Глава VII

И среди ночи Саччан понял: «Я бл*ть забыл про дракона за милой беседой!». Его сон мгновенно развеялся, несмотря на глубокую ночь. «Я же собирался перекусить и идти к дракону за легендарным мечом, а не беззаботно заваливаться спать!» — Саччан инстинктивно вскочил с кровати, ошарашенный тем, что у него из головы вылетело что-то столь важное. Бросив взгляд на Эльфийку, чтобы удостоверится, что он не потревожил её сон, он выдохнул и принялся размышлять. Голос разума предлагал помедлить с этой охотой. По нраву Саччан относился к тому типу людей, что сначала делают, а потом думают, однако к сражению он всегда подходил основательно, без спешки. Боевой дух воина оставался высок, но Саччану было несвойственно сломя голову нестись в битву, невзирая на обстоятельства. Ранее он чувствовал в себе силы на ночную охоту, да и внезапное воодушевление толкало его вперёд, но сейчас он явственно ощущал накопившуюся за день усталость. Также ему было важно не разбудить любимую шумом доспехов, что вряд ли возможно, если он решит их надеть. Кто пойдёт на дракона без подобающей защиты? Вдобавок ко всему, в Саччане, хоть это не ощущалось значимым, была большая часть распитой на двоих бутылки вина. Он знал, что в критический момент это могло подвести. Саччан всё ещё не мог поверить, что стал таким рассеянным, но по здравому рассуждению, он был согласен – в этом состоянии, в такой час, уже лучше будет пойти спать и набраться сил. «Сейчас важнее перевести дух и как следуют отдохнуть!» — заключил про себя Саччан и уже было откинул одеяло, чтобы обратно лечь спать, однако стоило ему выдохнуть и расслабиться, как перед глазами все поплыло и разум воина заволокла туманная пелена, на этот раз не во сне, а наяву. Это верно, что обычно лишь одна бутылка вина не возымела бы эффекта на столь массивного воина. Однако, в этот день ситуация несколько отличалась. Многочисленные испытания и переживания сильно истощили физические и ментальные силы воина. Способность Саччана следовать логике в таком состоянии посреди ночи можно было счесть чудом. Воин держался крепко и долго, но стоило ему ослабить хватку, расслабиться, как алкоголь одной волной полностью поглотил его тело и разум. Уже не смеркалось, была глубокая ночь. Шаткой походкой воин медленно отправился к выходной двери, мимоходом захватив шлем, лежавший отдельно от остальной брони. Нетрезвый ум быстро определил, что для рыцаря не существует пределов, что он готов идти к цели. Почувствовав невероятный прилив сил и уверенности, Саччан понял, что вещественные преграды это миф, а усталость и недосып перестали ощущаться как нечто значимое. Лишь цель, яркая как звезда, освещала путь Саччана – он шёл к дракону за легендарным мечом. Все предыдущие здравые размышления были забыты как какое-то странное недоразумение. Алкоголь сильно ударил по воину, пожалуй сильнее, чем когда он однажды на спор выпил целую бочку. Не дойдя до коридора, Саччан развернулся обратно, чтобы найти в темноте плед, специально оставленный заботливой женщиной, если вдруг рыцарю станет холодно в ночи. С некоторым усилием, рыцарь сумел неуклюже обмотаться фиолетовым бархатным тёплым пледом на манер накидки или скорее пончо. Он не стал брать свои доспехи, потому что сон любимой для него был более священен чем что-либо на земле. Существовали важные вещи, о которых рыцарь не забывал никогда. Так, Саччану было достаточно пледа, чтобы не замерзнуть, и шлема, потому что без шлема он к драконам не ходил. Махнув на лежавшее на полу привычное обмундирование рукой, воин развернулся обратно в сторону коридора. Не очень точно вписавшись в поворот, отчего чуть не снеся вазу с сиренью, он очутился у входной дубовой двери. Стремление пройти сквозь неё наипрямейшим маршрутом было остановлено той же мысль, по которой он ранее решил идти без доспехов – шум потревожит Эльфийку, а это не входило в планы Саччана. Хоть этот путь и был сложнее, он решил оглядеться вокруг в поисках связки ключей. В коридоре царил полумрак, в отличие от кухни, куда сквозь окно падал холодный ровный лунный свет. Внимание Саччана мгновенно приковала выделенная этим светом вторая, нетронутая бутылка вина, оставленная одиноко дожидаться утра на краю стола. Эльфийка, как образцовая хозяйка, предложила воину столько выпивки, сколько желала его душа после тяжкого дня. Но рыцарь уверенно отказался открывать вторую, со словами: «Саччан знает норму». У него не было желания много