ТОП-6 или объявление высшего 0 ранга (3.1 часть)

      Микроботик бодро покатился дальше по коридору, то и дело мигая своими маленькими лампочками, словно проверяя, не отстаю ли я. — Иду я, иду…       Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Каблуки тихо цокали по гладкому полу, а длинный подол платья слегка покачивался при каждом шаге, из-за чего я всё ещё чувствовала себя крайне непривычно. — Да кто вообще решил, что в таком наряде удобно ходить… — тихо пробормотала я себе под нос.       Роботик весело пискнул, будто решил поспорить. Я лишь закатила глаза. Через несколько секунд он свернул за угол. Остановившись возле второй двери и, коротко мигнув зелёным огоньком, откатился в сторону, словно пропуская меня по джентельменски вперед. — Спасибо… наверное, — пробормотала я и толкнула дверь.       Стоило мне переступить порог и завернуть за следующий угол, как я внезапно почувствовала, что кто-то очень осторожно коснулся моего плеча. — А-а?!       Я испуганно пискнула. Тело среагировало раньше головы. Не успев даже подумать, кто передо мной, я резко развернулась всем корпусом. Совершенно забыв, что на мне сейчас не привычная спортивная форма, а платье и туфли на небольшом каблуке, Один взмах ноги получился практически инстинктивным, и через мгновение моя туфелька с впечатляющей точностью впечаталась прямо в лицо неизвестному. — Ай…       Туфля с глухим хлопком встретилась с чужой щекой. Я уже собиралась сорваться с места и убежать куда глаза глядят, решив, что только что напала на какого-нибудь сотрудника Блю Лока, как вдруг услышала до боли знакомый голос. — Вот те раз…       Он тихо рассмеялся, потирая ушибленное место на лице. — А я-то думал, что наша встреча после такой долгой разлуки будет немного… приятнее.       Я застыла и медленно подняла взгляд. И увидела человека, которого меньше всего ожидала встретить здесь. Передо мной стоял Кеншин.       Одной рукой парень потирал ушибленную щёку, а в другой совершенно невозмутимо держал мою слетевшую туфельку. И… огромный букет цветов.       На его лице, вопреки всему произошедшему, играла мягкая, добрая улыбка. — А я думал, — с лёгким смешком произнёс он, — что прийти к тебе с букетом цветов, ты меня обнимаешь малую часть, а не накинешся обувью.       А в глазах светилось такое спокойствие, что мне захотелось одновременно расплакаться и провалиться сквозь землю. — Кеншин?.. О Господи…       Я в панике всплеснула руками, пока кровь мгновенно прилила к лицу от стыда. — Прости! Прости-прости-прости! Я правда не хотела! Оно… само получилось!       Я начала беспорядочно размахивать руками, пытаясь одновременно извиниться, объясниться и показать, что вовсе не собиралась его калечить. Со стороны я наверняка выглядела как школьница, которая случайно разбила окно кабинета директора и теперь отчаянно пытается убедить всех, что мяч сам туда полетел. — Я… я просто испугалась… Я не знала, что это ты…       Чем больше я говорила, тем сильнее чувствовала, как начинают гореть уши. — «Бли-и-ин…»       Я закрыла лицо ладонями. — «Что теперь Кен-кун вообще обо мне подумает?..»       Мы не виделись столько времени. Я столько раз представляла нашу встречу. Думала, что скажу и как улыбнусь или обниму его… — «А в итоге…»       Мне захотелось тихонько заскулить. — «Самое первое, что я сделала при встрече с парнем, которого люблю, — это запустила ему туфлей в лицо…»       Я медленно сползла ладонями ниже, едва не пряча за ними всё лицо. — «Браво, Аяно… Просто великолепно…»       Кеншин несколько секунд молча наблюдал за моими мучениями, после чего не выдержал и тихо рассмеялся. Я уже мысленно представляла собственные похороны достоинства.       Бордоволосый же смотрел на меня несколько секунд, после чего вдруг негромко рассмеялся. Не насмешливым смыслом, а совсем наоборот. Так тепло и искренне, что я осторожно выглянула из-за пальцев. — Аяно…       Друг мягко улыбнулся. — Всё хорошо.       Я непонимающе моргнула. — Но… я же… — Попала точно в цель?       Он с добродушной усмешкой вновь потер ушибленную щёку. — Честно говоря, реакция впечатляет. — Не смешно же…       Я окончательно поникла. — Мне правда очень стыдно…и тебе не обязательно улыбаться в такой ситуации… — Не стоит. Тут и моя вина, ты же просто испугалась.       Кен-кун покачал головой. — Если честно, это даже немного успокаивает.       Я удивлённо подняла голову. — Почему? — Потому что ты всё такая же.       Я непонимающе посмотрела на него, а Кеншин улыбнулся ещё мягче. — Значит, ничего в тебе не изменилось.       От этих слов внутри что-то приятно защемило. Я даже не нашлась, что ответить. Он слегка приподнял руку, в которой всё ещё находилась моя туфелька. — Ну что… Тогда, может быть, позволишь вернуть твою туфельку?       Я машинально протянула руку. — А… да…       Однако вместо того чтобы отдать обувь, Кеншин вдруг сделал шаг ближе. — Нет…       Я моргнула. — Что?       Следующее произошло настолько быстро, что я даже пискнуть не успела. Парень легко поднял меня на руки. — К-Кеншин?!       Я судорожно схватилась за его плечи. — Что ты… — Тише.Не дёргайся. А то действительно упадёшь.       Я настолько растерялась, что даже не попыталась возразить. Мой друг сделал всего несколько шагов до небольшого мягкого пуфика, стоявшего у стены коридора, и осторожно усадил меня на него, словно боялся причинить хоть малейший дискомфорт.       После этого Кен-кун спокойно опустился передо мной на одно колено. Я широко раскрыла глаза. — Дай ногу.       Я зависла. — Э?..       Тот лишь протянул ладонь, совершенно естественно. Я, окончательно растерявшись, послушно приподняла ногу.       Кеншин осторожно поддержал её за щиколотку, после чего медленно надел на неё туфельку и аккуратно провел пальцев немного выше. Все его движения были настолько бережными, что у меня буквально перестало получаться нормально дышать. — «Это…» — Кен… Д-да я сама… — Знаю.       