Глава 2. «Голубь, булочка и ещё раз о том, как всё пошло не так»

На следующее утро Алджернон проснулся от звука. Это был тот самый звук, который может разрушить любое спокойное утро: кто-то врезался лицом в его дверь. «Это наверняка почтальон, который снова перепутал этажи», — подумал он. Но вместо привычного «Sorry, mate!» и шуршания конвертов он услышал женский голос: – Открывай, это Эмили. У нас проблема. Он хотел бы сказать, что был шокирован, но если быть честным, после вчерашних разговоров про магические булочки и шпионов в лице голубей он ожидал, что это произойдёт рано или поздно. Открыв дверь, он увидел Эмили, которая держала в руках мешок из супермаркета. Мешок был странно набит — будто там были булочки, но какие-тоочень злые. – Почему вы здесь? – спросил он, всё ещё одетый в свой старый халат с пятнами от чая. – Потому что ты в опасности. – Она ворвалась внутрь, не дожидаясь приглашения, и хлопнула мешком о его кухонный стол. – Это булочки, – медленно сказал Алджернон. – Это непростобулочки. Это... – Она драматически замолчала. – Это оружие. Алджернон посмотрел на неё, потом на мешок. – Вы уверены? Потому что это выглядит как обычные сдобные булочки. – Ониобычные, пока ты не знаешь, как их использовать. Прежде чем он успел спросить, что именно она имела в виду, она вынула одну булочку из мешка и швырнула её в стену. Булочка ударилась с глухим звуком и отскочила прямо на кота Фрэнсиса, который немедленно убежал под диван, видимо, решив, что его жизнь теперь никогда не станет прежней. – Видишь? – победоносно сказала Эмили. – Нет, – честно признался Алджернон. – Это же оружие скрытого действия! Кто-то напичкал их магией, чтобы шантажировать весь Лондон. – Шантажировать чем? Выпечкой? – Да! Думаешь, это смешно? Если контролируешь булочки, ты контролируешьвсё. Люди любят булочки. Они покупают их, даже если не голодны! Это сила, которую ты не понимаешь. Алджернон собирался сказать, что она явно перегрелась на солнце, но тут за окном что-то громко стукнуло. Они оба обернулись. На подоконнике сидел голубь. Но не простой голубь. Этот был… слишком большой. И слишком хмурый. – Это он, – прошептала Эмили. – Они нашли нас. – Кто «они»? – Общество Золотой Корочки, я же говорила! Алджернон посмотрел на голубя, потом на Эмили. – Вы уверены, что это не просто птица? В ответ голубь издал звук, который напоминал смесь «кар!» и смеха Сатаны, затем достал из своего клюва... маленький свёрток. Эмили вскочила. – Он передаёт сообщение. Мы должны остановить его! И прежде чем Алджернон успел сообразить, что происходит, Эмили схватила ближайшую булочку и швырнула её в голубя. Булочка пролетела мимо, ударилась о подоконник и упала на тротуар. Голубь посмотрел на неё так, будто это был величайший оскорбительный жест в его жизни. Затем он резко взмыл в воздух, бросив на них полный презрения взгляд. – Отлично, – сказал Алджернон. – Теперь у нас проблема не только с обществом, но и с голубями. Эмили резко повернулась к нему. – Собирайся. Мы идём в парк. – Почему в парк? – Потому что в таких историях всё всегда решается в парке. Алджернон хотел возразить, но она уже направилась к двери, оставив его с недопитой кружкой чая, котом, который выглядел как жертва булочной атаки, и гнетущим чувством, что дальше будет только хуже. Через час Алджернон, уже одетый и морально измотанный, стоял в парке Святого Джеймса рядом с Эмили. Он держал в руках тот самый подозрительный мешок с булочками, потому что Эмили заявила, что это его «священный долг» как главного свидетеля. Слова «главный свидетель» почему-то его не радовали. – Итак, – начал он, оглядываясь по