пить: «Негоже перед дамой в первый же вечер напиваться», — думал он тогда. Почти бесшумно выдернув выступающую пробку, Саччан, лёгким движением, залпом опустошил где-то треть бутыли. Воин был готов, готов абсолютно ко всему. С твёрдой решимостью, одной рукой надевая шлем, он, с бутылкой в другой, вернулся к поиску ключей. Удача оказалась на стороне рыцаря, потому он достаточно быстро нащупал на ближайшей тумбочке железную связку. Тихонько, насколько это было выполнимо, он открыл дверь и шагнул за порог. Огни уже не горели и только в нескольких закоулках города кипела какая-то жизнь, в основном в трактирах, где близ этого времени веселье постепенно достигало своего апогея. Барды, давно охмелевшие от запаха, кто громче, распевали свои песни, поддерживаемые более чем заведённой толпой, уже абсолютно не чувствовавшей какой-либо усталости или стеснения. Если бы Саччан сейчас зашёл в такую таверну, он наверняка тут же стал душой компании, поднимая очередную кружку креплённого вина за собратьев в походе и всех, кто собрался в этом месте. Но Саччан не собирался туда идти, у воина был план и он этого плана придерживался. Со второй попытки попав ключом в замочную скважину, он закрыл входную дверь и уставился на связку в своих руках. Саччан понял, что её нужно было каким-то образом оставить, ибо нельзя бросать хозяйку дома одну, запертой внутри без возможности выйти. Это было бы некрасиво с его стороны. Осмотревшись, он увидел, что кухонное окно было слегка приоткрыто. Талантливый воин, мысленно сложив связку ключей с приоткрытым окном пришёл к уверенному плану действий. Поскольку путь преграждала ограда с цветами, Саччан, издалека прицелившись наглазок, лёгким движением руки отправил ключи в сторону узкой щёлки. Связка, каким-то чудом залетевшая на кухню, приземлилась ровно на стопку полотенец, хоть та лежала на приличном расстоянии от окна, тем самым не создав шума и оставшись на видном месте. Как Саччан смог попасть в узкую щель приоткрытого окна с приличного расстояния будучи пьяным и в темноте ночи – одна из нерешенных загадок человечества. Чувствуя, что теперь его ничто не сдерживает, Саччан сделал ещё несколько глотков и уверенно понёсся к дракону на опушку. Он оказался за пределами города с поразительной для своего состояния скоростью. Охрана на выходе не успела и слова ему сказать, лишь застыв, разинув рты в недоумении от увиденного. Саччан, укутанный в пончо из тёмно-фиолетового пледа, в одном шлеме на голове из всего набора доспехов, с бутылкой наперевес и уверенностью танка, пронёсся мимо, направляясь прямиком в сторону леса, где ранее разговаривал с Мартой. Стражники почесали репу, с минуту смотря вслед воину. Конечно, после магических выходок Королевы, из разряда говорящего петуха, это можно было счесть за пустяк, но всё равно Саччан сумел произвести сильное впечатление. Оба с иронией подумали: «Чего только не увидишь в городе Эстренделл». Благодаря яркой луне рыцарь видел дорогу, но из-за выпивки его покачивало из стороны в сторону, и траектория произвольно менялась, хотя он был убеждён, что идёт прямо. Так, на подходе к лесу он уже сбился с намеченного маршрута, сам того не заметив. Не сбавляя шага, Саччан погрузился в стратегическое планирование. В действительности, опыт, приобретённый в этом городе, многому научил воина. Во-первых, теперь он не страшился идти на битву без оружия. Именно в Эстренделле он начал познавать, что настоящая сила заключена в пройденном пути и смекалке. Даже палка, если найти ей правильное применение, могла сыграть ключевую роль в победе над противником. Этот урок Саччан усвоил, пока дед с деревянным мечом на протяжении нескольких часов в пух и прах разносил воина, хотя Саччан по всем критериям никогда не был слабаком. Во-вторых, Саччан имел в запасе универсальное средство – молитву. И хоть воин не был до конца уверен, что его ангел-хранитель будет бодрствовать в стол поздний час, он был убеждён, что в момент нужды он может обратиться к небесам и те помогут ему. Этот метод ещё не разу не подводил отважного воина. С этой уверенность рыцарь, случайно попавший на траекторию, ведущую к дракону наикратчайшим путём, приблизился к месту его обитания. Правда Саччан ещё не знал, что он уже так близко. По плану сначала нужно было дойти до «временного ночлега», где ранее он говорил с Мартой, и разбить там лагерь. Погруженный в размышления о тактике боя, он продолжал стремительно приближаться.

