Остался месяц

      Арнольд долго сидел, обдумывая беседу с директором о повышении. Сейчас самое подходящее время для такого разговора. Пятница, у всех, по идее, отличное настроение, а последние две недели Арнольд работал не покладая рук и показывал неплохие результаты.       Он пару раз прокрутил ручку в пальцах, затем встал, поправил галстук и вышел из своего офиса.       Кабинет директора находился двумя этажами выше. Арнольд бывал там нечасто и слегка нервничал перед разговором. Ему не хотелось случайно сказать лишнего и потерять работу, которой он так дорожил, поэтому слова нужно было подбирать тщательно.       Этаж босса выглядел непривычно, оформленный в слегка устрашающем стиле из тёмных досок. Отыскав нужную дверь, Арнольд постучался.       — Входите! — донеслось сквозь плотную дверь.       Арнольд вошёл, и в нос тут же ударил запах табака. Директор, Джордж Беннет, сидел за массивным резным столом и выглядел весьма солидно. На нём был дорогой костюм, аккуратные очки в тонкой оправе и густые бакенбарды, дополняющие образ. Изо рта торчала толстая сигара. Возможно, он и выглядел внушительно, но всегда общался с работниками уважительно, независимо от их должности.       — Вы хотите что-либо обсудить? — спросил он, отложив сигару в пепельницу.       — Да, — кивнув, Арнольд прошёл в кабинет и сел на один из стульев напротив стола.       — Слушаю.       — Как Вы могли заметить по результатам, за последние полгода я работал очень продуктивно. Мы выпустили и продали множество улучшений для «Левиафана».       — Это правда, — согласился Джордж.       Арнольд вновь кивнул и продолжил:       — Мои навыки инженера и механика значительно выросли, и я был бы не прочь получить повышение с новой, более ответственной должностью.       — И с прибавкой к зарплате, получается? — уточнил директор.       — Да. Именно.       Джордж, вытащив платок из кармана пиджака, протёр очки.       — Повышение я могу дать без проблем, — заявил он.       Арнольд затаил дыхание, услышав радостную новость.       — Но есть одно «но». У нас не так много денег, которые мы можем тратить на сотрудников. Цены на материалы растут, процент за завод растёт, про партии гелия я вообще молчу. Именно поэтому пару недель назад мы урезали всем зарплату. Нам нужно было больше средств на производство, а армии требовалось больше наших дирижаблей.       Лицо Арнольда становилось всё менее воодушевлённым, а взгляд помрачнел.       — Но это не значит, что ты не получишь повышение, — ободряюще заявил Джордж. — Ты можешь стать одним из помощников руководителей строительства. Эта должность посложнее, чем инженер-разработчик, но и повыше, не так ли?       — Так.       Арнольд сдерживал радость, опасаясь, что директор снова качнёт качели в другую сторону очередным проклятым «но».       — Без проблем! — Джордж затянулся сигарой. — Только из-за нехватки денег, о которой я упомянул, зарплата первые месяц-два останется прежней, — сказал он, выпуская клубы дыма. — А потом уже как положено. Пятьсот пятьдесят скреблей.       Арнольд задумался. Всего месяц, каких-то тридцать дней на чуть более сложной работе, а потом — никаких трамваев, сытый желудок, вкусная еда в барах и новая мебель. Можно будет каждую неделю отправлять деньги матери, откладывать на машину или поездку в Клаудс-Вилл.       — Ну что, согласны?       — Да, по рукам.       — Замечательно, — Джордж вновь затянулся. — В понедельник переезжаете на этаж выше. Я пришлю кого-нибудь из Вашего нового отдела для помощи и экскурсии по этажу.       — Большое спасибо, — распрощавшись, Арнольд вышел из кабинета.       Оставшиеся пару часов до выходных он сортировал свои вещи, готовясь к переезду, и не забыл снять плакат со стены.       Арнольд всё-таки был прав: если вкладывать много усилий и времени в страну, то она вернёт ещё больше. Только подумать, через какой-то месяц он заживёт так, как никогда раньше. Этот шаг в карьерном росте заставлял Арнольда чувствовать себя чемпионом и стремиться к ещё большему прогрессу.       Ему вдруг вспомнились слова Стэна о том, что пора бы остепениться. Через месяц можно будет позаботиться и об этом. Арнольд откинулся в кресло, мечтательно строя планы на будущее.       Из грёз его вырвал звонок, обозначающий конец рабочего дня. Резкий звук, обычно немного раздражающий, сейчас показался Арнольду восхитительной музыкальной композицией, блаженством для ушей и разума.       Даже поездка на трамвае не вызывала раздражения, и весь путь прошёл незаметно.       Дома Арнольд сел писать письмо матери, в котором рассказал о повышении и о том, что ему осталось «поголодать» ещё месяц. Пообещал навестить её через это время и подарить что-нибудь интересное.       Остальная часть выходных прошла без неожиданностей, чему Арнольд был несказанно рад. Он закупился небольшим количеством еды на неделю, провёл очередную генеральную уборку, оплатил аренду, а в свободное время листал простенькую книжку и каталог новых товаров, приложенный к газете.

