. - Ан, - шумно сглотнув, начал Ксандер. - Я... Я не могу больше держать это в себе. Сегодня, когда ты пропала, я окончательно осознал, что так больше не может продолжаться. - Как? - она то ли искренне не понимала, то ли делала вид. До Уиллоу и Баффи, кажется, начало что-то доходить. Они переглянулись и принялись что-то осторожно показывать друг другу жестами, кажется, предлагая отойти в сторону и оставить парочку объясняться наедине. Ну уж нет! Спайк не собирался никуда уходить. Да и сам Ксандер, похоже, не намерен был их отпускать. - Я хочу сказать тебе здесь... при всех... - объявил он. - То есть, я хочу спросить тебя... Аня, ты выйдешь за меня? Боковым зрение Спайк увидел, как закатил глаза пленный Хосе. Уиллоу, кажется, тоже хотела последовать его примеру, но сдержалась. Баффи же смутилась. Очень трогательно. - Ты делаешь мне предложение? - переспросила Аня как-то холодно. - Снова? Ксандер кивнул. - И снова в критический момент? Когда мир опять висит на волоске? И всё так сложно и непредсказуемо? - продолжила она жёстко. - В грязном и тёмном туннеле? Среди трупов вонючих демонов. В присутствии других людей, в том числе не слишком мне приятных. Без кольца. И даже не убедившись, что я - это я?! Что я в здравом уме, а не под контролем злодея? Он стойко выдержал все её упрёки и, лишь когда Аня закончила, произнёс жалобно: - Я не мог больше ждать. - Ты?! Ты не мог больше ждать?! Баффи ухватила Спайка за запястье и потянула за собой, всё же решив предоставить друзьям приватность. Спайк вырвал руку, посмотрел строго и покачал головой. Он однозначно хотел досмотреть, чем это закончится. Баффи тем временем уставилась на него укоризненно. - Да, не мог. Сегодня я понял, что должен это сказать. И не важно, как ты прореагируешь. - Не важно? - ещё сильнее опешила Аня. Укоризненный взгляд Баффи сменился на умоляющий. - Пойдём, - прошептала она одними губами. Конечно, уйти и оставить её друзей в присутствии одного лишь Хосе было так благородно! Впрочем, Уиллоу, похоже, тоже колебалась. - Не важно, - Ксандер огласил самоубийственное заявление, но тут же добавил, смягчив: - Мне нужно, чтобы ты знала о моих чувствах и о моём намерении. И я готов к любому твоему ответу. Если тебе необходимо время, я дам тебе столько времени, сколько пожелаешь. И если ты захочешь, чтобы я повторил свои слова, я повторю их в любой момент, в любой обстановке, в любых обстоятельствах, где, когда и как ты захочешь. Наедине или на площади, полной народу. Если захочешь, я куплю мегафон, буду ходить по улицам и выкрикивать, что люблю тебя, хочу жениться на тебе и провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Аня смотрела на него во все глаза. Растерянная, шокированная и всё равно немного недоверчивая. Да что там Аня! Баффи тоже застыла на месте, напрочь позабыв о своём желании поскорее уйти. В её глазах плескались слёзы. Эта довольно-таки глупая романтичная речь тронула её до глубины души. Наверняка она завидовала Ане и Ксандеру в этот момент, и уже рисовала себе в мечтах что-то наивное и сказочное. Эта восторженная Баффи казалась Спайку какой-то абсолютно неземной, хрупкой, эфемерной и от того... пугающей. Пугающей, потому что прямо сейчас он был так далёк от неё. От неё и от себя... от того романтика, которым когда-то был. Как абсолютно прожжённый циник, он наблюдал сейчас за трогательнейшей сценой любовного признания. И та не вызывала в нём ничего, кроме насмешки. Вся эта слащавая романтика, все эти чужие неподдельные эмоции, разжигающие огонь в глазах Баффи, не пробудили в нём ничего, кроме удивления и насмешки. Спайк подавил порыв расхохотаться и сказать какую-нибудь колкость Ксандеру или даже самой Баффи. Желание схватить её за руку и утащить прочь, как она сама хотела пару минут назад, Спайк тоже отогнал. Это не Баффи была тут неуместна, а он. И прежде чем Спайк всё испортил для неё и для тех двоих, он скользнул в туннель и зашагал обратно к Наблюдателю, Молли и Клему. - А если... если ты мне откажешь, то