Муть

После долгого пребывания в лагере Арнольд радовался каждый раз, когда возвращался на базу. Это место уже казалось тихим и спокойным, а после операции облегчение ощущалось еще сильней. В столовой он и Карл встретили Людвига, одиноко сидящего за столом. — Ну, что, мужики? — спросил Людвиг. — Как у вас прошло? — Не без приключений. — подумав, ответил Арнольд. — Пришлось провести внешний ремонт, но я справился. — Да, а в остальном без проблем. — подтвердил Карл. — А у вас как? Где Бернард? Арнольд только сейчас заметил отсутствие знакомого. Он перевел взгляд на Людвига, который выглядел крайне измотано и даже как будто опустошенно. Всегда беззаботный, туповатый взгляд сменился на отрешенный и потерянный. От его внешнего вида в голове начали рождаться не самые приятные предположения о судьбе Бернарда. Карл и Арнольд молчали, ожидая ответа Людвига. — Он в лазарете. — ответил он спустя секунду другую. — Плечо ножом задели, но ничего, не смертельно. Арнольд облегченно выдохнул. — Неприятно. Навестить бы его потом. — Да, нужно. — Карл согласился. — Как такое вообще произошло? — Легко и просто. — саркастично бросил Людвиг. — Какой-то солдат прятался в подвале, Бернард его нашел и началась резня. Я прибежал и… — он замолчал, подбирая слова. — Ликвидировал врага. Ему не хотелось вспоминать о схватке и тем более рассказывать о ней. Подробности могли легко отбить аппетит всей компании, поэтому Людвиг просто уставился на поднос перед собой. Дальше разговор не пошел, всем хотелось подкрепится. Сфокусировав свое внимание только на тарелке, Арнольд принялся есть. Он был настолько сосредоточен на еде, что не заметил, как к их столу подошел командующий взводом, Лейтенант Берц. — Арнольд Армстронг? — спросил он. Чуть не поперхнувшись, Арнольд утер рот рукавом и вскочил. — Так точно! — Вольно. — тут же сказал Берц. — С тобой хочет поговорить кое-кто постарше. Следуй за мной. Лейтенант развернулся и зашагал к выходу из столовой. Немного напрягшись, Арнольд направился следом. Карл и Людвиг молча провели его взглядом и вернулись к трапезе. Выйдя из столовой Лейтенант не остановился, а повел Арнольда еще дальше в сторону штаба. Он нехотя плелся следом, отдохнуть после операции совсем не успел, а теперь еще и предстояла какая-то беседа. Наконец, они подошли к тому самому зданию со зловещей аурой. По крайней мере Арнольд находил его таковым. Лейтенант зашел внутрь, прошел по коридору и остановился у одной из дверей, после повернулся к Арнольду. Берц не выглядел взволнованно, для него штаб был самым обычным местом. — Нам сюда. — заявил он и постучался. Дверь открыл уже знакомый и малоприятный Арнольду человек, главнокомандующий базы. — Здравия желаю, товарищ главнокомандующий. — процедил Арнольд. — Можно оставить формальности. — он улыбнулся. — Ты отлично показал себя на операции, я слышал, что ты чинил оболочку прямо в полете. — Да, это так. — Арнольд медленно кивнул. Напряжение не сходило, ведь вряд ли его позвали сюда, просто чтобы хвалить. — К тебе есть одно дело, достаточно простое, но немаловажное. — начал Командующий. — Нужно сопроводить один дирижабль завтра рано утром. Вряд ли его обстреляют в полете, но подстраховаться стоит, шанс все-таки есть. Необходимо чтобы он долетел в целости и сохранности. Я уверен ты с этим справишься, раз чинил бомбардировщик прямо над полем боя. Если все пройдет нормально, то обещаю прибавку к будущим выплатам и более качественные условия жизни здесь, на базе. Еда там и все такое. Ну, что скажешь? — Командующий оскалился, показывая серебряный зуб. Пусть предложение и казалось очень сомнительным, но отказываться явно не стоило. У Арнольда здесь нет никакой власти, если он скажет нет, то его просто заставят выполнять эту работу, но без каких либо бонусов. Поэтому вариант согласится был наиболее оптимальным. — Без проблем. — протянул Арнольд. — Отлично. — главнокомандующий хлопнул в ладоши. — Берц, разбуди его завтра. — Будет сделано. — Лейтенант кивнул. — Все! — довольно заявил командир. — Можете расходиться. Арнольд собирался было уходить, но Главнокомандующий вдруг серьезно добавил. — Только никому ни слова. На этом визит закончился. Берц удалился в свою казарму, а Арнольд решил завершить ужин. Людвиг и Карл все еще сидели в столовой. — О чем разговаривали? — спросил последний. — Да так. — ответил Арнольд. — О том, какой я молодец. — А меня не похвалили. — в шутку сказал Людвиг. — Хотя я спас рядового, завалил врага и нашел документы. — Может их это не особо впечатлило. — усмехнулся Карл. — Что за документы, кстати? — Честно, я не вникал. Но что-то важное, раз их сразу к главным унесли. Может какие-то планы врагов? — Возможно. — кивнул Арнольд, активно черпая ложкой остатки похлебки. Поглотив пищу, он произнес. — Я сегодня пораньше лягу, а то что-то устал за сегодня. Так что давайте, увидимся. Унеся поднос, Арнольд покинул столовую. По пути в казарму он размышлял о предстоящем задании, не особо волновался, скорее был в смятении. Вряд ли стоило задавать много вопросов, ему все уже объяснили. Завтра просто проясняться детали.

