Часть 4. План

Тишина висела в зале, словно невидимая паутина, сдерживающая любое движение. Карта Элефиона лежала перед ними, усеянная пометками и знаками возможных местонахождений Левиафана. Но чем дольше они смотрели на неё, тем более бессмысленными казались эти метки. Никто не знал, где он сейчас, и это злило всех, но больше всего — Астру. — Он специально играет с нами, — наконец сказала она, её голос был холодным и отточенным, как лезвие её меча. — Оставляет следы, чтобы мы гнались за тенью. Всё это лишь отвлекающий манёвр. — А ты не думала, что, возможно, это он хочет, чтобы мы шли за ним? — вмешалась Люция, скрестив руки на груди и приподняв бровь. — Может, это не отвлечение, а приглашение. — Приглашение? — Астра прищурилась. — Ты говоришь так, будто это какая-то игра. — А разве не так? — улыбка Люции была лукавой, её зелёные глаза блестели, как у хищника, что только что увидел добычу. — Левиафан не бежит от нас. Он ждёт нас там, где мы не хотим его искать. Он знает, что, гонясь за ним, мы будем тратить силы и терять терпение. В отличие от тебя, Астра, он умеет ждать. — Хочешь сказать, что мне не хватает терпения? — Астра склонила голову, её глаза потемнели. — Я говорю, что тебе не хватает гибкости, — парировала Люция, подходя ближе и слегка касаясь её плеча, что вызвало у Астры мгновенное желание отстраниться. — Ты можешь разрубить врага пополам, но не можешь принять, что некоторые узлы развязываются сами, если подождать. — Хватит, — Орион поднял руку, его спокойный голос наполнил комнату, как лёгкий звон колокольчика. — Если Левиафан хочет, чтобы мы пришли к нему, значит, он подготовил для нас ловушку. Но в ловушках есть слабое место — их создатель всегда уверен, что контролирует ситуацию. — Это значит, мы должны сделать то, чего он не ожидает, — кивнула Люция, её улыбка стала ещё шире. — И я знаю, кто у нас мастер неожиданностей. — Если ты говоришь про себя, — тихо заметила Астра, — то, возможно, я уже понимаю, к чему это ведёт. — Именно, — Люция склонилась к карте и провела пальцем по одному из отмеченных символов. — Он ждёт нас здесь, в старом храме Семи Путей. Место древнее, таинственное, полное ловушек и символизма. И, конечно, именно туда мы и должны прийти. Но... — она подняла палец, играя на паузе, — ...мы не пойдём туда, как он этого ждёт. — Ты предлагаешь обмануть Левиафана? — Орион поднял одну бровь и скрестил руки. — Разве это не то, что я делаю лучше всех? — Люция грациозно развернулась, словно танцуя. Её платье взметнулось в воздухе, открывая разрез на бедре. — Мы устроим ему такую "игру", что он сам не заметит, как станет частью нашей партии. — Уверенная в себе, как всегда, — пробормотала Астра, но теперь её голос не был таким резким. В её глазах появилась тень согласия. — Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. — Только не забудь, Астра, — Люция оглянулась через плечо и подмигнула, — иногда, чтобы победить врага, нужно понять, что он не так уж и отличается от тебя. Эти слова задели её глубже, чем она ожидала. Астра отвернулась, не желая показывать ни капли сомнения. — Мы слишком много говорим и слишком мало делаем, — её голос был жёстким и чётким, как команда. — Орион, есть ли у тебя план на случай, если эта "игра" Люции пойдёт не так? Орион слегка улыбнулся и закрыл глаза. — У меня всегда есть план. Но я надеюсь, что в этот раз он не понадобится. — Надежда — это слабость, — ответила Астра, убирая волосы назад. — Лучше иметь план и не использовать его, чем надеяться и потерпеть поражение. — Поражение — это тоже опыт, Астра, — сказал Орион, открывая глаза и пристально глядя на неё. — Не все битвы нужно выигрывать силой. Иногда нужно проиграть, чтобы найти истину. Его слова застряли в её голове. Проиграть, чтобы найти истину? Она никогда не думала об этом. Проигрыш был для неё синонимом слабости, и слабости не должно быть в её мире. — Тогда позволь проигрывать тем, кто этого хочет, — она резко отвернулась и направилась к выходу. — Я не собираюсь терять ни секунды. Если Левиафан ждёт нас, то я встречу его лицом к лицу. — Прямо в ловушку, — усмехнулась Люция, глядя ей вслед. — Она всегда идёт прямо туда, где больнее всего. — Но именно это делает её сильнее, — спокойно добавил Орион, наблюдая за уходящей Астрой. — Иногда, чтобы победить тьму, нужно стать ею хотя бы на мгновение. Люция посмотрела на него с интересом и прищурилась. — Ты это о ней или о Левиафане? — О них обоих, — ответил он, проводя пальцем по часам в руках. — Они похожи больше, чем кто-либо из нас осознаёт. — Знаешь, Орион, — Люция взглянула на карту и прищурилась, — иногда мне кажется, что ты видишь всё наперёд. — Возможно, — коротко ответил он, пряча часы в карман. — Возможно, я просто умею ждать. Люция усмехнулась и присела на край стола, сложив руки на груди. — Ну что ж, подождём и мы, — сказала она, глядя на карту. — Но, клянусь, если эта игра пойдёт по правилам Левиафана, я сломаю её. Сломаю её до основания. Тишина вновь вернулась в зал, но теперь это была тишина ожидания, полная скрытого напряжения и готовности к действию. Карта Элефиона больше не казалась бесполезным набором линий и точек. Теперь это был план битвы. Трое Хранителей смотрели на неё, каждый видя свой путь. Один шёл напролом, второй плёл интриги, третий ждал правильного момента. Но они все знали одно: впереди их ждала встреча с Левиафаном. И это была не прост о битва. Это была встреча с тьмой, которая жила внутри каждого из них.