я... - голос Ксандера Спайк тем не менее всё ещё слышал прекрасно. - Я всё равно не сдамся, Аня. Я буду рядом, я буду доказывать тебе каждый день при любой возможности, что я тот, кто тебе нужен, что на меня можно положиться. Но я... я не буду на тебя давить. Ни сейчас, ни потом. Слышал ли он сам противоречие в своих словах? Он обещал не давить, но уже давил. Аня молчала. Долго. Спайк даже остановился и замер, чтобы собственные шаги не заглушали звуки. Пожалел ли он о том, что ушёл? Естественно! Возможно, свежепомолвленная парочка там уже страстно целовалась? Но нет. - Знаешь, я бы хотела представить, что этого разговора не было, - Аня, наконец, подобрала слова. - Но он был, - отозвался Ксандер. Где и когда этот парень набрался столько смелости? - Был, - подтвердила Аня. - Но я всё-таки сделаю вид, что ничего не слышала. И подожду... и ты подождёшь, Ксандер Харрис, подождёшь действительно подходящего момента, подготовишься, устроишь мне какое-нибудь по-настоящему незабываемое свидание, и только тогда я обдумаю твой вопрос. Понял? - Понял, - голос Ксандера прозвучал неожиданно радостно. Кажется, понял он больше, чем Аня хотела сказать. И Спайк тоже кое-что понял: понял, что улыбается. Какое ему, в сущности, дело было до этой парочки и их отношений? Никакого. Да, абсолютно никакого. Как и до Джайлза, Клема и Молли, к которым он сейчас зачем-то шёл, и до демонов, у которых появился шанс освободиться из рабства. - Спайк? - Баффи окликнула его негромко. И как он не заметил, что она приблизилась? - Да? - Аня не согласилась, - зачем-то сообщила она. Голос Баффи при этом прозвучал грустно, даже чуть жалобно. - Согласится, когда придёт время, - легко пообещал ей Спайк. - Согласится, - тут же поверила она и посмотрела на Спайка как-то странно, словно в этом её взгляде сквозило обещание. И всё же эта её наивная и романтичная сторона Спайку тоже очень нравилась, как бы он себя ни обманывал. - И я соглашусь, - добавил он с коварной улыбкой. - Когда придёт время. Баффи сначала недовольно поморщилась, потом рассмеялась и покачала головой. *** Баффи очень хотелось поскорее вернуться домой и спрятаться под одеялом в своей комнате. Одной или, может быть, и не одной, вместе со Спайком. Правда, прятки под одеялом в этом случае могли бы перейти во что-то совершенно другое. Думать об этом, однако, было бессмысленно, потому что никакое желанное уединение Баффи в ближайшее время не ждало. Дома ей предстояло обсуждать множество разных вопросов со множеством разных людей. И даже если б ей и удалось забраться под одеяло, то только ради того, чтобы встретиться с двойниками в мире снов. Пока что и это правда откладывалось на неопределённый срок и возвращение домой, кстати тоже. Они уже были на полпути к Ревелло Драйв, когда Уиллоу позвонила Тара, причём не только для того, чтобы узнать, всё ли в порядке с Баффи, Аней и Спайком, но и для того, чтобы попросить их немедленно приехать на заброшенную ферму, потому что Лора, Моника и Дороти, которым полагалось следить за спящими магами, пропали. И Крис вместе с ними. Аня попыталась отвертеться от похода на ферму. Ссылаясь на плохое самочувствие и усталость, она рвалась сразу же вернуться на Ревелло Драйв. Ксандер тоже активно отстаивал её право на отдых. Уиллоу, однако, была категорична, и заявила, что пока не намерена спускать с Ани глаз. Связанный Хосе, которого тащил на плече Спайк, тоже принялся возражать, дёргаясь и мыча что-то сквозь кляп. Но его мнение точно никого не интересовало. На ферме их уже поджидали не только Тара, Джонатан и Лола, которых изначально отправили сюда, чтобы переговорить с Дороти и Моникой, но и недавно подоспевшая Эйби. Джонатан сразу же кинулся обнимать Баффи, а потом Спайка, радостно причитая: - Слава Богу, вы в порядке! Баффи от подобного проявления чувств несколько опешила. Спайк же сумел уклониться от объятий и ловко сгрузил на восторженного Джонатана Хосе. Под тяжестью такой ноши парень пошатнулся, и оба рухнули на пол. Кажется, все