Тот слегка улыбнулся, продолжая смотреть на мои ножки. — Но позволь мне хотя бы исправить последствия твоего боевого приёма.       Я почувствовала, как лицо начинает стремительно краснеть.       Когда он закончил, то поднялся на ноги и только после этого протянул мне огромный букет, который всё это время бережно держал в свободной руке. Цветов оказалось так много, что за ними почти не было видно его лица. — Это тебе. — Мне?.. — Конечно.       Он тепло улыбнулся. — С возвращением, Аю-ни. Я невероятно рад, что ты вернулась к тому, что делало тебя счастливой.       Его голос стал ещё мягче. — Я очень скучал по тебе.       На несколько секунд мир вокруг словно исчез. Остался только он и этот букет. Я осторожно приняла цветы дрожащими руками, чувствуя, как тонкий аромат свежих лилий, белых роз, гортензий и нежных эустом наполняет воздух вокруг нас. Однако по большей части в букете занимали места подсолнухи разных размеров с ирисами, что прям очертели весь периметр букета. Они были невероятно красивыми, однако сейчас я почти не замечала самих цветов.       Потому что всё моё внимание было приковано к человеку напротив. Наверное, со стороны выражение моего лица выглядело очень забавно. Я даже не пыталась скрыть собственное потрясение. Лицо полностью расслабилось, словно я забыла, как вообще работают мышцы, а мысли разбежались в разные стороны. На щеках медленно расползался яркий румянец, который становился только сильнее с каждой секундой, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его мог услышать даже Кеншин. — Я…       Голос неожиданно подвёл. Пришлось сглотнуть и попробовать ещё раз. — Спасибо…мне приятен такой сюрприз…       Получилось почти шёпотом. Я крепче прижала букет к груди и, не выдержав, отвела смущённый взгляд куда-то в сторону. — «Он… запомнил мои любимые цветы…»       От этой простой мысли внутри стало так тепло, что на глаза едва не навернулись слёзы. И именно в этот момент я окончательно поняла одну очень простую вещь. Как бы сильно ни изменился окружающий мир за всё это время… Рядом с дорогим человеком я всё равно продолжала чувствовать себя дома.       Я неловко отвела взгляд в сторону, крепче прижимая букет к груди, потому что смотреть Кеншину в глаза после всего произошедшего было выше моих сил. Щёки всё ещё предательски горели, а сердце никак не желало успокаиваться, будто решило окончательно меня добить именно сегодня.       Именно в этот момент краем глаза мне показалось, будто по стене в конце коридора скользнула чья-то тень. Настолько быстро, что любой другой, наверное, решил бы, будто ему просто показалось.       Я слегка нахмурилась. — «М?..»       Несколько секунд я продолжала смотреть туда, где только что мелькнул силуэт. — «Здесь кто-то ещё есть?..»       Я прищурилась, пытаясь уловить хоть какое-нибудь движение, но ничего подозрительного больше не происходило. Может, действительно показалось… Или нет. — Всё, принцесса, — мягко произнёс гость из Китая, отвлекая меня от размышлений. — Теперь можешь вставать.       Я машинально посмотрела вниз. Туфелька снова аккуратно сидела на ноге. — А…       Я осторожно поднялась с пуфика, придерживая подол платья одной рукой и букет другой. Пару раз переступила с ноги на ногу, проверяя, всё ли удобно. — Благодарю…       Кеншин лишь улыбнулся. — Не за что.       Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга. Первой тишину нарушила я. — Кстати…       Друг вопросительно наклонил голову. — Что ты вообще здесь делаешь?       Я удивлённо развела руками. — И вообще… в Японии? Я ведь была уверена, что ты всё ещё дома, в Китае. У тебя тренировки, сборы, куча дел… А тут внезапно появляешься в Блю Локе с букетом цветов, словно это самая обычная вещь на свете.       Кеншин на секунду задумался, а на его лице появилась загадочная улыбка. В глазах промелькнул знакомый озорной огонёк. — Можно сказать…       Он слегка пожал плечами. — Я приехал повидаться.       Я подозрительно прищурилась. — Только повидаться? — Угу. — Не верю.       Тот тихо рассмеялся. — Почему?       Я скрестила руки на груди. — Потому что я тебя знаю.       Я выразительно ткнула его пальцем в грудь. — У тебя сейчас лицо человека, который явно что-то недоговаривает.       Темноглазый театрально приложил ладонь к сердцу. — Неужели? — Именно.       Я скрестила руки. — Ты ужасно скрываешь секреты.       Он сделал вид, будто глубоко задумался. — Возможно…       Потом снова улыбнулся. — Но сегодня я действительно приехал увидеться с тобой. — И только? — Пока что — да.       Последние два слова прозвучали слишком уж многозначительно. Я подозрительно сощурилась. — Вот это «пока что» мне совсем не нравится. — Потом узнаешь. — Кеншин. — Мм? — Ты сейчас специально меня интригуешь? — Немножко.       Я тяжело вздохнула. — Невыносимый… — Научился у тебя. — Врёшь. — Совсем чуть-чуть.       Я лишь покачала головой, понимая, что вытянуть из него сейчас хоть что-нибудь всё равно не получится.       Впрочем, долго менять тему ему не пришлось. — Кстати, — вдруг вспомнил парень одну деталь. — Я приехал не один. — Правда? — Угу.       Он усмехнулся. — Вместе с близнецами.       Я удивлённо распахнула глаза и сразу же оживилась. — Правда?! Они тоже здесь?! — Очень хотели попасть сюда вместе со мной.       Он даже прыснул от смеха, вспоминая что-то. — Если быть точнее… слишком хотели, только вот им отказали. — Почему-то я совсем не удивлена… — Ты бы видела их реакцию.       Старший тихо засмеялся, словно перед глазами снова возникла недавняя сцена о проделках младших. — Сначала они пытались уговорить организаторов. — М-м… — Потом начали обещать, что будут вести себя идеально. — Очень сомневаюсь. — Я тоже.       