***

Арнольд проснулся не от команды «подъем» на всю казарму, а от сильного толчка в бок. Обычно свет уже был включен, но сейчас в помещении было темно. Он с трудом различил черные образы кроватей и какую-то фигуру перед собой, тут же вспомнил о вчерашней беседе. — Собирайся. — произнесла фигура голосом Берца и исчезла в потемках. Арнольд спал в форме, поэтому тратить много времени на сборы не пришлось. Через мгновение он уже был на улице. Было холодно и тихо, вся база еще спала. — Нам в ангар. — бросил Лейтенант. По дороге, освещаемой лишь тусклым светом фонарей, они добрались до ангара. Без людей он выглядел крайне безжизненно и непривычно. Дирижабли стояли рядом с друг другом словно железные звери в спячке. Берц шагал вдоль всего ряда, в поиске какого-то определенного из них. Вдруг он резко остановился. — Вот этот. — сказал Лейтенант. — Приведи его в порядок, и тщательно все проверь. Скоро придут остальные и тогда вы полетите. Приступить. — Берц покинул ангар, оставив Арнольда в тишине, наедине с машиной. Арнольд взялся за работу. Чинить ничего не пришлось, дирижабль выглядел так, будто никогда не бывал в бою. Было необходимо всего лишь распределить газ и подзаправить баки. Процесс обыденный и не трудный, он быстро, на автомате выполнил задания. Вскоре, в другом конце ангара у входа показалась группа людей. Когда они подошли ближе, Арнольд смог разглядеть всех поподробнее. Первый человек был в форме пилота, второй был здоровый бугай с тяжеленой, скорострельной винтовкой. За ними шагал главнокомандующий базы, в руках которого был кожаный портфель. — К взлету все готово? — рявкнул здоровяк, подойдя к Арнольду. — Так точно. — немного опешив, ответил он. — Прекрасно. Все на борт. — приказал главнокомандующий. — Ты тоже проходи, Арнольд, не стесняйся. Арнольд уселся на одну из скамей в каюте, остальные же ушли в кабину капитана. Дирижабль медленно, гудя, выкатился из ангара и взлетел, начал быстро удаляться от базы, прячась в черных облаках. В иллюминаторе была непроглядная темень, из-за которой Арнольд чувствовал себя как на подводной лодке. Из капитанской рубки ничего слышно не было, он все еще был в неведении о том, куда они летят. Вряд ли стоило выносить свой же мозг разными догадками, которых было не мало. Если бы его хотели куда-то перевести, на новое рабочее место к примеру, то этого не делали бы в тайне, это просто бессмысленно. Сейчас лучшее решение это просто ждать. Они летели около двух часов, Арнольд уже начал клевать носом, как вдруг дирижабль начал снижаться. Он тут же вскочил и прильнул к иллюминатору. Внизу, посреди леса, было видно большую вырубленную площадь, напоминающую их базу. Тоже несколько зданий, пара ангаров и все окружено стеной. Арнольд собрался идти в капитанскую рубку, как вдруг в каюту зашел тот бугай с пулеметом. — Сиди здесь, пока не прикажут выходить. — сказал он. Арнольд не решился возражать, пусть его и распирало от тревожного любопытства. — Так точно. Удовлетворенный ответом, солдат захлопнул дверь и ушел. Балластные клапаны свистели все сильнее, втягивая воздух. Дирижабль быстро снижался и, наконец, приземлился. Всю кабину сильно качнуло, через секунду в коридоре послышались шаги, видимо экипаж покидал летательный аппарат. Арнольд помнил о запрете выходить, поэтому просто тихо встал у двери, в надежде хотя бы что-то услышать с улицы. До него доносились чьи-то знакомые голоса, но слов он разобрать не мог. По интонации это Главнокомандующий беседовал с кем-то. Разговор продолжался относительно недолго, около семи минут. Когда голоса затихли, дверь в каюту Арнольда вновь открылась. — На выход. — бросил все тот же солдат. Арнольд молча вышел, озираясь по сторонам. Это явно была военная база, об этом говорили здания, напоминающие казармы, а также военная техника у ангаров. Он провел взглядом по территори. Ни одного солдата, лишь какой-то человек шел прочь от их дирижабля. Только вот тот силуэт почему-то казался знакомым, Арнольд присмотрелся, пытаясь разглядеть получше. Человек прошелся под фонарем и свет озарил все детали. Аккуратный костюм, трость, шляпа трилби. Даже цвет волос удалось рассмотреть. Сомнений не осталось, это был тот пижон, которого он видел в кабинете главнокомандующего. Но что он тут забыл? Это Командир этой базы? Очень вряд ли, незнакомец совсем не выглядит как военный. В прошлый раз он беседовал с Главнокомандующем о каком-то авансе и оплате, что все это могло значить? — Иди за нами. — приказал здоровяк и зашагал, не ждя ответа. Арнольд развернулся и увидел как и