Буря II

Полет к вражескому лагерю был самой неприятной частью дня. Приблизительное количество солдат постоянно росло, каждый раз заставляя весь разведывательный экипаж задумываться о жутких масштабах стычки, которая вскоре произойдет с почти стопроцентной вероятностью. Цеппелин Арнольда несколько часов парил в одной точке под облаками, Штурман пристально наблюдал за действиями врага, Капитан Рон передавал всю информацию по телеграфу, Пилот занимался тем, что удерживал дирижабль на месте, а Арнольд следил за газом, топливом, температурой двигателей и давлением. Так проходила одна смена за другой. Пришло время еще одного полета. Погода была пасмурная, что было на руку. Солнце скрылось где-то далеко за массой серых облаков, виды вокруг приняли более бесцветные и тусклые оттенки. Все заняли свои места в капитанской рубке, Штурман стоял у дальнозора и смотрел куда-то в сторону горизонта, ожидая, что вскоре там покажется лагерь. — Не понял. — вдруг тихо произнес он. Остальные члены экипажа тут же повернули головы к нему, готовясь услышать информацию. — Что такое? — поторопил его Рон. — Враг движется! — крикнул Штурман. — Прошел на сектор вперед. Продолжает наступление. — То есть началось. — подытожил Рональд, сделав шаг к телеграфу. — Надеюсь, что не покажусь паникером… — протянул Штурман. — Но скорее всего да. Они собираются атаковать. Капитан принялся активно нажимать на рычажок аппарата, а его подопечный продолжал докладывать о приблизительном количестве людей и техники. — Пилот, летим назад. — приказал Рон, через минуту. — Тут больше нечего смотреть. Кивнув, Пилот начал разворачивать дирижабль, а после подал большую мощь на пропеллеры и машина резко рванула вперед. Арнольд пошатнулся, но ухватился за поручень. — Повторю дальнейший план, пока есть свободная минутка. — объявил Капитан. — Когда доберемся до базы, сделаем пересадку на дирижабль побольше, дождемся пулеметчиков, а затем взлетим. Зависнем над полем боя, будем обстреливать врага, как только появится возможность. Всем ясно? — Так точно. — кивнул Арнольд. — Так точно. — подтвердил Пилот. — Я с вами не лечу, как вы помните. — сказал Штурман. — Почему? — Арнольд спросил. — Чем ты тогда будешь заниматься? — Мои навыки не потребуются в ходе битвы. — заявил он. — Пролететь пару сотен метров прямо вы и без меня сможете. Поэтому на время я буду обычным рядовым. — Идем на посадку. — Пилот громко сказал на всю кабину и цеппелин спикировал вниз. Арнольд взглянул в окно и увидел, что солдаты уже распределились по холму, засели в окопах между дотами и баррикадами. Он вспомнил, что где-то там сейчас Бернард и Людвиг. Много времени на то, чтобы рассмотреть территорию все же не было. Дирижабль пронесся до самой базы и опустился на свободную площадку. — Готово. — Пилот заглушил двигатели. — Хорошо. — ответил Рон. — За мной. Арнольд, ты тоже. Экипаж, не тратя много времени, покинул цеппелин. Штурман сразу же побежал через всю базу к линии обороны, а Капитан повел остальных к самому большому дирижаблю на всей стоянке. Около него уже толпились солдаты. Похоже, что пулеметная группа. — Все на борт! — приказал Капитан, подойдя ближе и военные хлынули внутрь. Пилот и Капитан скрылись в зоне управления, пулеметчики заняли места в своем отсеке. Арнольд же решил провести быстрый осмотр дирижабля, пока тот летит к месту будущей битвы. Так сказать, чтобы понять с чем придется работать. Он быстрым шагом обошел все кабины. Достаточно большая кабина управления с плотным, панорамным окном, склад боеприпасов, целый отдельный вагон с пулеметными установками, которые когда-то давно они чинили с Карлом. В самом