Мы переглянулись и одновременно усмехнулись. — А затем… Когда поняли, что это не помогает… Они синхронно легли на пол.       Я уже начала догадываться. — Нет… — Да. — Неужели… — И начали кататься по полу, вопя на весь холл, что «это нарушение прав близнецов», «они не могут существовать отдельно друг от друга» и что «мир ещё пожалеет о таком решении».       Я несколько секунд смотрела на него. А потом представила эту картину. Двое абсолютно одинаковые чебурашки, одновременно валяющихся на полу, хватающих друг друга за руки и театрально причитающих так, словно им не даю волю. Перед глазами всё это возникло настолько ярко, что я не выдержала. Из груди сам собой вырвался тихий смешок, затем ещё один. Воображение услужливо дорисовало всё остальное отчего я звонко рассмеялась.       Настолько искренне, что даже сама удивилась. — П-прости…       Я пыталась отдышаться, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы. — Я просто… представила…       Кеншин тоже улыбался. — Примерно так всё и выглядело. — Они правда катались по полу? — Ещё как. — И что потом? — Их всё равно не пустили. Рицуки-сан, сказала что на их выходках Блю Лок рухнет за 5 минут.       Я снова тихо захихикала. — Представляю, какие у них были лица… — Очень несчастные. — Бедные… — Не такие уж и бедные.       Кен-кун усмехнулся, поправляя серьгу. — Через пять минут они уже строили новый план, как всё равно пробраться сюда. За что отхватили подзатыльник от матушки.       Я покачала головой, всё ещё улыбаясь. — Совсем не изменились… — Ни капельки.       Мы переглянулись. И впервые за долгое время я поймала себя на мысли, что смеюсь совершенно искренне, без натяжки и без попыток скрыть собственные чувства. На какое-то мгновение мне даже показалось, будто никакого Блю Лока, бесконечных испытаний и тяжёлых решений вовсе не существовало, а остались только мы, привычные разговоры и воспоминания, которые неожиданно сделали этот холодный коридор удивительно тёплым.

***

      Пока я прятала лицо в букете, сдерживая порыв смеха, Он сделал ко мне небольшой шаг и очень осторожно положил ладонь мне на голову. Его пальцы привычно зарылись в мои волосы, мягко поглаживая их. От этого простого жеста я слегка вздрогнула, а потом машинально подняла на него взгляд. Бордоволосый смотрел на меня так же спокойно, как и всегда, с привычным теплом. — Вот так гораздо лучше, — негромко произнёс тот, продолжая легко гладить меня по голове. — Поэтому улыбайся почаще, Аю-ни.       Я ощутила, как уголки губ сами собой чуть приподнялись, что рядом с ним почему-то действительно становилось легче на душе и я могла смеяться, как нормальная девушка. — Постараюсь…       Ответ получился совсем тихим. Кеншин ещё раз ласково потрепал меня по волосам, после чего убрал руку. — Кстати…       Я вопросительно посмотрела на него. — Знаешь, кто пригласил меня сюда? — М-м?       Он улыбнулся ещё шире. — Рицуки-сан. — …Что? — Твоя сестра связалась со мной несколько дней назад и попросила приехать именно сегодня.       Друг пожал плечами. — Сказала, что мне стоит присутствовать и провести тебя, до твоего… наказания.       Я медленно перевела взгляд куда-то в стену. Несколько секунд молчала, а после очень глубоко вдохнула. —… — Аю-ни? —… — Ты чего?       Я медленно закрыла лицо ладонью. — Сестрица… — Мой голос звучал подозрительно спокойно. — Когда я вернусь домой…мне с ней придется очень серьёзно поговорить.       Бордовоглазый всё-таки не выдержал и рассмеялся. — Не смейся!       Я обиженно посмотрела на него. — Сестренка же видно, что специально это сделала! — Думаю…       Прибывший гость с трудом сдерживал улыбку. — Скорее хотела, чтобы рядом с тобой был кто-то близкий. — Она могла выбрать любой другой день!       Я всплеснула руками. — Почему именно сегодня?! — Возможно…       Кеншин сделал вид, что задумался. — Потому что именно сегодня ты выглядишь особенно красиво.       Я мгновенно застыла. —…       Лицо снова начало предательски краснеть. — Не подливай масла в огонь…       Тот виновато поднял ладони. — Прости.       Вопреки своим же словам, улыбаться так и не перестал, в результате я обречённо вздохнула. — Всё… потом с ней разберусь… — Только не слишком сильно. — Обещать не буду.       Мы оба негромко рассмеялись. После этого роботик снова нетерпеливо пискнул, явно напоминая, что нас уже давно ждут и надо бы двигаться дальше. Мы неспешно пошли дальше по длинному коридору, освещённому холодными неоновыми полосами. Маленький механический товарищ ехал впереди, время от времени оглядываясь, словно следил, чтобы мы не отставали, а вокруг стояла удивительная тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. — Ну, — заговорил Кеншин, — рассказывай.       Я вопросительно посмотрела на него, дернув в руке букет. — Как ты здесь?       Я тихо усмехнулась. — С какого момента начинать? — С самого начала.       Я тяжело выдохнула. — Тогда приготовься слушать долгую историю.       И я начала рассказывать. О первом отборе, о бесконечных тренировках и о матчах. Людях, которых встретила здесь и о том, сколько раз хотелось бросить всё к чёрту или же прибить парней здешних. О том, сколько раз приходилось переступать через себя и естественно я умалчивала моменты довольно… Личного характера.       Кен-кун же в свою очередь, почти не перебивал. Лишь иногда задавал короткие вопросы, внимательно слушая каждое моё слово. Когда же очередь дошла до него, я сразу оживилась. — А как ты?       Парень слегка улыбнулся. — У меня всё гораздо спокойнее. — Правда? — Настолько спокойно, что иногда даже скучно.       Я тихо засмеялась. — Не верю. Ты же теперь один из 11 лучших. — Честно.       