Буря I

Бернард и Людвиг сидели на склоне в окопе с остальными солдатами, оперевшись об стенки из влажной земли. Было тихо, то ли из-за наскучившей обстановки, то ли из-за постоянного напряженного ожидания, почти никто не разговаривал. Лишь ветер шумел над холмами. Усталый взгляд Бернарда шел от одного края горизонта до другого. Его голова слегка торчала из окопа и ему была неплохо видна бугристая, темно зеленая местность. Людвиг же полулежал, глядя в небо и сложив руки за головой, в то время как винтовка покоилась рядом. Который день ничего не происходило. С одной стороны, все были этому рады, ведь не пришлось воевать, но с другой стороны, в ожидании не было ничего приятного. В первое время солдаты занимались строительством укреплений, рыли окопы и таскали боеприпасы, но сейчас весь этот план был полностью выполнен и оставалось только одно — ждать. Несколько часов назад разведывательный дирижабль пронесся над их головами, направляясь в сторону, где предположительно находился враг. Неподалеку от Бернарда и Людвига в углублении сидел телеграфист и на его устройство вскоре начали приходить сигналы. Это означало, что разведка сейчас где-то в небе, неподалеку от врага, и сообщает о всем, что видит. Услышав первые сигналы, телеграфист тут же уселся ровнее, внимательно уставился на прямоугольный приемник перед ним. Из прорезей динамика продолжал идти прерывистый писк. Людвиг повернул голову в его сторону, чтобы посмотреть на реакцию телеграфиста, которая могла многое сказать. Телеграфист же продолжал сидеть, с каждым новым сигналом что-то шепча себе под нос. Примерно через пять минут череда писков прекратилась. Солдат тут же что-то быстро сказал Лейтенанту, сидящему рядом. Пусть и после услышанных слов его лицо совершенно не изменилось и осталось таким же каменным, он почему-то встал. На Лейтенанта тут же устремились взгляды большинства военных в окопе. — Враг продвинулся вперед на один сектор! — громко объявил он. — И продолжает идти! Вероятнее всего, это начало наступления, всем занять исходные позиции! Солдаты моментально повскакивали, былой тишины будто и не было. Затопали сапоги, командиры начали орать приказы своим подопечным. Все волнение быстро вырвалось наружу, как пар из чайника, который долго грелся. — А нам что делать? — Людвиг растерянно повернулся к Бернарду. — Позиция нашего взвода дальше по холму, внизу. — быстро ответил тот, подбирая винтовку и рюкзак. — Давай, пошли. Не задерживайся. Людвиг вскочил и побежал вслед за товарищем. По всему склону холма, словно муравьи, заносились военные и начали распределяться по точкам. Каждая точка представляла из себя скопление самых разнообразных укрытий, несколько траншей окопов, а также пулеметный дот, который стоял в самом центре такого участка. Бернард запрыгнул в одну из траншей, в метрах пятидесяти от дота, прильнул животом к земле и направил винтовку вдаль. Людвиг неуклюже слез в тот же окоп и огляделся. Теперь их позиция была намного ближе к подножию холма, но все равно достаточно высоко относительно основного уровня земли. Вероятнее всего враг вылезет с противоположной вершины и тогда они будут примерно наравне с друг с другом, но разделены небольшим оврагом. — И сколько так ждать? — спросил Людвиг, все еще смотря на то, как оставшиеся солдаты добегают до своих укрытий. Буквально за пару минут все организованно распределились и скрылись из виду. Вновь стало непривычно тихо, настолько, что Людвиг мог услышать собственное судорожное дыхание. — Не знаю. — шепнул Бернард в ответ и больше ничего не говорил. Людвиг тоже погрузился в собственные мысли, смакуя чувство стремительно выделяющегося в кровь адреналина и кортизола. Долгожданная битва скоро начнется, минимум двадцать сотен человек выйдут на противоположный холм и откроют огонь на поражение. Как враг узнает их местоположение, наверняка еще и произведет удар артиллерии. И перестрелки и