конце дирижабля был технический отдел, темное помещение, пахнущее маслом и гарью. Рядом была кладовая механика с набором инструментов и мозаики для внешнего ремонта. Арнольд повесил маску на пояс, нацепил страховку, рассовал инструменты по карманам, полностью экипировался и направился в капитанскую рубку. Сейчашняя цель была проста. Набрать высоту, а затем пролететь чуть больше километра к месту сражения. Подниматься к самым облакам было не к чему, поэтому примерно через минуту Пилот остановил выпуск воздуха из балластных камер и дирижабль завис в воздухе. После активации пропеллеров цеппелин поплыл прямо. — Вон там и они. — произнес пилот, глядя вдаль. Арнольд подумал, что коллега говорит о союзниках, сидящих в окопах, но это было не так. Пилот смотрел дальше, на огромное скопление людей, напоминающее черное озеро на фоне серо-зеленой земли. Крохотные солдаты шли рядами, а за ними была батарея гаубиц. Толпа показалась Арнольду целой армией, у него тут же пересохло горло при виде надвигающейся опасности. Осознание того, что большинство погибнет тоже было весьма необычным. С такого расстояния выстрел врага был почти не слышен, напоминал тихий, но резкий порыв ветра. Что-то вдруг глухо ударило по металлическому днищу кабины. — Враг открыл огонь! — громко оповестил Капитан в микрофон, его голос раздался по всему дирижаблю, благодаря громкоговорителям. — Командиру пулеметной группы приказываю: начинайте обстрел по вашему усмотрению. Через пару мгновений из пулеметного вагона начали отчетливо слышаться громкие трели, словно череда частых, небольших взрывов. Арнольд вздрогнул от удивления. — Вроде никаких повреждений пока нет. — напряженно бросил Капитан Рон Арнольду. — Но это не значит, что надо стоять как истукан. Следи за показателями, чтобы вовремя среагировать. Арнольд боязливо сделал пару шагов к панели управления, ему не хотелось приближаться к окну слишком близко. Он чинил цеппелины на базе и помнил, что именно эта зона была усеяна пулевыми отверстиями больше всех остальных отсеков дирижабля. Арнольд уставился на кучу стрелок и чисел за круглыми стеклами датчиков, вникая в показатели. — Все в норме! — заявил он, быстро отступая от окна и пытаясь перекричать глухие удары и очереди пулеметов. — Хорошо. — кивнул Капитан. — Скоро будет удар гаубиц и тогда, скорее всего, полезешь на оболочку. Арнольд сглотнул ком в горле. — По нам же палят из кучи винтовок. — напомнил он. — Да, поэтому пилот чуть развернется боком, чтобы ты был скрыт от траектории их пуль. Только сообщи на каком фланге пробоины. — проговорил Рон, не отрываясь от поля боя. Арнольд закивал, морально подготавливаясь к предстоящему, а после и сам взглянул в окно. Пехота уже перестреливалась друг с другом. Возможно сейчас вражеские рядовые будут менее нацелены на дирижабль, ведь теперь им надо стрелять по пешей части. Это тоже увеличивало шансы Арнольда на то, чтобы успешно провести внешний ремонт. Он перевел свой взор на гаубицы, которые пока невозмутимо стояли, словно ожидая своего часа. Вокруг них бегали военные, похоже заряжали боеприпасы или вообще наводились. — Так. — сказал Рон. — Как шмальнут, отходим в коридор, прочь из рубки. Потом тут же возвращаемся. Если осколки полетят во все стороны, так будет безопаснее. — Так точно. — произнес Пилот, периодически поглядывая на вражескую артиллерию. Арнольд же отошел к самой двери. Вдруг снизу прогремел залп и белые вспышки взмыли в небо. — Выходим! — приказал Капитан, в пару быстрых шагов покидая рубку. Пилот быстро выбежал за ним, бросив управление. Раздался грохот откуда-то сверху, цеппелин ощутимо качнуло, стены и пол