Долгожданная встреча

В следующие пять дней опасения Арнольда не подтвердились. Он спокойно работал на базе, постепенно успокаиваясь и отходя от мыслей о фронте. Та командировка начала казаться единичным случаем. Карл тоже свыкся с инженерной деятельностью и медленно, но уверенно учился этому ремеслу. Людвиг и Бернард каждый вечер рассказывали как прошла их смена и как обстоят дела на холмах. Лагерь они начали строить на пустыре между несколькими не очень крутыми возвышениями, позже туда будет удобно садить дирижабли. Пока у рядовых там было две задачи: строить и патрулировать. Было необходимо выкопать землянки, окопы, поставить палатки. Сооружения строились везде, и внизу, и на склоне, и на самых вершинах. Патрульные же находились за территорией углубления. Они ходили дальше, распределившись на расстоянии километра от зоны нового лагеря. Их главная цель — встретить вражескую разведку как подобает, если таковая вообще придет. Каждый день высылался легковой дирижабль для осмотра местности сверху. Обычно он час-другой кружит в небе, а после, никого не заметив, возвращается в лес к основным лагерям. Бернард предпочитал заниматься строительством. Это было гораздо безопаснее, чем выходить в неизвестность на патруль, возможно навстречу вражеским разведчикам. Так же он надеялся, что командиры обращают внимание на его усердную работу. Если это так, то возможно его ждут премии и прибавки. Каждую смену он выкладывался на максимум и возвращался невероятно уставшим. Людвиг думал наоборот. Ему было по душе прогуляться вдали от лагеря, без надзора Лейтенантов и других командующих. Никто за тобой не следит, можно просто весь день сидеть на склоне, созерцая виды. Казалось бы бескрайние холмы, поросшие кустарниками и молодыми деревьями, старые кратеры, неспешно летающий, патрульный дирижабль. Порой его посещала мысль, что не хватает лишь спиртного для идеального отдыха на природе. Не помешало бы еще убрать остальных солдатов из патрульного отряда, которые назойливо пытались ему запретить прохлаждаться. Хотя когда Бернард оказывался в том же отряде все было не так плохо. Он был весьма интересным собеседником, философский разговор о тунеядстве мог постепенно перетечь в не менее интеллигентную беседу о бухле. -Как ты вообще оказался в запоях? — спросил Бернард, шагая вверх по холму. -Скучно было. — саркастично бросил Людвиг, тяжело дыша. Сотня метров вверх давалась ему непросто. -Скучно? — хохотнув, переспросил Бернард. -Ну да. — кивнул он. -А других развлечений нет что ли? — Бернард не переставал усмехаться. Было позднее утро, он пребывал в отличном расположении духа. Теплые, солнечные лучи потихоньку растапливали снег, блестели в ручейках и на мокрой листве кустов. Вся местность была залита желтоватыми отблесками. -Были другие развлечения. С типами из детдома частенько играл в карты. Чаще всего на деньги. — задумчиво протянул Людвиг. -Но перестал. -И почему же? Проигрывать надоело? -Не в этом дело. — он покачал головой. -Карточные партии в основном происходили на пьянках в трущобах. Однажды какой-то игрок не хотел мириться с проигрышем, началась потасовка. В ней участвовало несколько человек и все пьяные в салатище. Двое были убиты вроде, а я ушел пока и мне не досталось. С тех пор как-то было страшно ходить на подобные… — запас воздуха в легких Людвига иссяк. Он глубоко вздохнул и закончил рассказ. — Мероприятия. -Кошмар. — подытожил Бернард. -После этого вообще не пил что ли? Или в одиночку? -С тех пор только в одиночку. — улыбнулся Людвиг. -То есть тебе страшно получить люлей от пьяниц, но не страшно пить одному до потери сознания? Ты же в любом случае здоровье губишь. -Одному все же безопаснее. Когда ты один, ты знаешь, что у тебя в стакане. Никто ничего не сможет подмешать, отравить тебя и украсть деньги. Мне, в конце концов, не настолько плевать на свое здоровье. -Да ну? — Бернарду была не особо понятна логика Людвига. -Ну да. Я же тоже человек, умирать не охота. -Тогда зачем так много пить? — вновь рассмеялся Бернард. Людвиг промолчал. Было слишком тяжело продолжать беседу, параллельно взбираясь по холму. В руках