2

      — Хром, время. Обогреватель откалиброван?       — Я и так тороплюсь! — Хром тряс в руках куском ткани, будто это могло ускорить процесс.       — Быстрее торопись. Если не успеем подготовить всё до их прихода, это будет не лекция, а цирк с криками.       Юкио сидел в углу на скамье, положив ногу на ногу. Он уже полчаса подтягивал колок на своём сансине, настраивая его под звук ярмарочного шума. Снаружи уже слышались дети.       — Эм... а разве это не план? — он легко пробежал пальцами по струнам.       — Нет, — ответил Сенку, поднимая указательный палец. — Это будет научный цирк с криками. Разница есть.       Он резко захлопнул блокнот и вскочил на ноги.       — Ладно, пора их собирать. Юкио, ты берёшь на себя часть сбора детей. Небольшая музыка на подходе, чтобы заманить их сюда. Хром, ты готовишь стартовые наборы для экспериментов.       — Уже готов, — Юкио кивнул, легко подхватил инструмент и направился к выходу, пробуя на ходу короткие мелодии. Проверял, какая из них лучше работает как приманка.       Судя по тому, как быстро из-за углов начали высовываться любопытные лица, работала любая. Первые любопытные лица уже выглядывали из-за углов, а группа малышей направилась к звуку, гадая, что их ждёт впереди.       Хром в панике поднял голову, заметив их приближение.       — Они идут! — он схватил первую попавшуюся пробирку, налил в неё что-то, и жидкость тут же изменила цвет на ярко-синий. — Я не готов!       — Успокойся, у нас всё под контролем, — отозвался Сенку.