коридора мелко задрожали. Капитан, Пилот и Арнольд мигом вернулись назад. — Газ выходит?! — спросил Рон. Взгляд Арнольда заметался по датчикам, обозначающим запасы гелия в разных секторах оболочки. — Да, в левом фланге пробоина! — протараторил он. — Приступаю к ремонту! — Пилот, разверни слегка эту махину. — кивнув, приказал Капитан. Арнольд ринулся по коридорам в левую часть гондолы. Пробежал через каюту, миновал оглушительную пулеметную зону и оказался напротив железной двери, ведущей на балкон. Стоять и собираться с силами слишком долго было опасно, ведь газ продолжает беспрепятственно выходить, поэтому Арнольд, натянув маску, выскочил наружу. Звуки выстрелов стали громче в разы, ветер тут же с силой ударил по ребрам. От неожиданности он пошатнулся, но вовремя прикрепил карабин к перилам. После развернулся, чтобы найти стремянку на рельсах, а также пробоину. По центру черного следа от удара была трещина, газ бил наружу как вулкан или гейзер. Сфокусировав свое внимание только на пробоине, а не на поле боя, Арнольд отцепил карабин и рывком приблизился к стремянке, закрепил страховку и начал взбираться вверх к повреждению. Если бы не постоянные выстрелы внизу, то ремонт не был бы чем-то замысловатым. У Арнольда тряслись руки и дрожали пальцы, он максимально прижался к лестнице, будто это могло бы его укрыть от пуль врага. После очередного установленного куска мозаики, что-то со звоном черкануло рядом по металлической поверхности оболочки. — Твою мать. — прошипел он под маской и начал орудовать мастерком активнее. Через минуту-другую от трещины не осталось и следа, предстояло только слезть и вернуться в кабину. Арнольд убрал инструменты и переступил на ступеньку пониже, как вдруг его словно ужалило в ключицу. Он пополз быстрее, завыв от боли, и только уже в кабине осмотрелся. Плотную ткань робы расскело вдоль по плечу, пуля прошла по касательной, оставив продолговатый, неприятный порез. — Повезло, что вообще не в голову. — подумал Арнольд, морщась от ноющей боли и шагая назад в рубку. Оказавшись у панели он тут же оценил показатели на куче датчиков, после равномерно распределил газ по ячейкам. — Ремонт выполнен? — строго спросил Капитан. — Так точно. — выдохнул Арнольд, сняв маску с лица. — Осталось только газом заправить. — Выполняй. — Рональд кивнул. Арнольд быстро зашагал в кладовую. Среди металлических листов, досок и других расходных материалов, отыскал дополнительные баллоны с гелием. Взяв шланг, потащил один из них за собой по полу к техническому отсеку. Пока он медленно брел, начал замечать то, чего раньше не было в коридоре. В дощатом полу появилось достаточно много пулевых отверстий. Арнольд перевел взгляд на потолок, они были и там. У него возникло странное ощущение, будто смотрит в прошлое тех цеппелинов, которые он чинил на базе. Такие же дыры, пробоины на оболочке, царапины от летящих вскользь пуль. Какая-то доска вдруг хрустнула, пуля, словно незаметная, но быстрая муха, пронеслась под углом прямо в одно из окон коридора, оставив там тонкую паутину и с характерным звуком выбив стеклянную крошку. Арнольд испуганно вздрогнул, но продолжил тащить баллон. В техническом отсеке он почувствовал себя в чуть большей безопасности, ведь эта часть дирижабля укреплена получше других. Вокруг шумели моторы и двигались шестерни, металл бился друг об друга. Арнольд подсоединил один конец шланга к баллону, а другой к внутреннему клапану. Газ хлынул по трубе, восполняя утраченное. Окончательно завершив ремонт, Арнольд вернулся в рубку. — Все. — подытожил он. — Какой все? — немного нервно рассмеялся Капитан. — По нам еще точно палить