Часть 5. Ледниковый период

Прошло уже порядочно времени и много воды утекло, но я до сих с дрожью вспоминаю тот день. Конец февраля, стылое туманное утро выдалось слишком холодным даже для северного города. С реки тянет ледяным ветром с высокой, пробирающей до костей влажностью и ему все равно сколько свитеров на тебе надето: один или сразу три. Я изо всех сил бегу к остановке, к ней как раз подьезжает нужный автобус. Как назло, он набит под завязку, люди озлобленно пихают лруг друга, пытаясь утрамбоваться в металлическую коробку на колесах и я в последний момент прыгаю на ступеньку. Двери с грохотом и лязгом смыкаются за моей спиной и я молюсь чтобы воздуха в сжатых толпой легких хватило до самого конца пути. К счастью, ехать мне не так долго и я даже чуток отогрелась в теплом салоне. Скашиваю глаза, чуть было не вывихнув их: заснеженные улицы томительно медленно проплывают за окном, настырно бьется в стекла противная мелкая крупа вперемешку с ледяным дождем. Мерзкая погода, как и предчувствия, осаждающие меня с самого пробуждения. А они меня редко обманывают. Так оно все и случилось: автобус, вьехав в глубокую лужу из мерзлой каши пополам с грязью, неожиданно для меня распахнул двери и я кульком вывалилась наружу. Да, сама виновата, задумалась-зазевалась, но озверевшие от спешки и капризов погоды пассажиры поперли наружу с такой силой и упорством, что пресловутое стадо баранов из поговорки могло бы им только позавидовать. Я чуть было не улетела под колеса, выдав пару сочных эпитетов, но кто в реве проносящихся мимо машин и завываниях ветра мог меня услышать? Транспортный монстр грозно взревел двигателем, готовясь ринуться вперед, я вскакиваю и шарахаюсь вбок. Вот почему я такая невезучая? Вечно витаю в облаках и в нужный момент не могу собраться. Так мне и надо. Я с шипением отползаю на тротуар: зацепившись об острый край поребрика, порвала джинсы и рассадила колено. К счастью, с собой в сумке всегда есть антисептик и упаковка пластыря - такой неуклюжей корове как я без них не выжить. Хорошо хоть внимания на меня никто не обращает и я быстро привожу себя в порядок. Собираю ладонью чистый, недавно выпавший снег, отчищаю грязь с парки и штанин, торопливо обрабатываю и заклеиваю широкую ссадину на колене. Вот только саму прореху зашить нечем и я, воровато оглянувшись, закрываю ее последним пластырем. Все равно под курткой не видно. Сегодня я иду на очередную экзекуцию, то бишь собеседование, в один из многочисленных магазинов книжной торговой сети. Особых надежд не питаю, но для меня в радость побродить между высоких стеллажей с новенькими, одуряюще пахнущими свежей типографской краской изданиями, полистать страницы, безмолвно повозмущаться безобразно высокими ценниками, а еще - тайком прочитать главу-другую из приглянувшихся новинок. Я обожала такой книжный сталкинг, впоследствии фотографируя на телефон приглянувшиеся книжки и скачивая их в сети. Сам магазин порадовал приятной атмосферой после жуткой погоды снаружи, всепроникающим ароматом тыквенного латте и свежей выпечки: слева в помещении уютно присоседилась кофейня. Рот мгновенно наполняется слюной. Сегодня утром я не успела перехватить даже любимую шаверму, точнее не смогла наскрести на нее мелочи. Пришлось немного обождать пока мои соседки по квартире разбредутся на учебу/работу и тихо похрумкать в кухне залежавшейся в шкафчике вермишелью. Варить ее не было времени, а желудок сдулся от голода как проколотый воздушный шарик и прилип к позвоночнику. Запив свой скудный завтрак теплой водой из чайника я отправилась в свою бесконечную, унылую и ставшую почти безнадежной одиссею. Сухая соломка завалявшихся макаронных изделий почти не дала сытости и когда я очутилась близ стильно отделанной кофейни, ноги сами понесли меня к витрине. О боги всех известных человечеству культов...