Глава V

Его мысли были на удивление спокойны и текли сквозь его разум неторопливым потоком. Сперва он подумал о своём мече. Саччан никогда не предполагал, что решение расстаться с ним может обернуться настолько серьёзными последствиями. Его меч всегда был личным символом великих свершений и пути воина, и сейчас, оставшись ни с чем, Саччан понимал, что лишился чего-то важного в своей жизни. Ранее он не осознавал этого, но сейчас ясно видел, что в тот момент, когда отдал меч, он сбился с пути, который указывали ему небеса с самого детства. Замотав в куль воду и небольшой плед, врученные ему Ноэль перед уходом из лагеря, он, в лучах заката, медленно шёл по неровной городской улочке к вратам. Девушка хотела помочь чем-то большим, и даже насильно всучила ему несколько золотых, но, так или иначе, их пути с Саччаном расходились. На время, что она жила в лагере, она не снимала комнаты и не работала, так что у неё не было значительных сбережений, а Саччан, в принципе, еле согласился хоть что-нибудь взять. По оценке Ноэль, монет должно было хватить на пару дней пропитания, и она всей душой верила, что за это время рыцарь сможет найти свой путь. «Вот посплю… и что-нибудь придумаю. В любом случае, мне не хватит средств, чтобы занять комнату в таверне. Завтра надо будет найти способ заработать денег и поскорее вернуть долг», — утомлённо думал о дальнейших действиях Саччан. Он хорошо знал, что перед принятием серьёзных решений лучше отдохнуть и освежить разум. Когда воин подходил несколько дней назад к городу, он приметил на некотором отдалении от стен небольшой холм, за которым начиналась опушка леса. Саччан решил развести костёр и заночевать на листьях, в силу отсутствия альтернатив. Благо, для него было не впервой спать под открытым небом. В такие дни Саччан всегда перед сном всегда с минуту смотрел на луну, прежде чем заснуть. Он ни о чем не думал, не спрашивал и не просил. Свет луны успокаивал и расслаблял его. Подходя к стенам города, он в щёлку шлема заметил Эльфийку. Она стояла у двери одного из домов, находящихся на первой линии от кольцевой дороги, окружавшей город и молча смотрела на Саччана. Но рыцарь не мог взглянуть ей в глаза. Только не сейчас. Он, не поворачивая головы в её сторону, ускорил шаг по направлению прочь из города. Женщина слегка приподняла правую руку в его сторону и хотела окликнуть, догнать, поговорить, узнать, почему он такой подавленный и что случилось, но не решилась. Она смотрела ему вслед, чувствуя, что что-то произошло и что сейчас ему некоторое время лучше побыть одному. «А ведь я может и вовсе не вернусь в этот город…» — мелькнула в голове Саччана мысль, толи от переутомления, толи от тяжести его ситуации. Тем не менее, будучи воином, он быстро взял себя в руки и решил просто идти вперёд, куда бы в итоге его не привели небеса.

***

Покинув территорию города, Саччан дошёл до обозначенной опушки, где собрался устроить ночлег. Побродив по круге, он собрал охапку листьев и опавших веток с ближайших деревьев. Расчистив немного места, он соорудил костёр из собранных палок, а также сотворил неподалёку импровизированное подобие кровати. Пока он занимался этим, солнце зашло за горизонт и ночь потихоньку завладела небом, стали видны звёзды. Языки костра порхали, бликами отражаясь на шлеме рыцаря. Он сидел на своей одноразовой постели, грея руки тёплом пламени и медленно готовясь отойти ко сну. С одной стороны, он хотел упасть и переместиться в следующий день, с другой ещё немного посидеть и выкинуть из головы нервирующие мысли о неясном будущем. «Этот город… надо будет перечитать свящённое писание, может его действие не распространяется на территории этого города. Слишком много здесь странного, слишко…» — мысли Саччана прервались, потому что в десятке метров от него послушался резкий шум ветра и странное синее свечение. Спустя пару секунд сияние прекратилось и в темноте появился силуэт девочки. Мысли его замерли на мгновение, но внешне рыцарь даже не дрогнул. Он как раз обо всём этом и размышлял. Порталы, древние сокрытые храмы, говорящие петухи. Девочка с осторожностью подошла к костру