была тяжелая винтовка, на спине висел не менее тяжелый ранец. Внутри был базовый набор медицины, состоящий из жгутов, рулона бинта и спирта, так же был сух-паек и пара магазинов к винтовке. Скоро они должны были прийти к патрульной точке и тогда уже можно отдохнуть. -Че молчишь? — бросил Бернард через плечо. -Запыхался, алкозавр? -Пошел ты. — выдавил Людвиг. Спустя пару минут холм был покорен. Склон и соседние возвышения имели весьма хаотичный ландшафт. Всюду всякие провалины, огромные валуны, резкие изменения в градусе склона. С их сейчашней точки этот пейзаж был виден целиком, он распространялся примерно на один гектар. Холмы будто перетекали один в другой, склоны образовывали низину. Если полностью выкосить всю растительность и заменить траву на камень, то по форме участок был бы похож на вулкан. Солдаты разбрелись по продолговатой вершине, на расстоянии в пару десятков метров друг от друга. Бернард, встав у валуна, который был чуть ли не вдвое больше его самого, достал медный бинокль и оглядел территорию. Людвиг остался один, сел в высокую, мокрую траву и вздохнул. Предстояло провести еще часов пять-шесть вот так, тупо сидя и «патрулируя.» Бернард медленно поворачивал голову. Его взор шел вдоль всей противоположной вершине. Сквозь достаточно качественные увеличительные линзы бинокля было видно даже небольшие детали, ветки кустарников, мелкие ручейки. Бернард вдруг замер, вглядываясь в одну из полян. В голове возникла мысль, что что-то здесь не так. Он доверял своей интуиции и решил поподробнее разжевать это чувство. Через секунду он осознал, что видит. На ярком фоне снега было видно множество черных овальных пятен. Это явно были чьи-то следы. Они шли вниз по склону, немного петляли и скрывались в гуще деревьев. Скорее всего прямо сейчас там внизу бродит вражеская разведка. Он убрал бинокль и как можно скорее зашагал к своим, немного пригибаясь и поглядывая в сторону леска. -Че такое? — спросил Людвиг. Всегда веселый Бернард сейчас выглядел пугающе серьезным и встревоженным. Его волнение будто передалось Людвигу, у него тут же возникло неконтролируемое, нехорошие предчувствие. -Там следы, на том склоне, вероятно вражеские. — кратко изложился Бернард и побежал дальше по вершине к остальным, оставив Людвига обрабатывать информацию. Вдруг он резко вскочил из травы и помчался следом. В их патрульном отряде было всего девять человек, включая Людвига и Бернарда. Он быстро собрал всех вокруг себя и сообщил о возможной опасности. -Это проблема. — заявил один из них. Высокий, худощавый солдат, чуть младше Бернарда. -Да ну нафиг. — саркастично ответил Людвиг. -Нам нужен какой-то план по идее. На пару секунд воцарилось молчание. -Для начала не стоит стоять так открыто. — вдруг заявил Людвиг. -Предлагаю как обычно распределиться по вершине и залечь. -Просто ждать? — с сомнением в голосе спросил один из военных. -Да. — ответил уже Бернард. -Разведка где-то внизу, так? Возможно думают, что там один из наших лагерей, вот и рыскают. У нас сейчас лучшая позиция, сверху. Он выждал паузу, чтобы убедиться, что все улавливают мысль. -Они не будут сидеть там на дне в лесу бесконечно, рано или поздно выйдут и покажутся на одном из склонов. -Вот тогда-то мы их всех отсюда и расстреляем. — подытожил Людвиг. -Именно. — Бернард кивнул. -Так что давайте, быстро на позиции. — добавил он более приказным тоном. -Как увидите врага, стреляйте. -Так точно. — инстинктивно бросило несколько из солдат и группа вновь разбежалась по вершине холма. Бернард улегся под тем же валуном, сжимая в одной руке винтовку, а в другой бинокль. Людвиг нашел низину заросшую кустарником, и залег туда, используя ее край как опору для ствола оружия. Он осмотрелся, чтобы оценить позиции союзников. Все лежали в самых разных природных укрытиях, выглядывала лишь небольшая их часть и торчала винтовка. Бернард лежал, не обращая внимания на то, что форма окончательно промокла. С легким ветерком становилось еще холоднее, но сейчас было не до этого. Его сосредоточенный взгляд перемещался с одного склона на другой, с опушки небольшого леса внизу на те следы. Людвиг был