Он пожал плечами. — Благодаря тому, что ты была моим тренером я смог за короткие сроки стать лучшим. Даже дошло до того, что теперь я иду на ровне с тем, чтобы стать следующем номером один. Тренировки, учёба, соревнования… ничего необычного. — Главное, что дядя Ноа не переплюнул, а то обидеться что я такого футболиста прокачала, — скрывая толику грусти по поводу дяди, я резко сменила тему. — А дома?       На лице Кеншина появилась особенно тёплая улыбка. — Родители постоянно спрашивают о тебе.       Я удивлённо моргнула с расширенными глазенками. — Обо мне? — Конечно. Мама до сих пор вспоминает, как ты пыталась помочь ей на кухне и чуть не перепутала сахар с солью.       Я закрыла лицо ладонью. — Не напоминай… — А отец до сих пор уверен, что ты специально тогда это сделала. — Я действительно перепутала! Я же не знала, что где у вас лежит и вообще близнецы меня подставили! — Знаю.       Он тихо рассмеялся. — Но отцу нравится тебя этим поддразнивать.       Я неловко улыбнулась, надув левую щеку. Перед глазами сразу всплыли воспоминания о небольшом доме в Китае, наполненном запахом домашней еды, тёплыми разговорами за семейным столом и постоянным ощущением, будто меня там давно считают своей. — Они… здоровы? — спросила я уже гораздо тише. — Да.       Кеншин тепло посмотрел на меня. — Передавали тебе привет и сказали, что обязательно вкусно накормят, как только ты снова приедешь. Ибо наш повар до сих пор считает, что ты не питаешься как надо. Впрочем не только он.       Я тихонько засмеялась. — Даже не сомневалась. — Мама ещё сказала, что ты слишком худая. — Она всегда так говорит… — И всегда пытается приготовить еды человек на десять.       Я выдохнула. — Это правда…

***

      Наш разговор постепенно стал совсем непринуждённым. Мы перескакивали с одной темы на другую, вспоминая смешные случаи из прошлого, обсуждали жизнь в разных странах, родителей Кеншина, его тренировки и мои бесконечные приключения в Блю Локе. Мне даже показалось, что за этим спокойным разговором я впервые за долгое время смогла хоть ненадолго забыть обо всём, что происходило вокруг. Однако это ощущение продлилось ровно до того момента, пока Кеншин будто между прочим не произнёс: — Кстати… пару дней назад про тебя спрашивал Найт.       Я споткнулась буквально на ровном месте. Нога зацепилась за собственную юбку, и если бы не Кеншин, вовремя придерживший меня за локоть, я бы наверняка растянулась прямо посреди коридора.       Медленно выпрямившись, я подняла на него очень подозрительный взгляд — …Кто?       Хотя прекрасно услышала имя с первого раза. Друг лишь понимающе улыбнулся. — Тедди.       Я обречённо прикрыла глаза. — Та ну его нахрен…       Несколько секунд я просто молчала, после чего медленно повернула голову к бордоволосому. — Он… серьёзно… обо мне спрашивал? — Угу. — Зачем? — Не сказал.       Я шумно выдохнула. — Уже страшно.       Парень тихо усмехнулся. — Вы всё ещё не поладили?       Я посмотрела на него так выразительно, что любой другой человек уже понял бы ответ без слов. — А сам как думаешь?       Я недовольно скрестила руки на груди. — Этот припадочный Тедди, который считает себя куклой, настолько странный, что у меня каждый раз от него мурашки по спине бегут. Он разговаривает так спокойно, будто вообще ничего не чувствует, а смотрит так, словно уже заранее решил твою судьбу.       Я передёрнула плечами. — И вообще… как он умудрился стать твоим лучшим другом?       Кеншин ненадолго задумался. На его лице появилась спокойная улыбка. Не весёлая, скорее немного грустная. — Ну… нас обоих жизнь хорошо помотала. Наверное, поэтому и подружились.       Он ненадолго замолчал. — Да и тем, что я сейчас вообще нахожусь здесь, я во многом обязан тебе.       Я лишь закатила глаза. — Опять начинаешь. — Потому что это правда. Ты же вытащила меня из того бандитского образа жизни.       Я тихо вздохнула. Спорить было бесполезно. — Ладно, допустим. Но я всё равно не понимаю, что этому Найту мёдом намазано. Он ведь ещё умудрился стать одним из этих…       Я на секунду задумалась. — Как вас там называют…       Пальцами щёлкнула. — Во! Одиннадцать лучших игроков нового поколения.       Кеншин кивнул. — Да, при чем через пару месяцев после моего объявление всему миру. — Копёрщик, хренов. Причём играет за Англию…       Я снова тяжело вздохнула. — Просто великолепно.       Друг бросил на меня короткий взгляд. — Именно поэтому ты уже год не приезжаешь в Англию?       Я даже не стала отрицать. — Конечно.       Ответ прозвучал слишком быстро. — Не хочу пересекаться с этим человеком. Он похож на какую-то ожившую куклу-нендороида, которая случайно научилась играть в футбол и одновременно стала маньяком.       Я подняла взгляд к потолку. — Каждый раз, когда мы виделись, он спокойно подходил ко мне и совершенно серьёзным голосом говорил:       Я специально выпрямилась и попыталась максимально точно изобразить Найта. Полностью без эмоций. — «Переходи играть за Англию.»       Я выдержала паузу. — Потом через несколько минут снова. «Ты должна играть за Англию.»       Ещё одна пауза. — А потом вообще добивал.       Я снова изобразила его бесстрастное лицо. — «Я уже решил. Ты будешь играть за Англию.»       Я резко опустила руки. — И всё это с таким спокойным выражением лица, будто вопрос уже давно закрыт, а моего мнения вообще никто не спрашивал!       Кеншин тихо рассмеялся. — Очень похоже. — Похоже?!       Я возмущённо посмотрела на него. — Это один в один! Меня каждый раз начинало пугать не то, что он говорил, а то, КАК он это говорил. Такое чувство, будто передо мной не человек стоит, а фарфоровая кукла, которая внезапно ожила.       Я снова поёжилась. — Бр-р…       Бордоволосый лишь добродушно покачал головой. — Он не хотел тебя напугать. — Возможно. Однако он всерьез считает, раз я отклонила предложение лучше футбольного клуба Real в малом возрасте, я соглашусь вступить в английский клуб?       