***

В глубине леса мирно спал дракон. Этот беспокойный мир порядком достал его к тому моменту. Дракону, что жил уже почти две тысячи лет, хотелось тишины и покоя. Обычно он проводил время в высоких горах, где ни одно существо не могло его достать, однако в последнее время ветра настолько разбушевались, что нормально отдохнуть на высоте скал не получалось. И вот он выбрал знакомый ему дремучий лес, куда никто, по его воспоминаниям, не ходит. Ранее, парой веков назад, он часто останавливался здесь, когда ему приходилось периодически летать между своими двумя отдалёнными убежищами по личным делам. Уединённое место, в котором существовали лишь мелодичный шелест листвы и запах дождя. Для дракона пара веков была мимолётной шуткой, за которую мало что могло измениться. Людские города постоянно вырастали и разрушались по все стороны этого леса, такие мелочи не могли его волновать. Но мудрая рептилия пока ещё не знала, что на этот раз рядом появился необычный город Эстренделл, куда, невзначай, уже почти половину недели назад, пришёл не менее необычный рыцарь Саччан. Чем глубже в лес заходил мужик, тем менее освещённой становилась дорога. К моменту, когда он вынырнул из мира собственных размышлений о стратегии, плотная листва деревьев уже почти полностью закрывала свет луны. Под ногами трескались опавшие ветки и засохшая листва. — А где был мой лагерь? — вслух своим гулким басом, эхом повторявшимся в тишине леса, спросил Саччан, остановившись в недоумении. Для рыцаря были несвойственны затруднения при ориентации на местности. Его самооценка в этом деле серьезно повысилась после того, как ранее днём он в кромешной темноте смог нашёл выход из лабиринта Мольмена. Оперевшись спиной на что-то твёрдое, Саччан отпил ещё, чтобы эффективнее искать решение проблемы. — Ничего не вижу… Надо добыть огня, — Саччан осознал, что погрузившись в размышления, он немного заплутал. Чтобы понять куда он зашёл, а главное, как далеко логово дракона, ему нужно было осветить себе путь. Шурша листьями он опустился на четвереньки, и наощупь начал рыскать в поиске каких-нибудь двух камней, чтобы вызвать искру. Несколько минут безрезультатного распихивания гербария не приблизили желаемый результат, но рыцарь даже не думал сдаваться. Сам того не замечая, елозивший по земле воин вызывал много шума, что эхом разлетался по лесу, мешая смотреть сны многим его обитателям. — Тебе нужен огонь? — в какой-то момент глубокий серьёзный голос задал Саччану вопрос. Голос был очень чётким и спокойным. Он не оглушал, но был достаточно звучным, чтобы у давно и глубоко опьяневшего воина сложилось впечатление, будто слова и вовсе звучат в его голове. — Да! — без промедления, не отвлекаясь от поиска огнива ответил Саччана, словно подтверждая и так очевидную истину. В следующую секунду, когда Саччан задумался, чей голос он только что услышал, позади него, под аккомпанемент из треска множества веток и спешно взлетавших с деревьев дремавших птиц, с земли что-то поднялось и рыцарь спиной ощутил порыв ветра. Обернувшись, он уставился на два прекрасных фиолетово-зелёных светящихся в темноте ока, видевших уже почти всё, что можно было увидеть в мире. Просунувшийся дракон уже некоторое время смотрел прямо на человеческое недоразумение по имени Саччан, и, наконец, решил поднять своё туловище. Чем-то твёрдым, на что ранее опёрся воин, оказалось вовсе не дерево или булыжник, то была самая настоящая драконья щека. Стоит отметить, что дракон не особо жаждал столь фамильярной близости посреди ночи с каким-то бухим мужиком, но будучи мудрейшим существом