я почти прилипла облезшим на ветру носом к стеклу. Теплые, ароматные, поблескивающие капельками ароматной пропитки маффины - ванильные, шоколадные, розовые с разноцветной карамельной крошкой, голубикой, оранжевые с апельсиновой цедрой, благоухающей даже сквозь стекло, матовые камушки-голыши макарун неярких, но изысканных оттенков, солидные шапки облитых белоснежной глазурью синнабонов. А совсем рядом высятся аккуратные стопки сэндвичей, свежих и аппетитных на вид (я надеюсь, что это и правда так): с тунцом, овощами, ветчиной, чоризо, курицей и сыром, даже с киноа и тофу. Я так глубоко погрузилась в ментально-кулинарное путешествие, что не сразу расслышала обращенные ко мне слова: - Девушка! Что я могу вам предложить?? - уже во второй раз, громче и с оттенком досады произнес бармен. Я поднимаю глаза от витрины и чувствую как мелко задрожали коленки. Передо мной, оперевшись мускулистыми, тронутыми легким (и это зимой на севере страны!) загаром стоит высокий парень немногим старше меня. В черном фартуке с логотипом заведения, элегантной серой тенниске он смахивал больше на модель с обложки мужского журнала, чем на сотрудника общепита. Подобную ассоциацию усугубляла супермодная в последнее время прическа: высоко выбритые виски и собранный пучок на затылке, а волосы у этого выпендрежного бармена свои явно светло-русые и высветлены до вызывающего платинового оттенка. Темно-синие, с каким-то странным лиловым оттенком глаза смотрели на меня со все более возрастающим осуждением. - Нн-ничего, - я отшатнулась от витрины так, будто оттуда меня окропили святой водой. На прощание облизнувшись, показала язык соблазнительно мерцающей витрине и прищурившемуся в мою сторону красавчику. Наверное, принял меня за заблудившуюся, чуток одичавшую туристку. Впрочем, сейчас важнее попасть на то мероприятие, из-за которого я рисковала жизнью под колесами автобуса. Найти его оказалось непросто: как и ожидалось, лабиринт из высоких, почти как в библиотеке, стеллажей оказался запутанным, а из-за мягкого приглушенного света в помещении магазина еще загадочным и манящим. Настолько что я чутью было не позабыла зачем вообще сюда пришла. В дальней части магазина за стойкой с краеведческой литературой мне удалось-таки разыскать дверь в подсобку, то есть кабинет администратора. У двери змеилась небольшая, но крайне занимательная очередь. Кого тут только не было! Пара девиц в готических пальто с кружевами и люрексом, с выглядывающими из-под них пышными платьями "темных принцесс", пара пенсионерок-филологинь (их можно вычислить без труда по гордо задранным носам, идеальным прическам и жгучим взглядам), засидевшиеся дома декретницы, несколько замученных недавних выпускниц ВУЗов, а саму очередь замыкал высокий тип почему-то в демисезонном плаще не по погоде, шляпе с широкими полями и медицинской маске. " - Извращенец-вуайерист, что ли?" - поморщившись, думаю я и на всякий случай забив себе место у дотошных филологинь, отправляюсь бродить по книжному лабиринту. Вот уж занятие по мне, может на этот раз меня возьмут? На фоне типажей в очереди я выгляжу почти что нормальным человеком...то бишь, будущим сотрудником! Пытаясь настроиться на хорошее, я словно на свет маяка выбираюсь в любимый отдел фэнтези и научной фантастики. Вот уж где меня хлебом не корми, а только разреши безлимитно порыться на аппетитно пахнущих заламинированным картоном полках. Дай мне волю, я бы прямо тут и поселилась...