Ловушка

Арнольд окончательно затянул гайку и новое окно было установлено. -Я вот задумался. - начал Карл, все еще возясь с соседней оконной рамой. -Почему все эти дирижабли всегда такие потрепанные? По рассказам Бернарда и Людвига никаких воздушных боев еще не было. -Может и были. - убрав гаечный ключ в карман, предположил Арнольд. -Просто возможно они происходят подальше и с лагеря их не видно. Либо все эти повреждения вызванные обстрелами, а не сражениями. -Вряд ли. - Карл покачал головой. -Дырки-то от пуль. Арнольд вспомнил кровь и круглые отверстия. Да, от обстрелов совсем не такие повреждения. -Короче, не знаю. Да и нам дела-то нет, мы просто чиним. -Все же интересно. - сказал Карл. -Что там вообще творится? -Мне почему-то не хочется в это вникать. - высказался Арнольд. -Понятно, что сражения точно происходят, но большего мне знать и не нужно. -Ну да, мы отлично устроились. - пытаясь закрутить последнюю гайку, кивнул Карл. -Спокойно сидим на базе и чиним. Легкотня! Вдруг гаечный ключ соскользнул и, ударив неопытного механика по пальцам, полетел на пол. Раздался металлический лязг в дуэте со скверным ругательством. -Легче легкого. - скептично заметил Арнольд. Карл поднял инструмент и молча завершил установку окна. -Теперь топливо? - спросил он. -Именно. -Хорошо. - сказал Карл и зашагал в сторону склада. Арнольд собирался идти подготавливать топливные порты, но вдруг его окликнул какой-то хриплый, престарелый голос. -Арнольд Армстронг? Он развернулся и увидел Старшего Механика, идущего к нему. Арнольд тут же встал по стойке смирно, поднял кисть к виску и поприветствовал. -Здравия желаю, товарищ Старший Механик! -Вольно-вольно. - тут же сказал мужичок, подойдя к Арнольду. Старший был гораздо ниже его, но все равно своим видом и харизмой внушал уважение. Пусть он всегда и приказывал механикам сильно не напрягаться в его присутствии, но у Арнольда этого не получалось. -Такое дело в общем. - неспешно начал Старший. -Сообщили, что была череда обстрелов. Арнольд замер, опасаясь того к чему сейчас подведет начальник. -И много снарядов попало по лагерям. В прошлую твою поездку вы с Робертом отлично себя показали, поэтому было принято решение отправить вас снова, завтра утром. Мозг тут же вспомнил проведенный час в землянке, панику, вой сирен, мучительно долгую смену, тревожную атмосферу. План был откашивать от этого дерьма, работать на базе. И этого плана стоит придерживаться. -У меня вопрос, откуда вы знаете, что мы отлично себя показали? Мы же работали одни, без командующих. - когда Арнольд волновался, он начинал тараторить. -Джефф рассказал. - ухмыльнулся старик. -Классный паренек, так же как и ты кстати, сначала работал на базе. Лицо болтливого знакомого всплыло в памяти. Какая же все-таки гнида. -А нельзя ли не идти? Мне кажется, что на базе я более работоспособный. Старший покачал головой. -Таков приказ. -Да, по контракту одна из моих обязанностей это выполнение приказов. - начал рассуждать Арнольд. -Но ведь по этому же контракту я соглашался работать только на базе. Получается противоречие. -Послушай. - Старший поднял руку, призывая Арнольда замолчать. -Я не знаю, что ты там подписывал. Поэтому разбираться тебе нужно в штабе с начальниками. -Мне нужно разрешение Лейтенанта Берца, чтобы попасть туда. - сказал Арнольд. -Мое разрешение тоже сгодится. - заверил механик. -Хорошо. Разрешение должно быть в письменной форме или как? - уточнил Арнольд. -Не обязательно. - ответил Старший. -Можно просто предупредить и договориться о времени. Другими словами назначить разговор. Арнольд закивал. -Тогда не могли бы вы к ним обратиться? Сообщить, что я собираюсь побеседовать сразу после смены? -Обращусь. - сказал старик. -А теперь возвращайся к работе. -Так точно. - вздохнул Арнольд. Напоследок Старший Механик окинул дирижабль изучающим взглядом и только потом не спеша удалился. Оставшуюся часть смены Арнольд был достаточно напряжен, продумывая план разговора. Все детали контракта он помнил до сих пор, нужно лишь надеяться на адекватность главнокомандующих и на то, что они пойдут на встречу.

