Темнота

Командировка началась так же как и все остальные ходки. После завтрака и зарядки Берц повел взвод к площадке для взлетов. Карлу приказали оставаться и чинить дирижабли на базе в ангаре, Бернард тоже был не в состоянии куда-либо лететь, поэтому в лагерь отправились только Арнольд и Людвиг. Они сидели бок о бок в каюте с другими солдатами, пока все шло привычно и обыденно. Следующие шаги тоже были знакомы. Высадка, распределение и начало работы. Весь день Арнольд катался туда-сюда по полосе и чинил один дирижабль за другим. Был перерыв на обед, ему выдали сухпаек в одной из палаток в жилой зоне. Быстро подкрепившись, Арнольд вернулся к работе. Он был занят до самой темноты и, вернувшись в лагерь, увидел, что их дирижабль уже улетел. Все, теперь официально остается здесь. Лагерь был разделен на несколько участков, каждый освещен большим количеством фонарей и ламп, висящих на гвоздях. В таких зонах было достаточно светло, но вот на тропинки между ними опустились сумерки. Коричневые стволы деревьев превратились в высокие, черные стержни, мох и кусты словно смешались вместе в непроглядную массу. Ходить без фонарика было бы небезопасно, поэтому Арнольд остался в жилой зоне. Желания чем-либо еще заниматься после тяжелого дня не было, он просто завалился спать. Ночью не было никаких неожиданностей, например обстрелов, и спал Арнольд относительно неплохо, насколько это было возможно в неудобной форме и в холоде. Следующий день начался с завтрака, а потом тут же стартовала смена. К новому месту Арнольд привык быстро, за первую же неделю. С Людвигом он виделся достаточно часто, когда его взвод прилетал и улетал с базы. Порой у них была пара минут, чтобы пообщаться. Вопросы у Арнольда в основном были одни и те же. Как дела на базе? И как дела на фронте? На базе ничего нового не было, но вот ситуация на фронте стремительно менялась, стычки разведчиков двух сторон участились. Почти каждый день когда Людвиг был на патруле, он слышал выстрелы откуда-то издалека, а однажды и его отряд столкнулся с врагом. Не без потерь, но отбились. Арнольд и сам понял, что положение накаляется. Одним прохладным, но безоблачным днем с поля до него донеслись хлопки. Раньше ничего слышно не было, но сейчас опасность начала подбираться ближе. Слишком быстро и настораживающе. Однажды с Людвигом прилетел Карл, похоже, что его также отправили в ходку. Арнольд был рад видеть товарища, ведь все предыдущие смены он провел один. Джефф куда-то запропастился, а Роберт был на других участках лагерной полосы. — Ну, здорова! — Арнольд, улыбаясь, бросил идущему от дирижабля Карлу. — Ну, здравствуйте. — ответил он в той же манере. — Как поживаешь тут? — Да так себе. Жилье, конечно, менее приятное, чем на базе… — протянул Арнольд. — Но не беда. Тебя надолго отправили? — На день. — ответил Карл. — Поэтому много времени тратить не стоит. — Да, ты прав. — Арнольд тут же вспомнил план и задачи. — Нам надо ехать на соседнюю территорию, там недавно был обстрел, нужно помочь. — Хорошо. — кивнул Карл. — За мной. — сказав, Арнольд направился к автомобильной стоянке. Помимо дирижаблей тут были площадки с грузовиками, танками и гаубицами. В плане техники лагерь можно было считать достаточно продвинутым. Гаубицы использовались почти каждый день, но вот танки пока просто стояли без дела, ждали своего часа. Их башни имели грубую, шестиугольную форму из которой торчало два ствола. Пулеметный и для более крупных снарядов. Платформа тоже была далеко не маленькая. В ней скрывался огромный паровой механизм, где-то сзади располагалась печь, сжигающая газ и кипятящая воду. Над ними котел, который накапливал весь пар под давлением, а затем двигатель, использующий этот пар, чтобы привести танк в движение. Из задней части, где происходил этот процесс, торчало несколько черных от копоти труб. Арнольд еще никогда не видел танки в действии. Он отыскал грузовик, выделенный механикам для их целей. Это был очень надежный автомобиль, гораздо лучше тех, на которых Арнольду довелось ездить. Все компоненты скрыты, колеса здоровые, сделанные из металла и резины, а не из жалкого дерева. Машина с легкостью ездила по лесной дороге. Арнольд довольно залез за руль. — Поехали? — Поехали. — кивнул Карл. — А ты умеешь водить? — Ну еще бы. — Арнольд усмехнулся. — Правда раньше не часто ездил сам, в основном на такси. — И почему же? — Не хватало денег на собственную машину. Но ничего, как вернусь куплю себе автомобиль. Арнольд отыскал ключ в бардачке и завел двигатель. — Здорово. А у меня вообще прав нет. — ответил Карл. — Получишь когда-нибудь. — кивнул