***

      В понедельник Арнольд проснулся в боевом настроении, готовый покорять вершины на работе. Мысль о новой должности словно придавала сил.       У двери его кабинета уже ждала женщина лет тридцати, вероятно, отправленная директором для экскурсии. Она была одета в строгий костюм и туфли на каблуках, из-за которых казалась чуть выше. Тёмно-коричневые волосы и бледное лицо ничем особенным не выделялись.       — Доброе утро. Вы, должно быть, Арнольд?       — Да, — ответил он. — Я Вас знаю?       — Меня зовут Маргарет, я Ваша коллега, — быстро представилась она. — Джордж попросил показать Вам новый кабинет. У Вас есть вещи, которые нужно перенести?       — Да, секунду, — кивнув, Арнольд вошёл в кабинет и взял со стола коробку, заготовленную ещё в пятницу. — Всё, я готов.       — Отлично, — сказала Маргарет. — Следуйте за мной.       Выйдя, они зашагали по коридору к лестничной площадке, затем поднялись на один этаж выше. Он выглядел дороже предыдущего: лучше освещение, качественнее обои и двери.       — Наша секция помощников там, в конце коридора, — сказала Маргарет, пока они шли к дальней двери. — Вход слева от холла.       — Понял. Сколько там вообще человек? — поинтересовался Арнольд.       — А тебе разве Джордж не рассказывал?       — Нет. Да и я не спрашивал. Слишком уж был рад повышению, — с лёгкой шуткой объяснил Арнольд.       — Знакомо, — кивнула Маргарет. — Кроме меня, в отделе ещё два человека. Билл и Питер.       Она открыла дверь, и Арнольд увидел своё новое рабочее место. Это была просторная комната, в центре которой стояло шесть офисных столов, разделённых высокими пластиковыми перегородками.       Два стола были заняты. За ними сидели его новые коллеги. Словно по канонам комедии, один был высокий, крупный и лысый, а другой — зажатый, сутулый и патлатый. Они тут же повернули головы к Арнольду.       — Ну, Арнольд, здравствуйте, — первым поздоровался высокий, не вставая из кресла. — Меня зовут Билл, добро пожаловать.       Билл выглядел немного нелепо из-за своего высокого роста. Костюм сидел нескладно, а кресло явно не было рассчитано на такого великана. Его образ слегка напоминал таракана: такое же вытянутое туловище и маленькая, наголо бритая голова.       — Доброе утро, — Арнольд улыбнулся новому коллеге.       — Ага, — тут же отозвался Билл. — А это, кстати, Питер, — он указал пальцем на соседа.       Внешне Питер был примерно одного возраста с Арнольдом, возможно, чуть младше. Он кивнул в знак приветствия и вернулся к своей куче бумаг на столе. Из всей четвёрки Питер, пожалуй, был самым неопрятным. Рубашка мятая, волосы нечёсаны, галстук повязан кое-как. Арнольд окинул нового коллегу слегка осуждающим взглядом.       — Здорово, — протянул Арнольд. — Не подскажете, какой стол я могу занять?       — Любой, — ответила Маргарет, садясь в своё кресло. — Нас тут немного.       — Отлично, — кивнув, Арнольд понёс коробку к ближайшему свободному столу и начал разбирать вещи. Сидя в кресле, он не видел лиц соседей — только пластиковые перегородки столов.       — А теперь по поводу обязанностей, — начал Билл из-за перегородки. — Обычно мы получаем задачи на неделю от начальства, мы же помощники, как-никак. Потом распределяем их между собой.       — Понял, — сказал Арнольд. — И какие у нас дела на эту неделю?       — Нужно договориться с несколькими заводами по проекту, — ответила Маргарет.       — Так, — кивнул Арнольд.       — Для этого нужно предоставить кучу всего, — продолжила она. — Готовые чертежи и всё такое.       Через пластиковую перегородку появилась рука Билла с исписанным листом.       — Вот список, бери. Подпишись под задачами, которые возьмёшь.       Взяв бумагу, Арнольд изучил записи. Почти у каждой задачи стояло имя: Билл, Питер или Маргарет. Арнольд вписал своё имя под свободные задания и приступил к работе, попутно общаясь с новыми коллегами.       Билл умело совмещал беседу с работой, общаясь очень дружелюбно. Маргарет это давалось хуже, и она больше сосредотачивалась на делах, чем на разговорах. Питер в основном молчал, ограничившись парой коротких фраз, чтобы представиться. По его словам, он начал работать на заводе всего три года назад, но уже получил эту должность. Арнольд был удивлён: его собственный карьерный рост шёл медленнее.       Первый день прошёл загружено. Арнольд не отрывался от дел ни на минуту, лишь в обеденный перерыв немного отдохнул. К концу дня он понял, что почти завершил первую из своих задач.       Новые коллеги позвали его в бар, чтобы отметить знакомство, но Арнольд вежливо отказался, предложив перенести празднование на пару недель. Денег у него было немного, а позволить платить за себя кому-то другому, тем более малознакомому, он не мог. К тому же голова так кипела, что шумной компании ему совсем не хотелось.       Арнольд быстро влился в коллектив, но к более сложной умственной работе привыкал долго. Нехватка денег на еду и такси продолжала давить. Обмороков больше не было, но в глазах темнело, а слабость почти не отпускала. Он понимал, что месяц будет нелёгким, но надеялся, что он пройдёт быстро.       К голоду и холоду Арнольд постепенно приспосабливался, как и к новой работе. Нужно лишь продержаться каких-то тридцать дней.