более напряжен. Он замер и почти не дышал, будто боясь, что кто-то может его услышать. То ли от прохлады, то ли от нервов руки слегка дрожали, заставляя трястись и винтовку. Глаза Людвига бегали туда-сюда, выискивая опасность. В почти абсолютной тишине, нарушаемой лишь шелестом травы, прошло около часа и тут Людвиг заметил кое-что. Справа вдали, на одном из склонов показалась группа людей. Они шагали в противоположную сторону от патрульного отряда, спиной к ним, явно не о чем не переживая. Их винтовки болтались на ремнях, вражеские солдаты спокойно взбирались по холму, не озираясь и не готовясь открывать огонь. Цвет формы отличался, был скорее серым, а не зеленым, что подтверждало их принадлежность к вражеской армии. Людвиг медленно навелся на одного из них, боясь промазать. С такого расстояния человечек казался крохотным. Прицел был вовсе не оптическим и выглядел как медное кольцо с перекрестием внутри, оно чуть ли не полностью накрыло цель. Все же он решил выждать минуту, чтобы дать врагам отойти от леса. Если они будут слишком близко к нему, то просто могут скрыться за деревьями. Пусть идут дальше на склон, там они как на ладони. За эту минуту Людвиг посчитал количество разведчиков. Всего семь человек, а в отряде Людвига девять. Возможно удастся убрать их одним залпом. Группа уже значительно отдалилась от опушки и была на полпути к вершине. Людвиг собрался с духом, отбросил лишние мысли в сторону, вновь навел перекрестие на одного из солдат, закрыл глаз и прижался щекой к холодному прикладу. Наконец, задержав дыхание, спустил курок. Раздался достаточно громкий выстрел, напоминающий хлопок. Людвиг увидел как разведчика ткнуло в спину невидимой силой. Он рухнул и, прокатившись пару метров по склону, скрылся в траве. Бернард дернулся, поняв, что кто-то заметил разведку, активно замотал головой в поисках группы. Через мгновение он увидел как шестеро человек разбегаются по склону, прыгая в овраги и занимая позиции. Адреналин ударил в голову, Бернард, не задумываясь, открыл огонь. Первая пуля улетела в никуда. Он пригляделся к оврагу, оттуда торчал ствол винтовки и был направлен прямо на него. Выглядит безобидно, но Бернард знал, что сейчас будет. Он рывком оттолкнулся от земли и оказался за валуном. В ту же секунду что-то со свистом пронеслось рядом. -В овраге! — заорал Бернард своим. -Сидит! Услышав голос, Людвиг взглядом начал искать овраг, увидел высовывающегося солдата. Людвиг навел прицел на него и приготовился, но кто-то из товарищей оказался быстрее. Выстрел и разведчик замер в позиции лежа, выронив винтовку. Раздались еще отдаленные, глухие хлопки, но уже со стороны врага. Людвиг осознал, что их заметили, сейчас нужно быть в разы аккуратнее. Сердцебиение бешено ускорилось, он начал переводить перекрестие с одного потенциального укрытия на другое, но не смог никого разглядеть и это пугало. Вдруг что-то просвистело и рядом во все стороны полетели куски земли. Людвиг откинулся назад в овраг, прячась от следующих выстрелов. После прополз по низине, высунулся с другой стороны. Другими словами сменил позицию. С этим ракурсом открылся новый обзор, Людвиг увидел как один из разведчиков бежит к вершине, спасаясь. Нельзя дать ему уйти. Медный крест накрыл врага, выстрел, удар приклада в плечо, и Бегун плашмя полетел на землю. Сколько их еще? Три точно мертво, осталось четверо. Возможно товарищи сняли еще нескольких, но точно не всех. Об этом говорят частые хлопки с того склона. Бернард сидел, вжавшись спиной в острую поверхность камня. Периодически пролетающие мимо пули не давали даже высунуться. Людвиг заметил положение друга, начал искать стреляющего врага. Откуда-то сзади раздалось несколько выстрелов, видимо остальные нашли цель. -Сколько у вас? — закричал один из патрульных. -Я двоих снял! — заорал Людвиг в ответ. Горло пересохло, голос звучал очень хрипло. -Я одного! -Тоже! -Двоих! — донеслось издалека. -И я одного! — крикнул Бернард. Людвиг замер, считая. Получается все семь. Он с опаской чуть выполз, затем уселся, а после и вовсе вышел из укрытия. К невероятному облегчению, выстрелов не последовало.