Я пожала плечами. — Но у него отлично получилось вывести меня.       Пока мы продолжали идти по длинному коридору, мысли сами собой вернулись к прошлому. Тедди Найт был нашим ровесником, хотя был старше меня всего на несколько лет.       В футбол он пришёл неожиданно. Если Кеншина я сама практически с нуля обучала игре, вкладывая в него всё, что знала, то Найт появился на профессиональной сцене уже спустя несколько месяцев после того, как Кеншин стремительно ворвался в мировой футбол и неожиданно для всех стал капитаном молодёжной сборной Китая.       Именно тогда Найт оказался в английской команде. До сих пор понятия не имею, каким образом ему удалось так быстро закрепиться среди лучших игроков нового поколения. Ведь раньше они с Кеншином занимались совсем другими вещами.       Оба постоянно вращались в очень тёмной стороне жизни и регулярно ввязывались в драки, после которых их противников в буквальном смысле приходилось увозить с тяжёлыми травмами и соскребать со стен и потолка.       Разница между ними заключалась лишь в том, что Кеншин всегда полагался на силу рук. Найт же… Всё, что касалось ног, превращалось у него в настоящее оружие. Именно поэтому новость о том, что этот человек решил играть в футбол, меня откровенно нервировала.       Я слишком хорошо понимала, насколько опасными могут быть его удары. Он без особых усилий мог сломать человеку нос, выбить челюсть или серьёзно травмировать соперника одним неудачным движением, поэтому его регулярно отстраняли от тренировок и официальных матчей, заставляя проходить дополнительные проверки.       Честно говоря, я до сих пор не понимала, каким чудом куклка вообще сумел попасть в основной состав английской молодёжной сборной.       Хотя… Если задуматься… Меня это совершенно не волновало. Практически всё, что я знала о Найте, рассказывал мне именно Кеншин. Самой обсуждать этого странного человека никогда не хотелось, но я прекрасно понимала, что Найт был его лучшим другом, поэтому никогда не перебивала подобные разговоры.       Правда, после каждой такой беседы у меня оставалось только одно желание. Держаться от этой ходячей фарфоровой куклы как можно дальше, вдруг ушатаету. Если судить по Локи и Найте, то складывалось впечатление, что остальные из Одиннадцати лучших тоже были сборищем абсолютных психов, одержимых футболом настолько, что у нормального человека это должно было вызывать опасения.       Хотя…       Я украдкой посмотрела на Кеншина, который спокойно шёл рядом со мной, держа руки в карманах и время от времени поглядывая вперёд, поправляя повязку на глазу.       Нет. Это определённо его не касалось. Да, он тоже входил в число лучших игроков нового поколения.       Да, тоже живет футболом. Однако для меня Кен-кун всегда оставался тем самым добрым человеком, который первым делом переживал не о своей славе, а о том, поела ли я, достаточно ли сплю и почему снова скрываю синяки за улыбкой.       Назвать его психом у меня бы язык никогда не повернулся. Даже если он и такой, на что я не сомневаюсь. Я не глупая настолько, дабы верить в его ангельский образ. Однако… тот, кто оберегает меня и кого я люблю, останется для меня хорошим человеком. Даже если его бандитские штучки никуда не ушли.       Я невольно улыбнулась собственным мыслям. Спустя несколько секунд в голове всплыло другое воспоминание. — Слушай… — задумчиво протянула я, слегка повернув голову к другу. — Мы же совсем скоро будем играть против молодёжной сборной Японии. — Угу. Мне рассказывала Рицуки-сан. По её словам, весь Блю Лок оживился с этой новостью, по подготовке. — Их ведь на этот матч со стороны соперников возглавляет… Итоши Саэ?       Друг коротко кивнул. — Да надо же, вот неожиданно. — «Складывается впечатление, что он не особо удивлён, что ли?»       Я ненадолго задумалась, перебирая в памяти всё, что успела услышать об этом человеке за последнее время, после чего слегка пожала плечами. — Если честно, я почти ничего о нём не знаю. Только то, что он старший брат Рин-тяна.       Не успела я договорить, как почувствовала на себе удивлённый взгляд Кеншина. Я повернула голову и увидела, что он смотрит на меня чуть искоса, приподняв одну бровь, а в уголках его губ уже появилась едва заметная улыбка. — Рин-тян? — с нескрываемым любопытством и недовольством переспросил тот. — Это ещё кто?       Я моргнула, только сейчас осознав, что совершенно машинально назвала ресничку так, как уже привыкла про себя. — А… — неловко протянула я, слегка почесав щёку. — Итоши Рин. Мы познакомились здесь, в Блю Локе, на втором отборе.       Бордовоглазый продолжал смотреть на меня с тем самым спокойным выражением лица, которое появлялось всякий раз, когда он чувствовал, что я чего-то недоговариваю. — Значит, уже успела придумать ему прозвище? — Я не придумывала, — тут же попыталась оправдаться я, чувствуя, как к щекам подступает лёгкий жар. — Оно как-то… само получилось. — Само? — тихо усмехнулся друг. — Да. — Любопытно.       Я недовольно надула щёки. — Не начинай. — Даже не думал.       Вот только по его улыбке было совершенно очевидно, что именно это он и собирался сделать. — Просто раньше ты редко называла людей так быстро какими-нибудь сокращениями или прозвищами. Обычно тебе требовалось гораздо больше времени.       Я отвела взгляд. — Ну… он постоянно ходит с таким серьёзным лицом, что обращаться к нему по фамилии каждый раз как-то… странно. — И поэтому появился «Рин-тян»? — Не специально.       Кен-кун тихо рассмеялся. — Хотел бы я увидеть выражение лица этого самого Рина, когда он впервые услышит подобное обращение.       Я сразу представила невозмутимого Рина, которому кто-то совершенно серьёзно говорит «Рин-тян», и невольно прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться первой. — Нет… лучше не надо. — Почему? — Потому что он либо промолчит…       Я сделала небольшую паузу. — …либо посмотрит так, что человеку самому захочется извиниться за своё существование.       