и Саччан наконец-то смог рассмотреть нежданную гостью. Конечно он узнал её. Одного раза хватало, чтобы запомнить. Святая дева, что явилась во время его молитвы и спасла от незавидной участи лишиться чего-то очень важного. Теперь у него не было сомнений, эта девочка с белыми, слегка непослушными локонами и аккуратной тёмной мантией, пошитой под её рост – его ангел-хранитель. Саччан вспомнил задушевные беседы со своими товарищами по крестовому походу. В былые времена они сидели и костра и верили, что во время всей этой кутерьмы, за ними присматривает прекрасная девушка-ангел, направляя и оберегая от невзгод и неудач. И теперь Саччану, в тяжелые для него времена, выпал шанс пообщаться со своим ангелом, быть снова наставленным на истинный путь. Саччан молча смотрел на неё, в святом благоговении, а девочка, в несвойственной ей манере засмущалась. Впервые ей выпал шанс поговорить с Саччаном один на один, с человеком, которым она восхищалась и которому стольким была обязана. А ведь они даже не были официально знакомы! Она являлась действующей Королевой и управляла страной, но перед лицом рыцаря, неожиданно для себя самой, впала в небольшое оцепенение. Так, в нерешительности помедлив пару-тройку секунд, девочка собралась с духом и представилась: — Привет… Меня зовут Марта… уже довольно давно я хотела поговорить с тобой, — девочка выпрямилась и подошла немного ближе, чтобы им удобнее было вести диалог. В этот момент Саччан вспомнил, что обязан поблагодарить её за спасение в лагере и за всё остальное. За все моменты, когда сил не хватало, а жизнь была в опасности. — О благородный ангел. Спасибо тебе, что присматриваешь за моей жизнью, за спасений от кары в лагере, за защиту от монстра в лабиринте, за тот случай в крестовом походе, когда… — Саччан продолжил говорить, а Марта смутилась, оттого, что Саччан назвал её ангелом и от такого внезапного потока благодарностей в её адрес, — …И когда на лошади, прыгая через каньон, грунт на той стороне оказался достаточно крепок, и… —Саччан! — у девочки не было не единой мысли о чем он, и почему он благодарит её за всё это, поэтому она остановила бесконечный поток его слов, — …достаточно благодарности только за инструктора… и то в итоге он выгнал тебя. Девочке стало грустно, оттого, что она не смогла толком помочь, а Саччан был восхищён её скромностью. Марта из слухов достаточно быстро узнала о том, что в городе объявился странный рыцарь, упавший посреди улицы на колени прямо напротив церкви. Она услышала о нём примерно в момент подписания соглашения с гильдией. Пока он признавался в любви Эльфийке, Марта наблюдала за ним сквозь магический шар. Девочка знатно повеселилась и у неё отпали все сомнения, это тот самый герой, что однажды спас её. Она хотела отплатить добром, но до сих пор не знала в чем дело и почему рыцарь пришёл в этот город. Поскольку услуги с инструктором оказалось мало, она хотела предложить что-то, что будет ему по-настоящему полезно. — Скажи, чем я могу тебе помочь? — королева, одна из сильнейших магов, предлагала свою помощь заблудшему рыцарю, который однажды в прошлом спас её. Но рыцарь не имел ни малейшего понятия ни о том, что она королева, ни о том, что она маг, ни о том, что он когда-то спас её. Саччан даже не знал, что ответить своему, как он полагал, ангелу-хранителю, на вопрос, как ему помочь. Поэтому он, как на исповеди, просто рассказал о том, что было на душе. — …и с тех пор, как я по своей глупости добровольно отдал меч, меня преследует череда неудач. Думаю, я сбился с пути. Девочка, услышав в чем корень проблемы, тут же просияла. Она могла дать ему не только меч, но и новые доспехи, и прекрасное жильё. Она хорошо помнила вид того могучего воина, что одним движением руки с сияющим толстым мечом, спас её из лап неминуемой смерти. Она сможет дать ему меч высшего качества, и зачаровать его так, чтобы он никогда не ломался. С новым оружием и после отдыха рыцарь сможет найти свой путь, так она думала. А Саччан с усталостью в голосе продолжил: — Мне не стоило верить, что в этом городе есть легендарный меч, закаленный дыханием дракона… — Меч, закаленный