пилот, и главнокомандующий, и этот солдат идут в сторону площадки, на которой стоял маленький, легковой дирижабль, изрядно потрепанный. — Куда мы идем? — Арнольд решился спросить, догнав военного. — Сейчас полетим назад, на базу. — подумав, ответил он. — На этом дирижабле что ли? Почему не на том же, на котором прилетели? Происходящее казалось очень странным и вызывало много вопросов. Он искренне не понимал сути этой миссии. Солдат молча зашел в кабину, оставив Арнольда без ответов. Троица прошла в капитанскую рубку, Арнольд вновь занял место в крохотной, каютной комнате. Когда дирижабль начало отрывать от земли, он принял решение взглянуть на базу еще разок, встал и подошел к иллюминатору. База как база, ничего необычного. Простенькие здания. площадки и склады. По центру стоит их дирижабль, который они зачем-то оставили. Арнольд плюхнулся назад на скамейку и задумался. Может это был перевод техники с места на место? Если это так, то вытекает несколько вопросов. Зачем этот перевод нужен? Судя по ангарам, на этой базе и так есть их собственные дирижабли. Если это самый обычный перевод, то зачем его держать в тайне? Зачем нужно присутствие самого Главнокомандующего? Почему ему было так важно, чтобы дирижабль долетел целым и невредимым? Арнольд вспомнил еще одну деталь. Богатенький тип, что он там делал? Времени обдумать было полно, лететь еще долго. — рассудил он. Нужно восстановить всю цепочку событий, только вот откуда начать? Наверное с самой первой сцены, в кабинете была беседа с пижоном о авансе, то есть предоплате. Кто-то что-то покупал у другого. Дальше полет на некую базу, на которой по итогу остался дирижабль. Брови Арнольда поползли наверх, когда в голову пришла догадка. Пижон купил дирижабль? А главнокомандующий позвал Арнольда, чтобы быть уверенным в сохранности товара? Все выглядит правдоподобно, но оставался один вопрос. Почему это происходило в тайне? От предположения о самом вероятном ответе по спине пробежал холодок, а горло пересохло. Продажа была нелегальной. Арнольд провел ладонью по коротко стриженной голове, убирая выступивший слой пота. Теперь он буквально соучастник. Ему предложили оплату, а он идиот согласился, пусть это и была подстава. Что произойдет если еще более высшие по званию военные узнают о том, чем промышляет Главнокомандующий? Продажа техники, необходимой для успеха в разных миссиях, скорее всего это тянет на измену родине. Наказания за такое очень суровые. Если вскроют правду, то может достаться и Арнольду. Как только командира еще не раскрыли? Как можно не заметить пропажу целого дирижабля? Хотя на войне, где они исчезают каждый день, никто наверное и не будет вести счет, зарегистрировал дирижабль как пропавший и дело с концом. Арнольд откинулся назад, прислонившись затылком к холодному металлу стены. Что-то делать уже поздно. Такие продажи явно не являются чем-то единичным, в следующий раз просто надо отказаться и продолжать служить как ни в чем не бывало. Отказаться и не бояться быть расстрелянным своими же за участие. Дирижабль начал снижаться, за размышлениями время пролетело незаметно. После посадки Арнольд последним вышел из кабины и с напряженным взглядом смотрел в след уходящему пилоту, солдату и Главнокомандующему. Этот человек предстал в совершенно другом свете. Идти за ними Арнольд не решился и просто встал посреди ангара, давая заговорщикам уйти. После взглянул на часы, скоро будет завтрак, по идее сейчас все на утренней зарядке. Он зашагал в сторону столовой, озираясь по сторонам. Узнав такую тайну, Арнольд просто не мог чувствовать себя в безопасности. Вряд ли он додумывает то, чего нет, слишком уж все сходится. Арнольд забрел в кафетерию и направился в сторону окошка, где с кухни выдавали еду. Повар зыркнул и протянул ему поднос. В миске была каша, но она явно была сварена на молоке, а не на воде как обычно. В ней виднелись кусочки яблока, рядом с миской лежала маленькая плитка шоколада. Арнольд перевел взгляд на кружку. Вместо чая там был душистый кофе. — Спасибо. — протянул он, поняв, что произошло. Повар кивнул и скрылся на кухне. Главнокомандующий не наврал и тут же улучшил ему качество еды, но Арнольд решил, что его не удастся подкупить шоколадками и яблочками, он все равно откажется от сотрудничества. А деньги? Денег и так будет достаточно, на это хотелось надеяться. Арнольд медленно пошел к столу, сел и быстро поглотил завтрак. Ему не хотелось, чтобы друзья увидели еду и начали расспросы. Произошедшее действительно надо держать в тайне, ведь он теперь соучастник.