хватаю подарочное издание "Ведьмака" в хрустящей суперобложке и на время выпадаю из окружающего времени и пространства. Очнулась я только через полчаса. Подскочив так, будто в пятую точку меня кольнули шилом, я заполошно выглядываю за угол и нахожу взглядом очередь, но та почти не продвинулась. Хм, очередного претендента там по всей мировой классике гоняют что ли? Впрочем, не выгоняют, и то ладно. Взгляд цепляет сверкающую глянцево поблескивающий двенадцатитомник "Истории Средиземья", а воон там новые издание Терри Пратчетта, рядом призывно мерцает "Песочный человек" Нила Геймана. Ох. Возвращаю сагу о многострадальном ведьмаке из Ривии на место и открываю любимого автора. Точнее пытаюсь: между форзацем и книжным блоком какой-то нехороший человек оставил комочек жевательной резинки. Я шиплю и мысленно посылаю ему все кары, какие только способна вспомнить, медленно тяну края в стороны, но противная жвачка не отлипает, а тянется мерзкими нитями, напоминая всем известных тентаклей из развратного японского аниме. - А что это вы тут делаете? А?? - дребезжащий, с нотками праведного гнева голос вбуравливается в уши. Оборачиваюсь, не выпуская книги из рук и удивленно моргаю, пытаясь осмыслить увиденное. Передо мной, выпрямив спину с безупречной осанкой и расправив плечи, стоит женщина в годах, почти седая, но не утратившая былой красоты и энергии. Когда-то светлые, а сейчас почти платиновые (не чета бармену!) волосы собраны в тугой пучок на макушке, украшены старинными шпильками с неярко поблескивающими бусинами ( я пригляделась: неужели настоящий жемчуг?), на носу сварливой особы сверкало старомодном пенсне с цепочками. Одета она тоже была весьма примечательно: странная приталенная блузка с рукавами-фонариками, длинная юбка-макси из тяжелого шуршащего материала и ботинки с острыми носами. - Дда ничего, вот ассортимент изучаю! - торопливо закрываю книгу и пытаюсь впихнуть ее обратно на полку. Та возвращаться на место отказывается, падает на пол и как назло раскрывается именно той стороной, где отчетливы видны все следы преступления. И этой странной продавщице видимо по барабану, что оно совершено не мной. Ее скрипучий фальцет практически переходит на ультразвук, я испуганно зажмуриваюсь и закрываю уши, желая переждать таким образом накрывший меня шторм. Когда тот немного стихает, я улыбаюсь, поднимаю книгу и клятвенно обещаю ее купить. Продавщица выдыхает, постепенно принимая свой натуральный цвет, грозит мне скрюченным пальцем и исчезает в проходе. Я медленно сползаю на жесткую скамейку для покупателей и только потом до меня доходит: вокруг стоит умиротворенная тишина, играет фоновая музыка, шипит кофемашина в баре, негромко судачат о том о сем кумушки в очереди на собеседование.. И никто не отреагировал на отзвуки скандала буквально в нескольких шагах! Ну и ладно. Торопливо ставлю несчастного Геймана на место, непринужденно бреду в соседний отдел с новинками женских романов. Навстречу мне попадается девушка в фирменной футболке сети и бейджиком на груди. Дежурно улыбается, готовясь задать набивший оскомину вопрос, но я опережаю ее: - Здравствуйте. Вы не подскажите, что это у вас за странная женщина работает? - я подробно описала скандальную сотрудницу, но девушка разве что озадаченно хмурит лоб, советуется с подругой за кассой, а потом оборачивается ко мне: - У нас нет таких сотрудников. Сегодня из всего персонала вышли на работу только я и Наталья, - она кивает на кассу. - И еще директор Вингельмина Леопольдовна собеседование проводит... - Постойте, быть этого не может, я же видела как она ушла воон туда! - я показываю рукой на неприметную дверцу за стойкой рекламных анонсов, открыток и прочей бумажной мелочи. Кассирша тихо ахает за стойкой, ее напарница некоторое время тихо шушукается с ней, а затем, как-то странно поглядывая на меня, возвращается: - Она не могла туда уйти. Там раньше была дверь для слуг, магазин располагается в старинном здании постройки начала 19 в. А сейчас она замурована. - Ясно...