Билет в один конец

За тем ужином Арнольд ничего не сказал Карлу, после трапезы тоже молчал, ведь Бернард и Людвиг постоянно были поблизости. Ему не хотелось информировать их о делах Главнокомандующего и тем самым подвергнуть опасности. Самое подходящее время для разговора было во время смены. Их обоих оставили на базе, приказали работать в ангаре. — Ты все-таки согласился? — с упреком в голосе спросил Арнольд, заделывая пробитый пол в кабине. — На что? — На предложение от главного. Карл, как ни в чем не бывало, пожал плечами. — Ну, да. А что такого? Обычные перегоны же. — Я же уже объяснял. — Арнольд не поверил в то, что Карл действительно считает это обычными перегонами цеппелинов. — Это нелегальные продажи, именно поэтому всем соучастникам предлагают так много привилегий. Еда, деньги… — он бы продолжил тираду, но Карл перебил. — Да шучу я, шучу. Я знаю, что это продажи, Главнокомандующий мне сам рассказал. Арнольд вновь немного опешил. — Мне он почему-то ничего не говорил, пока я сам не догадался. — Ну, так ты же у нас бунтарь типа. — Карл усмехнулся. — То не хочешь в лагерь ехать, то от предложений отказываешься. Угрожаешь сообщить верхушке. — В моих действиях не было ничего бунтарского. Все что я хотел - это работать по контракту. — отрезал Арнольд. — Но меня отправили на передовую, заставили воевать и убивать людей. — Если бы ты согласился, то ничего этого бы не было. — возразил Карл. — Поработал бы пару месяцев, заработал бы денег и избежал бы всего военного дерьма. Ты сам виноват. — Здесь вообще нет моей вины. — вспылил Арнольд. — Договор заключался в том, чтобы я работал на базе. — Так а что ты отказался тогда? — Карл вновь посмеялся. — Это бы улучшило твою жизнь в разы. Никакого больше лагеря, плюс еда и плюс деньги. — Участвовать в таком слишком опасно. А вдруг верхушка узнает? — Слушай, не будь тупым. Главный занимается продажами далеко не один год. С чего бы чему-то пойти не так? — Причин может быть миллион. Вдруг заметят несостыковки в отчетах? Вдруг кто-то проболтается? Мой тебе совет, уходи пока не поздно. — Не хочу. — Карл, все в таком же хорошем настроении, покачал головой. — Нам отслужить сколько осталось? Месяцев шесть-семь. Это же мало по сути. Заработаю денег, вернусь и заживу. — Где гарантии, что он тебе заплатит? Ты думаешь Главнокомандующий настолько честный? — Ну, еду же улучшил, как и обещал. С деньгами будет так же. — Еда это полная херня, Карл. — заявил Арнольд. — Всего лишь способ втереться в доверие, чтобы ты оставался в команде. — Я уже так много сделал для команды. — сказал Карл. — Один раз нас подбили, но я все залатал и продажа состоялась. После такого, думаешь, мне не будут платить? Очень вряд ли. — он покачал головой. — Так что все, я полноценный партнер Главного и механик, возможно покруче твоего. Карл добавил это в шутку, но Арнольд не был настроен на юмор. — Ты ни черта не механик. Ты призывник, без меня тебя бы отправили на фронт. — бросил он. — И ты бы там сдох. Сейчас я снова даю тебе совет, только из хороших побуждений. — Я понимаю. — сказал Карл. Арнольд молчал, в надежде, что слова образумили друга. — Но пожалуй буду делать по своему. — А если я всем расскажу? Это тебя остановит? — пригрозил Арнольд. Карл тут же схватил увесистый гаечный ключ и в шутку замахнулся. — Не смей! Арнольд, окончательно выйдя из себя, вскочил. — Ну и пошел ты. Идиотина. С этими словами он разочарованно удалился из комнаты и провел остаток смены, работая один. Карлу было не слишком приятно ссориться с товарищем, но все же он считал, что Арнольд слишком много нервничает и додумывает. После разговоров с Главнокомандующим, Арнольд казался Карлу чересчур запуганным и недалеким. Это не злило, скорее расстраивало. Со временем, по идее, Арнольд образумится и поймет, что в сделках нет ничего опасного. Карл участвовал в них уже кучу раз и еще ни разу не было и намека на то, что что-то идет не по плану Главнокомандующего. Продажи уже превратились в часть рутины, которая стала на удивление приятной. Вкусная еда, никаких изнурительных тренировок, работа в безопасности, редкие командировки в лагерь. Ну и главное — деньги. Карл не испытывал угрызений совести из-за того, что переступает закон. Он считал, что помогая в продажах, он никому напрямую не вредит. А значит, это всего лишь простой способ заработать денег, которые ему были очень нужны. Семья и так наверняка была бы разочарована, узнав, что Карла выгнали из института и забрали на фронт. Но сотрудничество с Главнокомандующим целиком поменяло картину. Когда Карл вернется со службы, он сможет смело говорить, что получает выплаты от армии, и это отчасти правда. Наконец-то расскажет все, что на самом деле происходило с учебой в последнее время. В планах не было ничего грязного, только финансовая помощь семье и возможность заниматься тем, чем хочет. Карл подумывал найти себя в творчестве. Писать картины и книги, переехать в Клаудс Вилл, вдохновляться природой до конца своих дней. Грезы заполняли голову как туман, Карл был в предвкушении времени о котором всегда мечтал.