Кеншин уже не скрывал улыбки. — Настолько страшный? — Не страшный… просто очень тяжёлый человек. Да и к нему я не обращаюсь по этому прозвищу, лишь один раз назвала и то он не услышил.       Я вздохнула, вспоминая бесконечно холодный взгляд зеленоволосого нападающего. — Такое ощущение, будто он родился с выражением лица «оставьте меня в покое». — Хм…       Парень задумчиво кивнул. Затем искоса посмотрел на меня и уголки его губ медленно приподнялись в той самой многозначительной улыбке, которая появлялась каждый раз, когда он собирался рассказать что-нибудь интересное. — Значит, тебе действительно ничего не рассказывали об Саэ Итоши? — Совсем. — Забавно…       Бордоволосый ненадолго замолчал, словно подбирая слова. — Потому что Саэ как раз один из тех людей, с которыми мне доводилось пересекаться чаще, чем хотелось бы.       Я удивлённо моргнула. — Правда? — Правда.       Кеншин тихо усмехнулся. — И, насколько я могу судить, этот человек почему-то решил, что именно я должен стать его главным соперником, после кое-кого еще.       Я остановилась посреди шага. — Чего?.. — Не настолько удивляйся. — Как это вообще произошло?       Кеншин пожал плечами с таким видом, будто и сам до конца не понимал причины. — Думаю, всё началось после нескольких международных товарищеских матчей между клубами. Тогда мы пересеклись впервые, потом ещё раз, затем ещё… Каждый раз наши команды играли друг против друга, и, кажется, после этого Саэ начал воспринимать меня как ориентир-врага.       Я несколько секунд молча смотрела на иностранного друга. — То есть… — Он постоянно искал возможность сыграть против меня. — Серьёзно? — Угу.       Я медленно присвистнула. — Однако…       Кеншин ненадолго задумался. — Если быть честным, я не могу назвать его человеком, который одержим исключительно победой. — В каком смысле? — Саэ довольно холодный и спокойный по своей природе.       Его голос стал спокойнее. — Он редко показывает эмоции, почти никогда не делает лишних движений и производит впечатление человека, которому безразлично абсолютно всё вокруг.       Я невольно вспомнила Рина. — Прямо как младший брат…       Друг тихо рассмеялся. — Есть немного. — Хотя Саэ куда взрослее в поведении. Он не станет открыто провоцировать или устраивать перепалки. Скорее… будет молча смотреть, анализировать и ждать момента, когда сможет доказать своё превосходство. — Звучит жутковато. — Не без этого.       Он посмотрел куда-то вперёд. — Но знаешь, что самое странное? — Что? — За всё время наших встреч он ни разу не сказал, что хочет стать сильнее всех или стать лучшим бомбардиром.       Я удивлённо моргнула. — Тогда чего он хочет?       Кеншин слегка улыбнулся. — Победить именно меня.       Я невольно нахмурилась. — Как-то… слишком узко для человека такого уровня. — Возможно.       Друг снова пожал плечами. — Но именно такое впечатление у меня сложилось.       Несколько секунд я молча переваривала услышанное. — Значит… если мы встретимся на поле… — Он наверняка будет наблюдать и за тобой тоже, — спокойно закончил за меня Кеншин. — Особенно после того представления, которое Эго только что устроил.       Я тихо вздохнула. — Великолепно…       Похоже, список людей, которым я неожиданно стала интересна, продолжал расти с пугающей скоростью. Сначала Локи. Потом этот ненормальный Найт с Луной. Теперь ещё и Итоши Саэ. Я устало потёрла переносицу. — Когда-нибудь моя жизнь снова станет нормальной?       Кеншин посмотрел на меня с тёплой улыбкой. — Если честно…       Он сделал небольшую паузу. — После знакомства со мной она уже давно перестала быть нормальной.       Я не выдержала и тихо рассмеялась. — Тут не поспоришь.       За разговорами я даже не заметила, как длинный коридор постепенно подошёл к концу. Неоновая подсветка сменилась более ярким освещением, а впереди показались массивные автоматические двери без каких-либо опознавательных знаков. Микроробот, который всё это время ехал немного впереди нас, коротко пискнул и остановился прямо перед ними, словно сообщая, что конечная точка маршрута достигнута.       Я тоже невольно остановилась.       Кеншин перевёл взгляд на двери, после чего едва заметно улыбнулся и покачал головой. — Похоже, дальше мне нельзя.       Я вопросительно посмотрела на друга. — Почему? — Потому что дальше начинается закрытая часть проекта и твоего испытания. Я здесь всего лишь приглашённый гость, а не участник Блю Лока.       Он спокойно засунул руки в карманы и, слегка наклонив голову, продолжил: — Всё, что происходит за этими дверями, считается конфиденциальной информацией. Даже для нас.       Я машинально посмотрела на тяжёлые створки. Только сейчас до меня окончательно дошло, что на этом наш путь действительно заканчивается. И почему-то от этого внутри стало удивительно пусто. Мы встретились совершенно неожиданно, поговорили всего ничего, успели посмеяться, вспомнить старые времена… а теперь снова должны были разойтись в разные стороны. — «Так быстро?..»       Мне казалось, что прошло всего несколько минут. Хотя, если подумать, время рядом с Кеншином всегда пролетало именно так. Я осторожно прижала к груди букет цветов, который он подарил мне совсем недавно. От нежного аромата цветов становилось немного спокойнее, при этом одновременно ещё сильнее не хотелось отпускать этот момент.       Кеншин сделал небольшой шаг назад. На его лице по-прежнему играла спокойная, мягкая улыбка. Та самая улыбка, которая всегда почему-то заставляла меня чувствовать себя дома, где бы мы ни находились. Парень чуть склонился вперёд в лёгком поклоне. — Тогда…       Тот посмотрел прямо мне в глаза. — Удачи тебе, Аю-ни.       