***

      — Так, рассаживаемся, — скомандовал Сенку, обходя стол с чашечками чернил и раздавая каждому ребёнку по листу бумаги. — Каждый рисует что хочет. Никаких ограничений, кроме одного — рисуете только тем, что я вам дал.       — А почему такие странные чернила? Они блестят как-то, — спросила одна из девочек, разглядывая содержимое своей чашечки на просвет.       — Секретный ингредиент, — коротко ответил Сенку, не вдаваясь в подробности.       Дети восприняли это как достаточное объяснение. Уткнулись в листы и зашуршали кисточками. Кто-то рисовал солнце с кривой улыбкой, кто-то — целую батальную сцену с драконами, один мальчик закрасил весь лист в чёрный цвет, объясняя, что это ночь.       Сенку тем временем прохаживался вдоль столов.       — Рисуйте-рисуйте! — весело кричал он, но остновился над головой одного художника, заглядывая в лист. — По-моему, у дракона слишком много ног, — заметил он одному из художников.       — Это осьминог с крыльями.       — А. Логично.       Когда последний ребёнок отложил кисточку, Сенку молча прошёлся вдоль столов, собирая готовые рисунки один за другим, и сложил их аккуратной стопкой у себя на столе. Дети смотрели на него с нетерпением.       — Минутку терпения, — сказал Сенку, не оборачиваясь, придвинул стопку ближе к себе, заслоняя её плечом, и начал что-то делать с рисунками.       Со стороны нельзя было разобрать ни единого движения. Флаконы и загадочные инструменты то появлялись в поле зрения, то снова исчезали за его спиной.       — А что ты там делаешь? — тут же завёлся один из мальчиков, привставая на цыпочки.       — Секретный этап эксперимента, — коротко ответил Сенку, не поворачивая головы. — Хм-хм-хм. Отлично. Ваше творчество принадлежит теперь науке. Возврата нет.       Это, разумеется, только раззадорило интерес десятка детей одновременно. Один мальчишка тут же попытался протиснуться сбоку, вытягивая шею. Хром перехватил его за плечо и развернул обратно.       — Э, куда собрался.       — Я только посмотреть!       — Посмотреть — это уже нельзя, — Хром тем же движением поймал вторую девочку, которая пыталась обойти стол с другой стороны, и мягко подтолкнул её назад в общий ряд. — Секретный этап, слышала же       Дети, поняв, что прямой штурм не проходит, перегруппировались и попытались зайти с фланга сразу впятером — что тут же вынудило Хрома раскинуть руки в стороны, как единственную линию обороны между наукой и хаосом.       — Так, все на местах! — скомандовал он, хотя в его голосе куда больше было веселья, чем реальной строгости. — Ещё минута, и увидите всё сами.       Сенку за его спиной удовлетворённо хмыкнул и наконец обернулся. Он взял ультрафиолетовый фонарик и провёл лучом по одному из рисунков. И на глазах у всех линии, которыми был покрыт лист, начали исчезать — одна за другой. Дети ахнули.       — Что?! — взвизгнула девочка, чей рисунок только что пропал.       — Я так и знал, что ты злодей, — пробормотал кто-то с ужасом на лице, отодвигаясь от стола подальше.       — Верните рисунки! — скандировали дети, уже явно готовые объявить войну. — Верните рисунки!       — Хорошо, хорошо, — Сенку поднял руки, признавая поражение перед лицом восставшего населения. — Верну ваши рисунки.       Он подошёл к обогревателю, взял тот самый пустой лист и поднёс его к теплу. Через несколько секунд на бумаге снова начали проявляться линии — сначала бледные, потом всё более яркие. Дети замерли.       — Ничего себе! — прошептал кто-то.       — Это… это же моя кошка!       — Всё дело в особых молекулах, — продолжал Сенку, покачивая бумагой, как сковородкой. — Эти чернила содержат фотоизомеры — вещества, которые меняют свою структуру под воздействием ультрафиолета, — пояснил Сенку. — Нагревание же возвращает молекулы в исходное состояние. Это делает их снова видимыми.       Дети восторженно захлопали, а кто-то из них воскликнул:       — Это волшебство!       — Волшебство? Ха! Это всего лишь химия, — ответил Сенку. — Но раз уж она способна удивить вас, значит, мы всё делаем правильно. Так, что там дальше по рисункам? Чей теперь я буду красть?       Он взял в руки фонарик и снова обвёл взглядом стопку рисунков на столе — но вместо того, чтобы вернуть их по очереди, выхватил один почти наугад, из середины стопки.       — Так, чей это был дракон? — он повертел лист в руках, явно не торопясь возвращать.       — Мой! — вскинул руку мальчик, потянувшись за рисунком.       Сенку поднёс ультрафиолетовый фонарик к листу.       — А всё, нет дракона, — Сенку невозмутимо откложил пустой лист в сторону и взялся за следующий из стопки. — Так, а это чьё?       — Моё! — пискнула девочка, привставая с места.       Сенку поднёс фонарик — и её рисунок, только что вернувшийся из небытия, снова растаял на глазах, ещё быстрее, чем в первый раз.       — Ну вот, — сокрушённо развёл руками Сенку с абсолютно неубедительным сожалением в голосе. — Опять пропало.       — Ты издеваешься!       — Немного, — не стал отрицать Сенку, забирая следующий лист. — Хром, принимай! — крикнул он, бросая пустой лист в сторону стола с обогревателем.       — Подходите, подходите, — Хром ловко поймал его, сунул под тёплый свет — и через несколько секунд на бумаге снова проявилась кошка.       Дети, захваченные магией превращений, начали бегать между столами, как молекулы в хаотичном движении. Сначала они толпились вокруг Сенку, стараясь как можно быстрее забрать свои рисунки у злодея, затем вокруг Хрома — чтобы вернуть свои старания.              — Я был первый! — крикнул один мальчик, пытаясь удержать свой лист перед лампой.       — Нет, я первая! — закричала девочка, пробиваясь через толпу.       — Воу-воу! — Хром, уже окружённый другой толпой, отчаянно пытался сохранить обогреватель на столе. — Этот прибор хрупкий!       Но дети не слушались и продолжали безумно метаться от одного учёного к другому. Следующий ребёнок поднёс свой лист к обогревателю, готовясь оставить его на несколько секунд для проявления, как вдруг в самый последний момент к нему подлетел другой и резко сунул в руки новый лист.       — Кахико, это тебе передавали! — сказал он с озорным выражением, быстро протянув лист бумаги. Не дождавшись ответа, он стремительно убежал, исчезая среди толпы.       Кахико, с недоумением в глазах, поднял лист и поднёс его к обогревателю. И вот, когда тепло начало прояснять бумагу, он прочитал крупными буквами: «Кахико ест какашки».       — Эй, вы чё?! — выкрикнул он, сердито смотря в сторону. — Кто это написал?!       Пока Сенку с Хромом отбивались от наседающей толпы, Юкио, стоявший чуть поодаль, спокойно наблюдал за ними.       — Ну да, не зря я решил обучить детей письменности, — он не смог удержаться от смеха. — Одна технология — и они сразу находят способ превратить её в шалость... Ребята, вам помощь нужна?       — Ситуация полностью под контролем, — процедил Сенку, в этот момент безуспешно пытаясь удержать фонарик подальше от четырёх одновременно тянущихся к нему рук.       — Ну, раз под контролем, — Юкио пожал плечами и снова взялся за сансин, — тогда я сыграю вам что-нибудь цирковое.