обстрелы были Людвигу знакомы, но далеко не в крупных масштабах. Совершенно неясно чего ожидать сейчас. Несколько часов в трясущейся от взрывов землянке показались ему невероятно опасным событием, а стычки с разведкой врага так тем более. — Может когда начнется суматоха просто незаметно уйдем в тыл? — тихо спросил он у Бернарда, чтобы солдаты в их окопе не услышали. — Посмотрим. Возможно удастся. — протянул Бернард. — Но если поймают, то могут посчитать за дезертирство. — Твою ж-то мать. — выругался Людвиг. — Но ничего мы справимся. — тут же заявил он, стараясь убедить самого себя же. — Так ведь? Бернард молчал. — Так? — Да погоди, я пытаюсь прислушаться! — бросил он, задумчиво глядя в одну точку. Людвиг замолк, вслушиваясь в тишину, пока не различил отдаленный гул. — Ты тоже гул слышишь? — Да. — кратко ответил Бернард. — Скорее всего наша авиационная разведка возвращается. — И там Арнольд получается? — вновь спросил Людвиг, уже просто чтобы поддержать разговор и отвлечься. — Он самый. — кивнул Бернард. — На самом деле, врага нам еще долго ждать. Две маленькие точки в небе, источники шума, быстро превратились в разведывательные цеппелины и пронеслись над склоном, где собралось большинство рядовых, включая Людвига и Бернарда. — Вот и он. — произнес Людвиг. Гул от двигателей дирижаблей затих ненадолго. Через минут семь со стороны базы он раздался снова, но намного громче. Бернард невольно повернул голову на звук и увидел как из-за холма медленно взлетает огромный цеппелин. Одна его оболочка была больше двух легковых дирижаблей вместе взятых. Под металлическим эллипсом было закреплено несколько отсеков, напоминающих вагоны, видно, как из них торчат стволы пулеметов. Вот она — поддержка с воздуха. Глядя на эту махину и осознавая, что этот железный монстр на их стороне, становилось чуть спокойнее, но и немного жутко от масштабов машины. — Охереть можно. — хохотнул Бернард, на мгновение позабыв обо всем. — Это полный пипец. — согласился Людвиг. — Повезло Арнольду — Не сказал бы. — Бернард покачал головой. — Скорее всего этот дирижабль будет главным объектом огня от гаубиц. Работать ему очень много придется. — Не собьют хоть? — чуть взволнованно спросил Людвиг. — Надеюсь, что нет. Двоица замолчала. Им было не понятно как именно начнется сражение. Возможно с одиночных выстрелов, которые быстро перерастут в постоянную пальбу? Возможно с обстрела по дирижаблю? С самого начала вряд ли откроют огонь из гаубиц по окопам, ведь враг пока не знает их точного местоположения. В какой-то степени это успокаивало, хотя и не отменяло то, что обстрелы могут просто начаться позже. В это время дирижабль добрался до нужной высоты и замер прямо над местом будущей битвы. Взмыв достаточно высоко, цеппелин визуально уменьшился в размерах. Можно было быть уверенным в том, что если враг неподалеку, к примеру в километрах двух от точки, то точно бы увидел взлетевшую машину, а экипаж этой машины точно бы увидел врага. А что бы они сделали, увидев друг друга? Открыли бы огонь. Так оно и случилось. Раздались одиночные выстрелы откуда-то издалека, но стреляющие были скрыты за неровным, крутым ландшафтом. С неба, с дирижабля, тоже послышались отрывистые пулеметные очереди, из стволов полетели мелкие, желтые точки, постепенно распыляясь в воздухе и улетая куда-то за холмы. — Они уже где-то там, совсем близко. — подытожил Людвиг, глядя на противоположную вершину в метрах семидесяти от него. — Да. — Бернард поежился, сильнее приложился к склону окопа. Людвиг поступил так же, нацелился, готовясь стрелять. Солдаты показались через несколько мгновений, но не так, как он ожидал. Вылезли не по одному, а сразу толпой. Первый ряд вооруженных военных добрался до гребня холма и лицезрел противоположный склон, по которому тянулись траншеи окопов. На нем были хаотично расставлены доты и укрепления из серых мешков и кирпичных баррикад. Вражеские солдаты