- то и дело оглядываясь, я отхожу чтобы занять свое место в очереди и спиной чувствую их любопытные взгляды. Полутемные проходы по сторонам теперь уже не манят, а скорее напрягают: сколько еще призраков бродит здесь? Я успела пройти метров сто по заснеженной улице, натянув капюшон до предела, но даже он не смог защитить от бьющего в лицо ледяного ветра пополам со снегом. И потому не сразу расслышала странно знакомый, но не менее пугающий окрик сзади: - Эй, стой! Как там тебя? - резкий рывок за плечо заставил меня развернуться. Я вскрикнула и от души засадила в лицо "грабителю" сумкой, в которой валялись взятые в буккроссинге книги и прикупленный на вечер батон. Мой преследователь охнул и скорчился в три погибели, прижимая ладони к окровавленному носу. На мерзлом тротуаре между нами упал бумажный пакет с вывалившимся оттуда пластиковым контейнером и пухлым сэндвичем в фирменной оберточной бумаге кофейни. - Ты чего? С катушек слетела? - Неа, - слегка виновато протянула я. - А ты чего на меня накинулся? Я думала, ты гопник какой-то и сумку у меня вырвать хотел. Немного успокоившись, я узнала того самого сердитого бармена за стойкой. Сейчас он хоть и ворчал, прижимая к разбитому носу подобранную ледышку, но рассматривал меня со все более возрастающим любопытством. - Каринка из сегодняшней смены рассказала про твое приключение и мне интересно стало. - ухмыльнулся бармен. - Меня, кстати, Дима зовут. Я представилась, но затем перед глазами снова как живая встала гордо выпрямившаяся фигурка женщины, уверенно скрывшейся за по словам продавщицы замурованной дверью. Холодок пробежал по спине и я невольно поежилась. - Да я и сама толком не поняла что это было. - Зато мы прекрасно поняли, - парень подобрал пакет, заново уложил внутри принесенную снедь. - Ее сиятельство далеко не всем является, хотя кое-кто, например Наталья и уборщица тетя Глаша ее видели. - Значит, я и правда видела призрака?? - колени подогнулись от ужаса и я чуть было не села в низенький, наметенный за день, но все же сугроб. - Ага, призрак княгини, дом в которой располагается магазин, кофейня, и прочие конторы наверху до революции принадлежал ее роду. А после, когда вся семья эмигрировала в западную Европу, ее сиятельство осталась. Пока за ней не пришли, когда проводилась политика красного террора. Но и тогда нашли ее наверху, в малой гостиной повесившейся на старинной люстре. Говорят, что где-то в здании до сих спрятаны ее фамильное брильянтовое ожерелье и тиара, пожалованные ей самой императрицей. Хотя чего это я? - бармен от души попрыгал чтобы согреться и протянул мне бумажный пакет. - Вот, поешь, я же видел что ты голодная. - Не надо, - насупилась я. - Я что, на попрошайку похожа? - Нет, но ты с таким лицом смотрела на витрину, что всё было ясно. И потом, это уже списанная еда, там салат курицей и сухариками, плюс совсем свежий сэндвич с сыром и ветчиной. Я их утром списал, но выбросить не успел, они еще нормальные. Сам хотел схомячить. - Ладно, - бурчу я и нехотя, чтобы особенно не радовался, беру пакет. - Спасибо. - Всегда пожалуйста, - новый знакомый подмигнул мне, зябко помассировав себе плечи. Было видно, что он порядочно замерз, но мужественно терпел. - Забегай к нам, если будет по дороге. Я тебе еще местных