нашёл в себе силы стерпеть, и, если бы не продолжительный раздражающий шум листвы, мог бы просто проигнорировать Саччана. Выполняя просьбу, дракон повернул морду в сторону и набрал в грудь немного воздуха. Искры пламени, появившиеся в кромешной темноте казалось бы из неоткуда, уже заставили Саччана откачнуться назад от удивления, но главное впечатление его встретило после. Загоревшаяся сухая листва и опавшие ветки создали сбоку от рыцаря небольших размеров костер, который неспешно залил оранжевым светом пространство, ранее находившееся в непроглядной темноте. Дракон, успешно отработавший зажигалкой, одним глазом смотрел на рыцаря, ожидая, что тому вот-вот придёт осознание и он пустится в бегство. Тогда у легендарного существа появится возможность вернуться к покою и тишине, к умиротворению и гармонии. Однако дракон ещё не догадывался, что напившийся Саччан не так прост. Даже когда мужчина впервые увидел Эльфийку, он не терял дара речи, но эта картина заставила его оторопеть. Ненадолго его даже перестало покачивать из стороны в сторону. Он потерял не только слова, но и все мысли, что так активно крутились в его голове, застыв словно памятник, перед смотрящей прямо на него мордой, размером едва ли не с одноэтажное здание. Конечно, Саччан и ранее понимал, что собирается «отважно сражаться с драконом за легендарный меч», но он не ожидал, что дракон окажется таким ошеломляющим. Все же это был первый раз, когда рыцарь увидел сказочную рептилию собственными глазами! Более того, до этого вечера он вовсе не верил, что драконы существуют. Тишина. Лишь звуки костра, редкий хруст веток, и одинокое гулкое «уху» от какой-то совы с вековой сосны неподалеку. Саччан смотрел на дракона, дракон смотрел на Саччана. Саччан, рефлекторно отпил из бутылки, на что дракон, если бы у него были брови, наверняка бы скептически поднял одну. В глазах изрядно наклюкавшегося рыцаря картинка начала двоиться, а потому Саччан принял дракона за двуглавого и четырёхглазого, что в два раза превзошло ожидания воина, но пути назад уже не было. Саччану, в целом, путь назад уже и не требовался. — Наконец-то достойный противник! Наша битва будет легендарной! — с трудом балансируя собственное тело под влиянием алкоголя проорал не растерявшийся Саччан и эффектно вытянул в сторону дракона кулак. Пончо из пледа развивалось на ветру, пока Саччан пытался встать в боевую стойку. Потребовалось время и ещё несколько вспомогательных глотков, прежде чем рыцарь поверил, что смог встать в устойчивое положение. Он собирал всю свою волю и концентрацию. Коль времени на значительную подготовку не было, нужно сразу начинать с козырей, решил рыцарь. Он закончит всё одним ударом! — Приём из разряда… Очень Серьёзных! — Саччан с отведённой ногой назад прицеливался для мощного удара. Он чувствовал, как его жилы наполняются силой, как начинает дрожать земля от энергии, собираемой им в правый кулак. — I… AM…. ATOMIC!!! [1] — словно гром прокричал Саччан что-то на эльфийском, выкидывая вперёд правый кулак, в котором, как ему казалось, была сосредоточенна вся его жизненная сила и правосудие вселенной. Вслед за вытянутой рукой чуть не рухнул и сам рыцарь, но, в последний момент, сумел героически устоять на ногах. Пончо развивалось на ветру. Дракон с невозмутимой внимательностью наблюдал за рыцарем, что, пытаясь не рухнуть, правой рукой ударил воздух перед собой, другой продолжая крепко сжимать наполовину опустевшую бутылку. Не описать словами, насколько дракон не ожидал подобной сцены этой ночью. Разумеется, кулак Саччана не обладал никакой