сторонам, – зачем мы здесь? Эмили вглядывалась в горизонт, как будто ждала, что из кустов вот-вот выкатится танк. Или, судя по её логике, армия голубей. – Мы должны встретиться с информатором, – сказала она. – Информатором? – переспросил Алджернон, стараясь придать этому слову как можно больше скепсиса. – Да. Его зовут Норман. Он знает, что происходит в Обществе Золотой Корочки. – И откуда он знает? – Он был одним из них. Алджернон моргнул. – Подождите… он был членом тайного общества, которое, как вы утверждаете, шантажирует людей булочками? – Именно так. – И теперь он… кто? Раскаявшийся пекарь? – Нет, он теперь продаёт рыбу. Алджернон на секунду замолчал, пытаясь переварить сказанное. – Ну конечно. Потому что куда ещё идти, если ты бежишь из культа булочек, как не в рыботорговлю. Эмили не обратила на его сарказм никакого внимания. Она вдруг наклонилась к нему и прошептала: – Он уже здесь. Алджернон посмотрел туда, куда указывала её рука, и увидел пожилого мужчину в длинном плаще, который стоял возле пруда и кормил уток чем-то, что выглядело как рыбьи головы. – Это… Норман? – Да. Не говори слишком громко, он нервничает. Они подошли ближе. Норман обернулся и тут же прижал палец к губам, как будто они были шпионами на встрече в Восточном Берлине. – Вы привели его? – спросил Норман, кивая на Алджернона. – Да, – уверенно сказала Эмили. – Он готов. – Я… к чему готов? – спросил Алджернон, чувствуя, что начинает испытывать легкую панику. Норман приблизился к нему, и запах рыбы моментально ударил в нос. – Ты держишь булочки? – шепотом спросил он. – Да… – медленно ответил Алджернон, показывая мешок. Норман вздохнул, как будто этот мешок был радиоактивным. – Хорошо. Тогда слушай внимательно. Это только начало. – Начало чего? Норман наклонился ближе, и его голос стал ещё тише: – Начало войны. Алджернон невольно сделал шаг назад. – Простите… войны? – Да, – продолжил Норман. – Ты думаешь, это просто выпечка? Ты думаешь, эти булочки невинны? О, нет, мой друг. Они — оружие. Магическое оружие. И те, кто ими управляет, уже давно контролируют Лондон. – Лондон?! – Да! – Норман махнул рукой так драматично, что испугал ближайшую утку. – Почему, по-твоему, в каждом районе столько булочных? Это не случайность! Это всё часть их плана. – Какого плана? Норман оглянулся, словно боялся, что их подслушивают, а затем сказал с мрачной важностью: – Захватить завтрак. – Захватить завтрак? – Да. Подумай сам. Если ты контролируешь завтрак, ты контролируешь всё. Люди начнут день с твоей еды. Они будут зависеть от тебя. И как только они привыкнут… – Он резко щёлкнул пальцами. – Бум! Ты внезапно поднимаешь цены на булочки, и всё. Они под твоей властью. Алджернон посмотрел на Нормана, потом на Эмили, потом снова на Нормана. – Это безумие. – Конечно, это безумие! – воскликнул Норман, размахивая руками. – Но это реальность. Прежде чем Алджернон успел сказать, что он в это не верит, рядом с ними что-то громко зашуршало. Они обернулись и увидели, как из кустов вылезла фигура в длинном пальто и чёрной шляпе. – Это они! – закричала Эмили. – Бежим! – Кто «они»?! – снова закричал Алджернон, но Эмили уже схватила его за руку и потащила прочь, пока Норман остался, чтобы заслонить их отход. – Я их задержу! Берегите булочки! – крикнул Норман, размахивая мешком с рыбьими головами как оружием. – Что вообще происходит?! – заорал Алджернон, не веря, что его жизнь докатилась до этого. – Добро пожаловать в реальность, дружок, – сказала Эмили, толкая его в сторону ближайшего выхода из парка. За ними раздался громкий свист. – Это что, голубь?! – Да, – сказала Эмили, кивая. – И это их лидер.