Часть 12. Близящийся итог.

Существует шесть основных видов фокусов: фокус с появлением, фокус с телепортацией, фокус с левитацией, фокус с проникновением, фокус с возвращением и любимый вариант Вики - фокус с превращением. Самым известным примером, пожалуй, является трюк с картами. Он заключается в следующем: выбрав карту, зритель отдает ее фокуснику, а тот кладет ее в колоду, которую потом перемешивает. Достав карту, он показывает аудитории совсем не ту карту, и какового же изумление публики, когда после щелчка пальцами карта становится той, которая была загадана! Именно так с виду ничем не примечательная шестерка трефов становится пиковым королём. А личина демона перевоплощается в облик Высшего, в то время как перемешанная колода ни о чем не подозревает. Проходя сквозь возвышающиеся проход чёрных мраморных арок, Вики с восхищением изучала своё отражение в отполированной до блеска поверхности пола. Мелькающая самодовольная ухмылка, широкие плечи, расплывающиеся по рукам и ключицам узоры татуировок и дьявольски прекрасное лицо. Чертовски красивый облик принца во всем его мнимом величии, царственно вышагивающий сквозь массивные холлы дворца Преисподней. Как показывает опыт, самые очаровательные и интригующие фокусы оказываются на удивление бесхитростными. Так и сейчас, перевоплотившись в Люцифера, Вики попросту не скрывала своей внутренней силы, распустив порабощенную сатанинскую ауру на мили вперёд, демонстрируя её настолько отчётливо, чтобы у возникавших по мере продвижения вперёд стражи и слуг не возникало даже мысли о её обмане. Так, ещё до её появления, окружающие видели и чувствовали в ней наследника престола Ада, кем они общепризнанно считали Люцифера. В итоге выходил трюк с перевоплощением, но без смены масти карты. Наслаждаясь приобретенным обличьем и антуражем девятого круга, Вики не успела заметить как приблизилась к боковой галерее левого крыла, ведущей в заветные покои. Стоящая по обе стороны от двери стражники моментально отпрянули от арки, покорно пропуская лже-принца внутрь. За распахнутой дверью, на кварцевом пьедестале покоилась причина вторжения Вики в королевскую обитель. Не встретив и намека на сопротивление, демоница тихо ухмыльнулась, бесцеремонно стащив артефакт с бархатной подушки. Ощутив холод и металлическую тяжесть, она удовлетворенно взвесила находку в ладони, и поспешила удалиться из сокровищницы, предусмотрительно прихватив вещицу с собой.