присутствующие уставились на Спайка с осуждением, но тому было всё равно. Джонатан с трудом поднялся на ноги, Тара подошла, чтобы проверить состояние Хосе. Тот сначала попытался увернуться от её руки, но затем сдался и затих, глядя на всех исподлобья. - Видишь на нём внушение? - тут же поинтересовался Ксандер. Тара покачала головой. - На первый взгляд ничего нет. - Может, и не только на первый, - пробормотала Уиллоу брезгливо, тем временем разглядывая всё ещё лежащих на полу магов и отчего-то хмурясь. Конечно, причин для такого мрачного вида у неё было предостаточно: бледные и неподвижные люди непроизвольно вызывали чувство тревоги. Находиться рядом с ними было некомфортно. Смотреть на них - неловко и неприятно, но и не смотреть не получалось. - Какие новости? - Баффи всё же заставила себя отвернуться и обратилась к Эйби. - Пока ничего утешительного, - вздохнула та. - Моники, Дороти, Лоры и Криса здесь нет, сами они ушли или не сами, мы не знаем. - Ага, особенно с Крисом много сомнений, - съязвила Лола, нервно заламывая руки. - Вы оставили мою сестру с двумя пособницами сумасшедших злодеев! Тара тяжело вздохнула, видимо, собиралась с силами, чтобы ответить на это максимально спокойно и вежливо. - Потенциальными пособницами. Если в каких-то других мирах Моника встречалась с Эдвардом, это не значит, что они знакомы в этом. Как и то, что Шейла являлась наставницей Дороти, не означает, что та была посвящена в дела Высших Сил. - Тогда где они все? - не унималась Лола. Баффи не могла не заметить, что в словах обеих был резон. Пока вина Моники и Дороти не была доказана, не стоило вешать на них ярлык предательниц. Но их исчезновение вместе с Крисом не могло не внушать опасение. - Может, Спайк что-то почувствует? - предположила Уиллоу. Тот даже не стал пытаться, сразу покачал головой и объявил: - Тут слишком много разных запахов: люди, демоны и всякие магические штучки. - И этих самых "магических штучек" настолько много, что мы тоже не сумеем быстро во всём разобраться, - прибавила Эйби сокрушённо. - И что теперь? - Ксандер нетерпеливо постукивал ногой. Ведьмы переглянулись и принялись неуверенно пожимать плечами. - Тот, кто забрал Криса и девушек, сделал ещё кое-что, - начала Тара, печально отведя взгляд. - Он выкачал из этих несчастных магов оставшуюся энергию почти подчистую. - Почти? - переспросила Уиллоу. - Никто из них не умер, но некоторые находятся на грани жизни и смерти. Им срочно требуется помощь. - Интересно, почему их тогда просто не убили? - уточнил Спайк, отчего-то заинтересовавшись лежащим к нему ближе всех мужчиной. - Потому что убить человека не так-то просто? - язвительно заметила Уиллоу. - Почему? - вроде бы искренне не понял Спайк, но тут же сам ответил на свой вопрос. - А-а... Типа человеческая логика и серая мораль? Так вы вроде как даёте им шанс и не чувствуете себя убийцами? Поэтому ваша совесть чиста? - Это не человеческая логика, - поморщилась Баффи. - Логика гадов и трусов. Спайк просто пожал плечами, совсем не убеждённый. - Возможно дело не только в их морали, но и в нашей, - снова вздохнула Тара. - Они полагают, что мы не сможем оставить людей в таком состоянии, и потратим наши силы, необходимые для отправки Баффи и Спайка домой и закрытия разрыва между мирами. Все смотрели на неё взволнованно. Баффи физически ощущала, как рвётся в груди сердце. - А вы не тратьте, - посоветовал Спайк и, прежде чем на него посыпалась гора упрёков, добавил: - по крайней мере свои. У вас есть тут один добровольный донор. Он ткнул пальцем в Хосе. Тот замотал головой и попытался отползти в сторону. - И ещё один ждёт там, в пещере, - кровожадно поддержал Ксандер. - Это, конечно, неплохой вариант, - задумчиво протянула Уиллоу. - Много энергии нам не нужно, только подпитать их слегка, чтобы все продержались сутки-двое. - Но мы не можем заставить его силой, - Тара вступилась за Хосе. - Без его согласия. Нашла кого защищать! - Он много чего делал без нашего согласия, - напомнил Спайк.