дыханием… дракона? — Марта крепко задумалась. Её насторожило это предложение, ведь информация не должна была быть известна широкому кругу лиц, — Не особо понимаю, зачем тебе подобный меч, но тут есть один неподалёку… Расскажи, пожалуйста, откуда ты узнал о нём. Саччан распахнул от удивления глаза и оживившись, рукой предложил девочке сесть подле него, после чего рассказал о сделке с торговцем и первом дне в Эстренделле. По удивительному совпадению, информация торговца-обманщика оказалась недалёка от истины. За опушкой леса, пройдя лишние метров 200, находилось укрытие, которое с неделю назад соорудил себе один древний дракон. Марте не очень нравилось, что рядом с её королевством устроилась настолько опасная и редкая рептилия, но она ничего не могла с этим поделать. Ныне живущие и вовсе считают драконов выдумкой. Признаться и Марта бы считала, если бы не видела его своими глазами. Она хотела выпроводить его как-нибудь из окрестных земель, но попытавшись со всей ясностью осознала, что лучше оставить его в покое и терпеливо ждать, пока он сам не надумает улететь. Полусонный дракон, при встрече с девочкой, не вставая, открыл один глаз, произнёс «малявка» и буквально сдул её движением хвоста. Ей пришлось проглотить эту наглость, ведь Марте вовсе не хотелось сражаться с существом, по легендам уничтожавшим целые империи, да ещё и в считанных метрах от своего города. Разумеется, она видела кучу сокровищ, которую охранял дракон, среди которых, краем глаза она успела заметить и меч. — Я знал. Они существуют в этом городе, — когда Марта говорила про дракона, Саччан воспринимал это со спокойствием и принятием тысячелетнего дерева, омываемого дождями. Пока рыцарь бегал по лабиринту от монстра, он в каком-то роде смирился со всей этой фэнтезийной хернёй. Про драконов всё ещё не было сказано в Библии, но раз это происходит в Эстренделле, то нет ничего странного или удивительного. Раз никого происходящее не удивляет, то и его не должно. Мало ли кого успел создать Всевышний за 7 дней, не Саччану об этом судить! Рыцарь помедлил с ответом, раздумывая, а через секунду его глаза под шлемом загорелись огнём решимости: — Значит всё это время я был на верном пути! Все эти испытания мне были даны, чтобы в конце я встретил и осознал эту возможность. Спасибо, ты помогла мне это понять, Марта! Саччан воспарял духом и крепко обнял девочку, чего она не ожидала и слегка дёрнулась от испуга, ибо рыцарь был резковат, но была счастлива оттого, что помогла своим рассказом восстановить дух рыцаря. Когда он встал и решительно повернулся в указанную девочкой сторону, до неё начало доходить, что что-то не так. Марту прошиб озноб. Она рассказала ему про меч дракона, чтобы он взбодрился и воспарял духом, а завтра она попросила бы лучшего кузнеца города выковать ему неповторимый меч из самого дорогого и качественного металла. Она видела как устал и вымотан был Саччан и ожидала, что он просто пойдёт спать. Зря. «Саччан ведь не собирается идти прямо в лапы дракона..? Не собирается ведь?!» - с надеждой, тревогой и запоздалым осознанием подумала она. — Я - охотник! Я ясно вижу свою цель, — окрылённый Саччан, показал большой палец девочке и развернулся в сторону, где дрых дракон. Марта в панике замахала трясущимися руками, с криками, что ему не стоит этого делать. Саччан понял, что всё идёт по плану. Он почувствовал, что все его старания последних дней были не напрасны и что у него даже есть шанс получить легендарный меч, как он изначально хотел. Усталость, чудесным образом покинула его тело. Саччан всегда трудился, выкладываясь на максимум, и сейчас собирался сделать всё, что в его силах, не откладывая. «Пока небеса дают шанс – надо действовать» — так он размышлял. Девочка слишком сильно воодушевила рыцаря, полный стремления, он собирался каким-то чудом отжать у дракона, которого боялась даже сильнейшая волшебница, охраняемый им меч. Марта сообразила, что просто так уговорить воина не получится и надо найти весомый аргумент, чтобы отсрочить сейчас эту самоубийственную битву. — Саччан, ты ведь ничего не ел с утра? Да и в темноте неудобно сражаться