Глава 3

Дурдом. Нет, не так. Пожар в борделе во время потопа. Вот теперь ближе к истине. По сути, каждая пятница в школе была похожа на мини-апокалипсис, что уж говорить о пятнице перед Большим Днём, даже если было всего восемь утра. Как правило, мероприятия устраивали на выходных, чтобы не вредить учебному процессу, но, ради Бога, когда подготовка не превращалась в тот самый «потоп»? Дети становились ещё более активными, чаще случались вспышки смеха и, кое-где, ссор. Неблагозвучно, но сравнение с борделем тоже к месту. Однако самым сложным Кэролайн считала неразбериху в своей голове. Друг Стефана, отец ребёнка Хейли — тоже, к слову, далёкая от банальности история — и вдобавок ко всему Майклсон. Искры, возникшие между ними ещё при первой встрече, никуда не делись. Наоборот, они грозились превратиться в тот самый пожар и сжечь её без остатка. Форбс-Сальваторе злилась на саму себя. Они — две прямые, которые никогда не должны были пересечься. Часть их окружения было общей, но они раньше так и не встретились. Это ли не знак? Совсем недавно был год, как Стефана не стало. Разве не будет предательством так скоро сблизиться с его другом? С кем-то, кого он пригласил на их свадьбу? И вдобавок Ник оказался отцом Хоуп. Дочери её подруги, хоть и нельзя их было назвать «бест френдс». Не забывать, что его фамилия равно опасность и неприятности, и будет полная картинка. Картинка того, что не стоит даже задумываться о чём-то серьёзном. Как специально, именно в этот момент предмет размышлений появился в поле зрения. Солнце сверкало в русых волосах и на щетине, крепкая — Кэр помнит это по их встрече двухмесячной давности — рука бережно придерживает дочь. Есть в их виде что-то щемящее, особенно если обратить внимание на то, с какой любовью Майклсон смотрит на дочь. «Опасность» — кричит голос в голове, подозрительно напоминая лучшую подругу. Женщина решительно тряхнула головой, выкидывая из неё не своевременные мысли. Надо было подготовиться к Родительском дню, а не заниматься ерундой. — Привет, Кэролайн! — сладко поздоровалась девочка, сверкая довольным лицом. Грех не ответить на такую улыбку. — Привет, красавица, — миссис Сальваторе опустилась на корточки, старательно игнорируя отца Хоуп. — Как твои дела? — Здорово! Представляешь, папа приехал на мой день рождения! Отпад, правда?! Сверху довольно чётко, хоть и негромко раздалось «Тупица Кол». Понимая, что речь, скорее всего, о младше брате, Кэролайн едва сдержала смешок. Как рассказывала подруга, семья её мужа была весьма… колоритной. Четвёртый из сыновей, Кол Майклсон слыл известным балагуром, не смотря на учёную степень и почти-женатое положение. Доктор оккультных и исторических наук был любимцем племянницы из-за всех этих фантастических историй, которые обожал и умел рассказывать, а также семейным «шутом», чьи выходки либо заставляли всех хвататься за голову, либо смешили. — … а ещё обещает остаться со мной до самых каникул! — Это замечательно, милая. — Радость за девочку была искренней. — А мама в курсе ваших планов? Вопрос поставил ребёнка в ступор. Голубые в дневном свете глаза вопросительно поднялись на отца. — Извини, принцесса, я совсем забыл. Занятия скоро начнутся, иди в класс, а я как раз позвоню маме. Кивнув, Хоуп поцеловала нагнувшегося мужчину и побежала к входу в здание. На крыльце она обернулась, помахала им рукой и скрылась за дверьми. Неловкая тишина тут же повисла между взрослыми. Прошло некоторое время, пока Никлаус не откашлялся, отрывая внимание женщины от планшета в руках. Затаив дыхание («Серьёзно, Кэр? Это нелепо!») она подняла взгляд, невольно отмечая их небольшую и весьма удобную разницу в росте. За что тут же хотела себя ударить, но не желала показаться странной. — Так ты знакома с Хейли. — Эм, да. Мы знаем друг друга уже восемь лет, почти девять, если правильно помню. Познакомились благодаря общему другу — Тайлеру Локвуду. Невольная гримаса исказила привлекательно лицо Клауса. Что довольно смешно, учитывая их общую историю. Предлагая жестом пройтись, она всё же спросила: — Что-то не так? Тайлер не плохой человек. — За исключением того, что какое-то время я считал его отцом Хоуп. — Что? Нелепость! — рассмеялась Форбс. — Они никогда не были вместе. Да, я ревновала его к Хейли какое-то время, пока не узнала их историю. Но Локвуд и Маршалл вместе? Это как инцест. Скованность исчезла, чему мужчина был даже рад, но не причине, её прогнавшей. Серьёзно? Этот щенок? — Ты про эту байку об Аппалачи? Всерьёз в неё веришь? Укоризненный взгляд был ему ответом. — Да, верю. Мы тогда с Таем встречались и у меня были сомнения, но не после того, как я увидела его шрамы. Только представлю, как Хейли в одиночку тащила его по горам со сломанной ногой… Она невероятна. — Да, она такая. К слову о ней. — Любопытный взгляд в сторону