Глава 6. Призрак прошлого

Прошло несколько дней. Крис стал мастером мимикрии. Он научился имитировать нормальность с пугающей точностью. Он кивал на реплики Сьюзи, коротко отвечал на вопросы Ральзея односложными «ага» или «норм». Он даже помогал им в Тёмном Мире, но действовал с предельной осторожностью, как сапёр на минном поле, боясь каждого своего импульса. Он почти убедил себя, что может это контролировать. Почти. Именно в такой, казалось бы, спокойный день, он столкнулся с ней лицом к лицу у школьных шкафчиков. Ноэль. Увидев его, она непроизвольно отшатнулась. Всего на сантиметр, почти незаметно. Но он это увидел. И этот сантиметр пронзил его острее любого клинка. Ноэль: П-привет, Крис. Он кивнул, не в силах вымолвить слово. Его взгляд упал на её руки, сжимающие учебник. Пальцы были белыми от напряжения. Ноэль: Я... я испекла печенье. Хотела тебе передать... - она потянулась к рюкзаку, но движение было нервным, резким. Крис внутренне содрогнулся, отбрасывая навязчивый образ. Тот «сон». Месяц назад. Оно управляло им, а он, своим голосом, но чужими словами, убеждал Ноэль, что всё это не по-настоящему. Он заставил её... он не позволял себе до конца вспомнить, что именно. Но он помнил её широко раскрытые от ужаса глаза, полные слёз, когда она смотрела на него, не понимая, почему её лучший друг превратился в жестокого режиссёра её кошмаров. А потом светлый мир. Ужасающее прозрение. Он пришёл к ней домой, бледный, дрожащий. Он не мог объяснить. Он мог только смотреть на неё, впитывая её страх и непонимание, и бормотать обрывки фраз, не связанных с произошедшим. «Помнишь, как мы в детстве прятались от дождя?.. Мне жаль... Мне так жаль, что я напугал тебя... Ты... ты мой самый старый друг...» Он напоминал ей о чём-то хорошем, тёплом, пытаясь залатать ту дыру, которую сам же и проделал. Она простила его. Конечно, простила. Она подумала, что он говорил о своих обычных, безобидных шутках. Но прощение - не значит забвение. И теперь этот невидимый шрам висел между ними. Крис (голос сломался): С-спасибо. Он взял пакетик с печеньем. Их пальцы не соприкоснулись. Она быстро отдернула руку. Ноэль: Ты... ты как? Выглядишь уставшим. «Скажи ей,»- нашептала Сущность, и в её шёпоте была ядовитая усмешка. «Скажи ей, что не выспался, потому что боюсь заснуть и снова стать тем, кто напугал её до полусмерти.» Крис: Всё нормально, - выдавил он, глядя куда-то мимо её плеча. Он видел, как она хочет сказать что-то ещё. Возможно, спросить о Сьюзи, на которую она смотрела с тем же обожанием, но теперь с примесью неуверенности. Или просто вернуть ту лёгкость, что была между ними раньше. Но слова не шли. Ноэль: Ладно... я тогда на урок. Увидимся. Она повернулась и почти побежала, её оленьи копытца отстучали по кафельному полу быстрее, чем обычно. Крис стоял, сжимая в руке пакет с печеньем. Оно ещё было тёплым. Он представлял, как она старательно вырезала формочками звёздочки и сердечки. О том, кем он был когда-то. Он чувствовал, как по его щеке скатывается предательская слеза. Он смахнул её с такой яростью, словно хотел стереть с лица кожу. В кармане его куртки лежало тёплое печенье - символ дружбы, которую он, возможно, уже уничтожил навсегда, и которую теперь должен был защищать, даже если это означало навсегда стать изгоем в её глазах