***

Ранним утром Карл стоял в ангаре, покуривая сигарету. Едкий дым проникал в легкие и даже чуть бодрил спросонья. Как только он выбросил окурок, на входе в ангар показался остальной экипаж, во главе которого шагал Главнокомандующий. — Все готово? — спросил он, подходя ближе. — Да. — Карл кивнул. Никакой стойки смирно, никаких «Так точно». — Отлично, все на борт. — громко объявил Главный. Через пару секунд все, включая Карла, были в кабине управления. Команда состояла всего из четырех человек. Пилот, по совместительству капитан и штурман, здоровый пулеметчик, наверное его присутствие было необходимо для безопасности, сам Главнокомандующий и Карл. Процесс был обыденный для всех. Дирижабль выкатился из ангара, отсоединился от рельс и как можно быстрее взмыл в воздух. Карл почти не волновался, ведь попасть под обстрел на их маршруте было бы редкостью. За весь месяц такое произошло всего один раз, тогда-то он и проявил себя. — Как Арнольд? — вдруг поинтересовался Главный. — Как вы и ожидали. — Карл усмехнулся. — Он догадался, начал читать нотации. — Спрашивал что либо? — уточнил он. — Нет. Мы совсем немного общались на эту тему. — То есть он не угроза нашим операциям? — Ни в коем случае. — Карл активно помотал головой, догадываясь о том, что происходит с «угрозами» — Хорошо. — Главнокомандующий кивнул. — Мне не очень хочется его валить, нормальный механик же. — Верно. Полет продолжался как обычно, около двух часов. Карл стоял и, оперевшись о стену, смотрел в панорамное окно пилота. Небольшая база, где всегда проводились сделки, уже показалась на горизонте. Пока еще далеко, но уже можно различить отдельные здания. Почти прилетели, а значит можно чуть расслабиться. Дирижабль начал постепенно снижаться, наводясь в сторону этого участка. Клапаны засасывали воздух, балластные отсеки заполнялись и тянули цеппелин вниз. Базу становилось видно все отчетливей, у одного из ангаров стоял все тот же покупатель, неподалеку находились гаубицы. Заметив летящий цеппелин, он сделал пару шагов в сторону посадочной площадки и остановился. Дирижабль благополучно приземлился напротив него. Пилот потянул за рычаги, окончательно вырубив двигатель, и вся машина затихла. — Пора. — подытожил Главнокомандующий, подбирая со скамьи портфель, в котором обычно носил документы по товарам, а именно дирижаблям. — Все на выход. Карл понимал, что ему уже доверяют, поэтому спокойно вышел вместе со всеми. Группа зашагала от цеппелина к покупателю, до которого было метров двадцать. Карл всегда узнавал этого человека, это было нетрудно, особенно если учесть аккуратные костюмы, которые тот постоянно носил. Только на этот раз лицо заметно изменилось, было словно отекшее, на лбу был протянут свежий шрам. Человек смотрел на группу холодным взглядом, в котором таилось что-то настораживающее. Но Карл, увидев, что Главнокомандующий не придает особого значения внешнему виду покупателя, тоже решил много не задумываться. Вдруг, на полпути, произошло кое-что необычное. Сзади раздался громкий свист, а следом за ним оглушительный хлопок, от которого в ушах зазвенело. Что-то точно взорвалось. Карл, испугавшись, развернулся. Первая мысль была о том, что начался обстрел, но в небе не было кучи желтых вспышек. Он увидел, что на площадке стоял все тот же дирижабль, но оболочка была разворочена, словно от попадания мощного снаряда. — Что за бред?! — воскликнул Главный и повернулся к Карлу. — Оболочка была неисправна? — Нет, все было в порядке! — Карл растерянно повернулся к экипажу, каждый участник которого выглядел шокировано. — Она не может так просто взорваться! Он повернулся к покупателю, чтобы оправдаться и перед ним, но тот почему-то был спокоен, даже не удивлен тому, что оболочка без причин рванула. Неожиданно ворота ближайшего ангара задрожали и поползли наверх. За ними показался отряд вооруженных солдат, они тут же вскинули винтовки и хлынули наружу. Карл моментально сложил два и два. Скорее всего покупателя рассекретили и пытками заставили сдать Главнокомандующего, оттуда и шрамы. Вся эта сделка — подстроенная ловушка. Дирижабль сел, после оболочку взорвали, вероятно с помощью одной из гаубиц, чтобы аферисты точно не смогли сбежать. Карл начал быстро пятиться от толпы, сердцебиение бешено ускорилось. Покупатель отступил с пути солдат, теперь не было никаких преград между военными и Главнокомандующим, пилотом, пулеметчиком и Карлом. Хлесткий залп и вся группа аферистов одновременно рухнула не землю. Все произошло слишком быстро. Сначала Карл ощутил как что-то ударило в грудь, потом он каким-то образом оказался на холодной земле. Перед ним больше не было солдат, лишь ночное, звездное небо. Он попытался вскрикнуть от неожиданности, но вместо этого выдавил лишь нездоровый хрип. Услышав себя же, Карл пришел в ужас. Не может быть, что все настолько плохо, ведь никакой боли не было. Он принялся в панике глотать воздух, но все, что проникало в легкие, словно моментально испарялось. Судорожные попытки вздохнуть сопровождались хрипом и кашлем, пока Карл наконец-то не почувствовал что-то. Из того места, куда пришел удар, растекалось тепло, заставляющее мышцы неметь. Вместе с каждым вздохом температура возрастала, ему начало казаться, что в легких разгорелось пламя. Этот пожар, будто по венам и артериям, добрался до мозга, в глазах начало двоиться. Все эти прекрасные, тусклые звезды в один момент вспыхнули, словно рухнули на Карла и ослепили его ярким, белым светом.