Я замерла. Сердце предательски дрогнуло. Это прозвище… Каждый раз, когда я слышала это слово… Почему-то неизменно смущалась, я до последнего сдерживалась, дабы не покраснеть от стыда, пока он обращается ко мне так. — К-кен-кун…       Я отвела взгляд, чувствуя, как щёки начинают предательски теплеть. Бордоволосый лишь тихо улыбнулся, будто прекрасно понимал мою реакцию. — Не проиграй. — Постараюсь… — Нет.       Он покачал головой. — Не постараешься.       Его голос прозвучал неожиданно уверенно. — Ты победишь.       Кеншин ещё раз тепло улыбнулся, после чего медленно развернулся, собираясь уходить. Я смотрела ему вслед всего пару секунд. — «…Нет.»       Стоило ему сделать первый шаг, как внутри что-то болезненно сжалось. — «Не хочу…»       Я даже не успела осознать, что делаю, как ноги сами сорвались с места. — Кеншин!       Он только начал оборачиваться на мой голос, когда я уже оказалась рядом. Я просто обеими руками схватила его за рукав и почти силой остановила, а в следующую секунду сделала ещё один маленький шаг вперёд и крепко прижалась к нему, уткнувшись лбом ему в грудь.       Букет оказался зажат между нами, но мне было совершенно всё равно. Лишь бы ещё немного не отпускать его. Я почувствовала, как Кеншин на мгновение застыл. Кажется, он совсем не ожидал, что я сама первая решусь на такой поступок. Несколько секунд он даже не двигался, словно боялся спугнуть этот момент. А потом я ощутила, как его руки медленно и очень бережно сомкнулись у меня за спиной, отвечая на объятие так осторожно, будто он держал что-то невероятно хрупкое. — Что случилось? — тихо спросил мой…друг.       Я лишь крепче сжала ткань его пиджака в пальцах. — Ничего…       Голос прозвучал совсем тихо. — Просто…       Я ненадолго замолчала, пытаясь подобрать слова, которые никак не хотели складываться в предложение. — …не хотелось, чтобы ты так быстро уходил.       Эти слова сорвались сами собой. И только произнеся их вслух, я окончательно поняла, насколько сильно успела соскучиться по человеку, которого сейчас обнимала. — Я тоже, — тихо ответил Кеншин, продолжая бережно держать ладони у меня на спине. Его голос звучал спокойно и тепло, словно пытался развеять ту тяжесть, что незаметно осела у меня внутри. — Но я же не уезжаю обратно в Китай.       Я слегка подняла голову и посмотрела на него. Его мягкая улыбка никуда не исчезла. Наоборот, сейчас она казалась ещё спокойнее. — Как только вы выиграете матч, — продолжил парень, осторожно убирая пальцами выбившуюся прядь волос с моего лица и едва касаясь своей повязки на глазу, — мы обязательно сходим туда, куда ты сама захочешь.       Я моргнула. — Правда? — Конечно.       Он слегка кивнул, будто подобное обещание для него вообще не требовало подтверждений. — Поэтому не грусти так сильно. У нас впереди ещё достаточно времени.       Я почувствовала, как уголки губ сами собой дрогнули. — Хорошо…             Наверное, именно этих слов мне сейчас и не хватало. Осознания того, что это не очередное прощание на долгие месяцы.       Неожиданно Кеншин чуть наклонился ко мне. Я даже не успела понять, что он собирается сделать. Его губы едва заметно коснулись моей щеки. Почти в невинном поцелуе. Я остолбенела. Лицо моментально вспыхнуло жаром. Мне показалось, что ещё немного — и от смущения у меня буквально пойдёт пар из ушей. — К… Кен-кун…       Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, совершенно не находя слов. Однако именно в этот момент… Совершенно неожиданно… Перед глазами всплыла совсем другая картина, как Чигири так же целовал мою щеку. Его неожиданное прикосновение к моей щеке, его растерянность и смущение. Ощущение тогда были…теплее или же…       Я резко моргнула. — «…А?»       Внутри словно что-то сбилось. — «Почему…»       Я непонимающе уставилась куда-то перед собой. — «Почему я сейчас вспомнила именно Чигири?..»       Это было настолько неожиданно, что я сама растерялась. Ведь сейчас рядом со мной стоял Кеншин. Человек, которого я любль. Человек, по которому скучала. Так почему же память вдруг решила подсунуть именно это воспоминание? — «Что за…»       Я настолько ушла в собственные мысли, что перестала замечать происходящее вокруг. Наверное, выражение моего лица стало совсем потерянным. Потому что в следующую секунду… — Ай!       Что-то ощутимо щёлкнуло меня по лбу. Я вздрогнула и машинально прижала ладонь ко лбу, недоумённо посмотрев на Кеншина. Он уже убирал руку обратно, улыбаясь с той самой добродушной улыбкой, которую я знала много лет. — Вернулась?       Я несколько раз моргнула. — Э… — Ты опять куда-то улетела.       Друг тихонько усмехнулся. — Причём настолько далеко, что я уже начал ревновать к твоим мыслям.       Я ещё сильнее покраснела. — Н-ничего подобного! — Правда? — Правда!       Кеншин только добродушно рассмеялся, явно не собираясь продолжать эту тему. Вместо этого он едва заметно кивнул мне за спину. — Посмотри.       Я обернулась. Маленький робот уже несколько секунд терпеливо ждал возле двери, но, судя по его мигающим индикаторам и нервному покачиванию корпуса, начинал терять терпение. Микроботик тихонько пискнул.       Потом ещё раз. А затем демонстративно прокрутил колёсиками на месте, словно говоря: «Ну наконец-то. Я вообще-то всё ещё жду.»       Я виновато улыбнулась. — Кажется… меня уже заждались. — Именно.       Кеншин кивнул. — Иди.       Парень сделал небольшой шаг назад, хотя в его взгляде всё ещё оставалось то самое тепло, которое согревало меня лучше любых слов. — А после победы… Тот улыбнулся чуть шире. — Не заставляй меня ждать слишком долго, Аю-ми.       Я крепче прижала к груди подаренный им букет и, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее уже совсем по другой причине, улыбнулась в ответ. — Обещаю.       На этот раз я действительно смогла произнести это без колебаний.