понимали, что сейчас произойдет и моментально нырнули восвояси, пытаясь скрыться где-то за массой земли. Успели не все, оглушительный залп сотен винтовок оставил лежать часть первых рядовых. Долго скрываться никто не планировал, они начали выглядывать группами и поодиночке, стрелять в ответ из-за природных укрытий. Между двух холмов началась пальба. Тактики у Бернарда не было. Видел врага — стрелял, не видел — прятался в окоп, чтобы не оставаться на виду слишком долго. Время будто замедлилось, прошло меньше минуты, но магазин винтовки опустел, а плечо ныло от ударов приклада. Людвиг палил почти без остановки, был уверен в том, что несколько военных точно полегло от его выстрелов. Периодически садился на корточки в окопе, чтобы скрыться и перезарядить оружие. Вдруг слева брызнуло немного крови и его сосед, вскрикнув, рухнул наземь. Взгляд Людвига тут же пронесся вдоль всего окопа. Каждые метров пять-шесть лежали трупы. Казалось, что не было ни секунды без чьей либо смерти. Все движения вокруг были слишком резкие, постоянные хлопки, залпы и крики слились в одно целое. — Его убили? — спросил Бернард, который в этот момент сидел справа от Людвига. — Похоже на то! — быстро произнес Людвиг, взглянув на тело. От залпов уже образовалась едва заметна завеса из серого дыма, которая с каждым выстрелом становилась все гуще. Перестрелка продолжалась долго, уши заложили выстрелы, раздающиеся со всех сторон, в носу свербило от запаха металла и пороха. Вдруг за вражеским холмом разразился грохот и в небо вылетело скопление ярких вспышек — снарядов гаубиц. От громких звуков словно задрожали органы, Людвиг инстинктивно опустился в окоп и задрал голову. Снаряды летели в небо, прямо в дирижабль. Часть попала по оболочке, создав черные облака, а часть пролетела мимо, после скрывшись в дали. Сверху на военных посыпались какие-то мелкие осколки. Такой залп повторялся каждый десять минут. — По дирижаблю попали! — крикнул Бернард, стараясь быть громче происходящего. — Вижу! — кивнул Людвиг. — Но вроде держится! Цеппелин действительно продолжал непоколебимо парить в воздухе, а из пулеметного отсека все еще летели смертоносные очереди. Конечно, попасть было непросто, но проблем они доставляли врагу не мало. Бернард выглянул из укрытия и оценил, как идет сражение дальше по полосе. Слева, примерно в трехстах метрах на более ровной территории, враг подобрался достаточно близко, казалось, что еще немного и у них там начнется рукопашная. Справа же натиск держали танки, который впервые за все время пришли в действие. — Это же вообще нихера не две тысячи! — выругался Бернард, сделав пару выстрелов. — Малость ошиблись наши разведчики! — ответил Людвиг, но его прервала пуля, пролетевшая мимо и раскинувшая в сторону комья земли. — Черт! — он вскрикнул и присел, чтобы протереть глаза от влажной почвы. Неожиданно что-то разорвалось рядом, внизу по склону. — Что было?! — Людвигу показалось, что у него чуть не случился сердечный приступ. — Граната! — заявил Бернард. — Почти достают уже! Людвиг вновь высунулся, дабы продолжить стрелять и, действительно, враг уже немного перевалил за гребень холма, но дальше продвинуться не получалось — пулеметные доты и дирижабль делали свое дело. Снова грохот, но на этот раз вспышки полетели по другой траектории. Они рассекли небо резкой дугой и ударили по танкам на правом фланге. Там тут же поднялись клубы дыма, заливая местность. — Скоро могут по нам шмальнуть! — крикнул Бернард. Людвиг огляделся. Склон разворотило пулями и гранатами, по всему окопу разбросаны какие-то черные комья и кровавые мазки. В их траншее все еще было достаточно много солдат, пусть некоторые и были убиты. — Почему?! — спросил Людвиг. — Они палят по важным точкам! Там танки, у нас доты! — объяснил он. — В случае чего либо отступаем, либо бежим в землянку! — Бернард указал пальцем на вырытое углубление в холме, служащее входом