магической силой, и все эффекты были лишь в воображении воина. Удар смог поразить только пустоту, ведь между рыцарем и мордой дракона всё это время было не меньше пяти метров. — Он смог выдержать мой удар! — подумал Саччан, подняв голову. Этот факт ошеломил воина, потряс до глубины души, ведь он вложил в кулак всю свою силу. Воин выпрямился и отпил ещё. Пока рыцарь выпивал, висела томительная тишина. Саччан вновь смотрел на дракона, дракон всё ещё смотрел на Саччана. — Человек… Что ты здесь делаешь? — ровным тоном, чистым вдумчивым голосом спросил дракон. Обычно он не заводил диалога с людьми, особенно настолько пьяными, насколько был Саччан, однако этот раз стал исключением. Пришедший среди ночи шумный гость сумел произвести впечатление даже на вековое могущественное существо. — Твою мать, оно разговаривает! — не задумавшись выпалил Саччан. Он успел позабыть, что ранее уже слышал голос. Внезапно заговоривший дракон заставил воина неосознанно сделать шаг назад. Вдруг он вспомнил кое-что важное. — Отдавай легендарный меч и я не причиню тебе вреда! — произнёс рыцарь, расправляя плечи. Саччан пришёл сюда не просто так, у него была цель, что счастливой звездой на небосводе манила и указывала направление. Вероятно, с озвученной фразы следовало начинать, но та напрочь вылетела из головы воина, в момент, когда он увидел легендарное существо. Дракон сделал морду кирпичом, и принялся со спокойствием Будды обдумывать услышанное. Его не удивило бы, приди кто-то за золотом или драгоценными камнями. Ему нравилось любоваться сверкающими и переливающимся оттенками редчайших украшений в малочисленных лучах солнца, что днём попадали сюда сквозь толстую крону деревьев. Сбоку от дракона находилась целая куча сокровищ, которую ранее видела какая-то белокурая девочка, чьё имя он даже не запомнил. Тем не менее на его морде отразилась очевидная озадаченность. Теперь он понимал, что нужно было рыцарю, но существовала небольшая загвоздка. Дракон качнул мордой и с лёгкой досадой произнёс: — У меня нет никакого легендарного меча. Саччан ожидал вызова, ждал, что сейчас дракон станет перед ним в полный рост и угрожающе произнесёт: «Попробуй забрать его силой!», но услышал что-то вне рамок обусловленных ответов. Он застыл в непонимании. Наплыв большого количества мыслей и вариаций оказался чрезмерен и процесс Sacchan.exe перестал отвечать на запросы. — Почему..? — потерянно задал вопрос рыцарь, не ожидая услышать ответа. Ситуация одномоментно стала слишком запутанной. С одной стороны легендарное существо могло обмануть рыцаря, чтобы избежать великой силы Саччана, но он не думал, что дракон настолько труслив. В сказках и мифах драконы были гордыми существами, а теперь Саччан вынужденно верил в правдивость сказок и реалистичность мифов. Но, если дракон не врёт, это означало, что его обманула Марта, его ангел-хранитель. Но это же абсурдно! Зачем ангелу-хранителю врать, посылая на опасный бой? Что здесь вообще происходит? — …У тебя есть выпивка? — Саччан обратился к дракону, когда понял, что абсолютно ни чёрта больше не понимает, а в его бутыли почти не осталось вина. — …Сейчас поищу, — мудрый дракон увидел разочарование и печаль воина, и почувствовал себя немного неловко. Он не думал, что отсутствие в его сокровищнице меча может кого-то столь сильно расстроить. Более того, впервые за долгое время он ощутил прилив интереса к истории человека. Слегка поражаясь самому себе, дракон пошёл искать в горе сокровищ выпивку, размышляя о том, когда он вообще в последний раз оказывал смертному великую честь выпивать вместе.