Арнольд, выезжая с стоянки. — А потом и машину купишь. — Было бы круто. — протянул Карл. — Только поработать придется, мне-то денег за службу не дадут. — Ну так ты же призывник, а не доброволец. — напомнил Арнольд и вдруг вспомнил кое-что немало важное. — Кстати, по поводу денег. Тебе Главнокомандующий не предлагал работу? Не приказывал перегнать дирижабль с базы на базу? — Нет. — Карл покачал головой. — Похоже, что я недостаточно крут как механик для этого. — Оно и к лучшему. — ответил Арнольд. — Аферы вряд ли к чему-то хорошему приведут. Около десяти минут они просто ехали по неровной дороге. Машину естественно трясло, двигатель пыхтел, но Арнольд все равно продолжал беседу. Теперь он понимал болтливость Джеффа, который работал один несколько недель подряд. — А Бернард как поживает? Лучше ему? — Да, намного. — ответил Карл. — С одной стороны радуется, что поправляется, но с другой стороны не хочет снова на фронт. — Я могу его понять. Особенно если учесть то, что сейчас там происходит. — А что там происходит? — Карл спросил, явно чуть напрягшись. — Людвиг говорит, что каждый день слышит перестрелки. Сам тоже однажды столкнулся с разведкой. — сочувственно произнес Арнольд. — Да даже до лагеря звуки пальбы доносятся. — Не во время тебя сюда Главный отправил. — подытожил Карл. — Да. — протянул Арнольд. — Мудак. Кстати, ты, я надеюсь, не рассказывал нашим о том, чем он промышляет? Людвигу и Бернарду? — Нет, никому не рассказывал. А надо? — Ни в коем случае. Мы же не хотим их свидетелями сделать, так? В случае чего, Главнокомандующий с ними церемониться не будет. Карл, поняв, закивал. Они ехали еще пару минут, между деревьями стали видны очертания дирижаблей. — Приехали? — уточнил Карл. — Да, подъезжаем. — кивнув, Арнольд остановил машину на одной из полян. — Что ж, за работу. После обстрелов в лагерях всегда были неприятные последствия, раненые и убитые. В воздухе все еще стоял запах пороха и земли, люди в спешке бегали туда сюда, возились с пострадавшими и старались восстановить все возможное, что было разрушено взрывами. Обычно Арнольд не спрашивал, что надо делать, все и так было понятно. Его специальность дирижабли. Видишь — чини. — Вот и они. — произнес он, выходя на вырубленную площадку. На ней было три побитых цеппелина. — Хорошо. Давай приступать. — кивнул Карл и работа закипела.

***

Когда Арнольд был на смене не один, дела шли гораздо быстрее и веселее. Он стал больше понимать, почему Джефф вел себя так открыто и дружелюбно. Общение будто стало способом восстановить силы после тяжелой работы и некачественного отдыха. После этой короткой командировки Карла, Арнольд вновь остался без товарищей на неизвестное количество дней. В свободное время было абсолютно нечем заняться, все книги остались на базе, как и бумага для писем. Она кстати оказалась бесполезной. Отправить сообщение матери было нельзя, ведь Арнольд не знал адрес военной базы, собственно как и мать. Поэтому он просто валялся на койке, иногда пытаясь поболтать с соседями. Те же были не особо настроены на беседы. Их можно было понять, наверняка на фронте твориться мало приятного. Так и шли дни, по чуть чуть выматывая Арнольда. В очередной раз он лежал на кровати в полной темноте. Обычно Арнольд снимал только робу и сапоги, оставаясь лишь в брюках и майке. В случае нежданного обстрела можно было нестись в землянку прямо так, не тратя времени на сборы. Заснуть было не просто, ночь выдалась особенно холодная. Арнольд лежал, завернувшись в ледяное одеяло и слушая как ветер шумит брезентом палатки. Глаза были закрыты и открывать их не хотелось, будто от этого обнулится весь прогресс погружения в сон. Неожиданно что-то резко то ли хлопнуло, то ли треснуло. Арнольд инстинктивно приоткрыл глаза и увидел всю ту же палатку и койки. Тишина. Вряд ли это была стрельба. — думал Арнольд. — Хлопок всего один, скорее всего просто ветка ударила по брезенту, либо что-то в этом духе. Он вновь откинулся на подушку, но спать почему-то расхотелось. Мозг озадачился, пытался представить источник звука и воспроизвести его снова в памяти. Получилось очень похоже, даже чуть громче и отчетливей. Арнольд на мгновение испугался, точно ли это было в воображении? Вновь открыл глаза и прислушался. Все та же темнота и тишина. Он решил выждать пару секунд и вдруг звук повторился. Причем не один раз, а целых два, уже больше похоже на одиночные выстрелы. Арнольд замер, вслушиваясь и ощущая, как сердцебиение начинает ускоряться, а спине бежит холодок. Ему очень хотелось надеяться то, что ему показалось. Через мгновение раздалась настоящая трель