с рептилией, у которой чёрная чешуя.. может ты подождёшь до утра? — и мысленно добавила, — «Утром я уж как-нибудь уговорю тебя не драться с драконом». Воина немного смущала плохая видимость и факт, что у него не было оружия. Против дракона подошло бы копьё или лук. А лучше катапульта. Хотя, должно сказать, после случая с демоническими книгами Саччан поверил в силу и скорость своих кулаков. Отсутствие чёткой стратегии не заботило Саччана. Он сразу понял, что дракона надо будет изучать постепенно, нападая и отступая, выведывать сильные и слабые стороны. Ведь в руководстве крестоносца не было инструкций по борьбе с драконами. А вот еда стала достойным аргументом, чтобы отложить боевой поход. Саччан и правда ничего не ел, а потому решил добежать до города и купить себе перекус, что, на самом деле, он должен был сделать ещё до выхода из города. Девочка с облегчением выдохнула. Она в последний раз была настолько близка к провалу только когда годом ранее Саччану пришлось спасать её жизнь, чего, впрочем, герой даже не помнил. Она указала, что рыцарь обязан поесть, с расчётом, что его начнёт клонить в сон после еды. В крайнем случае она пальнёт в него усыпляющим заклинанием, размышляла она. Рыцарь не был в восторге от идеи откладывать бой, но девочка была на этот раз крайне серьёзна и убедительна, также он давно ничего не ел. Рыцарь поблагодарил Марту за их разговор и побежал в сторону городских ворот. Когда он ушёл, девочка плюхнулась на охапку листьев, которую Саччан гордо назвал кроватью, и, на всякий случай наблюдая через хрустальный шар за рыцарем, задумчиво пробормотала: «Саччан, в тебе сокрыта великая магия… Только таким темпом, ты можешь не дожить до дня, когда сможешь её использовать…» — девочка переживала и вела себя совсем как ангел-хранитель. Не прошло и пары часов, как Саччан вернулся в город, из которого чуть было не ушёл навсегда. Охранники у врат, ещё не успевшие сдать дневную смену, отходя от полудрёмы, поприветствовали нежданного рыцаря снова. — Саччан? Ты чего обратно так быстро? — один из постовых удивился возвращению воина, который не более пары часов назад сказал ему: «Прощай друг. Мы были знакомы недолго, но мне предстоит долгий путь. Небеса направят меня, а сейчас я должен идти». — Теперь я знаю, что мне уготовила судьба и нужно готовиться! — расплывчато ответил рыцарь, видимо от захватившего его энтузиазма, и воодушевления, которое окутало его после разговора с девочкой, и смело шагнул в город. В этот момент Марта, следившая через шар поняла, что о чём-то позабыла, отправляя Саччана отдохнуть. Она же не дала ему нормального ночлега, чтобы её план исполнился. И денег тоже. Она настолько расслабилась, что забыла по какой причине он соорудил это ложе из листьев, на котором она до сих пор сидела! Сказать, что сейчас ей было неловко – ничего не сказать. У неё даже покраснели щечки от стыда. Ей было настолько неловко и неудобно телепортироваться сейчас в город, привлекая всеобщее внимание, протягивая кошель денег со словами: «На, бери Саччан», что ей просто хотелось зарыться лицом в эти листья, чтобы никто не видел. Тем не менее она должна была это сделать, в конце концов не спать же Саччану под открытом небом, лишь потому что она слишком расслабилась! Девочка встала, отряхнула мантию от листвы и даже начала произносить заклинание телепортации, размышляя над тем, как бы переговорить с Саччаном и не привлечь к себе лишнее внимание, но в какой-то момент замолчала, так и не открыв портала. Медленно опустив руки, она пристальнее вгляделась в хрустальный шар, который показывал ей рыцаря и его окружение. «Может я напрасно переживаю…» — девочка вновь опустилась на «кровать» и, скрестив ножки, с интересом вернулась к наблюдению. Эльфийка мирно занимавшаяся домашними делами, внезапно почувствовала острое желание выйти на крыльцо. Наверное и она сама не объяснит, что сподвигло, какая мысль мелькнула в её голове в тот момент, но она почувствовала, что должна сейчас выйти из дома. Доверившись своей интуиции и укутавшись в лёгкую коричневую накидку, чтобы не застудиться, она вышла на прохладный, почти уже