***

Голод был утомлён больше обычного, а если учесть, что скука и утомление жизнью были основополагающими качествами его натуры, подобного стечения обстоятельств следовала опасаться даже Высшим. После очередной тирады Чумы о близости дня их предназначения, совмещенной с попытками критиковать и высмеивать его методики пленения, он не выдержал и вновь осушил силы сестры на треть, заодно отхлебнув из энергетического сосуда Смерти и Войны. Порожденные Шепфой они были связаны единой судьбой, но не кровными узами. Они были братьями и сестрами по цели, но никак не по своей сути. Выпустив в воздух тонкую струю серебристого дыма, Всадник, откинул подол волочащейся за ним мантии и завернул в галлерею коридора, ведущую к его покоям. Распахнув массивную дубовую дверь, он застал наименее ожидаемую картину. Тело Вики, распластавшись, валялось в центре комнаты с перерезанной ладонью. Глаза закатились, обнажая покрытые сеткой капилляров белки. Волосы были разбросаны вокруг головы мерцающим золотистым ореолом, а губы распахнуты в немом крике. Само туловище лежало поверх начерченного на полу круга пентаграммы, испещренного ритуальными иероглифами. И, судя по цвету узора, символ был расписан кровью демоницы. Обведя комнату слегка растерянным взглядом, Голод сделал щедрую затяжку безвкусным дымом. Восседая на подоконнике витражного окна, на него смотрел принц Ада. Однако за обличьем Люцифера, Всадник моментально узнал знакомую силу. Поправляя мерцающий обруч вогруженной на голову короны, Наследница Преисподней ехидно улыбнулась, произнося хрипловатым глубоким голосом: — Уже отчитали? Голод отбросил тлеющий окурок в медный сосуд у двери, неспешно ответив: — Они считают, я недостаточно пристально за тобой слежу. Лже-Люцифер поднялся на ноги и раскинул руки. Демоническое тело поглотил чёрный туман, стремительно расползшийся от шеи к ступням. Тёмная завеса спрятала злорадствующую гримасу лица. Теперь сущность Вики предстала в своём истинном обличье. Чёрная дымчатая фигура с алыми всполохами искр вместо глаз, с цепко уместившейся на голове короной, выглядящей единственной осязаемой частью тела. Рта у неё не было, но вот голос, на удивление, стал прежним. — Стоило смотаться в Ад и обратно, как все уже переполошились,— усмехнувшись прошелестела тень, неожиданно взмывая над полом. Оттолкнувшись от воздуха, дымчатый силуэт плавно заскользил в сторону всё ещё недоумевающего Всадника. — И все ради этой безделушки?— буднично осведомился Голод, в несколько шагов подходя и усаживаясь в кресло по левую сторону от кровати. Тень приземлилась на подлокотник кресла, игриво склонившись над Вестником Апокалипсиса. Алые искры весело мерцали. — Не поверишь, но в Преисподней так и не пришли к демократии…— произнесла сущность Вики, стаскивая обруч короны с головы и прокручивая его на пальце, словно он ничего не весит,— Вот я и решила стать инициатором и забрать у них последний символ угасающей монархии. Тень снова взмыла в воздух, пересаживаясь боком на соседний подлокотник. Безмятежно болтая ногами она откинулась назад, рухнув на колени Всадника. Однако её вес, в силу природы и субстанции её тела совсем не ощущался, не давая Голоду повода для возражения. Черная тень походила на огромную кошку, уютно пристроившуюся на коленях. И судя, по настрою, не желавшую уходить. Алые искры устремились к валяющемуся на полу туловищу. — Люблю иногда побыть вне тела,— прошелестела фигура,— Так им куда легче любоваться. Голод последовал за траекторией её взгляда, внимательно изучая обескровленное лицо покинутого энергией тела. Теперь его красота стала больше походить на каменное изваяние ангела над могилой Уокер, чем на тот бьющий запахом весны вкус, который он ощутил на губах вместе с её поцелуем. Словно прочитав его мысли, тень кокетливо усмехнулась, закинув руки за голову. — Согласна, живой и дышащей она нравится мне куда больше. Продолжая плавно покачивать перевешенными через подлокотник пятками, Вики наблюдала за тем как Голод извлекает знакомый серебристый футляр и поджигает новую сигарету. Неожиданно для себя он понял, что раздражён не только поведением своих брата и сестёр, но и отсутствием ожидаемого тепла и веса тела у него на коленях. Словно демоница намеренно его дразнила, не давая почувствовать ток бьющейся в ней жизни, к которому он уже, кажется успел пристраститься, стоило только сделать первый глоток. Глубоко затянувшись, он произнёс, выплевывая слова вместе с кольцами дыма: — Завтра всё решится. Тень радостно взмыла в воздух, нависая над креслом, подобно коршуну. — Прекрасно! Просто прекрасно!— неожиданно радостно заявила демоница,— Всё так удачно складывается! — Что именно?— безэмоционально осведомился Голод. Алые искры восторженно сверкнули. — Зачем мне объяснять? Ты ведь и сам понимаешь, может, пока не можешь сказать, но глубоко внутри точно знаешь, что произойдёт. Тень оттолкнулась и вновь заскользила по воздуху, стремительно впечатываясь в лежащее на полу тело. Вики очнулась и сделала жадный вдох, резко отрываясь от пола. Голод перевёл взгляд с ожившей демоницы к окну. С горизонта в сторону Эдема близились чёрные клубы грозовых туч.