хлопков после которой оглушительно завыла сирена. Сквозь ее вой из динамиков послышался голос. — Лагерь атакуют! Тревога! Обстановка резко изменилась, прогоняя сон прочь. В палатке тут же включили свет и началась суматоха. Солдаты повскакивали с кроватей, впопыхах натягивали форму. Арнольд быстро нацепил обувь и выхватил револьвер из кобуры. Он совершенно не знал, что делать ему, механику, а не солдату. Ошарашенно глядя по сторонам, он увидел, что все выбегают из палатки. Арнольд побежал следом, но, преодолев пару метров по тропе, остановился. Куда все бегут? Прямо на врага? Толпа солдат бежала в сторону поля, где сквозь деревья можно было разглядеть достаточно большое скопление людей. Было темно, Арнольд только и видел как между образами солдат вспыхивали вспышки, сопровождающиеся звуками выстрелов и криками. Пойти в жерло перестрелки он не решился, оставаться в жилой зоне тоже не хотелось. Тут слишком много света, враги могут легко заметить его. Арнольд, не раздумывая, побежал в лес, в неосвещенный участок. После долгих повторений о том, что он механик, а не солдат, Арнольд не чувствовал себя трусом и дезертиром. Он намеревался засесть где-то там и ждать окончания боя. Через пару секунд жилая зона осталась где-то позади, сражение было приблизительно в сотне метров, Арнольд рухнул и прижался к мокрому мху, глядя в сторону перестрелки, которая все еще шла, даже набирала обороты. Посчитать количество людей было не просто, но союзников явно было больше. Не слишком логично было нападать. — мелькнуло в голове у Арнольда. — Хотя может это просто разведка, которую заметили наши сторожевые и сейчас наша цель — не дать им уйти. Эта догадка успокаивала, ведь обозначала то, что враг не станет продвигаться дальше в лес и не наткнется на него. Арнольд чуть успокоился и позволил себе шумно выдохнуть и вдохнуть, немного расслабиться. Вдруг где-то неподалеку хрустнула ветка. Кровь вновь моментально заледенела в жилах, Арнольд сжался и замер, стараясь хоть как-то посмотреть по сторонам. Еще хруст, шелест мха. Кто-то шагал неподалеку. Он так медленно, как только мог, приподнял голову. По одной из тропинок, ведущих от лагеря, шел военный. Цвет его формы отличался от цвета формы союзников, были незнакомые нашивки, да и винтовка, которую солдат вскинул, не была похожа на те, что выдают местным рядовым. Вражеский солдат двигался быстро, явно не замечая Арнольда. Он шагал прочь от перестрелки в сторону поля, а Арнольд все так же лежал, не зная, что делать. Стрелять было страшно, но не давать же разведчику уйти? Он покинет битву, доложит точное местоположение лагеря и тогда не избежать многочисленных обстрелов и, возможно, атак. Солдат уже шел спиной к Арнольду, до опушки оставалось метров пятнадцать. Он бросил быстрый взгляд в сторону перестрелки, надеясь, что кто-то да и заметит уходящего врага. Но нет, там все еще была пальба, никто не преследовал солдата. Арнольд медленно навел револьвер в спину военному. Попасть будет легко, просто стрельнуть по прямой и дело с концом. Одна часть сознания призывала спустить курок, но вот другой части это казалось непосильно трудной задачей. Пульсация крови в ушах заглушала звуки выстрелов, дыхание сперло, выдохи застревали где-то в горле. Арнольду казалось, что он давит со всех сил на крохотный, металлический крючок револьвера, но усилий и электрических импульсов, идущих от мозга к пальцу почему-то было недостаточно. Курок постепенно начал поддаваться, Арнольд понимал, что сейчас произойдет и пальцы вновь онемели, руки словно не могли удержать оружие, дуло мотылялось из стороны в сторону, дрожало вместе с владельцем. Если враг узнает о местоположении, то обстрел точно будет намного мощнее и смертоноснее предыдущих. Забрать жизнь этого военного было просто необходимо. Он представил как взрывы стирают лагерь и всех союзников с лица земли и, наконец, совершил последний рывок. Раздался выстрел, который показался Арнольду оглушительным. Пуля рассекла воздух и настигла цель. Солдат вскрикнул и, упав, скрылся в мхе. Арнольд вскочил и, шатаясь, боязливо побежал к нему. Военный лежал на животе, распластался в форме звезды. На спине, меж лопаток, была бордовая дырка, форма вокруг нее стремительно темнела. Он брезгливо перевернул врага ногой, чтобы убедиться в его смерти. Все детали было тяжело рассмотреть, но выходное отверстие точно было гораздо больше и уродливее входного. Грудь и часть шеи разворотило, очевидно, что ранение не совместимо с жизнью. Арнольд развернулся и быстро пошел от первого убитого назад в свое укрытие, утирая с лица пот и навернувшиеся слезы.