будут, не расслабляйся, салага. — Я понимаю-понимаю. — Арнольд затряс головой. — Я про ремонт. Оболочка цела, газ восстановлен. Правда следующие удары могут сорвать невысохшую мозаику, тогда потери гелия будут гораздо внушительней и ремонт займет больше времени. Еще несколько залпов и трещины будут по всей оболочке... Если их будет слишком много, то желательно отступить и сесть на базу. — Арнольд, ну я же капитан, а не рядовой. — напомнил Рональд, продолжая следить за обстановкой внизу. — Я прекрасно понимаю, что делать, только докладывай, как идут дела. — заверил он. Кивнув, Арнольд отступил к двери. — Готовимся к следующему залпу! — вдруг заявил Капитан в микрофон. Арнольд удивленно распахнул глаза еще шире. Не может быть, что они палят снова! Снизу раздался рокот, каждая гаубица в батарее выплюнула снаряд, все в капитанской рубке оперативно покинули комнату. На этот раз удар был гораздо сильнее, череда взрывов прошла по всей внешней части дирижабля, заставляя его дрожать. Арнольд вернулся к панели, быстро осмотрел все показатели. Газ выходит из нескольких ячеек, еще что-то случилось с двигателем, туда не поступает достаточно топлива. Если в оболочке будет немного меньше газа, это еще реально пережить, но что случилось с одной из самых главных частей машины? Арнольд помчался в технический отдел, распахнул железную дверь и на мгновение встал в ступор от резкого запаха бензина, который словно хлестнул его по лицу. Вдыхая лишь по чуть-чуть, Арнольд начал искать повреждения и увидел в одной из стен несколько разрезов от осколков, скорее всего последствия удара снаряда снаружи. Рядом с ними был карбюратор и несколько труб подсоединенных к нему. Оттуда и разило едким запахом бензина, он протекал сквозь прорезь в стеклянном окошке поплавковой камеры. Арнольд подбежал ближе, быстро осмотрел все компоненты механизма, пытаясь проанализировать ситуацию и понять, что делать. Тут смешивается воздух и топливо, после подается в двигатель. — думал он. — Но топливо сейчас никуда нифига не идет из-за гребаной трещины, а на одном воздухе двигатель, очевидно, работать не будет. Арнольд бросил быстрый взгляд на двигатель, тот кашлял и замедлялся, как раненое животное. Он вернулся к карбюратору, топливо продолжало вытекать и шлепаться на пол, поплавок медленно опускался. Арнольд вдруг вспомнил, что сейчас должно произойти. Когда поплавок опустится до определенного уровня, машина решит, что весь бензин ушел в двигатель, а значит можно подавать в камеру еще топлива и воздуха. Так оно и случилось. Два клапана распахнулись, сжатый воздух столкнулся с темно-коричневой жидкостью и фонтан брызг полетел сквозь прорезь в стекле на Арнольда. На мгновение он забыл о карбюраторе. Вокруг десятки горячих труб и Арнольд стоит среди них, пропитанный бензином, как зажигательная бомба. Быстро стянув робу и протерев лицо тряпкой из кармана, Арнольд наконец-то решил, как же он заделает трещину. Он снял с пояса ведерко с той самой волшебной смесью, которая предназначалась для ремонта мелких пробоин на оболочке и нанес ее толстым слоем на стекло, а после поверх плотно приклеил изоленту. Теоретически, это могло сработать. Арнольд бегом вернулся в рубку, чтобы снова проверить показатели двигателя и оценить сколько газа в оболочке. В комнате сидел лишь пилот, часто переключая рычаги, наверное надеясь, что так дирижабль останется на месте и перестанет медленно, едва заметно снижаться и крениться в сторону. — А где капитан? — спросил Арнольд, быстрым шагом приближаясь к панели. — В него попали! — быстро бросил Пилот. — Ушел в мед-каюту. Действительно, на полу было множество капель