ночной, воздух ровно в тот момент, когда Саччан, остановившись у входа в город, усиленно вспоминал, где в такой час можно добыть еды. Рыцарь быстро заметил её фигуру, освещенную льющимся через открытую дверь, изнутри дома, светом, а также яркими мерцающими огоньками из окон соседних домов. Он ни за что не спутает её силуэт с чьими-то чужим. На этот раз их взгляды пересеклись. Сейчас он не собирался убегать. Хоть в глубине души рыцарь испытывал волнение и смущение, но как минимум он считал должным извиниться, за то что заставил даму чувствовать себя неловко тогда в первый день, на пути к лагерю. Набравшись мужества, Саччан подошёл к дому Эльфийки. Женщина на этот раз также не собиралась никуда убегать, хотя в душе испытывала те же самые эмоции, что и рыцарь. Когда Саччан остановился прямо перед порогом, возникла неловкая пауза, вызванная тем, что рыцарь растерял все слова, как только очутился перед своей любовью. Пока он впопыхах пытался сообразить, что должен был сказать, Эльфийка расслаблено и искренне ему улыбнулась. «Небеса никогда не ошибаются…» — непривычно пространно для себя подумал Саччан. Этой одной доброй улыбки было достаточно, чтобы добавить рыцарю храбрости и помочь расслабиться. Он почувствовал необъяснимые спокойствие и умиротворение, будто его с Эльфийкой связывает какая-то невидимая нить и им вовсе не нужны слова. Сделав вдох, он собрался, всё ещё смущаясь, но уже не нервничая, извинился за своё поведение при их первой встрече. — Всё хорошо, я тоже не должна была убегать тогда не говоря ни слова, — нежный и плавный женский голос, словно тягучий весенний мёд, вливался в уши Саччана. Он настолько был очарован, что забыл вести себя в свойственной Саччану манере и начал общаться как нормальный человек. Они болтали ещё некоторое время, стоя на крыльце, в лучах оранжевого света свечей и пары летающих вокруг светлячков. Спустя некоторое время Эльфийка предложила не стоять на пороге и пройти в дом. Саччан никак не мог отказаться от такого предложения. Прошло совсем мало времени, а Эльфийка, за неторопливой беседой, уже успела усадить его за накрытый стол и сама сесть напротив. Конечно, она не готовилась к тому, что к ней кто-то придёт сегодня, но Саччану и скромного ужина было вполне достаточно. В конце концов, Эльфийка прекрасно готовила ещё с малых лет, а потому вскоре Саччан оказался на седьмом небе. Он думал, что даже если бы хотел, его словарного запаса бы не хватило, чтобы описать, насколько вкусной была домашняя готовка Эльфийки. Саччан поведал ей свою историю, о том как пришёл в город, как потерял меч, надежду, а после обрёл её вновь, какие испытания выпали на его душу в этом городе. Эльфийка, сидевшая напротив за круглым кухонным столом, внимательно слушала историю воина. Иногда её уши опускались, когда Саччан рассказывал о каком-нибудь грустном моменте, а иногда её лицо озаряла счастливая улыбка, когда воин ведал о своих успехах. Эльфийка, как приличная хозяйка, налила воину крепкого вина и поставила побольше хлеба. Саччан не стал отказываться. В конце концов, при комплекции и массе воина, он обычно фактически не пьянел, зато атмосфера за столом становилась только теплее. Рыцарь, не прерывая рассказа, взглядом прошёлся по коридору, ведущему в спальню, по уютной кухоньке, на которой находилось все необходимое для готовки оборудование, даже высококачественная чугунная печь. Снаружи это не было заметно, но внутри дом был отделан качественным светлым деревом, который изящными округлыми арками отделял комнаты. «Плавно, природно, легко» — такие слова возникали в голове Саччана, когда он смотрел на миниатюрную мебель, на просторную прихожую и на убранство кухни. В итоге, рыцарь поведал, что решительно намерен пойти получить меч дракона в честном бою. Эльфийка с одной стороны испытывала необъяснимую гордость за Саччана, с другой была в ужасе от идеи сражения с драконом. Больше всего её, за весь рассказ, удивила связь Саччана с Королевой. У неё родились сомнения, что Саччан в курсе, кто Марта на самом деле, но ошибки быть не могло, только один человек во всём городе подходил под описание «миниатюрной девочки с белыми локонами, мантией и магическими порталами». Эльфийка и раньше считала, что человек перед ней – вне всяких сомнений, не такой как все, но воин продолжал удивлять её всё больше и больше. Поужинав и поведав свою историю, рыцарь встал, и уже хотел с благодарностью, ощущением бесконечной признательности, и тёплым чувством в душе прощаться, но Эльфийка, понимая, что Саччан сейчас собирается вернуться на опушку леса или, что ещё хуже, к дракону, мягко предложила переночевать у неё. Рыцарь засмущался от такого предложения, не зная как ему быть, на что Эльфийка тихонько рассмеялась и пошла расстилать кровать, оставив застывшего рыцаря. Через некоторое время она выглянула в коридор и с недоумением спросила, почему он не начал ещё снимать свои доспехи. В этот момент, вернувшемуся к реальности Саччанну, где-то на задворках сознания с удивлением подумалось, что Эльфика ни разу не настаивала ни на одном действии, но у него будто и не было иного выбора, кроме как слушаться её. И счастливый рыцарь не стал заострять внимание на этом смутном ощущении, поспешив выполнить указание женщины, абсолютно позабыв про свой изначальный план. Марта, наблюдавшая за ужином через шар, была мысленно благодарна Эльфийке за то, что та предложила Саччану ночлег и удержала его от безрассудного ночного визита к дракону. «А ведь Саччан мог», — нисколько не сомневаясь, размышляла девочка. Её сердце наконец полностью успокоилось. Теперь, когда она вышла из серьёзного расчётливого режима, к ней вернулась большая часть эмоций, которые обычно она задвигала на задний план, чтобы они не мешали рациональному мышлению. Марта по новому взглянула в своей голове на факт, что она тайно наблюдает в магический шар за романтической парой, идущей в спальню, мгновенно покраснела и резкими, от смущения неловкими движениями, чуть не выронив его из рук, засунула хрустальный кругляш обратно себе в карман. «Если бы я смотрела дальше – это было бы вмешательством в личную жизнь...» — нервно думала она напополам с попыткой оправдать себя словами: «Я-я смотрела только чтобы убедиться, что она не пустит его к дракону!» Спустя время Марта окончательно пришла в себя и, обнаружив, что всё ещё находится на опушке леса, на листьях, хотя на дворе к тому времени уже стояла ночь, неловко улыбнувшись сама себе и потушив костёр, телепортировалась в свой замок. С этого момента, Эльфийка и Саччан по-настоящему остались наедине. Свет луны попадал в комнату через маленькое окно, с задернутой невесомой белой занавеской. Тишину нарушал лишь лязг снимаемых доспехов и тихий звук шагов Эльфийки. Она погасила свечи во всём доме, заперла замок на входной двери и в бежевой ночнушке плавно подошла к рыцарю. За это время, Саччан аккуратно сложил все части доспеха на пол, бережно и с особым вниманием завернув их в ткань, как делал каждую ночь. Выпрямившись, он перевёл взгляд на комнату. Перед собой он видел только силуэты в щёлки шлема. Простая тканевая рубаха подчеркивала его форму, которая обычно была не видна из-за доспехов, и даже надетый без остальной брони шлем, не делал его вид карикатурным. Эльфика, остановившаяся прямо перед воином, оказалась где-то на полголовы ниже. Её грудь заполнило странное ощущение, будто она понимает, чувствует его без единого слова. Подняв голову, она помедлила, после чего осторожно, с нежностью, положила ладонь на шлем рыцаря, туда, где должна быть его щека. Она ничего не знала о решении Саччана или чести воина, но чувствовала, что снять с него шлем - именно её задача. Смутно, она тоже понимала, или скорее чувствовала, символизм этого действия. Рыцарь слегка кивнул в знак одобрения и закрыл глаза. Он и не помнил, когда другие люди в последний раз видели его лицо. Иногда он снимал шлем, чтобы почистить и привести в порядок, но никогда не выходил без него на улицу. Даже товарищи по оружию лишь гадали, какой Саччан без его вечной железной маски, которая, по общему мнению, вовсе ему была не нужна. «Только любимой позволено снять с воина шлем» — в это Саччан верил и продолжает верить. И в этот день, то, во что он верил, стало реальностью.