в небольшое убежище и склад. — Понял?! — Понял! — крикнул Людвиг и, встав, сделал несколько выстрелов. Сквозь завесу было тяжело что либо разобрать, вражеские военные превратились в какие-то человекоподобные образы, бегающие по холму. Людвиг заметил, что большинство из них отходят. Он опустился назад в окоп, чтобы рассказать об этом Бернарду. — Они почему-то отходят! Наверное скоро начнут обстрел! — Да? — Да, сам посмотри! Бернард встал, всматриваясь в гребень противоположной вершины. Вдруг из серой дымки вылетел небольшой черный объект и глухо ударился внизу об склон в метрах двадцати от него. Объект взорвался оранжевой вспышкой, разнося землю во все стороны. Людвиг не видел, что там произошло, так как сидел в окопе, но отчетливо разглядел, как едва заметная волна ударила Бернарда по лицу, отбрасывая назад в траншею. — Бернард, че такое?! — крикнул Людвиг подтаскивая товарища поближе. Лицо Бернарда будто оцепенело, рот был слегка приоткрыт, а из носа шла тонкая струйка крови, скрываясь в усах и перемешиваясь с сажей. Он переводил испуганный взгляд из точки в точку, будто пытаясь найти что-то перед собой. Людвиг встряхнул Бернарда, пытаясь привести его в чувство. — Сейчас будет обстрел, отступаем! — донесся голос Берца издалека. Людвиг завертел головой. В окопе уже не было людей, по крайней мере живых, все взбирались вверх по склону, уходя дальше от опасной зоны ближе к последним рубежам и траншеям. Он быстро выглянул из своего окопа. Территория опустела, вражеская вершина тоже. Врага вовсе не удалось оттолкнуть, он отступил сам, чтобы переждать обстрел. Вся информация о местоположении уже есть, осталось только открыть огонь. Людвиг вновь попытался встряхнуть Бернарда, но тот видел лишь какое-то черное чудовище перед своими глазами. Черное лицо, широко распахнутые глаза и пасть, что-то невнятно кричащая. Он ничего не слышал, кроме назойливого звона, будто тот взрыв гранаты отключил все его органы чувств. Людвиг попытался отвесить ему пару оплеух, но это тоже не помогло. Вдруг раздался уже знакомый грохот, означающий лишь одно. Оторвав перепуганный взгляд от товарища, Людвиг посмотрел на небо. Там высоко неслись вспышки, которые вскоре должны спикировать вниз, прямо на него. Он попытался прикинуть время. Сколько примерно до удара? Минута? Две? Людвиг поднялся и в панике потоптался на месте в поисках спасения. Все свои отступили за вершину холма, скрылись там. Он выкарабкался из траншеи и сделал шаг вверх по склону. Теоретически он мог успеть добежать, но как же Бернард, ведь он еще жив? Он взглянул на лежащего в тесном окопе товарища, в глубине души надеясь, что тот все-таки мертв. Но нет. Бернард лежал, почему мотая головой из стороны в сторону, был похож на безмозглое существо, только недавно появившиеся на свет. Людвигу невероятно хотелось продолжить бежать по склону, догнать остальных солдат и укрыться от обстрела, но что-то не давало ему покинуть товарища. Бросил бы Бернард его? Очень вряд ли. Людвиг задал себе вопрос, чтобы сделал этот добродушный мужик? Попытался бы помочь… Утащил бы в землянку! Людвиг прыгнул назад в окоп, схватил товарища за каску и, наплевав на комфорт поездки, потащил вдоль всего окопа. Килограмм восемьдесят, да еще и полностью обездвиженные, были далеко не легкой ношей. — Что же ты такой жирный, сука?! — проревел он, глядя как Бернард все так же невнятно мычит. До входа в землянку оставалось всего каких-то семь метров. Людвиг переводил взгляд со входа на небо и обратно на вход. Залп был уже очень близко, гудел где-то сверху над облаками, сквозь которые можно было разглядеть яркие, желтые ореолы. Наконец-то Людвиг забрел внутрь темной комнатушки и последним, резким рывком затащил Бернарда за собой. В этот же момент снаружи начались разрываться снаряды. Сквозь дверной проем он увидел, как всё поле боя погрузилось в темноту от дыма. Словно залп, уходя, унес с собой небо.