крови вокруг пулевого отверстия. Похоже пуля просто пролетела снизу вверх, сквозь доски и металл, задев Рона. — Ты ведь механик? — Пилот, не отрываясь от управления спросил. — Можешь объяснить, что за херня происходит?! Мы кренимся в сторону. — Палят по нам жестко вот что! — огрызнулся Арнольд, уставившись на датчики. Двигатель был относительно в норме, но вот газ полностью покинул несколько ячеек. — Оболочка местами опустела, вот нас кренит и тянет вниз. — протараторил он. — После поломки карбюратора произошла асимметрия тяги и мы теперь медленно разворачиваемся. — Я ничего не понял из того, что ты там звездишь! — сказал Пилот. — Нам отступать пора! — кратко перефразировал Арнольд. — Если не отступим, то цеппелину крышка. Прогремел очередной залп, дирижабль в который раз встряхнуло. Арнольд, решив, что необходимо проверить карбюратор, снова побежал в технический отдел. Вдруг со стороны пулеметной зоны раздались крики и оглушительный лязг, словно дирижабль рвало на части. Арнольд метнулся по коридору в сторону пулеметного отсека, распахнул дверь, не понимая, какую поломку ему ожидать увидеть. Дверь открылась от его толчка, и он замер от неожиданности. Перед ним были облака, внизу — поле боя, на которое сверху летел вагон, наполненный пулеметчиками. Отдел оторвало снарядом. Опешив, Арнольд захлопнул дверь. Мозг не давал поразмыслить о смерти всей пулеметной группы, лишь говорил, что пора вернуться к предыдущей цели и проверить состояние карбюратора, да и технический отсек в целом. Как только пилот еще не решил отступить? Надо вырулить и посадить эту машину. По пути он начал замечать неприятные странности. Запах дыма усилился, а за иллюминаторами мелькали языки пламени. Металлическая оболочка не могла вспыхнуть сама по себе, значит попали зажигательным снарядом? В любом случае, пожар ни к чему хорошему не приведет. Если прямо сейчас они не отступят и не приземлятся на базу, то все, конец. Арнольд бежал сквозь дым, сочащийся отовсюду, щурясь от постепенно наступающего жара. До заветной металлической двери оставалось всего метров десять, как вдруг очередной залп сотряс дирижабль. Арнольд, вскрикнул, чуть не рухнул, но вовремя ухватился за поручень, после продолжил бежать, шатаясь из стороны в сторону. Он открыл дверь и увидел, что технический отдел изменился до неузнаваемости. Комната бушевала огнем, в стене была огромная пробоина, двигатель напоминал груду металла, покрытую копотью. Арнольд не понимал работает ли он, но проверять не хотел, ведь для этого требовалось пройти сквозь настоящее инферно. Он рванул назад по коридору в кабину капитана, дым начал заливать все вокруг, жечь глаза и легкие, пол трясся уже и без залпов. Ворвавшись в капитанскую рубку, Арнольд увидел, что пилот истекает кровью на полу, одно из окон было разбито, всюду лежали окровавленные осколки. Хотя бы штурвал уцелел. Арнольд ухватился за руль и со всех сил крутанул, Труп пилота проскользил по полу, оставив шлейф крови. В голове созрел план, а именно — контролируемое падение к основному лагерю в сторону леса. С такой высоты он легко долетит, а густые верхушки сосен могут смягчить посадку. Цеппелин сильно кренило, но Арнольд мертвой хваткой держался за руль. Где-то сзади прогремели гаубицы, он бросил быстрый взгляд в окно и увидел как ему вдогонку несется гроздь вспышек. У него не было сомнений, что этот залп окажется последним для уже разваливающейся на части машины. Он не хотел думать о том, что произойдет когда это случится, ему оставалось только надеяться на наименее плачевный исход и горящими глазами смотреть на приближающуюся темно-зеленую массу деревьев.