***

— Надо притащить новые листы, залатаем пробоину. — сказал Арнольд, глядя на поврежденный корпус кабины. — Хорошо, пойдем. — устало вздохнул Карл. Шла очередная смена, но мысли Арнольда все еще были о прошедшей, утренней миссии. — Слушай, а где ты был на подъеме? — вдруг спросил Карл. — Мы все проснулись, а тебя на месте нет, тренировку еще пропустил. Арнольд молчал, размышляя над ответом. Наверное можно сказать правду, но не всю, Карл как никак товарищ. Не стоит рассказывать о продаже, только о поручении от Главнокомандующего. Если Карл будет знать об этих нелегальных сделках, то тоже может оказаться в опасности, как ненужный Главнокомандующему свидетель. — Я выполнял один приказ от главного. — ответил он, открывая ворота на склад. — Дирижабль нужно было перегнать. — Да? — с сомнением спросил Карл. — А почему так рано утром? — А когда еще? Потом же завтрак, работа и все такое. — протянул Арнольд, отведя взгляд и делая вид, что ищет ящик с листами. — Ну, ладно. — Карл ответил без особого интереса, видимо поверил. — И как, перегнали? — Перегнали-перегнали. — кивнув, Арнольд понес один из листов. Карл взял второй и пошел следом. — Из-за этого тебя вчера за ужином Берц увел поговорить? Чтобы рассказать о задании? — спросил Карл. — Да, именно. — бросил Арнольд. Наступила тишина, которая почему-то показалась ему напряженной. У Арнольда возникло ощущение, что он сказал что-то не то и сейчас его собеседник обдумывает информацию, готовит ответ. — Подожди-ка. — произнес Карл. — Тогда почему вчера ты ответил, что тебя просто хвалили? Мы у тебя спросили, о чем вы болтали и ты сказал, что о том, какой ты молодец. А сейчас ты заявляешь, что беседа была о перегоне дирижабля. Ты какую-то ерунду несешь. — он усмехнулся. — Об этом мы тоже разговаривали. — сказал Арнольд, подумав пару секунд. — Сначала меня похвалили. Вот такой крутой, чинил дирижабль в полете. Потом уже предложили работенку. Перегнать дирижабль из одного места в другое, главному было важно, чтобы машина долетела в целости. Вот и позвал меня, человека, который в случае обстрела может сразу все подлатать. — Ясно. — кивнул Карл. — Нормально долетели, без обстрелов? — Да, без проблем. — улыбнулся Арнольд, радуясь тому, как выкрутился. — Это хорошо. — собеседник принялся крепко приваривать металлический лист. — Ты получается еще одну базу видел? — Видел. — он кивнул. –Но наша лучше, больше гораздо. Ты, я смотрю, уже умело со сваркой справляешься? — Арнольд решил, что пора отойти от опасной темы. — Еще бы. — усмехнулся Карл. — Скоро тебя догоню по умениям, осталось только внешний ремонт научиться делать. — Тогда на следующей миссии ты на оболочку полезешь. — посмеявшись, сказал Арнольд. — Легко. — ответил Карл. — Может и мне тогда такую работу подгонят. Тебе кстати дали какие-то бонусы, раз задание важное, от самого Главнокомандующего? Арнольд решил, что тут стоит сказать правду. Рано или поздно друзья бы заметили, что его питание отличается от их еды и тогда были бы вопросы. Лучше рассказать все сейчас. — Да, мне еду улучшили немного. Яблок в кашу покрошили и угостили шоколадом. — Здорово. Везет же кому-то. — Заслужил как никак. — А деньги? Деньги дадут? — вновь спросил Карл. — Или не настолько все важно? — Не знаю. — соврал Арнольд. — Было бы круто если б дали. — задумчиво протянул Карл. — Легкие бабки, кто ж от них откажется?