баек расскажу. - Хех, посмотрим! Несколько дней спустя меня снова занесло в район неподалеку. На этот раз в отделение налоговой службы, куда требовался специалист по налогообложению, благо специальность мне это позволяла, да и опыт работы в этой сфере какой-никакой тоже имелся. На такой случай я даже одолжила у соседки "приличное" почти коктейльное платье, вполне подходящее для предстоящего собеседования: сдержанное и элегантное, вытащила из старой коробки забытые лодочки. Жаль, что зря. Едва я преодолела придирчивый оплот охраны на входе и получила временный пропуск, как нехорошие предчувствия навалились всем скопом. Узкие коридоры, едва освещаемые длинными старыми лампами, частые окна старинной кладки, и о боги!...ковровые дорожки на полу, тоже отдающие нафталином и заставляющие вспомнить старые фильмы о закате сталинской эпохи и хрущевской оттепели. Найдя нужный кабинет, я поняла что зря потратила время: очередь на заклание тут тоже была знатная, во все основное крыло здания, вплоть до рукава-перехода в соседнее. Соседки по очереди, то бишь конкурентки просканировали меня злобными взглядами и, словно на госэкзаменах, уткнулись в принесенные с собой конспекты и методички. Согревшись после спринта по холодному городу и чуток пообвыкнув, я огляделась. Что за чудеса? Неужели я в официальном учреждении? Вопреки устоявшимся представлениям, мимо по коридору то и дело пробегали не строгие габаритные тетеньки и не угрюмые дяденьки в строгих костюмах, а девушки моложе меня. Причем так непринужденно дефилируя на огромных двадцатисантиметровых шпильках, что у меня немного закружилась голова и я невольно вспомнила ставший легендарным клип. Ну помните, тот самый "На лабутенах *** и в офигительных штанах". Хотя штанов на местных сотрудницах не наблюдалось, а имелись в наличии мини-юбки самых разных форм, расцветок и степени облегания. Декольте они тоже не брезговали, так смело сверкая им, что прижатые к груди папки с документами почти не мешали любоваться прелестями девиц. Я тихо фыркнула себе под нос: может, перепутала адрес и попала в модельное агентство под прикрытием? Пока я так размышляла, мимо изящно процокали прозрачными шпильками еще две феи. Одна из них оглянулась на меня, привлеченная треком Арии, стоявшим у меня на рингтоне, придирчиво оглядела с ног до головы. Шепнула что-то на ухо подруге и обе звонко захохотали, не стесняясь ни друг друга, ни начальства, сидевшего совсем рядом. Я отвернулась, понимая что, возможно, напрасно одалживала платье и делала макияж. Я ни капли не подхожу под местные стандарты, да и огромные каблуки ненавижу сколько себя помню. Само собеседование полностью подтвердило мои опасения. Пара наводящих вопросов о опыте и образовании, пара на тему профпригодности, а затем скользкий тип сидевший слева с мерзкой ухмылкой начал выспрашивать о планах на будущее, предпочтениях в еде, местах где люблю бывать и почему-то о любимых коктейлях. Я сделала "морду кирпичом" и заявила что не пью вообще. Причем ничуть не соврала, но меня очень быстро выпроводили, а за секунду до того, как дверь за моей спиной захлопнулась, я успела услышать как взвизгнул шредер, куда бесславно выкинули мою анкету. Погода снаружи не радовала. После мокрой метели с дождем грянули морозы, да такие что Нева в ледяных оковах недовольно ворчала и скрипела льдинами, а ветер, налетавший с залива традиционно продирал до костей. Я начала мерзнуть все сильнее пока шла к метро, но все же решила заглянуть в уже известный читателю книжный магазин. Может, та вакансия еще свободна? Добравшись до места я уже не чувствовала ни рук ни ног, но нашла в себе силы заглянуть