***

Атмосфера штаба почему-то была нагнетающая. Как у огромного замка с драконами под черными тучами, совершенно не ясно чего ожидать. Арнольд шагал к двери, надеясь, что Старший Механик всех предупредил и что он не окажется незваным гостем. Открыв дверь, Арнольд не увидел ничего специфичного. Обычный коридор, не самый дорогой паркет, дощатые стены, несколько дверей и лампы. Одна проблема, куда идти? На второй этаж или стучаться в комнаты? Он неуверенно сделал пару шагов вперед и остановился, услышав голоса из-за двери. -Тогда отлично! - довольно произнес голос. -Аванс есть, остальное потом. Арнольд не успел вдуматься в слова, как раздались шаги и дверь резко распахнулась. Перед ним оказался какой-то незнакомый, очень аккуратно одетый мужчина. Явно не военный, на нем была не форма, а несколько слоев дорогой одежды. Пальто, пиджак, жилетка, заметна часть фиолетовой рубашки. Так же выделялась пара блестящих аксессуаров. Цепочка из одного кармана в другой, очки с позолотой и кольца на пальцах, сжимающих трость. Лицо имело овальную форму, кожа чистая, совсем не такая, как у здешних солдат. Незнакомец немного испуганно уставился на Арнольда, приоткрыв рот и собираясь что-то сказать. -Рядовой Армстронг, это вы? - донеслось из другого конца комнаты. Там у стола стоял уже явно военный человек. Судя по погонам и особенностям формы, таким как шляпа, это главнокомандующий базы. -Так точно! - Арнольд отошел, давая пижону покинуть помещение. -Мне сообщили, что вам есть о чем побеседовать. Главнокомандующий базы говорил холодно и серьезно, совсем не так, как пару мгновений назад о каком-то авансе. -Так точно. - ответил Арнольд, изо всех сил стараясь казаться уверенным. -Говорите. - приказал военный. -Только быстро, у меня не так много времени. -Как я понял завтра меня отправляют в лагерь. Главнокомандующий кивнул, даже не посмотрев на Арнольда. Он лишь слушал, параллельно убирая какие-то бумаги со стола в сундук. -Но я подписывал договор только о работе на базе. В общем, я считаю, что мне лучше оставаться здесь. Тут я более работоспособный. Командующий оторвал взгляд от какого-то чертежа. -Это приказ, рядовой. - кратко высказался он. -Но ведь по контракту я должен работать тут. -возразил Арнольд. -По контракту ты слушаешь командиров. И тебе был выдан приказ работать в лагере. Главнокомандующему не слишком нравился этот диалог. -Да, но отдавая такой приказ, вы нарушаете условия контракта. Если такое будет происходить, я его просто расторгну. - угрожающим тоном сказал Арнольд. Его очень раздражало то, что командир не желает идти на уступки. Он же не солдат и работает во всю здесь, для чего его отправлять под обстрелы? -Да? - немного гневно, даже злорадно усмехнулся командующий. -Ну, попробуй. Только не забывай, что для того, чтобы расторгнуть контракт нужно согласие обеих сторон. Думаешь я подпишу договор о расторжении? Арнольд удивленно вытаращился на собеседника в погонах. На него свалилось осознание того, что его не просто отправят на передовую, но и будут держать здесь против его воли. Настоящая ловушка, весь план по сохранению шкуры разрушился. -Еще вопросы? - спросил командующий через пару секунд тишины. -Никак нет.