***

Дракон не врал, когда говорил, что у него нет легендарного меча. Он коллекционировал изумруды, опалы, россыпь жемчужен и прочие редкие драгоценные камни. Однако мечи абсолютно не входили в список его интересов. Их было неудобно использовать даже в качестве зубочистки. Для этого куда лучше подходили копья. Поэтому дракон не был уверен в том, есть ли в этом убежище, где он давно не бывал, хотя бы один простой меч. Что уж говорить о легендарных, закаленных его дыханием. Дракон, с помощью магии, уменьшился в размерах и теперь напоминал небольшую повозку с крыльями и хвостом. Тщательно порыскав в своей куче драгоценностей он нашёл три большие бутылки дорого вина. Их ему несколько веков назад подарил один волшебник в качестве благодарности за помощь. Благодаря наложенному заклинанию они смогли в идеальном состоянии сохраниться и дойди до наших дней. Рыцарь с уменьшившимся драконом сидели у костра, пили и болтали. Как выяснилось, рядом с кучей драгоценностей дракона действительно валялся меч. Однако это был обычный железный меч, который, видимо, кто-то обронил и оставил здесь. Марта, краем глаза заметив в паре шагов от сокровищницы меч предположила, что он принадлежит дракону. На деле, даже для мифического существа оказалось новостью наличие здесь подобной железки. Как известно, огнедышащие рептилии не хранили у себя какой-то хлам, потому Марта, когда увидела, ошибочно посчитала, что этот меч должен представлять из себя ценность. У Саччана прямо гора с плеч свалилась, когда он понял, что его ангел не посылал рыцаря нарочно в лапы опасности, а все произошедшее не более чем недопонимание. Более того, дракон оказался весьма приятным собеседником. Они быстро разрешили образовавшееся недоразумение, после чего Саччан извинился за столь бесцеремонное вторжение в чужие покои. Дракон не держал на него зла. Даже напротив, пожалуй, таких людей как Саччан он очень давно не встречал. Эта встреча смогла здорово встряхнуться запылившийся дух существа. Под приятный треск костра, весело выпивая, рыцарь делился своими недавними впечатлениями, а дракон давал рыцарю мудрые советы и рассказывал истории тысячелетней давности. — Назови мне своё имя, человек. — Саччан. Крестоносец Саччан, — гордо выпятив грудь произнёс воин. — Я запомню тебя. Обещание дракона было предельно серьёзным и означало, что он на протяжении всей своей жизни будет помнить их встречу. Саччан интуитивно уловил суть и был польщен столь великой честью. Он поднял тост за великодушное существо, с которым ещё недавно собирался воевать. В какой-то момент посиделки воин затих. Он вновь подумал о сверхъестественном, о любви, драконах, магии, подземельях и говорящих петухах. Он вспомнил фразу деда, сказанную Саччану ещё в первый день: «…это не требует объяснения, милок». Теперь она казалась ему безмерно мудрой и отвечающей на все вопросы. Глубоко внутри Саччана что-то изменилось и в сознании воина мир прояснился, очистился. — Дракон… я чувствую, будто настолько преисполнился в своём познании, словно уже сто миллиардов лет проживаю на триллионах таких же планет как эта Земля. Словно этот мир мне абсолютно понятен. Высшие силы направили меня в этот город, чтобы я познал покой, умиротворение, гармонию и вознёсся в вечность. Я будто бы уже давно старец, бессмертный, который на этой планете с самого её зарождения, ещё когда Бог создал солнце, и рассыпал звёздочки по ночному небу. — Как я тебя понимаю… — вздыхало древнее, давно уставшее от мира существо. Дракону, что уже веками не мог так душевно провести ночь, захотелось отблагодарить Саччана за неожиданную встречу. Вспомнив о поведанной рыцарем проблеме он, с лёгкой лапы, сделал воину предельно очевидный подарок. Пожалуй, дракон впервые видел, чтобы кто-то был настолько рад обычному железному мечу. Вдобавок он предложил любое имеющееся сокровище на выбор воина, но тот отказался. Саччану было достаточно предложенного меча. Дракон расхохотался и буквально впихнул воину в руки ожерелье из переливающихся изумрудов, явно выполненное мастером. Он сказал, что это в честь их знакомства, и что оно должно прийтись к лицу любой женщины эльфийской расы. Чтобы не потерять, а также не поцарапать подарок, Саччан надел его себе на шею, прямо под плед. Они весело выпили ещё, после чего легендарное существо показало направление к городу, они попрощались как старые друзья и разошлись миром.