***

Pov Автор       Как только тяжёлые автоматические двери бесшумно сомкнулись за спиной Аяно, окончательно скрывая её силуэт за очередным поворотом коридора, пространство вокруг погрузилось в непривычную тишину.       Представитель Китая ещё несколько секунд продолжал смотреть в ту сторону, куда ушла его подруга.       На его лице всё ещё сохранялась та самая мягкая улыбка, которой он проводил девушку, а правая рука оставалась слегка поднятой, словно он мысленно всё ещё махал ей вслед. — Удачи, Аю-ми… — тихо произнёс он почти себе под нос.       Лишь когда звук её шагов окончательно исчез, его улыбка медленно растворилась. Так быстро, будто её вовсе никогда не существовало.       Добродушный взгляд сменился холодным спокойствием. Парень медленно опустил руку, поправил багрянуй цветом серьгу и глубоко выдохнул. Несколько секунд Кеншин стоял абсолютно неподвижно.       Затем негромко усмехнулся. — Знаешь…       Иностранец даже не обернулся. — Подслушивать чужие разговоры — привычка довольно скверная.       Ответа не последовало. Кеншин спокойно повернул голову в сторону стены. — Выходи уже.       Он чуть прищурился. — Саэ.       Несколько секунд ничего не происходило. Затем из-за поворота медленно показался высокий бирюзовоглазый парень.       Шаги были тихими. Лицо — абсолютно спокойным. Но глаза… В глазах Итоши Саэ застыло такое ледяное раздражение, что воздух между ними словно стал тяжелее.       Итоши старший остановился в нескольких шагах от гостя из Китая. Оба молчали. Никто не торопился говорить первым.       Кеншин нарушил тишину лёгкой усмешкой. — Признаться, удивил.       Он спокойно скрестил руки на груди. — Не думал, что ты вообще решишь приехать в Японию раньше матча или вообще согласишься участвовать в этой авантюре из шишек ЯФС.       Саэ ничего не ответил. Лишь продолжал смотреть прямо на него. — Или…       Улыбка Кеншина стала заметно тоньше. — Причина вовсе не в матче?       Саэ наконец заговорил. Его голос был ровным, почти безэмоциональным. — Закончил? — Пока нет.       Бордоволосый сделал небольшой шаг вперёд. — Мне просто стало интересно…       Тот слегка наклонил голову. — Теперь тебя настолько тянет шпионить за Аяно, что остаётся только прятаться по углам, словно крысе, которой не хватает смелости просто подойти к ней?       Эти два слова прозвучали спокойно. Без насмешки или повышения голоса. Однако именно поэтому ударили сильнее.       Лицо бирюзовоглазого осталось таким же холодным. Однако мышцы на скулах едва заметно напряглись. — Следи за словами. — А то что? — Проверить хочешь? — Проверял уже не раз.       Следующее движение произошло мгновенно. Саэ резко сократил дистанцию. Его кулак стремительно пошёл прямо в лицо Кеншина.       Но удар так и не достиг цели. Оппонент поднял руку почти лениво. Его пальцы крепко сомкнулись на запястье давнего соперника ещё до того, как кулак оказался рядом с лицом. Всё произошло настолько быстро, будто он заранее знал каждое движение футболиста. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.       Никто не отводил взгляд. — Осторожнее, Саэ-кун, — спокойно сказал Кеншин.       Бордовоглазый даже не выглядел напряжённым. Будто удерживал не одного из сильнейших футболистов нового поколения, а обычного ребёнка. — Как думаешь…       Он слегка сжал чужое запястье. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, однако достаточно, чтобы показать разницу в физической силе. — Что скажет Аю-ни, если увидит, что ты решил ударить её дорогого друга?       Саэ спокойно ответил: — Мне безразлично. — Правда?       Кеншин едва заметно улыбнулся. — Тогда почему ты прятался вместо того, чтобы выйти сразу?       Молчание. — Или…       Он внимательно посмотрел Итоши прямо в глаза. — Ты не хотел, чтобы она тебя увидела?        Лицо старшего реснички оставалось непроницаемым. Однако эта секунда молчания уже была ответом.       Кеншин тихо усмехнулся. — Забавно.       Тот медленно отпустил его руку. — Для неё ты сейчас всего лишь незнакомец. Она знает о тебе только одно. Что ты старший брат Рина.       Взгляд Саэ стал ещё холоднее. — И всё.       Кеншин поправил рукав пиджака. — Ни уважения. Ни доверия. Ни воспоминаний или… любви нет.       Парень снова посмотрел прямо на собеседника. — Ничего.       Несколько секунд Итоши молчал. Затем тихо произнёс: — Закончил? — Почти.       Иностранный гость сделал шаг назад. — Просто хотел напомнить одну вещь. Пока ты наблюдаешь из тени…       Его бордовые глаза встретились с бирюзовыми. — Другие люди находятся рядом с ней.       Эти слова прозвучали без вызова. Как сухая констатация факта. — И именно их она впускает в своё личное пространство.       Молчание затянулось, отчего ресничка старший опустил руку. — Ты слишком много говоришь. — Возможно, но я делаю это тебе на пользу. Ты мне по нраву, хоть и без причины записал врагом. — Без причины? — процедил старший Итоши. — Извини-извини, совсем забыл наши «милые» беседы на матчах.       Кеншин снова улыбнулся. На этот раз почти дружелюбно. — Но ведь я ни разу не солгал тебе, имей это в виду.       Футболист ничего не ответил. Лишь ещё несколько секунд смотрел на него тяжёлым взглядом. После чего молча развернулся и направился в противоположную сторону коридора. Гость из Китая, только проводил взглядом своего боевого — футбольного товарища. — Саэ.       Тот остановился, однако не обернулся. — Если действительно собираешься что-то изменить…       Бордовоглазый говорил уже без насмешки. Совершенно серьёзно. — В следующий раз выйди к ней сам. Уж буть добр, убери свою гордость на минуту. Если действительно любишь Аюми.Потому что сколько бы ты ни наблюдал издалека…       Тот сделал короткую паузу. — Она никогда не заметит человека, который сам не решается сделать первый шаг.       Несколько секунд бирюзовглазый неподвижно стоял спиной к нему. Затем, не сказав ни слова, снова пошёл вперёд.       Кеншин лишь тихо вздохнул. — Упрямый…       На его лице вновь появилась едва заметная улыбка. — Совсем как его младший брат. И угораздило Аю-ни связаться с такими братьями, того глядишь их соперничество перерастет за гранью футбольного мира. Pov end Автор