Кэр. — Учитывая твою любовь к работе и детям, странно, что ты не воспользовалась вашим знакомством, чтобы найти меня. Но что меня действительно не удивляет, так это ты у руля предстоящего праздника. Последнее Ник добавил поспешно, так как недовольный вид собеседницы говорил о больших проблемах. — Я не использую друзей в личных целях. Не ради работы. И даже если мы с Хейли не лучшие друзья, это не значит, что это правило её не касается. Он кивнул, принимая ответ. Что ж, ему была понятна её позиция. Более того, после некоторых событий в своей жизни, он был вынужден с этим согласиться. Продолжая идти по дорожке, огибавшей школу-интернат, они переключились на общих знакомых и предстоящий Родительский день. Что напомнило Майклсону о данном дочери обещании. Увы, телефон бесславно пал в битве за сохранение воспоминаний, успев вместить в себя десятки фото и видео счастливой Хоуп. Зарядить его возможности не было — USB-кабель затерялся где-то на дне дорожной сумки, и для его поисков нужны были силы, которых вчера мужчина в себе не нашёл. К счастью, миссис Форбс-Сальваторе милостиво разрешила воспользоваться своим. Вводя знакомый номер, Клаус подивился тому, как созвучны оказались мысли владелицы телефона с его. Гордое «Волчица» с фото Хейли в ковбойском костюме походило на то, как он подписал мать своего ребёнка в контактах. — Кэролайн? Что-то случилось с Хоуп? — Здравствуй, дорогуша. Вдруг я просто соскучился? Физически можно было ощутить удивление, повис шее по ту сторону звонка. Возникшая тишина прошла до обидного быстро, сменившись воплем «Я так и знала!». Грохот упавшей кружки, привычное ворчание старшего брата, когда что-то портило один из его бесчисленные костюмов, и нетерпеливое требование включить видеосвязь. Закатив глаза, Клаус подчинился. Взбудораженное лицо невестки показалось ему подозрительно довольным. Можно было даже сказать — противоестественно довольным. — Куда ты дел одну из моих немногих подруг, Клаус? Она вообще жива? Как вы вообще оказались вместе? Лицо стоявшей рядом Кэролайн вспыхнуло красным. Её возмущению не было предела, и она практически вырвала свой телефон из рук мужчины. — Маршалл, ты в своём уме? Что значит «вообще жива»? — Майклсон уже несколько лет как, Кэр, пора бы уже запомнить. Как бы ещё я узнала, рядом ты или нет? Рядом раздался полу-рык полу-стон. Короткий обмен репликами подсказывал, на что была похожа дружба этих двоих. Впрочем, Хейли умела только так, и именно поэтому она смогла вписаться в их семью. Подхватив едва не упавший планшет, вдова Стефана ушла вперёд, попросив вернуть средство связи как можно быстрее. Её твёрдая походка и плавное покачивание бёдер отвлекли Никлауса от разговора буквально на секунду, но и это было замечено Волчицей. Знакомая смесь ехидства и тожества появилась на лице вредной женщины, которая по какой-то прихоти мироздания была частью его жизни. — Кровавый ад, я так и знала. Элайджа, ты только посмотри на своего брата! — Где-то за её спиной раздалось «Произошло что-то экстраординарное?», что означало занятость Эла. Но, разумеется, жена умела оторвать его от работы. — Помнишь про мою подругу, Кэролайн? Они встретились. И Клаус звонит с её телефона. Видимо, разговор о них двоих вёлся не единожды, так как лицо старшего из Майклсонов незамедлительно появилось на экране. — Где же очаровательная мисс Форбс? Вы ведь поладили, я правильно понимаю? Не свойственное поведение самого любимого из братьев заставило насторожиться. Ощущение подвоха не покидало с начала разговора. — Да, брат, и весьма неплохо. Вы знакомы? — Лишь заочно. И кивнул каким-то своим мыслям, одобрительно улыбнувшись жене. Неизменно вежливо попрощался и ушёл, что-то насвистывая. Крайняя степень довольства, не иначе. Подозрение справедливо пало на мать Хоуп. — Хейли? — Так для чего ты звонил, Клаус? — Вежливая улыбка до жуткого напоминала ушедшего Элайджу, и он решил отложить данный вопрос до следующего раза. — Я сейчас в школе-интернате Сальваторе. Думаю остаться здесь до самых каникул, а там посмотрим. Бывшая Маршалл если и удивилась, то не подала виду. — Да, конечно, как пожелаешь. Я правильно понимаю, что какое-то время поработаешь удалённо? — Полагаю, что так. Решив ещё несколько вопросов по поводу дочери, они разорвали звонок. Майклсон огляделся и заметил Кэролайн, которая всё это время находилась неподалеку и явно работала. Изящные пальцы порхали над планшетом, лицо воплощало саму сосредоточенность, и он в который раз поразился красоте этой женщины. Нагнав её и вернув телефон, он предложил свои услуги. Любые, хотя представления не имел, чем он может помочь в организации Родительского дня. Получив оценивающий взгляд, понял, что не одинок в своих сомнениях. Однако спустя минуту молчания прозвучало весьма зловещее «Хорошо», определившее все их будущие отношения.