в витрину. Интересно, кто там сегодня на смене? Заходить внутрь, несмотря на приглашение от бармена Димы, я не буду, вдруг еще подумает что снова пришла завуалированно выпрашивать еду. Ага, вот бессменный кассир Наталья, перебирающая рекламные брошюры, а вон там мелькнула уже знакомая мне продавец-консультант Каринка, но кто там с ней рядом? Я прищуриваюсь и с изумлением узнаю одну из наглых и, что уж греха таить, не слишком отесанных декретниц, что стояли в очереди впереди меня. Странно, почему взяли ее? Мое собеседование прошло весьма позитивно, да и директорша мне понравилась, показавшись вполне адекватным человеком. Тем более удивляет ее выбор. Словно почувствовав мой взгляд, новая сотрудница оборачивается и я торопливо шарахаюсь за угол, будто меня могут узнать. Ну почему, почему выбрали ее, а не меня? Еще в ожидании когда ее пригласят в кабинет администратора, та женщина то не стеснялась громко жаловаться окружающим, что ей нельзя курить, то сыпала нецензурными словечками через одно нормальное, а потом и вовсе, спрятавшись в санузле, уговорила вместе с подругой две банки пива. Бесформенная фигура, неухоженные волосы с отросшими корнями, желтые зубы, наверняка отвратное дыхание и манеры королевы колхозной дискотеки. И ее взяли на работу? Логика, умри. Может, мне тоже стоит залететь от первого встречного, хотя бы того же наркомана Гоши из соседнего подьезда? Тогда у меня будет больше шансов устроиться хоть куда-нибудь. В глазах все плывет, я едва переставляю ноги и не замечаю что метель снова берет свою власть над городом. Ссутулившись, я бреду куда глаза глядят, а когда очнулась, то поняла что хоть и вконец замерзла, но внутренний навигатор вывел меня к Большеохтинскому мосту и если у меня достанет сил перейти его, то сесть на автобус до дома будет проще. Я иду. ....Иногда мне кажется, что весь мир заледенел и сошел с ума. Вмерзшие в стылые тела души, фальшивые улыбки, лживые обещания. Но в теплый обеспеченный мир тебе дорога заказана, ты бессильно бьёшься в стекло, отбивая руки и с отчаянием понимаешь, что сил уже почти не осталось. Я стояла у ограждения, где-то потеряв перчатки и судорожно вцепившись потерявшими чувствительность руками в стальную балку. Метель по-прежнему пела вокруг свою песню, вселенная свернулась в бесконечную белесую круговерть и время, казалось, застыло. - Эй! Да очнись же ты! - кто-то ловко, но бесцеремонно, словно куклу, хватает меня за талию и оттаскивает от перил. Я просыпаюсь, словно от дурного сна, но двигаться толком не могу: тело занемело, а ног я уже и подавно не чувствую. Озадаченно моргаю: сквозь буран проступила знакомая красно-белая символика МЧС и секунду спустя сердитый парень втаскивает меня в теплый салон Газели. - Отпусти! - я вяло брыкаюсь. - Я кричать буду! - Кричать она будет! - фыркает другой спасатель, открывая оранжевый медицинской короб. - Нас с того берега какая-то бабка с таксой вызвала, вопила что какая-то девушка вот-вот прыгнет. Ладно, мы рядом оказались... - Не собиралась я прыгать, - перевожу дух, немного оттаиваю в тепле и теперь мне становится страшно по-настоящему. - С чего вы так решили? - Вы не отзывались, а это один из маркеров в подобной ситуации, - укоризненно ответил первый МЧС-ник, так бесцеремонно вырвавший меня из снежного дзена. - Пришлось действовать быстро. Я прикусила язык, понимая что он прав и со стороны все это выглядело и впрямь подозрительно. Позволив врачу в их бригаде осмотреть себя, мне удалось убедить что все в порядке и я просто устала. Но ледяной осколок сомнения где-то глубоко внутри все же остался. Что случилось бы, если б они не подоспели вовремя?